第五卷 阳光下的日子 二一六、威胁

  那人赫然便是赫达家现任家主艾尔本。他的脸上带有一丝疲倦,但望向杰达的目光却不减凌厉:“我不记得曾经见过您,公爵阁下。”

  杰达笑笑:“你不记得了吗?在第一次西科大战时,我们就曾在战场上见过,当然,那时候你未必会注意到我。消灭魔兽后,我们又在蒙里见过一次,你忘了?”

  艾尔本的脸色难看起来。第一次西科大战,他与兄长在军前对话,终于决裂,而蒙里那回,却是去为两位兄长收尸的,其中一位是英雄,另一位却是耻辱,他那时还是十六七岁的少年,哪里有心情去留意其他人?杰达一提起这件事,他心里就满不是滋味。

  他冷冷地道:“抱歉,我记不清了。不过我确信我与阁下之间并没有私交,如果您有什么要求,请尽管告诉负责接待使团的官员吧。”他站起身,打算向外走。

  “你既然来了,难道不打算把东西拿回去吗?”杰达忽然问了一句。

  艾尔本脚下一顿,稍稍回过头来:“我听了您派来的人所说的话,实在是非常诧异。老实说我对您提到的那些信件并不感兴趣,会来这里只是想知道幕后之人是谁。现在我知道了,真有些失望。我奉劝您不要对伊斯特有所图谋,那是不可能成功的。”

  杰达轻笑:“我听说赫达家族非常珍惜自己的名誉,没想到传言不可信。身为家主,居然对这么重要的物件毫不在意,实在算不上聪明,该失望的人是我。”

  艾尔本脸色一沉,冷哼道:“我们赫达家的确非常注重家族名誉,但那不代表我们会否认曾经发生过的事情。前人犯下的错误,我们从不会回避,意图掩饰才是耻辱!我的确有位兄长背叛了国家,甚至背叛了人类,但我也有兄长是英雄!全伊斯特都知道这些事实,您所说的信件,对我来说没有任何意义!”

  “包括人们所不知道的细节?”杰达胸有成竹地在椅子上坐下,“如果只是简单的所谓‘通敌’信件,当然没有意义,但我手上的东西,却包括了你的父亲和兄长的亲笔信,是写给已故马里奥亲王的,里面提到赫达家族名下的产业中,有哪些可以为我们提供助力,有些人员可以打探消息,甚至还提到了几位夫人的名字。她们在打听小道消息方面为马里奥亲王他们立下了大功。我来之前已经打听过了,那几位管事似乎仍然在您手下工作——尽管有些不太听话,而夫人们则过着安定悠闲的生活,我听说你的母亲打算再婚?如果事情被曝光的话,不但赫达家会再一次遭受打击,你的前途也会受到很大影响吧?”

  艾尔本紧紧盯着杰达,后者却漫不经心地掸着袖子上不存在的灰尘,淡淡地道:“选择权在你手上,我不会逼你。为了让你对我的话更加确信,你可以先验一验。”他从怀中掏出一封外表有些磨损的信,递给了艾尔本。

  艾尔本犹豫了一下,还是接过了信。打开读完后,他原本苍白的脸色更不带血色了,他颤抖着手将信封好,走到墙边的柜子旁,找出火石,将信烧成了灰烬,才转过头来:“公爵阁下,请问这样的信到底有多少封?”

  “不算多,大概有七八封吧。”杰达一边回忆一边说,“我记得还有两封跟你刚才烧毁的那封一样,都提到了你的母亲,而另外一封则稍微提了提你的嫂嫂们,其他的信说的都是你们家在各国境内的暗中产业以及负责的管事。顺便提一提,有几位直到现在还给我们送信,前不久,我们从他们那里得到了非常珍贵的伊斯特国内情报。你不知道吗?看来他们对你似乎相当不满啊?”

  艾尔本咬着唇,沉声问:“您把这些告诉我,到底有什么目的?我想您应该不会无偿将信件交还吧?”

  杰达右手暗暗握拳,他等的就是这句话:“我跟你的兄长也算是朋友了,就算把信还给你们,也不要紧。但我现在遇到一点麻烦事,在这异国他乡,也不知道该向谁求助,能否请你帮个小忙呢?”

