十儿脸微微一红，小声嘀咕：“可不正是他么？谁知道他发的什么疯？忽然找到我们家的人，说要向我提亲，我五婶就巴巴儿地跑来说了。”
春瑛盯了她几眼，挑挑眉：“哦？我听你这说话的口气，似乎也有些意动？”
十儿脸更红了，羞恼地啐了她一口：“胡说什么呢？！我才见过他一面，意什么动？！若我真的意动，方才就答应了！”
春瑛笑道：“可你若是没那意思，方才直接回绝就是了，还要见什么面？”
十儿咬咬唇，有些落寞地走到炕边坐下，苦笑道：“我也是心里不安，才见了一面，能说过几句话？他忽然来提亲，到底是打了什么主意？本来……我觉得他还不错，但细心一想，又觉得有些不对。听五婶说，他如今已是绸缎铺的掌柜，前程似锦，可你和我心知肚明，上回他闹得这样大，虽然出面的不是他，但人多嘴杂，谁知道有没有泄露风声？说不定他早就被主人家盯上了！如今他看似得意，实际上都是虚的，你爹当了几年掌柜，还不是说革就革了？！况且这一回他得罪的是太太，三少爷岂有不恼的？将来等三少爷继承了家业，他还有活路么？我们王家如今已经算是三少爷的人了，谁知道他是不是有意与我们家结亲，好弥补弥补，至不济，也能赚到一大堆亲戚。”
春瑛皱了皱眉，慢慢在炕边落座：“你这么想……也有道理……只是你叫他来见面，难道是打算当面问他？他能说实话么？”
“他就算撒谎，我也能从他的脸色上看出点端倪来。”十儿淡淡一笑，“我长了这么大，也算是经历过不少事了，凭他再伶俐圆滑，也不过比我大两三岁，想要在我面前骗人，可没那么容易！”
春瑛心里咯噔一声，低了头慢慢吃茶，心里却在犹豫：借十儿的嘴传话，似乎不大厚道，反正外面大厅里就有一位京城来的王五婶，不如找她算了，不过事情大概还是要跟十儿说一声。于是春瑛便缓缓地道：“今儿……三少爷叫了我去，跟我说了一件事。侯爷打算把六房的慧君小姐许配给小飞哥，因此三少爷想让我去做陪嫁丫头，说将来若……小飞哥把我收房为妾，就让我多帮侯府说好话。”
十儿愕然：“什么？！侯爷糊涂了？！你跟胡公子都快谈婚论嫁了，怎的又闹出位小姐来？！还要你由妻变妾？！”她越想越不对劲：“这没道理！若是六太太自己看中了胡公子，想要结这门亲，倒还罢了，他家没男人支撑门户，想找个有本事的女婿也不出奇，可是侯爷亲自插手这种事，却再奇怪不过了！这又不是什么体面的亲事，他犯得着么？！三少爷还亲自来跟你说这件事？！”她冷笑：“不是我说，三少爷如今也越发不着调了！”
“可不是么？”春瑛苦笑，“三少爷还说，这桩婚事是十拿九稳的，我不肯，他就生气，说我不知好歹，还说若我不听他的话，他有的是法子折腾我们一家人！我都快气死了！”
十儿忙问：“那胡公子是怎么说的？我方才听人说他今儿又来了。他该不会答应了吧？！”
“他怎么会答应？还发了好大一顿脾气。”春瑛抬眼望望十儿，“你也知道，他比不得我们，从小儿也是富贵人家出身，向来有些牛脾气。三少爷若真的逼得紧了，他宁可鱼死网破，也不肯受人胁迫呢。最近他可能不会来了，我家里也是愁眉苦脸的……我真不知道该怎么办才好……”
十儿张张嘴，叹了口气，安慰道：“我瞧他不是无情的人，你们都好了这么久了，他消了气，就会回来的。只是三少爷真是太过了，咱们如今虽没再侍候他，好歹也是旧仆，他就一点旧情都不念么？！”
