李攸皱眉看着手中的一叠信，又听旁边的家丁回话，只觉得心里不得劲儿。
外头有人报说：“三少爷，王小四来了。”李攸便挥手示意那家丁出去，将王小四叫了进来，问：“昨儿你去了庄上，可把我的话传过去了？他们怎么说？”
王小四忙道：“小的照着三少爷的话，跟二爷爷一家和路大叔一家一一说清楚了，他们都说，知道三少爷的难处，只求三少爷好歹别忘了他们，便是天大的恩典了，不敢再求其他。”
李攸笑了笑，把信收回抽屉里，瞥了他一眼：“你别给我弄鬼，他们好好的被撵到鸟不拉屎的地方，就没一点怨言？你可别因为那是你自家人，就故意拿好话来哄我！”
王小四扑通一声跪下：“小的不敢瞒三少爷！二爷爷和路大叔都是这么说的！小的把三少爷的难处都告诉了他们，他们都知道三少爷是个孝子，万没有为几个下人就惹太太生气的道理，况且，三少爷每日有多少正经事？光是忙那些就忙不过来了！因此都在后悔，先前做事不用心，惹恼了太太，反叫三少爷烦恼。两位叔叔都说，三少爷千万要保重自己，身子要紧，他们在庄上一切安好，三少爷不必挂心，将来若有用得上他们的地方，便是三少爷不叫，他们也会想尽办法回来效力的！”
李攸笑了，看神色还挺满意：“起来吧，回话而已，何必这样？十儿和春瑛也这么说么？”
王小四爬起身，小心地偷看李攸一眼，恭敬回道：“是，十妹妹说，庄上虽苦些，倒是清闲得紧，她正好歇一歇，顺道给三少爷做些新衣鞋袜，等回来了好给三少爷穿，只是不知道三少爷想要什么花样、料子，三少爷吩咐了小的，小的下回去便告诉她。春瑛姑娘也说，她知道错了，请三少爷不要生她的气，她必会安安份份在庄上度日，随时听候三少爷的差遣，还望三少爷保重身体，千万别累着了。”
李攸心情好了许多：“她俩倒乖巧！不枉我对她们另眼相看。你就不必再去了，到平安那里领十两银子，说是我赏的，明儿起，跟着我出门吧，记得领出门穿的衣裳鞋帽。”
王小四喜出望外，又扑通一声跪下了，连连磕头：“谢三少爷！”能跟在未来小侯爷身边当差，自然是美事一件，而且这样跟着出门的体面奴仆，不但见多识广，得好处的机会也多，等将来小侯爷成了侯爷，就能升上管事了！若他表现得好，升大管事，甚至是总管，也不是不可能。王家必能再次吐气扬眉！
李攸瞥了他一眼，自然多少能猜到他心里的想法，也不在意，挥挥手道：“去吧，你家里要是再派人去大兴的庄子，就给十儿捎句话，说不论什么颜色花样都行，只是要沉实些，斯文些，别再象小时候那样，弄得我一身大红大绿的。”
王小四连声应着，小心地退了出来，走到背人的地方，才暗暗吁了口气。他当然不会说出，王路两家都对三少爷的话感到十分失望的事实，十儿是他堂妹，春瑛也算是王家的恩人，总不能叫三少爷恼了她们吧？幸好自家老爹经验丰富，早就教给他应该怎么说了，现在他既得了赏钱，又得了好差事，真真走运！以后在三少爷跟前当差，还是要向自家老爹多多请教才行！
李攸哪里知道自己被王小四忽悠了？只觉得心情愉快，连方才得到的消息也显得没那么让人沮丧了，便起身往外书房走去。
到了地方，李攸没有直接走进父亲的书房，却转到了藏书的大房间，果然看到周念坐在书案后抄写着什么，面色青白憔悴，唇上一点血色也无，偶尔停下笔，伸手去拿茶碗，碗中却没了水，他也不在乎，随手放下，又继续抄写，手边的书稿已有一寸多高了。
