三少爷派来的不是别人，却是梅香。她梳着妇人的发式，穿戴却比上回见面时要朴素多了，头上也只插了根银鎏金的素簪，并两朵绛紫色绢花，耳坠子和手镯俱是银的，连最外头的棉比甲都是布面的。
路家刚被贬时，梅香曾跟丈夫平安一起到路家安抚春瑛家人，因此路有贵夫妻对她甚是客气，见她的打扮，都暗暗吃惊，便试探着问她，是不是因为太太失势的缘故，受了连累？
梅香黯然笑了笑，平静地道：“也不过是这么着，横竖侯爷还用得着我们，我们夫妻自当尽忠就是。只是外院的账目叫新总管查出好几处亏空来，公公要避嫌，不好插手，我们夫妻只好戴罪立功吧。且不说这些了，三少爷听说春瑛妹子得了重病，特地让我来瞧瞧，如今春瑛妹子怎么样了？可有看大夫？吃的什么药？大夫怎么说？”
路妈妈偷偷看了丈夫一眼。按理说，梅香也算是他们家熟人了，又帮过大忙，女儿装病的事，瞒着她，显得不够厚道，但不瞒着，自家女儿的盘算就落空了，可要她对着对方说瞎话，她又觉得面上过不去。
这时路有贵很淡定地叹了口气：“自从这丫头几日前受了风寒，病情便越来越重，特意从京里请了大夫来看，药也吃了，也不见有什么起色。大夫说，是心病的缘故，我们也是没法子了，只看她的造化吧！”
梅香吃了一惊：“这才几日，怎的就到这地步了？！我得去瞧瞧她。”
路有贵点点头：“您瞧吧，若有法子，也教我们一教，只是需得小心些，别靠太近了，免得过了病气。”又叫妻子带梅香过去。
梅香一路走到春瑛的屋子门口，便闻到一股重重的药味。她虽不懂医，但做惯丫头的，熬药次数也不少了，认得其中几味药正是得了风寒的病人所用，而且闻起来大多是普通药材，份量还挺重，不由得又添了一分担忧。
春瑛早在听到马车声响时，便躲回被窝里装病人了，但一听到母亲在外头喊“陈嫂子”，又认出了梅香的声音，便知道这关不易过。梅香是女眷，可以靠近了细看，那米粉是骗不了她的，忙拿帕子沾水洗干净脸，又趁着他们在正屋里说话的机会，凑到窗边，打量得外头没人看见，便爬上柜面把窗外的冰棱掰了半根下来，哆嗦着回到炕上，拿它来擦脸、额头，冻得脸上发青，又拿双手去握它，还从床边柜子里拿出一个小瓷瓶来，把里面的液体往一块白手帕上倒了几滴，听见外头响起脚步声，正往她这边来，她忙将瓶子放回原处，又将冰拿布包了，往柜子里一塞，才躺回被窝去。
梅香一进门，便看到春瑛脸色发青地躺在炕上，头发凌乱，两眼无神，茫茫然地转过头来，声音细若柔丝：“是谁来了……”她心中不由得产生了几分伤感。
路妈妈知道女儿是装的，怕自己会露馅，忙装着一脸难过的样子说：“是你陈嫂子来看你了。陈家的，你慢坐，我先出去了。”
梅香忙应了，送了她出门，回转来看春瑛，伸手进被里握了握春瑛的手，冰一样地冷，吓了一跳，又摸摸额头，也是冷冰冰的，连汗都是冷的，可身上却温热得很，心中大奇，忙问：“你到底是得了什么病？怎的症状这般奇怪？”
春瑛怕被她看穿，便沙哑着声音道：“我也不知道……大夫说是……受了寒……我也觉得身上……时冷时热……难受得紧……”说罢咳了几声，从枕头下摸出手帕，捂着嘴又咳了几声，擦擦嘴，然后放下，半掩半现地，让梅香看到手帕上的暗红血迹。
梅香一见，心中一阵哀痛，抢了手帕过来细看，春瑛还特地问：“怎么了？可是帕子有什么不对？我怎的觉得方才喉咙有些发甜？”梅香还以为她不知道自己“吐血”，忙把帕子拽在手里，勉强笑道：“没什么，我是瞧这上头的花样新鲜，是妹妹绣的么？”
春瑛“惨然”一笑：“如今……哪里有什么绣花帕子使？不过是随便栽的布头罢了。”梅香一看那帕子果然是素色的，不由得一阵尴尬。
春瑛心想，也该进入正题了，便问：“姐姐特地来这一遭……不会是专门来看我的吧？”说罢冷冷一笑，“难道我都病成这样了……三少爷还有什么吩咐不成……”
梅香忙道：“没有的事！三少爷知道你病了，不放心，特地让我来瞧瞧你，还怕你手头不便，让我捎了十两银子和几包药材过来。好妹妹，我看你这样不行，不如再找一位好大夫来瞧瞧，指不定便好了。”
