朱翰之津津有味地看着街角的卖艺人表演，双手抓着个葱铀饼大大地咬了一口，芝麻、葱碎与粉皮顿时掉了一地。
明鸾嫌弃地睨着他：“脏不脏啊？你就不能好好吃？那些表演有什么好看的？眼睛都挪不开了！”
朱翰之匆匆转过眼珠子瞥她一眼，又迅速转了回去，嚼着饼的嘴含糊不清地说：“很………………有意思……”等到他终于把那口饼吞下去了，口齿才变得清楚些：“以前从京城流亡去北平的时候，我遇到过这样的街头卖艺，但那时我又饥又渴，心里还茫然不知所措，哪里有心情停下来细看？如今大事都办完了，我心已安定了，还不趁着没人管，多轻松轻松么？”
明鸾撇撇嘴道：“既然是这样，那你就走近了去看，看得清楚些，也好给那些辛苦卖力表演的人几个铜子，叫他们有口饭吃。象你这样，隔得远远地白看，人家都要亏死了！”
朱翰之回头冲她笑笑：“你知道的，我兜里没钱。”明鸾翻了个白眼。
是啊，这个人身上一个铜板都没有，他穿着太孙朱文至留下来的衣服，戴着朱文至留下来的斗笠，学习朱文至走路的姿势，还不满足，非要让明鸾悄悄替他在好好的细布衣裳上缝两个补丁，说是这样才显得他是个乡下穷苦人家的男孩子。
从走下象牙山的那一刻开始，他就对着每一个遇见的人傻笑，让他们看他脸上的疤和麻点，如果有人质疑沈家子不仅仅是个麻子脸么？他就不停地重复一句话：“我不是麻子，我不是麻子………………”于是大家就都了解了，沈家的儿子不是病后成了傻子和麻子脸，而是病后成了傻子和麻子脸，又因为成了傻子不知危险，前不久刚刚把自家厨房烧了，所以在脸上留下了无法痊愈的伤疤。大家都在叹息：可怜的孩子…连父母亲妹都嫌弃他，只有舅舅愿意将他带在身边抚养，可是他舅舅却被调离了这个辖区，而他因为有个流放犯的父亲…不得不留下来，以前还能闲着不干活，现在不行了，没人照应他，所有事他都要自己干，所以才会把脸给烧坏了，也幸好他受了这样的伤…所以章家那些好心的亲戚还愿意看顾他几分……
明鸾觉得自己都快要呕死了！她早该想到的，这家伙绝对不会乖乖顶替沈家子的角色，象朱文至那样继续躲在山上隐居，他选择了出现在外人面前，尽责地扮演着痴呆少年的角色。果然是古代版的奥斯卡影帝吗？忠厚老实的孝顺少年、狡猾的小混混、被嫡母陷害后艰难逃出生天的悲情皇孙、深明大义不惜牺牲自己的好弟弟，现在又是天花后遗症的痴呆儿，还有什么是他不能演的？
由于扮演的是个傻子，所以朱翰之可以光明正大地走在大路上…想干嘛就干嘛，没人敢欺负他，因为傻子会骂人…会打人，打起人来还很有力气，就算告到官府，官府也不会受理的，欺负一个公认的傻子本就不占理不是吗？本来他一个寻常军户子弟，连军余的身份都没有，卫所里随便一个人就能支使他去干活的，但现在没人会对他开口——谁会让个傻子去干活？于是他在千户所晃了一圈就出来了，然后光明正大地逛街，跟街上遇到的小孩子玩游戏…买东西吃。他不付钱，不过跟着的人会帮他付的，这个不幸的跟班就是章家三姑娘、我们的女主人公明鸾。
城里的人都只是围观看笑话，没有一个人想到，这个傻子除了呵呵傻笑、被人欺到头上时会骂人打人以外，路走得很稳当…说话从不结巴，也不会跟路人胡闹，不好吃的东西绝不会碰，吃东西的时候也绝不会弄得满脸狼狈，而且从不会拿起一样东西就走。他每买一样东西，都会回头看跟班一眼，接着后者就会付钱。他买的东西都不贵，一个钱，两个钱………………五个钱，每天的消费都刚好压在四十文钱这条线以下。
