凯瑟琳咬着唇没有回答，一个看起来似乎是她弟弟的小男孩嚷道：“你是谁？你跟这些坏人是一伙的吗？我告诉你，我未来的姐夫很厉害的，如果你们敢伤害我姐姐，我就叫他打你们！”
“快住口！”他的父亲小声喝斥着，回过头来以警惕的目光盯着明娜，又看管家。管家脸色有些不屑：“什么未来姐夫？别做梦了！我们少爷才不会娶这种贱民为妻！”
他这话一说出口，凯瑟琳的家人脸色都变得很难看，她母亲惊疑不定地望着女儿：“怎么回事？贝文少爷他……他不是富商家的儿子吗？”
明娜也问凯瑟琳：“贝文哥哥没告诉你吗？他明明说了会向你坦白的！”
凯瑟琳还是沉默，她父亲大怒：“太过分了！就算他是我们家的恩人，也不能这样玩弄我的女儿！我伊根不是那种人！”他回头招呼儿子们一声：“走！去收拾东西！我们不住他买的房子！”
少年们面面相觑，迟疑地不知道该不该应声，凯瑟琳红了眼圈，奔过来抱住父亲伊根的手臂：“爸爸，不要这样，他没有骗我，我早就知道他是贵族，我是心甘情愿和他在一起的。他也答应了，不会抛弃我。”
“你、你、你……”伊根又气又急，“你疯了吗？！贵族和平民又怎么可能结为夫妻？！难道你要当他的情妇吗！如果是那样，我情愿现在就打死你！”他随手抄起一把扫帚就要往女儿身上打去，被妻子扑过来拦住：“别打别打，先把事情问清楚！”
她转头严厉地望向女儿：“说！你知道贝文少爷是贵族，为什么还骗我们他是富商家的儿子？！”
凯瑟琳含泪道：“我怕你们会反对……他并不是家里唯一的继承人，他还有个弟弟，而且，他……”她咬咬唇，欲言又止，“总之，我们已经商量过未来的事了，不会有问题的。”
“那你也不该瞒着我们！”
“妈妈！”凯瑟琳忍不住流了泪，“我不是有意瞒着你们的，我只是担心……因为您和爸爸不喜欢他的祖父，所以我们……决定暂时瞒下来……”
“他的祖父？”她母亲愣了愣，立刻猜到了答案，“你是说……他真的是……那个人的孙子？！”她的脸色忽然变得苍白，焦虑地望了丈夫一眼。
伊根已经变了脸色，再次大声叫自己的儿子：“马上收拾东西，我们今天就走！”
“爸爸！”“等一下！”明娜在凯瑟琳叫喊的同时开口了，“贝文堂兄是爷爷的孙子，有什么问题吗？”她疑惑地望着这对忽然沉默下来的夫妻，“算了，我对你们家的事没有兴趣，但是你们就这样把女儿带走，我不能答应。”她回头问管家：“贝文堂兄现在在哪里？”
管家凑近了弯腰小声道：“贝文少爷还在骑士公所呢，恐怕不会那么早回家。明娜小姐，如果您让这些人离开，夫人会很高兴的。”
“是吗？可是我会很不高兴！”明娜冷冷地回答，她转向凯瑟琳，“凯瑟琳姐姐，你尽管放心吧，我马上就找人通知堂兄，他会处理这件事的。”
凯瑟琳眼中立刻显出感激的神色，但她的母亲却道：“不，贝文少爷的母亲既然想见你，你就去一趟吧。妈妈陪你去。”
她的丈夫和儿女都吃惊地望着她，前者还大叫一声：“利拉！”
“伊根，我要陪女儿去把话说清楚。”利拉神情十分坚定，“他们是不可能在一起的，我不希望我们的女儿受到伤害。”
伊根抿着嘴，艰难地点了头，利拉便回头盯着管家：“你们的夫人是让你请我们去作客吗？”
管家被她忽然的态度转变弄糊涂了，说话有些结巴：“当……当然是了，你……咳，那两位就上车吧。”
