春瑛在东府的丫环生涯就这样开始了。
东府是个四进的宅子，东西两路各有两个套院，与侯府那边的格局大不一样。
进大门后的第一进是外院，正屋三大间，分别是客厅、偏厅和茶室，东厢是外书房，又有少爷读书上课的地方，后头的月洞门连着的套院，却是二老爷长年请的一位幕僚及其家眷所居之处，隔着过道，可通过角门出府的，算是一个相对独立的院落。如今这位先生随二老爷北上了，但其家眷却跟着雇主家人住了进来，平时就关上中间的月洞门，要到卓氏那边去，都只从过道走。
西厢有两间放置物件的屋子，中间是穿堂，通向西边头一个套院，却是家中管事们议事的地方，有时候，若有外头的管家、掌柜、庄头们来拜，主母卓氏也会来这里见他们。这个套院后一进，是徐家夫妻及另两位大管事在府里的居所。
进了二门后，全府的第二进院落则是二老爷夫妻起居的正院，除了卧室，还有内书房、琴房、棋室、花厅等房间。二太太卓氏原也是书香门第出身，偶尔闲了，也会教教儿女琴棋书画，或是陪丈夫消遣。
正院西侧有游廊，通向西边的套院，地形窄长，横向隔成了三个单独的院子，却是给家中姬妾们备下的地方，据说是当年二老太爷在时，就定下的格局，只是长年只有一个院子是有人住的，多数房屋都荒废了，早在两年前，便由卓氏写信回府，命徐总管找来工匠，把两个没人住的院子改建成一个，预备将来四少爷娶亲时用。至于东边的套院，仍然是空的，不过是存放东西罢了。
再往后的第三进院子，才是春瑛的工作场所。这里是二老太太养老的地方，因各处门窗、隔板都雕了松鹤延年、福寿如意等花纹式样，便起了名叫松颐院。正屋三间，分别是二老太太的小厅、卧室和暖阁，两边厢房则是四少爷四小姐的居处。一等大丫头都住在耳房里，其他人则是住在后头的后罩房，每日到前面来当差。
春瑛刚刚上岗，鹦哥和雪鹤两个一等大丫头还在，她只能在外罩房跟别的丫头挤在一处。但她也没怎么在意，反而趁机会跟其他二三等的丫头搞好关系。别人有难处，她能帮就帮，不能帮也会提点建议；自己从前穿过的不合身的旧春装，这次也从家里带来了，见了新来的小丫头没什么象样的衣裳，便送一两件，有些不大值钱的小首饰也拿来送人；早起时有人来不及梳头，她便帮着梳；或是晚间不当班时，做两双鞋子给小丫头们；新人有不懂的地方，她总时不时提点两句。没几天，新来的丫头便都觉得这位姐姐为人极好，又很能干，原来的旧人也觉得她温柔可靠，闲时常爱跟她亲近，有了好处，也总是带携她。
二老太太、二太太等人见状，都觉得自己没看错人，认为霍漪看重春瑛这个丫头，果然是有道理的，从此待她更客气了，还时不时有赏赐。春瑛每次都微笑着接下、谢恩，一点都没有失态之处，出了门，若有小丫头们喜欢，便拣些不要紧的东西分了，从此在她们心中形象更加高大，二老太太、二太太见了，便觉得她不好财物，为人大方，但也有分寸，不会糟蹋主人家的好意。
一个月不到，春瑛在东府的地位便越来越稳固了，随着雪鹤、鹦哥两人的婚期议定，新的一等大丫头名额便成了松颐院所有丫头心中最大的悬念。
本来老太太身边，除了鹦鹤二位以外，还有两个大丫头，是鸳鸯喜鹊二人出嫁后补上来的，一个叫白鹭，一个叫秋雁。前者是家生子，后者却是在南边时买来的。二房回京后，二老太太身边添了好些人手，她们二人，几乎已算是候补的一等大丫头了，还有两个名额，应该是从新挑上来的家生子里选，但无论如何，白鹭和秋雁都是为首的人，只是春瑛的出现，却让这件事有了变数。
秋雁是外头来的，自知没法跟家生子比，又是一样的月钱份例，心里早就歇了争强好胜的心思，可白鹭却是东府家生之女，与春瑛差不多年纪，在二老太太跟前已经侍候了近六年，除了鸳鹊鹦鹤四位，她自认是资历最深的一个，忽然被个春瑛抢了风头，又见她越来越得众人看重，心里便生了不忿。