李攸皱着眉头走过去，问：“不是病了么？怎的还要来？！”两边望望，“小遥呢？怎么不在这里侍候着？他近日越发懒怠起来了！”
周念微笑着起身迎他，道：“是我叫小遥出去替我办点事，并不是他偷懒。今儿我精神好些了，想着这里还有许多活没做，才想来散散心的。不妨事。”
李攸眉头越皱越紧：“要散心去哪里不行？偏要来干抄写的活！你若真不妨事，面色怎的这般难看？！你抄的什么？这里的活几时多成这样了？！”他伸手拿过周念抄写的东西，后者想要去拦，却没拦成。李攸一见上面的内容，脸色便黑了：“这不是父亲的公务书信么？一向是那两个师爷抄的，怎的叫你来抄？！”
周念笑笑：“两位先生年纪大了，眼神儿不好使，我年纪最轻，帮帮忙也是应该的。”
李攸冷笑：“是他们故意为难你的吧？为什么？！”见周念沉默不语，也猜到是因为周家平反失败，那些势利小人以为周念再也不能翻身了，就小看他是个官奴的身份，故意折辱，真真可恶！他一把将纸摔了，怒道：“你叫他们自个儿抄去！若有二话，让他们只管来找我！”
周念叹了口气，劝道：“真不妨事，若我撑不住，他们也不会说什么，侯爷还在这里呢。你是要来见侯爷的？方才来了一封信，好像是南边二老爷捎来的，侯爷看了有些不大高兴，你进去说话，千万小心些。”
李攸忍不住指正：“什么二老爷？！叫李二叔！”周念又笑笑，却不改口，李攸有些气恼地瞪着他，见他气定神闲地继续坐下抄写，丝毫不被自己的眼神所动，也泄了气，转身去找父亲大人了。
进了屋，他果然看到候爷阴沉着个脸，坐在书桌后，盯着桌面上的一封信看。他小心地行了个礼，轻声道：“孩儿见过父亲。”
侯爷忽尔惊醒，淡淡地将信袖了，问：“什么事？”
“前儿父亲命孩儿打听的事情，方才已得了回报。”
“哦？”侯爷坐直了身体，“如何？那胡望山果然与你大哥有旧？”
“说不上有旧，但他三年前能随霍家船队下南洋，的确是大哥写的荐书。”李攸低头道，“派去的人查到，这胡望山原是皇商胡贵存的庶子，生母是胡贵存自小使惯的丫环，那年胡贵存重病将死，本来已安排好了胡望山分家另过，谁知他死后，他嫡妻嫡子召来族人，指责这胡望山母子照顾病人时疏忽大意，致使其父惨死，就此将这母子二人逐出家门，又不许附近的人家收留。胡望山生母当时病重，没两天就去了，他被嫡兄逼得无处存身，后来隐姓埋名，才找到地方住下。说来也巧，他那时的邻居，正好是大哥的管家，叫路崇峻的。”
“原来是他？”侯爷立时记起来了，长子身边的人，他基本都记得，“别人都叫他路二是吧？他跟着你大哥出门，倒也办过几次差事，还算能干。这么说，就是这路二认得了胡望山，于是荐给你大哥了？”
“是。”李攸悄悄看了父亲一眼，“原本这胡望山借了钱做些小买卖，慢慢地恢复了元气，可半年后胡家长子得了消息，便再次上门赶人，他无奈之下，才托了路二，可巧大哥那时……办完了霍姑父的后事，护送姑母与表妹进京，就顺势把他荐到船队里了。”他有些犹豫，要不要顺便提一提路二的哥哥和侄女，但转念一想，又觉得母亲才把人撵走没两天，这么快将人叫回来，等于打了母亲的脸，还是按下不提为好。
侯爷对长子跟霍家的事多少有些耳闻，只是当作不知道：“这胡望山倒是走运！他去了这几年，就发达起来了？”