利拉点点头，脱下身上的围裙，整理了一下身上的衣服，便拖着女儿上了马车。管家马上命仆人们关车门起行。明娜看得目瞪口呆，不明白事情怎么会忽然变成这样，眼珠子一转，她马上跑开，在附近街头找到一位线人，托他去骑士公所带信，然后又迅速赶往卡多家的大宅。
她赶到的时候，凯瑟琳母女俩已经被迎进小会客室了，费尔德不安地在门外来回转，一见到她便飞奔过来：“哥哥的秘密泄露了！他居然还没跟那个女人断绝关系，母亲好象很生气，怎么办？！”
明娜安抚他两句，便敲门进了房间，只见凯瑟琳和她母亲利拉都站在茶桌前，有些手足无措，而莉莉丝、贝莉尔和曼达三人则坐在沙发上，前两者用挑剔的目光打量着凯瑟琳，后者脸上带着担忧，一见明娜进来，便立刻起身：“明娜，你来了？”她笑着对莉莉丝道：“母亲，难道明娜过来，这件事先放下好不好？”
莉莉丝瞥了她一眼，又瞄向明娜，不置可否地招呼一声：“来了？坐吧，梅莉莎，多倒一杯茶来。”
“是，夫人。”
明娜皱眉走到她们旁边的椅子上坐下，不等她开口，莉莉丝便对凯瑟琳道：“你就是我儿子那个平民情人？长得倒还清秀，可惜怎么看都是个村姑，我儿子眼光也太差了，怎么就看上你了呢？”
凯瑟琳低着头不敢说话，利拉忙上前一步：“夫人……”
“行了行了。”莉莉丝理都不理，便挥了挥手，“我听说你们打算要离开伊东回家乡去是不是？管家，拿一百金币给她们，让她们早点搬走。真是的，居然为了这么一点小事，耽误了我这么多时间，基尔塔斯候爵夫人特地邀请我参加今晚的沙龙，我可不能迟到。贝莉尔，曼达，回房间去换衣服吧。”
贝莉尔瞄了其他人几眼，应了声便离开了。今晚的沙龙很重要，听说大王子的舅母也会参加，大王子自从伤愈后，一直没与她联络，她必须找机会见他，告诉他现在贵族们的异动。她可不愿意为了兄长的绯闻浪费时间。
曼达留在原地，迟疑地没动身：“母亲……这样可以吗？”明娜也道：“伯母，您不问问堂兄的意思吗？”
“问他的意思？！”莉莉丝冷笑，“难道我还要答应他娶这个女人吗？！”她扭头盯着凯瑟琳，厉声道：“听着，小姑娘，还有你那个卑贱的母亲，你们知道我的儿子贝文身份有多尊贵吗？！他的祖母是有近三百年历史的伯爵世家的千金，他祖父是全大陆闻名的史诗英雄！他的外祖父是传承了十八代的公爵！外祖母也是名门闺秀！他十四岁就考上了骑士，二十一岁就成为了皇家骑士队的副队长，拥有爵士头衔，他是两个显赫家族共同认可的继承人！他的妻子，必须是出身名门的千金小姐，无论是容貌、家世、仪态、风度、学识、才艺、品行……都是上上之选。”
她走到凯瑟琳面前，冷笑着挑起对方的下巴，轻蔑地道：“而你是什么货色，我早就调查过了。出身诺嘉北部山区的穷人，还是西科难民！如果不是我儿子，你们一家早就饿死在野地里了！他既然好心，我也不会介意他从你这里得到一些快乐……但是！不要心存妄想！你配不起他！”
“母亲！”曼达忍不住喊出声，明娜看着凯瑟琳苍白的脸色，还有颤抖着的嘴唇，再看看利拉那几乎没有血色的脸，不由得对莉莉丝起了愤慨之心：“伯母！您说话太过分了！她是堂兄真心喜欢的人，您怎么能这样对待她呢？！”
“闭嘴，明娜！”莉莉丝愤怒地扭头瞪她，“这是我们家的事，不用你管！”
明娜闭嘴了，她气愤地起身向外走，不顾曼达在后面呼唤，出了房门，却没立刻离开，也没回答费尔德的追问，只是冲到窗前眺望远方，看到一骑熟悉的身影正向大门驰来，忙向门口跑，一见到贝文冲进来，便迎上去飞快地将事情说了一遍，又问：“你有什么办法吗？”