本来鹦哥将管教新来小丫头的差事交给她，是想让她提前接手自己离开后的工作的，但白鹭管教得严，小丫头们都对她有几分惧怕。而春瑛态度温和，凡是有不懂的问她，都会得到详尽细致的回答，有时候还会耐心地手把手教她们。相比与只会大声喝斥数落的白鹭，小丫头们自然更喜欢春瑛了，加上春瑛时不时送些小东西，或帮点小忙，小丫头们闲谈时说起，都觉得春瑛比白鹭好，希望将来是春瑛管教她们。白鹭偶然听见了，大骂她们一顿，回房后越想越不对，从此一见春瑛就板起了脸，还常常冷嘲热讽的，仗着自己替鹦鹤二位代管事务的机会，但凡是辛苦累人又不露脸的差事，便都交给春瑛去做，自己专门在老太太面前奉承讨好。
春瑛早就过了跟人争闲气的年纪了，也不理会，该做的事做好，不该做的事，交给该做的人去，若是遇上到别处传话送东西拿东西的差事，便趁机跟各处人马打好关系。她在这府里，想要打听消息，或是送东西送信回家，都要这些人帮忙呢，临时拿银钱去收买，总是比不上提前进行感情投资可靠。而且，这府里虽是二老太太地位最尊贵，当家主事的毕竟是二太太卓氏。她总是不放过任何一个到卓氏面前说话的机会，拍些不显眼的马屁，再暗中讨好一些徐大娘等有实权的管事娘子，从此这好名声就传得更远了。
等白鹭从家人那里听说，察觉到不对劲时，春瑛在东府的形象已经定了下来，她再生气也于事无补。一想到将来自己和春瑛同时升一等，但春瑛在府中比自己更有脸面，白鹭便心里发虚，忙忙抢过在二太太卓氏跟前露脸的差事，也去奉承讨好，又想到四少爷是小主人，更是太太的心头肉，便殷勤地在他跟前多打了几个转。春瑛则淡定地接过在二老太太面前服侍的工作，并没有特地卖乖，只是很仔细很认真地做着事，尽最大努力让二老太太过得舒适自在。
春天气候虽已转暖，但空气中还有几分冷意，因此屋里仍烧着炭盆。为了防止炭火气过重，屋里的人会感到不适，丫头们总是在屋角墙边放上水盆，离人太远、效果平平不说，丫头们走过，总是会不小心踢到。春瑛便想了另一个法子，将湿巾搭在屋中架子上，或是用托盘盛着放到二老太太附近，等湿巾干了就再换一条，屋里炭气大减，也再没人踢翻水盆了。若是二老太太嫌湿气重了，要拿开也方便。
春瑛又仔细研究了二老太太的食谱，专门挑些适合春天吃、但又能暖身的食物，得知二老太太脾胃弱，常常觉得腹涨，没胃口，还特地照着胡飞找来的食谱，结合自己在现代见过的东西，用茯苓、芡实、莲子、苡仁、山药、扁豆、麦芽、藕粉等材料做了八珍糕，因是甜的，又合了老人家胃口，二老太太吃了两天，便开胃多了，四少爷四小姐跟着祖母吃饭，跟着吃了几块，倒多吃了半碗饭。卓氏见了很是欢喜，命春瑛把方子交给厨房，又赏了一对荷包，里头装了四个银锞子。春瑛微笑着谢过了。
二老太太便对媳妇道：“这丫头果然是个有心的，我没看错她，难得的是沉稳，不管你是骂还是夸，都没慌过。我瞧着，倒还有几分大家子的模样。”
卓氏笑了，瞥向春瑛：“听见了？老太太夸你呢。”春瑛忙道：“这原是表小姐在时，姐姐们教导的。奴婢不敢居功。”
二老太太笑骂：“我夸你，你应了就是，推到别人身上做什么？别人教导得好，也要你懂事才行！”说罢换了个姿势，拍拍腿：“来，给我揉揉，你昨儿给我揉得好，晚上睡得舒服，腿风竟没再犯，可惜今儿又疼了。”
春瑛笑着上前，对着她和卓氏分别行了一礼，便坐到脚踏上开始按摩。她专门练了好几个月，又在庄上专找老人家试验过的，对自己的手法相当有信心。她一边轻揉，一边加重力度，还问：“这原是治标不治本的法子，只是能暂时舒服些，老太太既喜欢，我便教给其他姐妹们，将来即便我不在跟前，老太太也可叫人来揉了。”二老太太惊讶地望了她一眼，回头对媳妇道：“你瞧这丫头，居然会这么说，若是换了别人，心里一定不愿意的，她居然还自个儿提了！”这可算是一手绝活了，谁不想在主人面前得脸？这丫头倒是难得的大方！真不知该说她实诚还是笨了。