春瑛闭上眼喘了几口气，才“艰难”地道：“都一样……镇上的大夫瞧过了，邻村的大夫瞧过了……连京里的大夫……我姐夫也请了一位来，结果都是一样的……他们说，我这是心病，因此总是好不了。”
梅香眼圈一红：“你有什么心事，竟到了命都不要的地步？”
“还有什么？自然是三少爷的吩咐了……”春瑛又咳了几声，“姐姐，你把帕子还我，我只有两块，另一块正晾着呢……”
梅香犹豫了一下，只好把帕子还回去。本来她还打算拿回京给三少爷瞧瞧的。
春瑛紧紧握住手帕，上气不接下气地道：“那日三少爷一走……胡公子便来了，我才说了几句，他就气得不行……说三少爷这是要坏他的前程……我哄了半天，他还是走了……我这几日病成这样，他都没来瞧我一眼……三少爷一番好意，却是坏了我的前程，我这辈子还有什么指望呢？没能办成三少爷的事，三少爷定要罚我的，我父母弟弟已经受我牵累，丢了差事，如今我又害了他们，我还有什么脸活在世上呀？！”说到这里，她心里就一阵气愤和委屈，眼泪说来就来了，她擦了泪水，又咳了两声，不料一时呛住，竟大咳起来。
梅香急得又是拍背，又是倒茶，好不容易等春瑛止了咳，才哭道：“好妹子，你放宽心，那样的男子不要也罢。三少爷必会为你寻个好姻缘，你就快好了吧！”
春瑛摇摇头：“我气的不是胡公子，而是家里人又要受我连累了……我爹是个能干人，若不是我，他还稳稳当当地做着掌柜呢。而胡公子这边，若不是因为我的身份，怎会闹成这样？”悄悄打量梅香一眼，转念一想，便继续道：“姐姐今日既来了，就替我传几句话给三少爷，说我笨，没法做到三少爷咐咐的事，自知有罪，只是好歹侍候过他，又替他办过几件事，如今我虽没用处了，但没有功劳也有苦劳……只求三少爷就看在往日的情份上，只当我死了，放我一家子自生自灭！……若他真的有心……赏我一个恩典，就请他……趁我还没断气……叫我也做两天良民……让我父母弟弟……将来不用再被人说是奴才……”说罢又咳，不过这一回小心些了，免得再被呛到。
梅香一边擦眼泪，一边哭道：“你说的什么傻话？哪里就到这地步了？”
春瑛猛地抓住她的手：“好姐姐，你千万帮我把话带到！不然我就是死都不能瞑目！我就是坏在身份低微上了，好歹叫我遂了这个心愿！”
梅香只得哭着连连点头，春瑛这才松开她的手，“力竭”晕了过去。梅香又是一番慌乱，待确认她只是睡着了，才小声哭了一回，离开了房间，不一会儿，便坐着马车回京城了。
春瑛在窗边看着她远去，才松了口气。方才如果梅香迟一点摸她的手和额头，温度也许就热回去了，还好一切顺利。不知道三少爷听到这番话，会不会心软地放了她呢？希望胡飞那边做出的假状足够真实，能把三少爷骗到吧。只要她一家子脱了身，才不管他将来知道实情后会怎么生气呢！
门帘掀起了一条缝，有人在外头笑了两声，吓了春瑛一跳，回头看了，才发现是十儿，松了一大口气：“原来是你，我还当是谁呢！”
十儿摔了帘子进来，坐到炕边就开始咬牙：“你这丫头，果然是装的！我那日被你骗着了，后来还以为你真的生了病，特地来看你，你却说怕过了病气，不叫我近前。我就奇怪了，你除了脸色差些，哪里象是快死的人？！”拉过茶壶，见里面茶水还热着，便要给自己倒一杯。
春瑛忙抢上去倒了，谄笑着送到她面前，讨好地道：“好姐姐，你就原谅我吧，我也是不得已。其实刚开始我是真的受了点寒气，只不过发了汗就好了，我也是临时起意，想着装得病情重些，免得三少爷把我许人做了小妾罢了。”
十儿没好气地瞪她一眼：“还不快回被窝里去？！你穿着这样伶伶俐俐的，要是真病了，看你怎么办！”嗅嗅鼻子，皱了眉头，“你不会真的喝了那些药吧？就是装病，也太过了，万一喝出毛病来呢？”
春瑛一边钻回被窝，打着冷战，一边笑道：“不过是拿那气味来骗人的，我一口都没喝过！都是些便宜药材，倒了也不可惜。你昨儿不是见了那木晨么？我正想找你来问呢，结果如何？”
