第胡飞直直地看向春瑛，目光起初有些茫然，但渐渐变得坚定：“你是我……一生的珍宝……”
春瑛怔了怔：“什……什么？！”
“你是我一生的珍宝。”胡飞的心情平静下来，“我想要让你一生顺遂、平安，永远没有烦恼的事，可惜我能做的事还很有限，因此不能时时护你周全，但是……只要是我能做到的，我都愿意为你去做，我不希望……你有一丝伤心，受一点委屈。”
春瑛觉得脸上发热，心中的伤痛少了几分，神情也渐渐平静下来。
胡飞仍旧看着她，话越说越顺：“那位李小姐，我是不愿意娶的，不管她容貌多美，性情多贤淑，出身多高贵，在我眼里，都比不上你当年拦着我放火的那一番话。若不是你，哪里有今天的我？我只知道‘患难之交’这四个字，或是‘贫贱之交不敢忘’……”他顿了顿，咽下后面那一句，将心里话和盘托出，“兴许我也是怕了……一时富贵又如何？今日我穿金戴银，焉知明日我不会一无所有？那些娇滴滴的千金小姐，能甘心陪我过清贫日子么？既便是坚守妇道随我去了，也未必能撑过几年。可是你不一样……你聪明，有本事，可以陪在我身边，助我东山再起。哪怕是我一蹶不振了，你也会把我打醒……我不是那些因为过多了穷日子便巴望着向上爬的小户子弟，也不是出身富贵瞧不起寻常人家女儿的公子哥儿，我知道自己需要的是什么样的妻子。”
春瑛听得有些闷闷的：“若我不是这样的人……或是当初没拦着你，没帮你做生意、过日子，你是不是就不那么想了？你究竟是……真心喜欢我，还是只因为感激我当年做过的事？”她必须要问清楚，如果胡飞并不是爱她，而只是为了报恩的话……
“你这傻丫头，说什么呢？！”胡飞忍不住笑了笑，耳根有些发红，抬手挡住自己的双眼，“如果没有当初，又怎会有今日？若你当初没有帮我，我又如何与你相识、相知？只怕骨头都化成灰了！我喜欢你，就是因为过去与你一同经历的事，让我知道了你是这样的人。再说，我虽然感激你，但若不是对你有意，何必非要娶你为妻？只需要让你一家子过上富裕安稳的日子，又或是为你寻个好人家嫁了，便是报恩了。我想娶你，自然是真心喜欢你了。”
春瑛红着脸低下头，胡飞放下手，走到她面前，轻声道：“好春儿，你明白我的心意，是不是？别为了那些烦心事，就独自躲在这里伤心，有什么烦恼，尽管告诉我，我一定会想尽办法去解决的，绝不叫你为难！”
春瑛苦笑，抬起头望他：“你方才说……我是你一生的珍宝，因此，你想要护着我，不叫我伤心难过？”
“是！”
“可我……不愿意做你的珍宝。”
“……什么？！”胡飞愕然，“春瑛……你……”他有些伤心，移开了视线。
春瑛却仍旧盯着他：“我不愿意做你的珍宝，总是要你护着我。我情愿跟你站在一起，无论遇到什么事，都能共同面对。如果说，你是一棵树，那我也要当一棵树，与你并肩而立。我不要当只会攀附大树的凌霄花，一辈子只能依赖你，一遇到风吹雨打，除了紧紧地缠着你，便什么都做不了！”
胡飞震动地看着她，她脸一红，便略低了头，轻声道：“我知道……我对这个世界还有很多不了解的地方，我也知道自己有时候的想法太天真、太不实际了，甚至还会犯傻。可是……跟以前相比，我已经进步很多了，我学会了许多技能，也知道人际交往的诀窍，还懂得了赔小心……我会更努力的。你……不要把我当成是娇弱的花朵，处处护着，不叫我受一点风雨侵袭。我不喜欢这样，我不愿意当珍宝，情愿自己是一颗石头，风吹雨打都不怕。我希望我们还象当年一般……无论遇到什么困难，都能有商有量，共同面对……”
