“怎么这么早就回来了？难道没人请你去她的香闺喝杯茶？”明娜在亚历克斯面前一米远的地方站定，用有些戏谑的语气问，却没留意到自己的话里带着那么一丝酸味。
但亚历克斯留意到了，他努力压下心头的喜意，深呼吸一口气，诚恳地道：“对不起，明娜。”
“为什么要道歉？你有什么地方对不起我了？”明娜双手叉腰，不打算那么轻易放过他。
亚历克斯低下头，偷偷瞄着她：“我不该只顾着和别人聊天，却冷落了你，更不该让你生气。她们加起来也比不上你一个，我没理由因为礼貌就把你忽略了。”
明娜听了他的话，心中的郁闷立刻消散了，心情变得相当好：“听起来似乎很有诚意……”
“为了更深切地表示我的诚意，我接下来的几天就归你了，你想要我干什么都行。”亚历克斯微笑着握住她的手，“请尽情奴役我吧，公主殿下，您的奴仆绝不会有半点怨言的！”
明娜扑哧一声笑了，想要抽回手来，但亚历克斯紧抓了不放，她挣了几下挣不脱，抬头去瞪他，见他一直盯着自己，便觉得很不自在，忽然间心跳加速，耳朵还迅速热了起来。
她这是怎么了？这种奇怪的感觉不是第一次产生了。
忽然，她想起了刚才从曼达那里听到的话。曼达十三四岁时进入伊东贵族学院，在那里认识了同班的二王子塞里格，两人开始有些小口角，后来相处时间长了，就慢慢觉得对方顺眼起来，有一次曼达不小心从楼梯上摔下，就是二王子抱住了她，才没有受伤。她说当时，自己的心跳得厉害，耳朵也很热。在那一刻她就知道了，自己喜欢上了这个大男孩。
明娜心跳得更快了，她现在的感觉怎么跟曼达说的那么象？难道……她是喜欢上亚历克斯了吗？！
她猛地跳开，大力抽回手，仿佛受到了惊吓。一直以来都是同伴的亚历克斯，她明明是把他当成兄弟一样的人，怎么会对他产生这样的想法？！
“明娜……”亚历克斯有些郁闷地看着自己的手，“你怎么了？”
“没什么！”明娜有些慌乱地回答，“其实你不需要向我道歉，真的！你只不过是跟别人聊天，又没做什么对不起我的事。我只是心情不太好，所以才生气的，真的！”她目光游移，瞥了蔷薇园一眼，只想尽快回家。
亚历克斯脸上闪过一丝无奈，微笑道：“今晚的确是我错了，明明跟你说好要在礼堂会合，结果一晚上我都没能跟你说一句话，你会生气是应该的。我们不是最要好的朋友吗？”
明娜一顿：“最要好的朋友？”
“当然了！我们可是过命的交情！我们一起打过魔兽，一起冒过险，我们吃一个锅里的肉汤，用一个杯子喝水，甚至还穿过同一件衣服。”亚历克斯脸上绽开灿烂的笑，“我们感情这么好，如果换了你光顾着跟别人聊天不理我，我也会生气，所以我非常诚恳地向你道歉，请你原谅我吧。”
没错，就是这样！因为是要好的朋友，忽然间受了冷落，当然会生气！明娜稍稍松了口气，但立刻又想到，如果仅仅是好朋友的话，她刚才为什么会有那样的反应？
她踌躇了一会儿，才小声问：“可是刚才……你一直盯着我……我的心忽然跳得很快……这是为什么？”
亚历克斯眼中飞快闪过一丝不明的光，笑道：“大概是因为……作为年轻女士，被同龄的英俊伟岸男子盯着看，所以觉得害羞？我的明娜公主殿下，恭喜你终于开窍了！”
明娜嗤笑：“你算什么英俊伟岸呀？别夸自己了！被几个有点姿色的女人捧几句，就自命不凡了？”
“好吧好吧。”亚历克斯举手投降，“每个人都会有虚荣心的，你就让我满足一下嘛。”
“就怕你太过满足了，就不知道自己是谁了！”明娜朝他做了个鬼脸，掏出那串项链塞过去，“还给你的。不管怎么说，今晚谢谢了，你让我也出了一点小风头，稍稍满足了我的虚荣心！”
亚历克斯捂住胸口：“说起这个我就难受，我的项链配你的裙子是那么的完美，居然只吸引了几个纨绔子弟？！舞会上的人真没眼光！”