明鸾深深地怀疑，这么有规有矩的“傻子”，怎么就没人看穿他的真面目呢？她奉祖父之命，陪他进城玩三回了！她还有很多正事要做呢，哪里有空陪他天天到处去玩？可她一抱怨，朱翰之便呵呵冲她傻笑，瞬间从思维正常的腹黑少年转变成了痴呆儿，她都快抓狂了，但又不能对着他狂吼。路人会看不过眼的，会来劝她：“小姑娘，他是个傻子，你跟他生什么气呢？”回到家，祖父、伯父和父亲还会跟她说：“那位殿下还从来没有过这么轻松的日子，你就多忍一忍吧，家里的事不必操心。”
她还能说什么？她甚至在怀疑，这人是不是前世跟她有仇，专门来报复她的？！
又逛了半天，明鸾瞧着太阳已经升上头顶了，路面热得可以烫熟生鸡蛋，行人都争相寻阴凉之处避暑，朱翰之却还是不紧不慢地走在大路上，终于忍不住对他开口：“你还要玩到什么时候？前面那条街我们不是来过两回了吗？有意思的地方你早就逛过了，你不饿吗？赶紧找个地方吃饭吧我都快热死了！”
朱翰之吊儿郎当地踢着路面上的小石子，道：“我不饿，你要想吃东西，就随便买个包子好了。”
明鸾咬咬牙：“我可以随便买个包子充饥，但你也该歇了歇了吧？就算你肚子早就饱了，这太阳也够晒的，而且你走了半天路，就不觉得累？”
朱翰之转头一脸无辜地看着她：“我不累啊，这点路算什么？我更远的路都走过呢。三表妹，你这样太娇弱了，不好。”
明鸾顿时有一种想吐血的冲动，她握了握拳，闭上眼深呼吸一口气，才睁开双眼挤出一个微笑：“我说，沈表哥啊——”朱翰之打了个冷战，轻咳一声：“不必这样多礼，有话直说好了。”明鸾皮笑肉不笑地问：“你不是一直担心那个姓郭的人会来吗？吕先生可是说过，你最好躲着些，别跟他撞上的，你就不怕他已经到了…随时都有可能出现在前方任何一个路口？”
朱翰之一笑，露出两排小白牙：“那个人啊，我知道，他已经来了…不过前两天离开了德庆城，估计一时半会儿是不会回来的，所以不必担心。”
明鸾一怔，顾不得生气了，惊讶地问：“你怎么知道他不在？”想了想，更惊讶了：“你有消息来源吗？是谁？我以为你是一个人在这里！”
朱翰之笑笑：“吕先生为人素来谨慎，你以为他真会把我一个人独自留下来…却不留任何后手么？我再聪明能干，终究只是个少年，在此地除了章家，便别无依靠，身份上又是卑微的军户子弟，若是有哪个不长眼的人要欺负我，万一章家救援不及，我出了什么事…他可是要负责任的，毕竟是他答应让我独自留下来。既然好不容易挣下了接回太孙的大功劳，他才不会因为这点小疏忽便让自己陷入麻烦之中。”
明鸾忙凑近了问：“可是之前不是只有你和吕先生两个人过来吗？当时为了找太孙的行踪…你们可是亲自监视我们家和沈家的！”否则堂堂广安王也不至于亲自跟踪她上山了。
朱翰之朝她眨眨眼：“他们才走了五天，广州的人手就过来了。人不多，但足够我使唤，只是打听消息而已。郭钊又不曾隐藏行踪，这事儿并不难。”