胡飞放软了目光，眼中隐隐有些闪烁：“是我错了……我不该把你当成其他女子一样。你向来聪明，想事儿又周到细致，还常有奇思妙想，我却总以为自己什么事都能办成，便把你的聪明给忽略了。”回想起来，当初在狗尾巴胡同的日子，虽然清苦些，但两个人在一起，无论遇到什么困难，都能一起想法子解决。那时候的他，什么都不懂，是一点一点地在春瑛的帮助下学会了如何靠自己谋生，学会如何跟不同的人打交道，学会了如何买东西、做饭、打扫、收拾房屋、雇车、喂马，甚至是缝补衣服。那时候的春瑛同样稚嫩，却什么事都懂一点、听说过一点，然后靠着这一点，两人跌跌撞撞的，倒也支撑下来了，如果没有当年她和他一起打下的基础，他既便得到了下南洋的机会，也不会有今天这样的成就。可为什么当他挣下了一份家业回来后，便把春瑛的本事给忘了？只想着要替她把一切事都安排好……
是了，因为他觉得自己是男人，天生就该站在前头挡风雨的，女人只要留在家里打理好家务就好了。可是，这是春瑛！春瑛是不同的！
他握住春瑛的手，恳切地道：“我错了，我向你赔不是……我不该把事情瞒着你，你是我认定的妻子，应该知道我所有的事，不管我遇到什么困难，只要与你我相干，我就应该告诉你。不管结果如何，至少你能知道是因为什么缘故。”
春瑛咬咬唇：“我不需要知道你所有的事，只要你别把自己的喜怒哀乐都埋在心底，只把好事儿告诉我，就行了。我……我喜欢你，想要跟你过一辈子，可不是只为了享受你带来的富贵安乐，却什么都不为你做的！”
胡飞脸上瞬间神采飞扬，双手握得更紧些了：“放心，我再不会那样了。”
春瑛笑笑，挣开他的手，移开视线：“我问你，侯府跟你提了亲，你既不愿，又打算怎么应对呢？”
胡飞道：“他们只是跟我提了提，并未正式提亲。若是正式提了，我却回绝，便一点回寰余地都没有了。我倒巴不得呢！可惜他们狡猾得紧！如今只让大公子跟我略提了提，又让李叙来劝我，他二人都愿意跟我结成姻亲的，我这一腔苦水，却不知道找谁倒去！”
春瑛想了想，道：“我猜他们一定不知从哪里得到了消息，知道你明年要出任船务协管的事，因此想赶在圣旨下达前拉拢你。你以前不是说过，那位……胡内监是吧？他劝过你，不要与高门大户来往过密，免得招了皇帝的忌。那皇帝也是不愿意看到侯府跟你结交的吧？拿这个当理由回绝如何？”
胡飞习惯性地要回一句“好法子，就这么办”，可马上就想起了方才说过的话，忙改口说出实情：“据大公子所说，他们属意的那位小姐跟侯府差不多出五服了，算不上正经姻亲。可是我自己心里惴度着，他们必是有法子让这位小姐……”
他话还未说完，就被路妈妈打断了：“你俩站在这里说什么话？都下雪了！难道你们不觉得冷？！”她站在屋檐下，双手举着一个包袱挡雪，“还不进屋来？！”
春瑛与胡飞抬头一看，果然看到有稀稀拉拉的雪片自空中撒下，胡飞肩头上已经铺了薄薄一层了，都没想到两人说话一时过于专注，竟没注意到这件事。春瑛忙道：“咱们快回屋去吧，在屋里说！”胡飞点点头，拉起春瑛的手便走。路妈妈走在前面，偶然回头，看到这个情形，先是一怔，继而又掩口轻笑。
待进了堂屋，路有贵正在炕上自斟自饮，见他们进来便抬眼问：“方才在屋后头嘀咕了半日，都说了些什么？”目光扫过春瑛与胡飞紧握的手，略停了一停，“胡小哥啊，过来陪我喝酒。”
胡飞只好放开春瑛，走了过去，给路有贵倒茶。路有贵抬眼望望他，一抑脖喝了。春瑛便劝他：“爹！少喝点吧！这柴火就够暖和的了，你又不用出门，酒喝多了没好处！”
路妈妈一边拣着包袱里的料子，一边道：“可不是么？总是劝他都不听！——春儿，方才三少爷是不是来过？我听王二家的说，三少爷特地带了一个人来，就为了跟你说话。他都说了些啥？可是要把你爹调回去？！”
春瑛一想到三少爷说的话，心便往下沉。胡飞的情意绵绵让她一时忽视了，三少爷威胁到的，可不仅仅是她自己。
她有些艰难地把三少爷的话都说了出来，诚恳地道：“对不起，爹、娘，我又连累你们了，可我真的不能答应他！”抬眼望了望胡飞，“我只愿意嫁给小飞哥为妻，却不愿意当他的妾，我知道我很任性，可我真的……不愿意！”