“话可不是这么说的。”明娜斜眼瞄他，“毕竟今晚同时出现了两位美人，最美的那一位不是还请你跳过舞吗？你可是全场男宾客的嫉妒对象呢。”
“作为女人鲍威——切尔西小姐的确长得非常迷人。”亚历克斯微微鞠了一躬，“但美这种东西非常主观，我个人觉得我面前的这位女士对我来说更有魅力。”
明娜不说话了，她转身就往蔷薇园的方向走，只是微微翘起的嘴角暗示了她此刻的好心情。
亚历克斯放好项链，也面带笑容地追了上去。
明娜回头瞥了他一眼：“我要回家，你跟来干什么？你家在那边呢！”
“身为骑士，有责任护送公主安全回到宫殿里。”亚历克斯一本正经地回答。
明娜轻哼：“我不是公主，你也不是骑士，我用不着你护送。”
“正因为我不是骑士，你也不是公主，所以公主与骑士的规矩咱们就不必遵守了。”亚历克斯上赶两步，与她并肩而行，“据说守护骑士必须跟在公主身后十码，要我说这实在太不合理了，不利于公主殿下的安全。”
明娜停下脚步，有些疑惑地转向他：“我发现你今晚上有些奇怪，好象比以前更加的……呃……活泼？该不会是因为虚荣心得到了满足，所以变得轻飘飘了吧？”
“这跟虚荣心有什么关系？纯粹是因为今晚上天气太好了。”亚历克斯望望星空，“夏天的晚上，星星很漂亮，吹着凉风，树叶还沙沙地响。这很美，是不是？”
明娜也抬头去看天上：“听你这么说好象的确是……”
“我还能让今晚变得更美呢！”
明娜好笑地看着他：“你是不是喝多了？你要怎么让……”她忽然住了嘴，惊讶地看着从亚历克斯背后散发出来的无数淡黄色光点，那一点点光芒仿佛萤火虫般，向四周飞散开去，转眼就布满了整个林间，与天上的繁星相映，让人恍然如置身于星光的世界中。
“你这是……”明娜跑到亚历克斯身后，果然看到他拿着魔杖，“哈！原来是这么做的！我也可以！”
亚历克斯微笑着说出使用的咒语，又叮嘱她：“不同的元素可以变出不同颜色的光点，小心控制魔力输出，别脱力了。”
“知道了。”明娜拿出自己的魔杖试了一试，在第三次念出咒语后，杖端也射出了淡蓝色的光点，慢慢地向四周飘散，与淡黄色的光点交汇在一起，把整个树林映照得更加美丽了。
明娜惊喜地伸出手指逗着那些“害羞”的光点，稍一碰触，就会飞快躲开。她咯咯笑着，回头正想对亚历克斯说话，却看到他不知从哪里弄了一把七弦琴来，放在树下。她疑惑地问：“你要弹琴吗？”这个环境的确挺适合就是了。
亚历克斯没有回答，只是用魔杖轻轻敲了敲琴身，那琴就自动演奏起悦耳动听的音乐来。他满意地点点头，起身收好魔杖，向明娜伸出手：“要跳舞吗？我们今晚还没跳过呢。”
明娜张大了嘴，但很快就笑了起来：“好啊，现在可没别人跟我抢你啦！不过……我可不跳那些闷死人的宫廷舞。”
“好啊。”亚历克斯微笑着，眼中满是宠溺，“你爱跳什么就跳什么，反正这整个树林都是我们的，现在是我们两个人的舞会时间。”
明娜歪歪头，又笑了，她伸出手，放进了亚历克斯的掌中。
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舞会过后，伊东城里一度兴起了关于北方邻国的热议，连舞会上夫人小姐们的时髦着装都失了宠，几乎所有的人都在关注丝黛拉公主殿下的美貌端庄，还有诺嘉公爵兼未来王储的英俊长相以及目前未婚的状态。一时间，诺嘉使团的成员——不管是正式的还是非正式的——都成为城中各种舞会最受欢迎的座上客。
鉴于使团成员频繁出入王宫东翼，给王宫的防卫工作带来了非常大的麻烦，宫廷卫队长珀迪卡为此向国王瓦尔弗雷德三世抱怨过很多次了，还时不时暗示使团的人安份一点。诺嘉公爵杰达感到非常愧疚，便决定和全体使团成员一起搬到新近买下打算充当未来使馆的一处宅第。