“三少爷怎么不念旧情了？！”王大婶一掀帘子走了进来，“他对咱们家算不错了，你少说两句吧，你五婶还在外头呢！你二婶正陪她说话，叫她们听见可怎么好？”
十儿撇撇嘴：“她又不会去告状！说我的坏话，她难道就脸上有光了？”
王大婶瞪了她一眼，才对春瑛笑道：“好孩子，叫你笑话了，十儿今天是在闹别扭呢！她姐姐九儿快要回京了，因九儿从小就许给了她五婶的娘家侄儿，两家孩子年纪都不小了，他家打算等人一回来，就求主子恩典，给孩子们办喜事。十儿因此不高兴呢。”
十儿冷笑道：“那黑小吉不是什么好东西，成日家在外头闲晃，不肯干活，还吃酒赌钱，姐姐嫁了他，这辈子还有什么指望？！去年你们不是还说他是个好吃懒做的，打算退婚么？若不是五婶拼命拦着，这会儿早没这桩事了，如今见人家的伯父成了大管家，又上赶着巴结了？！”
“怎么说话呢？！”王大婶听得浑身不自在，有些尴尬地朝春瑛那边望了一眼，春瑛只装作埋头嗑瓜子，好像完全没听见，她偷偷松了口气，又骂女儿：“你小吉哥哪里就坏到这个地步了？！不过是因得不到主人家赏识，没觅得好差事，才会到处闲逛罢了。他如今已经得了一个正经差事，专管府里粗使仆役和二三等仆妇的衣料采买，手头上有点积蓄，又是将近二十岁的人了，为着二房在南边待了这么多年，耽搁了婚事，也不见他跟别的女子纠缠，我们在京里时，他还常常来问你姐姐的事，可见是个有心的。偏你这样多话！”
十儿嗤笑一声，也抓起一把瓜子嗑起来。春瑛在旁边却对她们话中提到的一件事留了心：“九儿姐姐不是听说在二房四小姐跟前侍候么？难道二老爷一家要回来了？我还以为至少要等到明年秋天呢。”
王大婶笑道：“原本是这样，只是近来北边不太平，说是清国的军队有些异动什么的，我也说不清楚。二老爷原是在边城当了许多年的文官，人都说他在那里威望高着呢，把地方治理得安安稳稳的，皇帝为了奖赏他，才特地将他调到江南富庶的地方去。如今边城又乱了，皇帝只好再把二老爷调回北边，横竖还差几个月就满任了，也没什么要紧。”
春瑛眨眨眼，心道这位二老爷应该是被皇帝提防了吧？在边疆重地任官时间长一些，这不算什么，但威望太高就很有问题，加上出身侯府，想必在军队那边也能说上几句话。她记得二老爷是合家在任上的，这种边疆守臣，把家属留在京师当人质，不是常识么？
如今这位皇帝，单从她打别人那里听到的话分析，应该是个疑心挺重的人，象庆国侯府这样本就是世代勋爵的人家，又是国戚，还一门心思追随他，不惜跟梁太师一派撕破脸，可是等梁太师的势力被打压下去，还没完全铲除呢，他就已经开始提防侯府了。这样的皇帝，怎么会放心让一个大臣长期在边疆地区驻守，并享有盛名？
想了想，春瑛又试探地问王大婶：“二老爷既是要调回北方边城去，那太太小姐们也要跟着去吧？九儿姐姐还怎么成亲呀？时间来得及么？”
王大婶笑道：“怎会来不及？二老爷是直接往北边儿去，二老太太、二太太和少爷小姐们都要回京里住的，二老爷前儿送信回京时，已经嘱咐徐总管打扫房屋了。想来四少爷年纪不小了，正该进学，四小姐明年也满十二了，很该学着理事，再看看合适的人家，回京里才方便呢。我听她五婶说，侯爷打算等二老爷在边城的差事办好了，就求皇帝让二老爷留在京城做官呢！”
看来这位二老爷已经有觉悟了，应该还不算晚，如果这回立了功，以后在皇帝面前也算有面子了。春瑛忽然又想到，过去侯府的人仗着爵位，在族里说一不二，别人都要看他们的脸色，如今族里有了第二位大人物，还是有实权有名望的官儿，不知侯爷和三少爷会有什么感想？
