有了一个好开始，并不意味着一帆风顺。
春瑛与胡飞在城郊走了几天，去了两三个村子，便觉得吃力了。两人都是没走过远路的，即便有小马车代步，也颠得全身都快散了架。胡飞更是被扁担磨得两个肩膀都破了皮，春瑛不得不用粗棉布层层叠叠地缝成垫子，让他挑担子时垫在肩上。即使如此，他的肩膀还是红肿了起来。
春瑛从二叔留下来的药里翻找出两瓶能用的，送去给胡飞擦，后者呲牙咧嘴地自行敷了药，换上干净衣裳走出门，看着坐在院中的春瑛苦笑：“我虽说自打懂事便看着人做生意，可直到这两日才明白，银子有多难赚，连先时替江叔跑腿找买家时的难处都不算什么了，路叔铺好路子让我做中人赚钱，真真是白送钱给我使！”
春瑛笑了笑：“赚钱当然不容易，可是这样赚来的钱，也让人更有成就感吧？”
“那倒是，只是这赚来的钱，却未必够我们过日子。”胡飞坐到板凳上，看着春瑛手里的账册，笑容里又添了几分苦涩。
可不是吗？头一天的成绩是不错，但一个村庄的购买力是有限的，他们不能天天到同一个地方去，只能每两天换一个地方，计划等十天半月后再转回来。可那毕竟是在城郊，两人脚力不行，只得雇小马车代步，一天下来，即便有盈余，也要大大缩水。两人计算过，如果不雇车，光靠两条腿，每天赚的银子起码能翻一番。
然而，凭他们的体力，真能靠脚走吗？只怕还没出城门，便已累得走不动了。
胡飞想到自己挑不动担子时，还要靠春瑛帮着扶货箱，好为自己减轻负担，便脸色羞红，似乎觉得自己身为男子汉，居然这么无能，实在是没脸见人。他小心地瞥了春瑛一眼，低声道：“要不……我明日独自去吧？你就留在家里歇歇，顺便……省一份城门税……”
春瑛忍不住白了他一眼：“现在不是省一份城门税的问题！”多一个人的确要多交两回城门税，可是少一个人，他根本连城门都出不去，那有什么意义呢？想了想，她一拍矮桌：“索性不出城了！咱们就在城里卖！”
原本出城，是考虑到城里同行竞争大，顾客又未必看得上他们的便宜货，但几天下来，证明城郊村庄的购买力有限，他们的体力又不足，又雇车又交城门税的，赚的钱都花在这里地方上了，他们连好吃一点的干粮都不敢买，只能自己做最便宜的无馅粗粮馒头，再用竹筒带白开水。
春瑛道：“我看城里也不错，出东便门时，你也看到了吧？头条胡同那一带，也住不少人呢！都是小老百姓，正是咱们的好主顾！既不用出城门，又不用雇车，只需辛苦一点，挑担子过去就行了。大不了一路走一路卖，累了就停下来吆喝几声！说不定运气好，没到地方就把货都卖光了呢！”
“这……”胡飞有些迟疑，“可我好象瞥见那边也有人做这个生意……”
“有竞争者怕什么？！”春瑛反驳道，“只要东西能卖出去就行了。咱们的胭脂头油都是仔细挑的上好正版货！首饰绢花虽然不贵重，花样也算精致，价钱合理，针线活更是精品！明儿再买些针头线脑呀、梳子手镜什么的回来，开拓日用品市场，我就不信卖不出去！”
她越想越觉得这么做才是正道，满京城哪里没有卖货郎和卖花婆子？就算是侯府后街，除了常见的那个婆子，偶尔还有个大叔挑了针头线脑来卖，只不过不是常驻罢了。竞争者不可怕，可怕的是实力占绝对优势的竞争者。他们的货又不比别家的差，才不怕跟别人争呢！
胡飞迟疑了一下，缓缓摇头：“我知道你的意思，可这对我们来说……未必有利。我们在别人的店里买进货物，本就只比正价便宜一二分，因是到城外卖的，才能卖高一点，若还在城里卖，别人见我们比别家贵，又怎会买？”
春瑛仿佛被人兜头淋了一盆冷水，顿时清醒过来，懊恼地拍着脑袋，想了想，咬牙道：“那咱们就到同行少的街区叫卖，先捱过这几天，把手上的货清了再说！到时候专门进那些卖得好的货物，多进一些，把价钱压下去！宁可少赚一点，也比去城外又累又花钱强。”她忽然想到一个主意：“对了！我们不一定要到东便门附近去，干脆直接去朝阳门！那里人多又热闹，还有通州来的客商经过，他们可未必有时间精力去逛京城买绢花脂粉，咱们索性给他们提供点便利吧？”
胡飞眼睛一亮，笑着点头。
他们第二天就跑朝阳门去了。这里离侯府近些，又多客商来往，不论是春瑛还是胡飞，都担心过会遇到熟人，但一天下来，两人便放下了忧虑。他们现在晒得又黑又瘦，春瑛改了发型，又长高了，胡飞换了短褐，又剃了胡子，就算有人觉得他们眼熟，也不会认出来的。
朝阳门一带果然繁华热闹，虽然街上也有别的卖货郎，街边还有正经的脂粉首饰铺子，但春瑛与胡飞还是顺利地清了一半货去，卖价比先前在城外还有再高一些。照这个速度下去，再过两三天，他们就得再进货了。