李攸觉得有些为难，想了想才道：“这些事，有的是在外头打听的，也有向大哥打听的，至于此人南下后的事迹，却没什么人知道……我原是听说四叔家的叙哥跟他是同窗好友，才叫人找叙哥家的小厮磨牙，他也说不清楚，只记得胡望山跟着船队走了一遭回来，船队已换了主人，他便成了打杂的。后来有一回他为押船的一位胡内相解了围，那胡内相见他是同姓，便待他极好，再后来……据说是在某个南洋小国遇上了内乱，正巧朝廷的船队也在那里补给，胡内相与户部的人都吓得不轻，是这胡望山带人将他们护住了，自己倒挨了两刀，因此颇得胡内相与户部的人另眼相看。因受了伤，胡望山回国后休养了几个月，不想再出海，便在江南买房买地，要辞了去。胡内相正忙霍家船队的事，不肯放人，到底打了几个月的下手，才脱了身。只是他回京城来……不知是不是打着报复乃兄，雪耻夺产的主意？”
侯爷皱着眉头想了半日，才道：“那胡贵存的长子……可是梁派的人？”
“正是，那胡鹏据说在四五年前便与梁太师的一个庶子交好，为了巴结，他甚至不惜在父孝未满时，便休了元配，另娶了梁太师一个爪牙的女儿为妻，为此还被御史奏了一本。只是他那个岳父前两年坏了事，听说最近他又打算要休妻另娶呢。”
侯爷冷笑一声：“这等小人，不必去管他！”又问儿子，“派去的人可留意过，这胡望山平日都跟什么人来往？”
李攸想了想：“据叙哥家的小厮说，自打回了京，他就挨着叙哥家赁了房子住，平日里除了往大哥和叙哥家去，便是大街小巷的闲逛，偶尔才在酒楼请人吃酒。他又是个光棍儿，家中并无女眷。从明面上看，没见他有钻营之举，实际上便不知道了。”
“既如此，便叫人盯紧了他，查清楚他都去了什么地方，做了些什么，报与我知道。”
李攸应着，又有些好奇：“父亲为何要查此人？虽说他与宫里的人有些来往，能得些消息，咱们也有大姐姐可以进宫去呀？”
“你知道什么？”候爷笑了笑，“这人是个有胆识的，偏又无甚根基，又跟胡春荣那厮交好。胡春荣是东宫旧人，素日并无劣行，今上最是宠信不过，只怕听他几句好话，便将南洋的重任交托给此人也未知。不管如何，且看看再说。若此人真个成了气候……”
李攸心中一动：“父亲，此人还未娶妻，要不……送个丫头过去如何？派去的人回报，说范家舅舅就送了两个过去，只是那胡望山不在家，没送成，昨儿夜里听说他回来了，又要再送，偏他又出了门。”
侯爷的神情有些微妙：“哦？那可真是……不巧了……”抚了抚须，“丫头的本事有限，可惜他配不上你二妹妹，三丫头又太小，倒是族中若有适龄的女儿，也算是桩好姻缘……你去吧，叫人盯紧了，一有消息就来报，这件事我要亲自过问！”
李攸忙恭身应了，目光往桌面上一转，小心地问：“父亲，可是二叔家有信来？是来问明年的任命么？”
侯爷拉长了脸：“问这么多做什么？！还不快去？！”
李攸忙再施一礼，退出房门，犹自疑惑不已。猛一见天色不早了，正是吃午饭的时候，忙往母亲的院子赶。芍药老远地看见了，忙笑着迎上来：“太太才念叨呢，可巧就来了。”又压低了声音：“早上二少奶奶过来请安，曼如拼命哭叫，差点儿叫二少奶奶知道了。她如今还在后头哭呢，说非要见三少爷一面不可。”
李攸挑挑眉：“哦？她还有什么话可说？！”
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