十儿脸一红，便目光闪烁，两手还无意识地揉起了衣角。春瑛见状，便知道她有五分肯了，笑道：“瞧着不错，你想法子跟他多见几面，了解了解，要是觉得还行的话，就答应了吧。免得再回侯府去干侍候人的活，不过一两年，又要嫁人了。”
十儿冷笑道：“你放心，我是真不会回去了，就是想回也回不了！”她越想越气愤，“你知道前天我四哥来时，跟我说了什么？原来他们又从族里选了两位妹妹，送到浣花轩做小丫头去了！他说我年纪大了，就算回去，也侍候不了几年，倒不如趁着在外头，找个好人家嫁了！妹妹们年纪小些，模样更好，主子也喜欢，在府里侍候几年，说不定将来会有大造化，哪怕是嫁个管事，也是好的。我说呢，从前再三地嘱咐我，要我给三少爷做这个做那个，说是把人奉承好了，将来差事也能拿回来，如今差事有人顶了，就用不着我了，还说什么……若对木家的婚事不满意，他们就再找别的好人家。呸！我宁可嫁木晨那个惹祸星，也不要听他们的话！”说罢眼圈一红，便伏在炕边哽咽。
春瑛听得眉头大皱，也为她气愤不已，伸出手拍着她的肩：“别伤心了，横竖你也没打算回去。别人说什么，就当放屁，你只要照自己心意去做就好。”
十儿吸吸鼻子，随手拽过她的手帕要擦脸，看了帕心腥红，吓了一跳：“这是什么？！”
春瑛笑着抢回手帕：“这是假的，拿来骗梅香姐姐的，她方才好不难过，想必晚上三少爷就知道我病得快死啦！”
十儿狠狠地戳了她脑门一记：“哪里学来的歪门邪道！你就这么想摆脱三少爷？”
春瑛冷冷一笑：“那是自然！他都不拿我们当回事了，我干嘛还要犯贱地留在他身边？！”
十儿皱皱眉：“我不知道你这法子能不能成事。照三少爷的性子，他若认为你病得快死了，未必会放你出府的，兴许还会在你死讯报上去以后，拿私房银子来发送你，还会多赏你父母几两银子。他对我们这些丫头，多少会念点旧情，哪怕是求个心安。只是他觉得对我们好的事，我们自己未必喜欢罢了。”
春瑛皱眉想了好一会儿，才道：“若真是这样，少不得要想别的法子了。”
她等了两天，先等到了姐姐秋玉传来的消息。路二叔才试了一试口风，便立刻回头来叫他们别再提这件事，说是三少爷特地跟陈管事打过招呼，有几家人和一些丫头小厮是他得用的，不能放出去，其中就有路家四口。如今大少奶奶管家，有许多为难处，不敢擅自做主，管事们也各有心思，万一打草惊蛇，以后就麻烦了。
春瑛心里急得不行，等梅香再次来时，几乎立刻就问起她三少爷的回复。
梅香说，三少爷知道她“病重”，心里很难过，特地叫梅香捎话说，先前是他耽误了她，本来要她办的事，现在才发现没必要，让她好生养病，等她病好了，他会安排她回府里当差的，还有她父亲，他也会找机会安排个好差事。
春瑛几乎咬碎银牙，只是当着梅香的面不好显露。梅香还安慰她道：“你瞧，三少爷心里还是念着你往日的好处的。他年纪小，有时候说话太冲了，难免会叫人想不开，如今说开就好了。你将来见了他，也别提起，他既有心弥补，你便安安心心受了。只是，需得先把身体养好。”又拿过几包药材和一个装满银锞子的荷包：“这是三少爷特地赏你的，药材都是治风寒或痨症的必备好药，你再请一位好大夫来，正正经经把病治好了，将来有你的好日子！”
春瑛有气无力地谢过了，等人一走，便翻身起床，冷笑几声，叫了母亲来：“十儿可是在正屋里说话？娘替我喊一声吧。”
“什么事？”十儿嗑着瓜子进来了，“梅香姐姐走了？还好，我怕见到她，她也不好意思见我，都说什么了？”
“你果然猜中了！三少爷不耐烦当坏人了，如今改行当圣母呢！”春瑛冷笑着，下了决心，“十儿，你昨儿说二老爷已经启程从陆路赶赴北地了？那二老太太和二太太几时进京？他们家应该会挑新仆人吧？！”
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