明鸾恍然大悟，但又正色劝他：“这些人是过来保护你的吧？就算你有事差他们去做，也应该留下一两个在身边，好以防万一。不然，如果真象吕先生害怕的那样，有人不长眼地来欺负你…比如前儿那个以为你真是傻子就来玩弄你的家伙，也有人可以护着你啊！”顿了顿，便学着他先前的语气道：“你再聪明能干，终究只是个少年，我虽懂一点浅显的拳脚，那也只是懂一点而已…万一遇上我们对付不了的人，逃又逃不掉，那不是自找苦吃吗？有人跟着会安全很多。
朱翰之望望天，又再转头望望她：“你是在担心我吗？”随即露出一个笑容：“我真感动，三表妹，其实你只是嘴上不饶人，心里却还是很关心我的。”
明鸾怔了怔，随即心底的怒火便噌噌噌地冒起来了：“谁关心你啊？！你个混蛋傻子！我是怕你胡阄，会连累我而已！”
朱翰之又恢复成一脸懵懂无辜的表情，呆呆地说：“表妹表妹，不要生气……”
明鸾望了望四周，压根儿就没几个路人，便忍不住咬牙切齿地道：“这里没有观众，你就别装了！”
朱翰之嘻嘻一笑，脚下转了个方向继续走着。明鸾欲哭无泪，想要丢下他走人，又不敢，只得忍气跟在他身后，也没留意他往哪里走，心里只是想着：随便吧，随便他爱去哪去哪，反正人人都纵着他，到了时间他自然会回去了……
结果走着走着，他忽然停下了脚步，她一时没留意，便一头撞到了他背上，鼻子疼得不行，她眼泪都快掉下来了，连忙捂着鼻子叫道：“你干嘛啊？！”
朱翰之莫名其妙－地指了指前方：“到了，你不是想来这里么？”
明鸾抬头一看，却是茂升元的德庆分号，马贵正站在店铺门口一脸好奇地望过来：“鸾姑娘，你怎么来了？正好，快吃午饭了，你们要不要来点儿？”
明鸾忽然有一种失意体前屈的冲动。
马贵准备的午饭很简单，但味道干净清爽，让人胃口大开。朱翰之吃得津津有味，还多要了半碗饭。明鸾心中暗暗诋毁他是个饭桶，眼角却瞥见马贵在门口悄悄给自己使眼色，便匆匆扒完饭出去了：“什么事？”
马贵瞧了瞧屋里的朱翰之，小声问：“鸾姑娘，那个………………是你们家那亲戚………………沈家的儿子？我怎么瞧着好象跟上回见的不大一样？虽然看起来很像……”
明鸾心中郁闷，这种连自己人都要瞒骗的感觉真糟糕，不过她还没有失去理智：“不小心弄出一场小火灾，脸上留了伤疤，病了一场，人就瘦了，所以多少有些不同。你别理他，他是傻子。”
马贵理解地点点头：“明白了，听说他先前生了一场大病…病好之后就傻了，虽然能听懂别人的话，但是没法说理。”
明鸾郑重点点头：“是啊，真是没法说理…我常常被他气得半死，可又不能跟他计较，真是……………”咬咬牙，决定将他暂时抛开，便问马贵：“最近吉安可有信儿来？周掌柜有没有过来的打算呀？你们这儿的生意怎么样？”
马贵笑道：“吉安还没有信来，但依照惯例，端午后应该会有一船杂货过来…说不得会捎上封信。周掌柜如今年纪大了，轻易不挪动，未必会来呢。不过我们这儿的生意挺好，除了收购贡柑、药草、竹编与蜡染布以外，也在城里开了两处铺子，进项都还过得去。鸾姑娘，你先前给我们引介的瑶家蜡染绸，听说在江南卖得不错…最近甚至有一些贩到京城去了。这蜡染的丝绸，可比棉布要吃香多了，我叔叔叫我多进些货呢。姑娘认得的瑶民多…不知能不能帮我问一问，看他们是否愿意多染一些？只要染得好，不管有多少货，我们商号全包了。”