  “您有任何需要,只要找负责接待的官员就行了!”艾尔本硬邦邦地回复了一句,但很快又感到后悔,对方手里握着自己家人的把柄,他不该惹怒对方的。想到这里,他只好放缓了语气:“您要我帮什么忙?”

  杰达满意地翘了翘嘴角:“我听说你现在是安全署的高层人士?”

  艾尔本立刻警觉起来:“我不会泄露署里的任何秘密!也绝不会做损害国家利益的事!”

  “别激动,我既不需要你提供消息,也不需要你为我做任何事。”杰达安抚下艾尔本,“真的只是一点小事,是关于……我打算在伊东城里建设的使馆。”

  “使馆?这是外联部的工作。”

  “是的,但我想,安全署一定会暗中派人来吧?也许已经派了?”

  艾尔本眯了眯眼:“据我所知的确是派过,但都被您退回去了,我昨天才听说他们打算近期内再选一批人去试试。”

  杰达闻言有些惊喜,没想到这个年轻的赫达那么合作,但他又有些怀疑,对方说的话是不是真的?自己毕竟留下了三个车夫,他们都没问题吗?于是他道:“不知道派来的会是什么人?如果能拿到名单就最好了。事实上我更希望你挑一两个可靠的人来,我会酌情让他们传回一些有用的消息,但其他时候就……”

  艾尔本低下头:“为什么?您的使馆难道会做什么不法勾当吗?”

  “当然不是。”杰达叹了口气,“想必你也清楚,我们诺嘉国力有限,财富更是不足。我有心要让国家变得更好,可是那都需要钱。因此,我打算以使馆作为掩护,派几个手下在伊斯特经商,赚得的钱可以补充国库空虚。但这种事我不方便让外人知道,否则我们国内那些老顽固就会跳出来骂人了。”

  “经商也没什么大不了的。”艾尔本仍旧低着头,“在我国很多贵族都拥有商行产业。您没必要对安全署隐瞒这些,署里不会宣扬出去。”

  “但这里毕竟是伊东。我寄以厚望的财政来源,却掌握在另一个国家手里,这个事实真是让人不安。或许你会觉得不以为然,但我希望这件事知道的人越少越好。”杰达看向艾尔本,“也许光靠控制消息来源是不够的,安全署总会有别的消息渠道。如果你有办法的话,能不能在这类报告书上稍微做点手脚?”

  艾尔本猛地抬头盯他,没说话。杰达笑了笑,拖长了语调:“我只是希望手下在伊东做生意时不会引起贵国的怀疑而已,除了伊东,我还打算派人去意尼呢。这么小的忙,你一定能帮上吧?看在……我归还的那几封信的份上?”

  艾尔本眼球一缩,呼吸变得有些急促。虽然他刚才说了谎,但心里的压力很大。赫达家遭受劫难后,好不容易才有了出头的迹象,现在全家人都过着平静的生活,信件一旦泄露,母亲和嫂子们都会名誉尽失,而他本人,也无法在安全署里熬出头了,赫达这个姓氏,恐怕永远都摆脱不了“背叛者”的名声。

  署长、情报科主管以及原有的安全署同事,都对自己持怀疑态度。这两年来,他天天只睡三四个小时,大部分的时间都用来充实自己、辛勤工作,才拼到了现在的位置。情报科麦洛里年纪大了,用不了几年就要退休,自己如果能接任那个职位,就意味着自己在安全署终于站稳了脚跟,而赫达家也终于能洗刷曾经的耻辱,因为安全署的情报科,就意味着绝对的忠诚。

  要在安全署的报告书上做手脚,绝不是件容易的事。外界可能会以其他政府部门的工作方式来进行臆测,但他身为内部人士,清楚地知道,就算能成功一次半次,也很快就会被发现。

  答应,很快就会被发现,然后被赶出安全署。

  不答应,信件泄露,家人也许会被问罪,自己同样会被赶出安全署。

  该怎么选择?

  艾尔本心乱如麻。他隐约觉得,杰达公爵要瞒着人去做生意,这种事的可能性有多大?就算是真的,也不可能是单纯的商业行为。在伊斯特,大型商行同时也是消息最灵通的地方。杰达公爵恐怕也有趁机安插间谍的意思吧?他这么做到底有什么图谋?

  杰达看着他脸色变幻,倒是并不担心:“或许……你需要时间考虑?”

