李攸往母亲跟前请过安，又陪着吃了饭，说笑几句，趁着她要睡午觉的时节，借口要出去走走，便对芍药使了个眼色，抬脚出了门。
芍药会意，不一会儿，便小声交待小丫头们注意侍候着，轻手轻脚出了屋子，到得廊下时，李攸已经等在那里了。芍药朝他点点头，便领着他往后院走来。
原来这正屋后面，还有一进院落，是丫头婆子们住的地方，也有两间库房。曼如就住在角落位置的一间小屋里，两边房间都住了人，屋后便是围墙，又没开窗，除了通向院子的门与一个花窗，便没有其他出口了。门上挂着大锁，旁边还有个婆子坐了小杌子，正在纳鞋底。
那婆子抬头见芍药过来了，忙起身行礼，又有些好奇地看了李攸一眼。芍药低声道：“你且去走走，三少爷有话要问曼如。”那婆子一句也没多问，向李攸屈膝一礼，便拿着针线活与小杌子走了。
曼如在里间正有气无力地抽泣，忽然听到外头有人说“三少爷”，眼里忽然迸发出光彩，扑到门边高喊：“三少爷！三少爷！是你来看我了么？！是你来救我了么？！”
李攸从她一开口便皱紧了眉头，芍药忙斥道：“还不快住嘴！真想闹得人尽皆知么？！”
曼如连忙停止了叫喊，改成低声哭泣：“我的好少爷……你总算来了……”
芍药暗暗呸了一句，朝李攸点点头，便退到了五米外望风。李攸忍住心头的不耐烦，淡淡地道：“你想见我？有话就快说吧，我忙着呢！”
曼如心头一阵委屈，但也知道机会难得，忙哽咽着将自己侍候他的这五六年里的点点滴滴，尤其是她立的几样功劳与最擅长的几个服侍项目，都简单扼要地说了一遍，再三说明自己对三少爷是一片忠心，芳心暗许，早已到了烈女不事二夫的境地，却忽闻太太有意要将自己许给二少爷，真真是晴天霹雳……
只可惜，这样长的话，凭她再简单扼要，也简单扼要不到哪里去的，李攸听了一半，已忍不住了：“母亲是抬举你，才把你许给二哥，你少在这里胡说八道！别人听了，还以为我把你怎么了呢！当年你到我那里时，我才几岁？你钟的哪门子情？！你一个丫头，叫你服侍哪个就服侍哪个，你还有脸挑主子了？！”
曼如被他一番话噎回来，哭得越发厉害了：“三少爷，我的好少爷，求求您发发慈悲吧！若我真的……给了二少爷，就没了活路了！”
“越发胡说了。”李攸轻蔑地道，“母亲抬举你，你怎会没了活路？织画不是活得好好的？即便是当年的小多，若不是她自个儿找死，也不至于落到那样的下场。你是母亲所赐，二哥再荒唐，也不会对你动刀子，你就安心去吧。”他眼角瞥了周围一眼，挨近了门缝：“母亲叫你做什么，你就做什么，我母子二人自然会保你一命。”
曼如心里一阵慌张：“三……三少爷，您不能这样啊……我……我是你的人啊！！！我这辈子都是你的人……”
李攸怔了怔，觉得有些好笑：“你如今不是我母亲的丫头么？怎的就成了我的人？”说罢收了笑容，冷冷地道：“快收了那些见不得人的心思吧！你不就是想当姨娘么？如今遂了你的愿，你还要怎的？！难不成还要肖想正房奶奶的位子？！”
曼如心中一寒，身上微微地发起了抖：“不……我不是的……我……我……我心里只有三少爷您，求您明察，奴婢对您是忠心耿耿啊……”
李攸挑挑眉：“你很忠心？”
“是！”
“不论……我对你做什么？”
“……是！”曼如脸一红。
“那……我吩咐你做的事，你是不是都会照做不误？”
曼如迟疑：“这……”
“那就是不忠心了！要你何用？！”
“不不不……”曼如猛地扑到门上，“奴婢对三少爷忠心耿耿！无论三少爷要奴婢做什么，奴婢都不会说个不字的！”
“那不就结了？”李攸弹弹衣袖上不存在的灰，“我要你听从母亲的命令，嫁给我二哥为妾，好生服侍二哥二嫂，若是他们有何异动，便即刻来回母亲和我。你若立了功，我自然会劝母亲，多多赏赐，也不会亏待你娘。但是……你若敢叛主——”他故意拉长了最后一个字的读音，却没继续说下去。
曼如脸色白得象一张纸，她这时候才醒悟到，自己所巴结的这两个主人，并非只是一时兴起，他们是真心要把自己嫁给二少爷的，为的就是他们的私利！为了确保自己不会叛变，甚至还拿自己的母亲来威胁。她心里的无尽委屈顿时转化成了怨气：“三少爷……奴婢侍候了你这么多年，没有功劳，也有苦劳，你就这么无情么？！你别忘了，奴婢在太太和你身边侍候了这么久，大小事都是知道的，要是一个不小心，露了口风给二少爷……比如上回那场火！二少奶奶一定很想知道吧？！”
李攸笑了，还笑得很欢，只是怕惊动了正屋里的母亲，才低头捂住嘴。曼如在门内听见，便觉得莫名奇妙，怕他不信自己的话，还追加了两句：“我是认真的！我……我真会去说！”
“爱说不说！”李攸用手指揩了揩眼角的泪水，“不过在说之前，你最好想清楚一件事：火……可是因你疏忽才烧起来的！也是你回报说是梁家少爷的小厮动的手！”
曼如如遭雷击，脸色白得一丝血色也无。
