明娜在杰达那里受了气以后，就一直忿忿地，脾气很不好。亚历克斯小心陪了几天，又给她弄来几个珍贵的魔药配方，才令她心情好起来。
想到亚历克斯忍了自己不少气，明娜有些愧疚，打算要好好弥补，没想到他却忽然接到了魔法启蒙老师的信，让他帮忙编写伊东初等魔法学校以及魔法学院低年级的学年考试试题。
这位老师在伊东是非常受人尊敬的魔法师，亚历克斯从小就跟随他学习，一直到十五岁前往梵阿为止。亚历克斯一向有留在魔法学院任教的想法，只是因为太过年轻，他本人又觉得自己需要更多的学习和历练，所以一直没有行动。如果能以助手的身份参与学院试题编写，对他以后的求职会有很大帮助。亚历克斯考虑过后，决定接受老师的要求。
明娜有些闷闷不乐，看到亚历克斯精神焕发的样子，她问：“你好象很高兴，做魔法教授……真的那么好吗？”
亚历克斯笑道：“当然好啊，学术的领域没有国籍的界限，如果我能成为一名正式的魔法教授，哪怕教的只是低年级，也能够自由进出全大陆所有学院的图书馆或藏书室，连梵阿教廷的古籍室也有机会进入。我梦想那一天很久了。我希望能够拥有足够的自由和资源，对自己感兴趣的课题进行深入研究，然后撰写出一本了不起的著作，将自己的名字留在大陆学术史上！”
明娜眨眨眼：“吗？或者是？”
“哈哈……”亚历克斯笑了，“你还记得？没错，我对这个课题很有兴趣，除此以外，说不定我还可以再写一本呢。”
明娜眼珠子一转：“好吧，那我也要努力提高自己的魔药水平，将来给你当助手，等你把这本写完了，要记得把我的名字也写上去！”
“好！”亚历克斯与她一击掌，笑完了，才重新换上正经的表情，“暂时停止幻想吧，先把手头的事做完。我现在要……过去了。”
明娜郑重一点头：“好，你要加油，我也会好好学习的。”
亚历克斯握住她的手，良久才放开，低声道：“不要太累了，也不要……让自己陷得太深，其实你不适合那个位置……”
明娜睁大了眼，但亚历克斯没再说什么，便微笑着挥手离去。
看着他远去的身影，明娜发了一会儿呆，便敲了自己的头几下：“该回去干活了，你可不是闲人啊！”
不管适合不适合，她现在也只能暂时做下去了。
随着各国使团先后抵达，安全署的工作量立刻增加了许多。表面上的接待工作和安全问题有外联部和行动处协助外交官员们进行安排，而暗地里的侦察与反谍报任务，则大半落在了暗巢众人头上。
从暗巢成立到现在，成员除了开始时的四名，只增加了三个人，而且其中两名在署内还有正式的工作，每天只能抽几个小时过来帮忙，明娜等人的任务非常重。有好几次，为了节省时间，她不得不冒险跑到安全署内去找丽亚女士和麦洛里。幸好她在少年时期曾经频繁出入安全署，除了有些新来的感到奇怪外，大多数人都没有起疑心。即使有人猜到些什么，也会遵守署内的工作原则，闭口不言。
韶南使团抵达后，随同前来的威沙流亡王室成员频频与伊斯特贵族接触，似乎想争取他们的支持，明娜花了足足大半天时间，才将情报员们送上来的大量情报整理好，眼看着时间不早了，而麦洛里又赶着要这份情报，她匆匆收拾了一下，便装作刚刚探望过医师院的波纳特夫人的样子，提着一篮水果跑进安全署大楼，笑着对见到的每一个打招呼，然后钻进了情报科主管的办公室。
麦洛里看起来非常疲倦，好不容易养出来的一点肉又消失了。明娜丢下几瓶魔药，碎碎念了好久，才被老人家推着离开。她扁扁嘴，大踏步往回走，见艾尔本迎面走过来，她眼中一闪，脸上迅速摆出一个客套的笑脸，向他点点头，便飞快地走了。
艾尔本脚下一顿，皱着眉回头看她的背影。他刚才似乎看见，她的衣领处露出了一根黑绳，上面套着一个银戒指，看起来非常眼熟……
他停在原地，过了好一会儿才继续往主管办公室的方向走去，谁知到了地方，才知道麦洛里已经离开了。他有些愕然：“我听说他刚才还在这里，而且外面的人也没看到他离开呀？”