  艾尔本一顿:“是的,我需要考虑清楚。”

  “希望时间不要太长。明天我想尝尝赫达家的晨间茶点,你会送请帖过来吧?”

  “……没问题。”艾尔本深深看了杰达一眼,也许,他该重新评估对方的心计与在伊东城内的势力了。

  署长丽亚女士亲自前往郊外的猎场,为国王生日当天的游猎会进行安保检验。而情报科主管麦洛里,则进了王宫至今还未回来。只有很少人才知道麦洛里的住址,其中并不包括他,在早餐时间前,他不太可能找到情报主管商量这件事。同时,母亲已经离开伊东,弟弟也跟去了,这就意味着,他身边并没有人可以商量。

  如果杰达事先把这些事都打听好了,那他就实在太可怕了。

  艾尔本拧松了领口的扣子,让自己呼吸得更顺畅,忽而发现杰达正看着自己笑,他更不自在了,轻咳两声,道:“如果没有别的事了,请允许我先行离开。”

  “那真是太可惜了,我本来想跟你多聊聊的。”杰达一脸惋惜,“我跟你的兄长曾经一起共事,那些回忆真是让人印象深刻。”

  艾尔本匆匆点头示意,便想往外走,忽然门开了,跳进一个人影,正好扑到他怀中,吓了他一跳,手下意识地抱住对方,低头一看,才发现那居然是个年轻美丽的少女,连忙将人推开。

  “你为什么推我?!”那少女娇嗔一声,然后好奇地问,“咦?我好象没见过你,你是谁?”

  “丝黛拉!”杰达皱起眉,喝止自己的堂妹,“你跑来这里干什么?!不是说有人请你去喝茶吗?”

  “已经喝完了,我见天气不错,就到处走走。”丝黛拉讨好地笑道,“我在外面看到你手下的人,才知道你在这里。堂哥,这个人是你朋友吗?”她转向艾尔本,眨着盈盈大眼:“你叫什么名字?我是丝黛拉,你也是伊斯特的贵族吗?为什么我从没见过你?”

  艾尔本按捺下心头不悦,沉声回答:“因为我已经很久不参加社交活动了。”不是说诺嘉的丝黛拉公主稳重大方吗?怎么会是这个样子?!

  “抱歉,我赶时间,必须告辞了。”他看向杰达,“我会尽快给您答复的,但请您尽可能保密。”

  杰达点点头:“当然。”他拉住堂妹的手,阻止她追问艾尔本,直到看着艾尔本的背影消失在门外的街角,他才放开手。

  丝黛拉生气地说:“堂哥!你为什么要拉着我?!我只是想多认识个朋友!”

  “你要认识朋友,外面多的是。这个人没什么特别的。”

  “当然特别啦!他居然看都不看我一眼,好象我是个丑八怪似的。”丝黛拉笑道,“这里的男人看了我都流口水,只有他给我脸色看,这种人才配当我的朋友呢!”

  杰达忽然觉得很头痛:“这个人你就不要招惹了,我有用。还有,不是叫你在外人面前表现得稳重一点吗?怎么又恢复原样了?你知道我为了你的婚事花了多少心思吗?!不要给我添乱!”

  丝黛拉收了笑容,撅起嘴:“我才不要嫁给瘸子呢!他们都说这个国家的王储不会走路,脸上还有可怕的伤疤!”

  “那是以前的打算。”杰达道,“现在伊斯特的王储很可能是二王子塞里格。在他正式接任前,我不会提出联姻的,但你也要注意一点,不要在伊斯特人面前露馅!”

  丝黛拉的嘴巴撅得老高:“可我听说那个塞里格是有心上人的,我为什么要嫁给一个不喜欢我的人?我讨厌这个二王子,我想……想……”她忽然想起,“我想嫁给刚才那个家伙!”她高兴地一拍掌:“没错,那个家伙看起来挺顺眼的,干脆我就嫁给他吧?”

  “胡说!”杰达高声喝道,“这件事是国王陛下亲自决定的,不能更改!你给我乖乖回使馆去!”

  他强忍着怒气,大踏步向外走,没留意到身后小堂妹的脸上,笑容渐渐消失,眼中闪过一丝诡异的光。她从怀中掏出一个四指宽的小方盒,里面装有印泥,上面清晰地印着三道钥匙的轮廓。

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