李攸又冷笑：“再顺便提醒你一声，当年看到二哥杀人，并向我母亲告发的，也是你。二哥在山上关了几年，可是恨了那告状的人很久了……”
曼如开始抱着自己发抖，她忽然发现自己刚才的话是那样愚蠢，万一惹恼了三少爷，他只需要一声令下，自己连命都没了，还谈什么出人头地？！她忙扑到门上哀求道：“三少爷，我的好少爷，是我错了，不，是奴婢错了，奴婢该死，求您高抬贵手，饶了奴婢吧……”
“那你是愿意嫁了？”
曼如心头一阵悲从中来：“……是！”
“母亲和我的吩咐，你也会照做？”
“是……”
“很好。”李攸展开大大的笑容，“你既听话，自然有你的好处。你也别灰心，我二哥虽不是嫡出，没法承继这庆国侯府，但他身上有进士功名，将来也是要做官的，你跟了他，多哄哄——你一向很会哄人——二嫂那性子不讨人喜欢，我二哥自然更宠你，若能生个一男半女的……我母亲自会为你做主！一样是当姨娘，将来说不定还能挣个诰命呢！岂不是比在我身边当丫头强？”
“……是……”
“那就乖乖备嫁吧，别老哭哭啼啼的，也别到处瞎嚷嚷！叫人心烦！”李攸丢下一句话，便抬脚走人。
芍药见状，轻蔑地对着小屋笑了笑，跟了上去。李攸还回头小声对她说：“前几日遇见珍宝轩的老杜，我已经跟他说了，让他收姐姐的兄弟当徒弟，过几年就历练出来了，到时候我还要他替我办事呢！”
芍药顿时惊喜不已：“多谢三少爷了！”
“姐姐不用客气，你在母亲身边侍候多年，劳苦功高，母亲事情多了，总有些地方想不到的，还要请你多多提醒呢。”
“三少爷尽管放心。一切有我呢。”
曼如听着外头隐约传来的对话，心头满是悲伤。为什么，她就没有这样的幸运？！曾几何时，她也是三少爷跟前的一等大丫头，得太太看重，合家上下，谁不高看她一眼？！然而如今，她就要被二少爷糟蹋了……
可她不敢不从，而且还要尽心尽力地帮太太和三少爷监视二少爷夫妻，三少爷提的那两件事，就是她的死穴，若是真的叫二少爷和二少奶奶知道了，她就真的活不成了……
为什么会这样？！
是了……这都是因为春瑛！没有春瑛，她就不会看到二少爷杀人，自然也不会去告发；没有春瑛，她擅离茶房的事就不会有人知道！没有春瑛，她就不会挨打，被关，被赐给二少爷！她好恨！真真希望老天爷保佑，叫春瑛在乡下吃尽苦头！
可惜，天不从人愿，春瑛在庄上过得十分愉快。虽然生活条件比城里差了许多，但是这里的氛围非常轻松，跟人相处也不需要处处小心提防，除了在曹娘子面前还要注意规矩外，大部分时间里，她都是想干什么就干什么。
最重要的一点是，胡飞几乎隔天就来，每次来，都会至少陪她半天！有时候，他会给她捎来一两样有趣的小玩意儿，比如小巧精致的竹根粉盒儿、十二生肖的吹糖人儿、琉璃珠串成的小把镜，还有那时下最新鲜的绣花式样册子、新出的各式宫花、江南出产的胭脂水粉……
自打那天张家媳妇早产时帮了忙以后，路王两家便成了庄里人家愿意结交的人家，路有贵夫妻俩偶尔出门，一路都有人跟他们打招呼，有时候春瑛去别人家里买点针头线脑或米面肉菜什么的，别人都乐意便宜卖她。又因着对门张家新得了一对龙凤胎，庄子里的妇人、孩子都爱往那里走，自然免不了上小院来玩，一见了胡飞捎来的东西，便爱得不行，千方百计、好说歹说地向胡飞讨要，手里有余钱的，便要托他进城里买，连胡飞这样见过风浪的人物，都有些措手不及了。
春瑛每每见了这样的场面，便不厚道地掩着嘴闷笑，施施然走到边上去看好戏。胡飞好不容易把人打发了，回头看她，便恨得牙痒痒：“你怎的也不帮我一把？！”
春瑛挥挥手：“这都是咱们老本行了，我倒有心帮你做成几桩生意，又觉得这点小钱胡二爷看不上眼，再说了，那些是你送我的东西，真要卖出去，我可舍不得！”
十儿从窗子里飘来一句：“我也舍不得！”瞪了春瑛一眼，十分心疼地抚平被村妇们扯得有些狼狈的宫花。她好不容易才从胡飞那里讹来的……
春瑛偷笑，回到胡飞身边坐下，好生安抚了一顿，才问：“方才你来时，说有大事要跟我爹商议，到底是什么大事？说来给我听听如何？”
胡飞笑而不语，春瑛知道他是在吊自己胃口，便故意拉下脸：“卖什么关子呀？！到最后你还是得告诉我！快说！”伸手扯了扯他的袖角。
胡飞不由得心软了，便从袖里掏出一个信封，从里面抽出一张纸，递给春瑛：“你认得字不是？瞧瞧这是什么？”
春瑛疑惑地接过纸，展开一看，只见那上头写着“房契”二字，便吃了一惊，往下细看，契书上写的却是顺安十五年九月十八，京师胡望山，在大兴李家庄买到一处房产，占地四亩，建有平房三间，连房带地，花去纹银六十两整。
她猛地抬头望向胡飞：“你在这里买了屋子？！”
胡飞微微一笑：“不是我，是你。回头我再补一份契约来，这处房产便是你家的了。”
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