情报科主管的秘书飞快地瞥了他一眼，手上继续整理他送过来的报告：“你怎么知道他没有离开呢？年轻人，在这里有些事是不需要知道的。”
艾尔本心中一凛，忙低下头：“很抱歉，我不会再问了。”迟疑了一下，见那位中年女秘书似乎没有不悦，他又小声问：“刚才我进来的时候……在走廊上遇见一位年轻的女士，那位女士最近似乎经常过来，是麦洛里阁下的亲属吗？”
秘书笑了笑：“不是的，那是梅顿子爵安隆阁下的女儿明娜，你听说过安隆阁下吧？他的女儿现在住在伊东城，偶尔会过来探望。”
“这么说她算是旧署员的家属？可是除了医师院和抚孤院外，署里其他地方不是谢绝家属探望的吗？”
“她虽然是家属，但小时候几乎就是在署里长大的，还曾经掩护过行动处的人，我听说是扮母女还是扮父女之类的吧？所以有很多同事都与她非常熟悉。她嘴巴很紧，也知道我们的规矩，你不必担心什么。”秘书似乎不愿意多说，拿着报告就进了办公室。艾尔本动了动嘴，没有再出声。
回到自己的办公室，他不停地回想那条黑丝绳与银戒指。印象那么深刻的东西，他是绝不会忘记的。在他以为自己遭受了不幸，也许一辈子都无法再回到亲人身边的时候，是一个少年救了他。他曾经多次打听那个少年的名字，都没有收获，直到第二次西科大战前，才知道那就是萧敏特。后来前线传来萧敏特阵亡的消息，他还曾经为对方难过，并且亲自参加了葬礼。就是在那次葬礼上，他向麦洛里提出了加入安全署的请求。
萧敏特的戒指，今天居然出现在一个陌生的少女身上。
不过，如果她是安隆.萧——卡多的女儿，事情倒还不难理解，她应该是萧敏特的堂妹吧？可是，艾尔本隐约记得，在那个逃走的夜晚，萧敏特曾经在路上拿过水给他和达芙妮喝，当时对方身上并没有什么包裹口袋，显然是带了拥有储物功能的炼金产品，而最有可能的，就是那枚戒指了。
艾尔本也拥有一个空间不大的储物手镯，知道那是需要认主的物品，既然已经属于萧敏特，又怎么可能会成为明娜的所有物呢？
当然，也有可能是萧敏特带了其他的储物产品，没让他看见，那戒指只是单纯的饰物。但是，在安全署工作了两年的艾尔本，却认为这种可能性更小，署员外出执行任务，怎么可能带没有实际作用的私人物品？即使是结婚戒指，也会在行动过程中摘下的。
这到底是怎么回事……
艾尔本苦苦思索着，忽然有人将一大叠纸拍在他面前的办公桌上，吓了他一跳：“怎么回事？”抬头一看，却是与自己交情最好的一位同事。
这位同事出身于父兄都是安全署成员的家庭，从南方调进安全署只有半年，资历比他还要浅，但对他却没那么多顾忌。
同事一脸郁闷地道：“刚刚做完一堆活，又送来一大堆！那些外国使臣怎么就不能安静两天？！现在又要办什么茶会，谁有空在晚上喝茶？！”
艾尔本皱着眉打开那叠报告：“又是威沙人？他们大概不清楚我们的习惯吧？外交署和外联处的人怎么不提醒他们？”
“当然提醒过了，可他们不理解晚上为什么不能喝茶！”同事冷笑一声，“就让他们去吧，反正他们开茶会的目的又不是真的请人来喝茶！”
艾尔本叹了口气，将报告分成一高一低两叠，然后把低的那叠推给同事：“我晚上有空，多做一点吧。你不是说约了未婚妻吗？不要让女士久等。”
“噢，艾尔本。”同事感激地看着他，“我真不知道该说什么了，你果然是好朋友！”他大力拍了拍艾尔本的肩膀，拉过自己那叠报告，狠狠地道：“混蛋威沙人，害得我们这么忙，我一定要找出你们的阴谋诡计，让你们吃个大亏！”
话音刚落，他头上已经挨了一闷棍，生气地回头一看，立刻瘪了下来：“咳……教官……您干嘛打我……”
“我不该打你吗？！”那年老的署员瞪了他一眼，“我们的工作是分析情报，不要抢了人家行动处的工作！凭你的本事，如果真的对上威沙人，恐怕一分钟都不用就被人干掉了！”