胡飞淡淡笑道：“我也不愿意。你回绝得好，若你真答应了，就不是我认得的春瑛了。”春瑛回了他一个微笑。
路妈妈都快听呆了，闻言忙叫起来：“唉哟！这都叫什么事儿呀！好好的女婿，眼看就快要成事儿了，却忽然变成了……”忽然住了嘴，也没心情挑拣料子了，把东西一推，便盘腿坐上炕去生闷气。
一时间，屋中一片寂静。
路有贵只是皱着眉，盯着那酒杯看，过了一会儿，才慢慢地道：“六房的慧君小姐……我记得六老爷是前年没的？正房只生了这位小姐，倒是有个妾生了个儿子，今年才七岁吧？他家的祖产都是族里监管着，只是每年给一定数额，说好了要等到他家儿子满十六岁才把产业交还呢。侯爷和三少爷打得好算盘！这位小姐，不管心里乐不乐意，都只有应承的份！若真的嫁给了胡小哥，也会处处帮着侯府的。”
胡飞冷笑道：“别人家如何，我不想知道，我是绝不会跟侯府结亲的！我若真想成就一番事业，就不能叫人以为我成了侯府附庸，但凭是谁，我都只认春瑛一个！”
春瑛忍住鼻间酸意，笑道：“我也只认你一个……”胡飞转眸望过来，两人相视而笑。
路有贵伸手倒酒，淡淡地道：“只可惜……我们家也是侯府的人，若你真娶了春瑛，那又有什么区别？反而因为你娶的是丫头而不是小姐，会叫人看不起呢！”
春瑛抿抿唇：“只要脱离了侯府就好。我只烦恼，三少爷要我在元宵节后给答复，可我不管如何，都是不肯的。就怕到时候，我们还没成功脱籍，就要被三少爷束缚住了。如今想想，倒真有些后悔，若是当年青姨娘提出要你们过霍家去时，我们答应了，也就没这些事了，霍家表小姐已出嫁，小少爷又小，青姨娘管家名不正言不顺，霍二老爷夫妻俩更是要避嫌，只要打点好大管家，咱们脱身就容易多了。”
胡飞笑道：“哪有这个道理？若世上人人都这么想，哪有这许多穷人？”
路妈妈更是嗤笑道：“到了那边，只怕连如今这样的逍遥日子都未必能有呢！他家人手不足，还不知道会累成什么样子！”又拉过女儿，犹豫再三，才劝她：“你也别倔强了，三少爷的话虽气人，但他是主人，咱们却是没法违抗的。你答应了也好，将来再想法子扶正也是一样的……”
春瑛挣开她的手，生气地道：“娘！你在说什么呢？！”
路有贵也骂道：“你难道愿意叫闺女给人做妾？！”
路妈妈忙辩解：“若是别人，我断不肯的！但是胡小哥我却信得过！”她朝胡飞笑笑，“不论春儿嫁你是妻是妾，你都不会让她受委屈的，是不是？”
春瑛扭头要出去，路妈妈忙一步上前拉住她：“跑什么？！你也当为家里人想一想！若是跟三少爷翻了脸，叫爹娘怎么办？叫你弟弟怎么办？！一样是嫁给胡小哥，不过是名分上差些，那六小姐身份再高，怎比得过你们患难真情？当她是个摆设也就罢了！这种事在大户人家里也常见。”
春瑛冷笑道：“休想我会答应！这样不但是小看了我自己，也小看了他，更害了不相干的人！我管六小姐将来会嫁到什么人家去呢，总之，小飞哥是我的，我才不要让给别人！”
路妈妈忙道：“哎哟，你这丫头，这样羞人的话，怎么敢说出来？！”
春瑛脸一红，咬着唇撇开头，却能感觉到胡飞双眼在盯着自己。
路有贵大喝一声：“好了！”瞪了妻子一眼：“自家女婿，成了别家的女婿，你心里不憋屈？！到时候你就不是胡小哥的岳母了！成日家笑话别人把女儿许人做妾，现在自己岂不是打了嘴？！你肯丢这个脸，我还不肯呢！”路妈妈讪讪地闭了嘴，盘腿坐回炕上。
春瑛上前对父亲道：“方才我想了一想，小飞哥不肯应亲，三少爷就有可能威胁我们，小飞哥反倒投鼠忌器了，说到底，都是因为我们家是奴籍！若能赶早儿把这身皮脱了，也就没这些烦恼了！爹，我记得……如今正是大少奶奶当家是不是？”
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