伊斯特国王一家再三挽留，都没能说服他，只好热情地赠送了全屋全套豪华家具，还附带二十名能干的男女仆人。杰达公爵推让了半天，才勉强收下了几名车夫。在王室为他搬出王宫而举办的送行宴上，他发表了非常长的一篇谢辞，以表达自己对伊斯特王室亲切招待的感激之情。
明娜在暗巢读着情报员们送上来的报告，一边将重点整理出来，一边在心中唾弃。杰达似乎比以前更有城府了，瞧他现在做戏做得多好呀，还谢辞！可惜送过去的二十名仆人大部分被退回来了，留下的三名车夫都不许接近主屋，其中仅有一名安全署的暗线，能根据一些蛛丝蚂迹传回几条有用的消息。
最近杰达似乎天天都出门参加舞会、茶会，奇怪，他以前好象对这些事不太感兴趣的，怎么最近那么热心？还有，使团的成员也常常外出，其中一个三十多岁的男子，据说是杰达的秘书，他出门次数最多的那回，居然在一天时间里拜访了六位贵族的家。
明娜总觉得不对劲，杰达是不是在谋划着什么事？
这时，暗巢的同事又送来了一份报告，韶南使团已经到达伊东城外四十公里处了。他们人数众多，同行的还有流亡威沙王室的成员和随从，因此大概要到明天才能进城。据说那位流亡的威沙王子已经取得韶南王室的支持，即将重回威沙复国，这次来伊东，除了参加伊斯特国王的生日庆典外，还有另一个重要的目的，就是要争取伊斯特的财力支持。
果然这些王室成员都不是什么省油的灯呀。
明娜整理好报告，准备在麦洛里过来时劝上几句。
自从三年前威沙亡国，伊斯特为了帮助流亡在外的威沙人，已经花费了不少钱，还让他们在地广人稀的地区暂居，并帮助他们建屋、开荒。但是这些威沙人与伊斯特国民相处时，却常常惹出是非来，导致各地的治安案件急剧上升，大部分是因为两国民众不同的生活习惯和思想方式引起的。
明娜想劝麦洛里向上头提提建议，如果真的要向那位流亡的威沙王子提供帮助，不如让他带走那些威沙人吧。那些人在伊斯特住了几年，已经学会了耕种和手工生产的技术，这正是威沙需要的。有了这股力量，那位王子要复国就容易多了。
情报科那边传来消息，麦洛里有急事要进宫见国王，因此今天来不了了。暗巢众人面面相觑，见工作都做完了，时间也将近傍晚，便决定先回家。
明娜走在大路上，打算去看看马歇尔。忽然身后传来急猝的马蹄声与车轮声，她心中立刻警觉起来，迅速往旁边跳开，一辆马车飞快地驶过她身边，然后在她前方不远的地方刹住了，车厢门打开，露出一张熟悉的脸：“萧——卡多小姐？真是太巧了！”居然是杰达。
明娜心中一凛，微笑着走过去向他行了个屈膝礼：“日安，公爵阁下，您怎么会到这里来？”这附近都是政府公署，而且她还留意到，杰达所坐的马车是伊斯特风格的，身上穿的则是伊斯特普通贵族的常服，并不是诺嘉服饰。
“只是顺路经过而已。”杰达轻描淡写地将问题带过，笑道，“既然那么巧遇上了，请问我是否有这个荣幸请您聊聊天呢？只是……随便聊聊。”
明娜心中更加警觉：“我不太明白，请问，您想要聊什么？”她微微侧头，眼角瞥到几个人有意无意地堵住了自己的退路。
“闲聊而已。”杰达笑得非常诚恳，“我只是想问问，关于您的堂兄，萧敏特先生生前的一些事。”他靠在座位上，右手闲适地搭在膝头，就在他的手边，摊放着两块手帕，看上去似乎是一样的。
明娜睁大了眼，认出其中一条正是自己借给曼达之后又失踪了的手帕，而另一块则是……
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