“没事的，放心。”贝文给了她一个安抚的笑，便急步走向小会客室，“母亲！”
小会客室内，莉莉丝转过身，便换上了笑容：“回来了？今天天气不错，你要跟我一起去沙龙吗？基尔塔斯候爵夫人的两个侄女今天也会来，她们都是才貌双全的大家闺秀，你见一见吧？如果合适，就早点定下婚约。”她淡淡地瞥了凯瑟琳一眼：“免得有人钻了空子。”
凯瑟琳一双大眼盈盈望向贝文，后者微微点了点头，她脸上立刻露出了欣喜的神色，仿佛松了口气。
莉莉丝察觉到不对头，惊疑地问儿子：“怎么？有什么我不知道的事在发生吗？！”
贝文有些愧疚地低下头，单腿跪在她面前，道：“母亲，很抱歉对你隐瞒了这件事，事实上……我前些日子已经提交了文书，申请调职边疆地区，今天正式的调令终于下来了。我……再过不久就要前往北方边境。”
“你说什么？！”莉莉丝大惊失色，看看凯瑟琳，忽然了悟，“你是为了这个女人吗？！为了跟她在一起，不惜抛弃你的父母家人？！你真是疯了！我告诉你，我不允许！就算你跑到天边去，也别想我会接受一个贱民儿媳！”
“母亲！”贝文有些激动地道，“您为什么不了解她的优点就直接否定她了呢？我知道您希望有什么样的儿媳，贵族身份，打扮讲究，仪态优雅，知情识趣……就象您一样，可是我……我真的不喜欢。是我要娶妻子，难道不是我的幸福最重要吗？为什么您总是依照自己的心意代替我下决定呢？”
“你知道什么？”莉莉丝生气地道，“你是什么身份？你的妻子人选怎么能随便呢？我也是为了你着想！”
“可是母亲，从我十二岁起，您和父亲就在为我‘着想’。你们要求我什么事都要做到最好，父亲希望我能象祖父那样勇敢，您则希望我能学习外祖父的博学，可是……我只是我而已。也许我有一点天份，但我并不是什么了不起的人。我尽我所能做到最好，可您和父亲只会要求我做得更好。我很累，母亲。象这样每天照着别人的期望活着，我看不到我的人生有什么意义！”
莉莉丝震惊地看着儿子：“你……”
贝文稍稍冷静了些：“母亲，我已经考虑了很久，您和父亲为我安排的路，很平坦，很顺利，但是，我走在上面，即使再努力，即使差点在魔兽爪下失去性命，也得不到别人的承认！我为什么要这样过下去？与其一辈子在皇家骑士队里做个花瓶，我宁愿到外省去，到边疆去，脱下贵族的外衣，真真正正地从低做起。我想证明给别人看，也想证明给自己看，我，贝文.萧——卡多，不是依靠祖父和家族的荣耀，才得到了今天的成绩！”
莉莉丝捂住嘴：“噢，我的孩子……”她有些激动，有些欣慰，但还没有因此失去理智：“就算是这样，也不需要去那么远，还有，这个女人……”
“母亲！现在的贵族千金有几个愿意吃苦呢？我和凯瑟琳是真心相爱的，我也坚信，跟她在一起，我才能得到幸福。母亲，相比跟名门世家联姻所带来的荣耀，一个出色的儿子，一个能与出色的儿子共同奋斗的媳妇，不是更值得您骄傲吗？”
莉莉丝看着儿子，忽然明白了他的言下之意，他在绕圈子！想在外面创立功绩，来逼自己夫妻承认这个出身平民的儿媳，她一向乖巧孝顺的儿子，怎么会变得这么狡猾？！
看到母亲气得说不出话来，贝文愧疚地抱住她，轻轻放在沙发上：“对不起，母亲。我答应你，永远不会离弃这个家的。”
“滚……”莉莉丝喘着大气，“你这可恶的臭小子……居然威胁我……别以为我只有你一个儿子！”
