又是一年春来到。春光正好。
春瑛坐在小院的台阶上，低头打着一条新络子。这是她在外面街上无意中见到的新鲜花样，觉得挺好看的，便仔细记住了，回家也打来试试。
门外传来脚步声和人声，似乎是住在附近的一位街坊：“就是这儿，胡小哥就住在这个院子里，只是不知道在不在家。客人只管去敲门问问，若他不在，留下话，他自会去寻你。”
“多谢大婶了，这是小小心意……”
“哎呀客人真是太客气了……”
春瑛放下络子，走过去打开门，小心探头向外看，见到一个三十来岁的男子，肤色黝黑，身材略胖，身上穿着粗绸袍子，头上裹着小包帕，腰上缀着个玉佩，却是外圆内方的金钱式样。想必是个商人。
街坊大婶一见春瑛便笑着迎上来说：“春姐儿，这位客人是外地来的商人，说是要找胡小哥谈生意。”春瑛笑道：“多谢大婶了，我会好生招待的。”那大婶闻言，哈哈几句，便抓着一边袖子，很快走了。
春瑛向那商人道了个万福，便道：“胡家哥哥出门去了，要傍晚才回来呢，客人若有话要留给他，只管跟我说。”
那商人迟疑了一下，才道：“我姓伍，单名一个笛字，原是江南来的布匹商人，在码头听得人说，这里的胡小哥交游广阔，最有办法，不管什么生意，都能替人找到下家。我贩了一批布料来京，还没落脚便接到家里急信，说我父亲病了，须尽早赶回去，因此只得来找胡小哥试试。”
春瑛忙道：“请您稍待，我马上回来。”说罢回屋去拿了用来速记的小册子与笔，回到门前打开：“请说您现在落脚的地方，还有布匹的种类、数量、价钱等等，回头自有人去找您验货。晚上胡家哥哥回了家，就会找你谈了。”
那商人伍笛怔了怔，有些不太情愿：“怎的还要验货？还没找到买家呢，若中间有什么差迟，弄脏了些，我岂不是吃亏了？”
春瑛笑道：“客人，您是外地来的，我胡家哥哥要给人做中人，就得讲信誉，总得先行确认货物才好。您放心，验货的都是行家，若有差迟，绝不会叫您吃亏的。”
伍笛这才勉勉强强地接受了，把货物的情况简单叙述一遍，又留下了自己现在所住的客栈地址。见春瑛在小册子上写了几行字，他伸头过去瞥了一眼，倒有些惊讶：“小姑娘，你的字写得真不错呀，原本你这样年纪的女孩儿，能识字就算难得了，这是你哥哥教你的？胡小哥还是个读书人？”
春瑛笑笑。没回答，只是把小册子拿给他看：“你再检查一遍，可有写错、写漏的地方？”
伍笛粗粗扫了几眼，便说句“都对了”，又仔细上下打量春瑛一番。
春瑛早已习惯了，只是淡淡笑着任他打量，倒是伍笛自己有些不好意思，便笑道：“那我这就先告辞了，请胡小哥尽快来找我，我真的挺急。”
春瑛客客气气地送走了他，才回屋去写了封短信，走出街口招了招手，叫来一个十岁上下的街童：“五蛋，你上福宁街跑一趟，把这封信送给云想阁的石掌柜，可别贪玩耽误功夫。这是给你的酬金，等你回来，我再给你五个钱。”
五蛋低头数了数手里的五个铜钱，眼珠子一转：“我只要这五个钱，那五个春姐儿就用五个馒头抵了吧？要白面的，新鲜的，热的！没馅儿也不打紧！”
春瑛抿嘴笑着戳他额头一指：“只给三个！五个钱换五个馒头，好划算的买卖！如果你办事办得好，我就再补你一个大饼，算是另外奖赏你的，如何？”
五蛋乐颠乐颠地接过信去了。一个大饼就顶得上两个馒头了，价钱还要再贵些，这笔买卖再划算不过。
春瑛笑着目送他去了，回到小院里继续打络子。待吃过午饭，石掌柜就来了。她忙迎上去：“掌柜的好，您这是去过了还是正要去？”
这话有些没头没脑，石掌柜却听明白了，也不客气，径自坐在院中的小凳上，倒了杯茶喝，才道：“已经验过了，东西倒不差，只可惜有十来匹不知怎的被泡坏了，晒干后倒象是咸干菜似的，我看那姓伍的也有些不太老实，价钱开得忒高，你跟胡小哥说，若真要接手，价钱再往下压四成，那姓伍的都亏不了。”
春瑛忙拿了自己做的点心出来招待他：“我听说他带来的都是些白布，要是被泡坏了，还有谁愿意买？”
“听说西城广宁门附近昨儿发了一场大火，烧死不少人，估计这几天白布会很好卖。泡坏的那些，再过一次水，抻直了晒一晒。想必也有穷人家愿意买。”石掌柜吞了两块点心下去，“小春的手艺越发好了，这豌豆黄味儿够正！――我正打算带上我姐夫，把库房里积下来的粗白布运过去卖呢，胡小哥若要来，明儿辰时三刻前在崇文门会合，过时不候。”