“您怎么能这么说……”同事小声嘀咕，“我只是不忿他们增加了我们的工作量而已……”
“这还叫多？！”老署员的眼瞪得更大了，“上回战后五国会议时，情报工作比现在多两倍不止，所有人都熬了十几个通宵。相比之下，你们现在只需要加两三小时的班，活也轻松，麻烦的事都有人做了，还敢叫辛苦？！再让我听到你说这种话，我就要揍你了！”
同事连忙缩回脑袋：“我不会说了，绝对不说！”
老署员瞪他几眼，挥了挥拳头，才气势汹汹地离开，周围所有年轻人都松了口气，年纪较大的却暗暗好笑。
艾尔本早已怔在那里。
麻烦的事都有人做了？谁？
他放眼打量四周。他在这间办公室里算是个小头目，每个人在干什么他都心里有数，根本没有其他人在做“麻烦”的事。
难道说，安全署里，还有一个他所不知道的秘密部门？
他其实也隐约察觉到了，情报科里比较老资格的成员，偶尔会有一些眼神交流，似乎有什么事是他们知道，而自己却不知情的。难道就是指这个吗？
看来自己仍然被排除在真正的安全署圈子外。
艾尔本想起自己答应了杰达的要求，心里就沉甸甸的，他不知道自己做的是对还是错。他不愿意违背安全署的守则，但几次想对麦洛里坦白，都开不了口。信件还在杰达公爵手中，他不敢冒险。
翻开报告，他将杂乱的思绪赶出脑袋，重新把注意力放回报告内容上，但心上的沉重却丝毫没有减轻。
========================我是三个小时后的分割线=======================
在威沙王子所主办的夜间“茶会”上，塞里格端坐在正席，心里非常不自在。
在他的身旁，是同样以主宾的名义被安排在正席的诺嘉王国丝黛拉公主。
他们俩的身边没有第三个人，连负责倒茶送点心的侍女，都离他们起码三米远。
三三俩俩聚在一起的客人们，有不少已经带了含有深意的微笑，偷偷打量他们几眼，然后互相交头接耳几句，就笑出声来。
塞里格的脸色更难看了。
关于他的婚事，伊东城里不知几时换了风向，原本支持杜拉斯家千金的大臣们，忽然不再提起她，却反而夸奖起诺嘉亲王的公主来。他们都说这位公主不但美貌，而且端庄大方，举止得体，又出身显赫，还有比一国公主更尊贵的王子妃人选吗？恰好，她的堂兄正打算为她选择夫婿，那不如就选伊斯特最出色的王子吧，那真是最般配不过了。
原本还有人提到诺嘉曾经是敌国，但立刻就被其他人打压下去，毕竟现在的诺嘉，已经是伊斯特的友好邻邦了。
塞里格对这些话非常厌烦，他想娶的是曼达，不管是大臣千金还是邻国公主，他都没有兴趣，那些人怎么就不能听听他的意见？！
“您感到不自在吗？”身旁传来了悦耳的女声。塞里格转过头，勉强笑了笑：“不……只是觉得房间里有点闷……”
那位丝黛拉公主非常理解地点了点头，拿起杯子喝了口茶，脸上带着微笑，嘴里却说着完全不搭调的话：“我也是被硬拉上来的，你不自在，我更不自在呢！”
塞里格一僵，轻咳两声：“很抱歉……”他有些好奇，这口气似乎不太……端庄？
丝黛拉公主仍然笑得非常得体，目光直视前方：“同样是王室成员，你我的处境其实差不多。我也不想被当成联姻工具，我也有心上人的。”
塞里格心头一动，忙凑近了她，引发其他宾客的一点小骚动：“这么说我们可以合作？毕竟我们都希望能摆脱目前的困境。”
丝黛拉公主转过一双美目，微微一笑：“那么……你能先帮我一点小小的忙吗？我想见我的心上人，可是却得不到机会，我相信如果是你提出邀请，我的堂兄一定会放我出门的。”
“没问题。”塞里格凑得更近了，“你的心上人是谁？”
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