两人高高兴兴地挑着担子回家，原本沉重的货箱都变得轻盈起来。春瑛一手扶着担子后方的货箱，一手伸着五个指头，细细盘算今天的收益：“银簪和鎏金首饰卖得最好，虽说主顾都是挑夫、随从什么的，但也愿意给家里人买点礼物。倒是铜簪不大受欢迎，果然还是太寒酸了吧？若是卖不出去，索性做个搭头，来个买一送一，把别的货物价钱捎捎提高一点，招揽客人吧？”
胡飞没回头，却连连颌首：“这主意不错——除了簪子，下回也该进些镯子戒指耳环什么的，南边出产的脂粉头油却是不必了，只专门进京城里有名的几个脂粉铺子的货。荷包香囊什么的……是不是绣些‘路路平安’‘财源广进’之类的吉祥话上去？”
春瑛想了想：“有些俗了，不过立意还是好的，只是这种事通常是家里老婆给丈夫做的吧？”
“话不能这么说，谁不愿意随身带点儿吉利的东西？”
春瑛轻笑：“好，就依你，反正不费什么事。”这个时代的绣品，若要绣点字在上头，除非是正经绣画，或是高门大户的千金小姐所制，否则多半是歪歪扭扭的，她也无需要求过高了。
一路回家，他们也没忘吆喝几声，顺便做成了几桩生意，回家一清点，今日真是大丰收了，扣除成本和杂七杂八的支出，居然赚了三两多银子！
胡飞叹道：“果然，到底还是外地的客商有钱，加上我们不出城门，不雇马车，花费立时便少了。不过今儿也是遇上有几个船队到了通州，才有这么好的生意，平时可未必能卖出去这么多。”
“又不是海港，除去冬天运河冰封停航的时候，几时没有船来？”春瑛不以为然地道，“再说，要是真的天天都那么好生意，早吸引无数卖货郎去了。咱们今儿是走运，但也没必要患得患失的，咱卖的又不是吃食，卖不出慢慢卖就是了。”她细细算了今天的账目，做好册子，拿给胡飞看：“你瞧我算得可对？”
胡飞迅速心算一遍，笑道：“都对了。妹子如今是越发能干了，原本识字就有够了不起的，如今连算帐都会了，针线也做得好，厨活也拿手，还有什么是不会的？”
春瑛得意地翘了翘鼻子，嘴里谦虚几句“哪里哪里”、“过奖过奖”，其实心里高兴得很，只是看到胡飞望向自己的眼中似乎含了笑意，才稍稍收敛了些，装模作样地起身清点卖剩的货。
胡飞忍住笑意，立色道：“这几天买绣花帕子的人少了，我问了几个主顾，都说不是针线不好，而是觉得这玩意儿都是女孩儿家自己做的，无需在外头买。从前在城郊的村子里，那些大姑娘小媳妇买我们的帕子，原也是看上头绣的花儿新奇，买回去做样子的，还有不少人专买素帕，图那料子上乘。我看，索性你也省下功夫，专门裁些素帕卖吧，不用再花心思绣东西上去了。”
春瑛听了，虽有些失望，但还是点点头：“好吧，反正人人都觉得自己针线比别人强……”她明明已经进步很多了……
在朝阳门市集叫卖了几日，他们便清空了存货，赚的银子除去税金与成本，也有七八两利润。胡飞按各人的劳动比例，分了春瑛二两，春瑛没收，反而劝他别急着分银子，把赚得的钱拿去进更多的货，再接再励的好。胡飞怎会不知道这个道理？只是觉得春瑛多日辛苦，想让她开心些罢了，听了她的话，便把钱收回了。
这回进货，胡飞对货物的种类、数量都心中有数，次日一大早便去了脂粉首饰铺子，打算用低价多进一些，顺道看看有什么中人的生意可做。春瑛也没闲着，她一直惦记着素帕的事呢，手里的纯色纱罗料子没剩多少了，她得到云想阁向石掌柜进货，于是也换了出门的衣裳，独自往福宁街去。
上回坐小马车随胡飞过来时，她已经记下了路线，这回倒没花太多功夫，路上问了几个人，又顺便考察了几个脂粉铺子和卖货摊，到达福宁街时，已经是中午了。她一摸肚子，有些饿了，想到云想阁未必有吃食招呼她，便往贾嫂的小食摊方向走，打算买一碗豆腐脑填填肚子。
到了摊子前，她才开口笑着向贾嫂问好，便察觉到贾嫂望向她的目光有些异样，只是对方很快便恢复了常态，微笑着问：“春姐儿来一碗豆腐脑么？一份卤汁，不放葱蒜？”
“贾婶子还记得呀？多谢了。”春瑛笑着跟贾嫂说完话，便把目光停留在她前面的小推车上，脑中迅速闪过一个念头：她怎么就这么笨呢？！胡飞挑担子辛苦，她怎么就没想到做一辆小推车？把货箱放在车板上，岂不比挑着走来走去轻松多了？！
暗暗决定回家后向胡飞提议做一辆推车，春瑛忽然看到旁边的芸姐给自己做了个眼色，她有些好奇：“怎么了？”
芸姐憋红了脸，迅速望了母亲一眼，低头转过身去了，春瑛瞥见贾嫂眼中的一抹厉色，十分诧异。说到贾嫂跟自己的关系，也就只有石掌柜一家了吧？她接过对方递过来的豆腐脑的同时，试探性地问了句：“我今儿特地回来看掌柜的呢，他最近……可好么？”
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