春瑛忙用笔记下了。石掌柜见了便笑道：“小春学问越发长进了，这字是写得又端正又好看，什么时候也回云想阁坐坐？苏洛苏伊两只猴儿近来倒用功得很，只是常与冬哥儿一处做功课，总是比不上人家。你得空便来瞧瞧他们的功课如何？”
春瑛抬头瞟他一眼，见他神情扭捏，倒觉得有些好笑：“好啊，过几天我便去，只是我可不敢指导他们的功课，那些书本文章，我原是没读过的。掌柜的不也识字么？为什么不亲自出马？要是不会，就直接问冬哥儿好了，冬哥儿一定会告诉你的。”
石掌柜咳了几声，带了几分羞涩，又有几分跃跃欲试，随便说了几句闲话，便再也坐不住，告辞去了。
春瑛一路笑一路送他出门，顺便买了热馒头与大饼，送去给五蛋，才回来拿着那小册子边看边想。
虽说西城人家失火是件惨事，但白布总是要买的，他们不抬价就是厚道人了……如果有剩的，就积攒起来慢慢卖吧，这回他们也不用找下家，直接自行消化了吧……
傍晚时，她在厨房里忙着两个菜，听到外头有骡子的蹄声经过，便知道是胡飞回来了，忙快手快脚地盛菜上碟，灭了炉火往魏家院子里来：“小飞哥回来了？今天有好消息呢！你先来尝尝我做的鱼香茄子和豌豆苗炒鸡丝，看火候怎么样？”
胡飞的脸色却有些不自在，时不时往门外看，魏婆见状便问他：“这是怎么了？外头有什么可看的？”胡飞勉强笑了笑，接过春瑛手里的菜，夸道：“一闻就知道好吃，妹子越发能干了。”
春瑛却不受他的迷汤：“快说吧，到底怎么了？”又走到门边打开门往外看，胡飞动了动，似乎想要阻止，却没来得及。
春瑛左看右看。还是只能看到一条空巷子，不解地回过头：“外面什么也没有呀？”
魏公也捧着碗红烧肉过来了，敲了敲烟竿子：“快说呀，对我们有什么好瞒的？”
“也没什么……”胡飞有些不好意思地摸了摸头，“就是总觉得有人跟在我后面，可我回头，又没瞧见什么可疑的人，所以心里有些不自在……”
魏公哂道：“这大路上走的人，每天没有一千也有八百，你又知道人家一定是跟着你的？”朝妻子挥挥手：“把我那瓶酒取来，今儿菜好，我要跟小飞哥好好喝两盅！”魏婆瞪他一眼，还是无奈地去了，嘴里还有碎碎念“又要喝醉了……”。
胡飞小声问春瑛刚才说的好消息是什么事，春瑛便把伍笛的事告诉了他，他点点头：“那我少喝两盅，等吃过饭便去客栈找他，把布料运回来吧。”
“数量好象很多呀？一辆马车是不够的。”
“那就先运一辆，只挑差些的料子，明儿先卖了。西城那头也没什么有钱人，咱留着好料子慢慢儿卖。我可以请客栈的人帮我先守着货，慢慢拉回来就是。”
春瑛与胡飞低头小声商量着，又听到有人敲门，忙去开门，却是个衙役。他先跟胡飞打了声招呼，便道：“奉府尹大人之命，前来通告大家，有个盗贼近日在京城里四处作案，已有不少人家中了他的暗算，几乎倾家荡产了，他是连寻常人家都不放过的恶徒，各位街坊警醒些，看好自家财物，一旦见了生人，便要多提防，要是那生人形迹可疑，你们就立刻报到衙门里去，知道么？”
魏公忙应了，又请他吃碗酒，那衙役的视线在喷香的菜肴上打了个转，又狠狠地吸了一口酒香，才硬下心肠道：“我还有整整两条半街的人家要通知呢，哪里有空吃酒？”又在那酒瓶子上望了几眼，方才转身去了。
春瑛关好门回来，便跟众人议论起那盗贼的事，魏婆早从市场上听了无数小道消息，巴不得找人分享，魏公却只顾着吃菜喝酒，又劝胡飞。胡飞只得推说饭后还有正事，勉强喝了四五杯，方才拖身。
与伍笛的交易非常顺利，次日一早，胡飞便用借来的马车装了大半车粗白布出了门。春瑛留在家里整理剩下的细白布，挑出一匹细软些的，打算给胡飞和魏公魏婆做几件新中衣，却又免不了想起离京已久的父亲与二叔。他们这一去便是大半年，什么时候才会回来呢？
她发了一会儿呆，才想起针线篮子还在家里，忙起身去取，忽然瞥见巷口有人影一晃而过。她还以为是路人，并没在意，径自进了家门取来篮子，正要锁门时，忽然感到一股大力从后方袭来，她机警地往旁边一避，左肩却一阵巨痛，接着便被迅速按到门边的墙上，身后传来男子的粗声：“说！这里是不是住了个姓胡的后生？！”
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