春瑛暗暗冷笑，但转念一想，又觉得自己原本的脱籍计划虽然不错，可世上总有意外，为防万一，还是要预备第二套方案的好。
东府的二房老爷一家，是这座田庄的主人，他们手下的奴仆，是不归侯府管的。能不能找个法子，让自己一家跳槽到东府去呢？反正现在她全家都在二房的庄子里住着，身上没有差事，也不是不可能的吧？
想到这里，她便笑问王大婶：“婶娘，二老爷一家子回来，应该要添人手了吧？他们家在外地做官，想来不如在家里方便，使唤的人手一定没家里多的。若是九姐姐回来后，说起他们需要人手，你好歹给我们家送个信，说不定我爹能碰碰运气呢，总比如今无所事事的好。”
王大婶笑道：“横竖都是在这庄上，有什么不成的？不过你们也算不上无所事事，你爹不是还有那差事么？”顿了顿，忽然望向女儿，“倒提醒我了！东府的主人回来了，徐总管两口子说话就硬气多了，木晨是他们的亲外孙，将来咱们跟东府的关系就更亲近了。这可是大好事！你这丫头，方才就不该说什么要先见面再说的话，万一见面是惹恼了人家，这门好亲事不就吹了么？！”
十儿冷笑道：“我说呢，你们果然是打着这样的主意！也不打听打听清楚那是什么人，就窜唆着我点头。没门！”
王大婶跺脚道：“难道娘会害你不成？！你五婶也说了，他是那次来时见了你，觉得你说话爽利，心思却细，是个好姑娘，才来提亲的。你怎么总把人想得这样坏？！”
十儿撇撇嘴：“那时春儿也在，为啥他就光看上我了？！”
春瑛忙道：“他与我爹相熟，早就和我见过面了，想来是没那心思。”
王大婶也道：“春儿都这么说了，你还磨矶什么？！就算我们有攀附的心思，他也有利用的心思，那又如何？只要你将来过得好就行了！”说罢又叹了口气，“你也知道我们家的情形……木晨不怕三少爷恼他，是因为他还有徐总管这条后路。咱们家……如今除了三少爷，还能靠谁？多条路子总是好的，你嫁到木家去，将来日子是不用愁的，总比被管事们胡乱配人的好，就算三少爷肯为你着想，替你寻个好去处，你也未必喜欢呀！”
这话说到春瑛心里去了，她也劝道：“十儿，你好好考虑吧，千万别给三少爷拿主意的机会，不然……”她掏帕子捂了脸，“象我一样，就太惨了……”
王大婶吓了一跳：“好好的这是怎么了？”十儿知道实情，忙劝她：“事情总会有转机的，别伤心了。”又抱怨三少爷：“都是他多管闲事！”
春瑛摇摇头，左手暗暗掐了一把大腿，眼里立刻闪起了泪花，便道：“我好像有些头晕，可能是方才受了风，先告辞了，明儿再来看婶娘。”说罢行了礼，低头掀了帘子出门去，穿过大厅，遇到王家两位媳妇，还特意多掐一把大腿，明晃晃地顶着泪花向她们告别，才一路冲回家去了。
以王二婶的八卦性子，想必一定会去打听她泪花闪烁的缘故，而为自己报不平的十儿，也有可能在那位王五婶面前抱怨几句，消息很快就会传回京城了吧？
就在她躲在自己房间的炕上蒙头大睡，特意每天只喝稀粥水，又往脸上涂没有香味的米粉，装成个脸色憔悴青白手脚发软说话无力的病人，并有位蒙古大夫来确诊后的第五日，庄上已经人人皆知她生了重病，病得快要死了。这时，三少爷终于派人来了。
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