春瑛低头弯了弯唇角。她当然没那么笨，就算是真的教，教多少还是她自己说了算的。等到人人都学会了，却没一个按得比她好时，才更显得她难得不是？现在主动提出来，也可以显得自己大方没私心。
卓氏在那里感叹：“真是难得的好孩子。母亲，我记得雪鹤过几日就要出门子了，鹦哥也是这两个月的事，您看……您屋里要补两个一等大丫头的，不如就让春瑛占一个去吧。她原本在漪姐儿身边就是二等，做了三年多，论资历论年纪都够了。”二老太太点点头：“这话很是。”
春瑛心中一喜，升了老太太身边的一等大丫头，几乎就是肯定会放出去的，而且这段时间她一直避着侯府的人，担心会有意外，这下总算放心了，即使遇上以前的对头，也不怕他们会对自己做什么。不管是侯爷，还是太太安氏，都不可能越权处置婶母的丫头，三少爷更是不可能。想到四少爷每每见了自己，都会尊称一声“姐姐”，换成是三少爷，场面一定很好玩吧？
心里这么想着，春瑛的手脚也没忘了动作，迅速磕头谢了恩典。等到白鹭等人嘻嘻哈哈地拥着四少爷四小姐进门时，春瑛已经是新出炉的一等大丫头，接手雪鹤原本负责的管衣裳首饰的差事，腰间收着库房钥匙，在松颐院里拥有一个小耳房，每月月钱一两，还有一个小丫头随时听候使唤。
白鹭听得目瞪口呆，心里更是委屈。她还打算等鹦鹤二位走了再接手的，费尽了心思讨好太太与少爷小姐们，没想到老太太居然先抬举了春瑛，又想到自己服侍的年份更长，居然叫外头来的占了先，眼圈便红了。见众人上前向春瑛道贺，她脚上便象灌了铅似的，勉强道一声恭喜，便转身去叫人给四少爷四小姐倒茶送点心。
卓氏淡淡地看了她的背影一眼，又见众人都在围着春瑛道贺，悄声对婆婆道：“母亲，近日白鹭似乎总在敦哥儿跟前转悠，哄他欢喜。媳妇担心她人大了，心也大，您看……是不是让她家里领回去配人？”
二老太太沉默着，过了一会儿，才轻轻“嗯”了一声：“好歹服侍我一场，你叫她老子娘来，说是我赏的恩典，给她二十两银子、十匹上好料子和一副金头面，算是我给她添妆。叫她老子娘给她寻一户好人家，不可委屈了她。”卓氏低头应了：“是，媳妇知道。”
春瑛不知道这对婆媳暗中讨论的结果，只知道没过两天，白鹭的母亲便亲自来求二老太太，说家里给女儿定了一门亲事，对方是个殷实的庄户人家，男方人品也端正的。二老太太问了对方的情况，便点头应了。白鹭傻了眼，大哭着不肯走，又去求卓氏，没想到卓氏只是另赏了她一份嫁妆，她没法子，只好一步三回头地去了。又过了几日，鹦哥离开，秋雁、百灵和翠翎补上了另三个一等大丫头的缺。
春瑛只觉得从此事事顺心，东府里就没人跟她作对了，心中也畅快。家里又送了信来，说接到了胡飞从南边捎来的信，已经于上月初起程出洋，一切顺利，再来则是弟弟的功课有了进步，已经开始学了，先生还夸他用功。她只觉得前路一片光明，做事也更加有动力。
一日，春日晴和，二老太太想起了西府的妯娌，自从回京后第二天去喝了一回茶，便再没见过了，便遣了人去打听，知道侯府老太太今日精神不错，便带了春瑛、秋雁，坐了软轿，上门去探望。
春瑛跟在软轿边一路走着，偶然遇到一两个熟人，都无视对方脸上的讶意，淡淡笑着，不一会儿，便进了侯府二门，往老太太的院里去。到了院门前，扶着二老太太下了软轿，正打算进门，却听得附近传来一阵吵闹，顺着声音望去，居然是二少奶奶梁氏在指着一个年轻妇人斥骂，说的话极难听。而那年轻妇人一直跪在地上嘤嘤哭着，几乎伏到地面上了。
二老太太眉头一皱，春瑛便上前问：“那边骂人的是谁？怎的这般吵闹？！”
梁氏恼了，也不管是谁在问，劈头骂来：“我管教丫头，哪个多嘴？！”转身见是个气派不凡的老妇人，便怔了一怔。
这时，跪在地上的年轻妇人抬头望来，春瑛才看到了她的长相，暗暗吃惊。
那居然是崔曼如！
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