贝文却淡淡一笑：“母亲，我真的不在乎什么财产继承权。”他看向旁边一脸震惊地望着自己的妹妹：“好好照顾母亲。”他摸了摸曼达的头，便转身对利拉笑笑，然后牵起凯瑟琳的手向外走。
他们走到门口时，看到费尔德涨红了脸瞪着他们，转身就跑了，不由得一愣。这时，利拉在他们身后忽然开口道：“不，你不能带她走！”她跑过来拉住女儿，两眼直盯贝文：“我知道你不是坏人，但是，就算你是真心的，你的真心又能维持多久呢？你们根本就是两个世界的人！就算因为一时迷恋冲动结合了，以后也会后悔的！”
“我不会后悔。”贝文真诚地道，“我已经认真考虑过了，也跟凯瑟琳商量了很久。我们知道将来会面临什么。”
利拉只好去劝女儿：“你真的知道你们要面对什么吗？他是个贵族，不论是吃饭，还是穿衣服，住的房子，骑的马，喝的酒，看的书，聊天的话题……所有的一切，都跟我们完全不同，你根本不可能融入他的生活，如果勉强自己，只会让自己痛苦。当你们生活在一起时，也许还要受穷，这些问题会全都冒出来的，它们会一点一点地蚕食你们的爱情。到时候，就算你想后悔，也晚了。凯瑟琳，结婚就该选择跟自己同阶级的人，不要去轻易地跨越阶级的鸿沟，更何况，你们之间相隔太远了……”
凯瑟琳低下头，紧紧握住贝文的手：“妈妈，就算将来可能会遇上这些困难，我也不会因此而放弃追求幸福的机会。我会努力，他也会努力的。”
“你们……”利拉闭上眼，抬起袖子擦掉脸上的泪水，发狠道，“为了在一起，你们都打算抛弃自己的家人了吗？！你爸爸不会答应的，他的家人也反对，你们难道真的要放弃亲人的祝福？！”
“我的家人会答应的。”贝文沉声道，“只要我真的闯出了成绩，我的父亲就会接受。他接受了，母亲也会接受，弟弟妹妹们更不会说什么。”
“要是你做不到呢？”
“我会做到的。”贝文淡淡一笑，“我选择的是北方边境，其实离梅顿不远。您和伯父也带着家人一起搬过去吧，那里是我叔叔的领地，不用担心我母亲会为难你们。”
明娜静静站在他们身边，听到这里，已经露出了会心的微笑：“对！如果有需要的话，我的蔷薇园还有很多空房间，离开前，你们可以在那里住一段时间。我马上写信给爸爸，让他好好安排。虽然南方海域才是打仗立功的地方，可那里太危险了，花的时间又长，北方有巡视边境、监制武器、剿灭匪患等任务，虽然是小事，但很快就能积攒功劳，西科一带的重建工作也需要人带头，堂兄选择那里，是最适合不过的了！”她笑着拉过利拉：“伯母不要担心，你们是不是想回西科？照我说，你们又不是那里的本地人，要想回诺嘉的话，不如去麦城。那里离梅顿只要走大半天的路，而且市面很繁华，您家在那里开炖肉店，一定会生意兴隆的！”
利拉勉强笑笑：“是吗？”如果真是这样，倒还值得去。麦城……离他们的故乡更近。
明娜朝贝文眨了眨眼：“我刚才还担心，你真的会丢下一切，带着凯瑟琳回亚罗大森林去呢！”
贝文笑了笑：“我不会的。那里虽然生活单纯平静，但我是男人，我也有野心。”
明娜怔了怔，若有所思。
深爱着凯瑟琳的贝文，为了她可以跟母亲争吵，宁可放弃伊东繁华舒适的生活，到外省去吃苦，可即使如此，他也没丢下自己的野心。
明娜不由得想起刚知道自己是女孩子不到一天，就提出求婚的杰达。他对她的爱意又有多深呢？他真的会为了娶她，放弃自己的野心吗？
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