明鸾喜道：“那真是太好了！我一回去就把这个好消息告诉他们！你放心，既然丝绸比布吃香，那就让他们都染丝绸得了！只不过丝绸料子贵，成本也高，你们若是能解决丝绸来源，那就更好办了！”
马贵忙打了包票：“这有何难？我们商号在城里开的铺子，就有一家是卖绸缎的。”他给了个对牌做信物…让瑶民自行去领绸子，又命人取了一包银子来，说是定钱。明鸾数了数，居然有十两，是一百匹蜡染绸的定金。她仔细一想，如果茂升元包了最昂贵的一种材料…订一百匹蜡染绸，还能有十两定金，也不算小气了，等货物交割完，盘月月她们就能大赚一笔，居然比她家养半年鸭子还挣得多………………
明鸾小心将钱收好，回头看朱翰之已经吃完了，正饶有兴致地盯着自己看，便朝他做了个鬼脸，转头冲马贵笑道：“多谢你了马大哥，我一定会把事情办好的，天天都督促着月月她们，要认认真真地染好这批料子。”
“鸾姑娘办事，小的还不放心么？”马贵笑道，他忽然想起了一件事，“对了，柳大人那边来过口信，说姑娘什么时候得空，就请过去他家里坐坐，柳大人有事寻姑娘呢。”
明鸾疑惑：“你可知道是什么事？我自打过完年就没怎么见过他了，听说他如今忙得很。”
“这个我也不知道，但听柳大人的口风，似乎也不是特别急。姑娘什么时候得了空再过去也行。”
明鸾想了想，她是个藏不下心事的人，想要做什么，立时就要做，如果不是带着个大麻烦，只怕今天就去了。可是………………她又看了朱翰之那边一眼，有些泄气地道：“今天是不行了，赶明儿我再找时间吧。你能帮着打听一下是什么事吗？如果是要紧的，我也不至于耽搁太马贵摸了摸头：“这种事我哪里知道啊？要不………………左老四如今就在同知衙门当差，姑娘上他那儿打听打听去？正好，你也有日子没见小泉哥他们了吧？”
明鸾想想也是，便笑道：“行，我就找时间上他那儿去坐坐。”
马贵还要忙活店里的事，说了几句闲话便走了，临行前交待伙计收拾出两个干净的房间给明鸾与朱翰之休息。明鸾便问朱翰之：“走了半天路，又吃了饭，困不困？要不你在这儿小睡一会儿，等歇过了再走？你也别老在城里逛了，趁天早赶紧回去吧，该玩的都玩过了，别叫家里人担心。”
朱翰之挑挑眉：“你是想趁我午睡的时候溜出去找人么？”
明鸾ˉ知道这种事很难瞒得过他，便没好气地说：“本地州同大人要找我，怎的？不行啊？我不能去吗？”
朱翰之笑笑，眯了眯眼：“你不是找州同大人去的吧？我怎么听着……你是找一个小泉哥去的？”
明鸾瞪他道：“那是为了打听柳大人找我的用意，才找人打听一下消息罢了。你既然听见了，也应该知道吧？小泉哥的舅舅在同知衙门当差，天天都能见到柳同知，说不定能知道他为什么会找我。”
朱翰之凑近了她问：“所谓的小泉哥……是不是崔柏泉？他是崔万山的小儿子，你好象跟他交情不错啊……”
明鸾睨着他：“那又怎么样？崔统领其实也不是什么背叛者，只不过是被越王用假圣旨骗了，事后又被当今那位砍了头，只是个可怜人而已。小泉哥当年也还只是个孩子，什么都不知道，要怪也怪不到他身上。这三年多的时间，他帮了我们家不少忙，难道我还不能跟他交朋友吗？”
“交朋友吗？”朱翰之挑了挑眉，忽然笑道，“当然可以，听你这么一说，我也很想去见一见他呢……”
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