明鸾狐疑地看着朱翰之，总觉得有些不妥：“你该不会是打算找他晦气去的吧？”
朱翰之露出委屈的表情：“你怎能这般猜疑我呢？你不是想去找他吗？可你要是离开我身边，等到你回了家，姨祖父他们不会责怪你吗？”
明鸾撇撇嘴：“那就要看你的嘴巴严不严了，只要你不说，又有谁会知道呢？”
“话不是这么说的。”朱翰之伸出右手食指摇了两摇，“即便我不说，这里的伙计也不说么？崔家那位小泉哥也不说么？你没有理由特地要求他们保密，因为这完全没有道理。除非你去见那小泉哥是不该做的事，你家里人禁止你这么做。”
明鸾嗤之以鼻：“我家里人才没那么闲呢，光明正大的，为什么不能去？”但心下一想，也觉得如果离开了这位贵主儿身边，天知道他会阄出什么乱子来？到时候受责备的还是她，因为她没把人看好。反正崔柏泉家也没什么见不得人的，带他去也不要紧。
但她还是再三要求对方的保证：“你不会暴露你的身份吧？不会给小泉哥一家人使脸色吧？不会对他们家做什么报复举动吧？”
朱翰之全都答应下来，还把脯脯拍得啪啪响：“我是那么不知轻重胡阄的人吗？现在我的身份比你们危险，平白无故地我才不会去惹他呢。就算到了崔家人跟前，我也还是沈家的傻子！”
明鸾半信半疑地带着他出发了。
崔柏泉是千户所的人，但左四却是同知衙门的，他们家无论住在军营里还是衙役们的聚居地都不适合，因此选了个离两处衙门都不远的僻静巷子租了个小院。左邻右舍几乎都是开店的小商人，或是在商号里做中层的管事、掌柜一类，也有两家是衙门里的小书吏。眼下还是白天，这些邻居的当家人都不在家，十分清静。明鸾带着朱翰之一路走过去，只遇到一个刚去衙门送饭回来的老妇人，和一个在门前树下拿着半截树枝挖泥蚯的孩童。
说来也巧，左四刚刚吃完饭正准备回衙门去，而崔柏泉则在家，他侍奉的那位老师爷有午后小睡半个时辰的习惯，再加上吃饭的时间，崔柏泉常常利用这个机会溜回家照顾母亲，陪她吃顿简单的饭。
明鸾进门时刚好遇上左四出来，忙忙说了柳同知找她的事，左四想了想便道：“最近有几个地方因雨水多闹起了涝灾，地里的庄稼都淹了，还有些百姓房子倒了，没饭吃。知州大人把事情都丢给了我们大人，他每天就忙这个呢，却不知他为什么找你。这些事你又帮不上忙。”
明鸾道：“他好象说过不是很紧急的事但叫我有空就去他家里坐一坐。我心里实在想不明白。雨水多是最近半个月的事，先前他可有提过别的？”
左四皱起眉头：“让我想想……在知州大人把安顿灾民的事丢给他之前，并没什么大事发生，也就是几个地方的瑶民跟汉人之间有些小冲突，不过麻烦都不大。除此之外，我还真想不出什么了。你一个小丫头，又不曾做过违反法纪之事，有什么可怕的？大人叫你去，你就只管去得了。这几天天热大人有些中暑只要把每天的公务办完了，没什么事他就提前回后衙歇息去，早上我听说灾民都安顿得差不多了，你一会儿过去兴许正好遇见他在家。”
明鸾向他道了谢，他摆摆手便匆匆忙忙走了。明鸾看着他脚下早已磨平了底的皂靴，知道他最近也很忙，但瞧着精神挺不错的样子，便笑了笑。
崔柏泉从屋里拿了个大大的白瓷提梁壶与两个碗出来，笑道：“舅舅如今忙着呢，天天不是查东家丢的牛，就是西家死的鸡。
他从前哪里管过这等小案子？从小儿学的就是怎么检验死人，怎么寻杀人凶手，怎么抓江洋大盗，不过我瞧舅舅倒是挺乐在其中的。”
明鸾笑道：“小案子虽然小，但也省心，至少不必看着死人，心里也会轻松点。我觉得左四叔真的挺喜欢当捕快的，走路都有风，两眼亮晶晶的，而且比去年见他时足足胖了两圈呢！”
崔柏泉笑笑，将手里的碗递给她：“自家湃的酸梅汤，你尝尝？大热天的最解渴了。”又看了朱翰之一眼，凑近了明鸾悄声问：“这人……是谁呀？”
朱翰之呆呆地看着他，然后嘻嘻一笑，抢在明鸾之前接过了那碗酸梅汤，一口气灌了下去，还笑呵呵地道：“好喝，好喝，我还要！”竟自行伸手过来夺崔柏泉手里的壶。
崔柏泉一时愣住，竟没提防，就让他夺过去了，然后就这么看着他一碗一碗地倒来喝。明鸾深觉朱翰之丢了自己的脸，耳根通红，小声对崔柏泉说：“就是那个沈家的儿子……他是个傻子，你别理他，咱们坐下说话吧。”
崔柏泉恍然大悟，笑道：“他现在就住我那屋子里吧？我早听说了，怎么今儿你把他带进城里来了？”
明鸾无奈地道：“家里人要我带他来城里散散心。你听说了没有？他舅舅被调走了，可是不能带他走，他家里人又不要他。如今他是我们家管着，每隔几天就送点吃食上山给他，免得他饿死了都没人知道。”
崔柏泉点点头：“我在卫所里也隐约听见过点风声，倒不知道个中详情。”接着犹豫了一下，看了看朱翰之，再次凑到明鸾耳边压低声音道：“昨儿个才接到的消息，他那个舅舅古月海，在路上失足落入江中，不幸溺亡了。当地官府已经上报了指挥使司，早上我在卫所里还听到江千户跟人感叹，说再也找不到这么巧手的匠人了，真真可惜！”
明鸾一听便知道是吕先生他们安排的胡四海脱身计划实施了，倒比想象的快一些，却不好明说·便只是哦了一声：“是吗？我回去告诉家里人一声。”
崔柏泉有些意外：“他不是你家亲臧么？你倒平静。”
明鸾撇撇嘴：“他是沈家大奶奶的兄弟，而沈家大姑奶奶则是我大伯父的妻子，说是亲戚，其实没什么关系。况且我们跟沈家又不对付，他家亲戚是死不活，干我什么事？”
崔柏泉想想也是，便道：“我也听说了沈家的行事，近来好象老实了些？没再跟你们闹了吧？”
明鸾冷笑：“他们倒是想闹呢·可惜自己没本事挣不了钱，生计都握在我们家手里，要是敢闹，我们就敢饿死他们！不怕就尽管来试试！”话虽如此，她心里还是有些郁闷的，不知是不是太孙有了前程的关系，沈家最近腰杆挺直了许多，对着章家人也敢甩脸子了·一言不合，便抬出太孙来压人。
沈氏也不知是不是因为吃了吕先生的药的缘故，病情有了些好转，已经可以坐起来说话了，时时挑剔章家人对广安王朱翰之的态度，嫌他们待他太宽厚了·似乎超过了太孙。章寂章放他们命明鸾多带朱翰之出门散心，也是不想让朱翰之与沈家人多见面。他们都觉得，眼看着就能回去了，燕王又许诺了救人，看在太孙对沈氏的敬重份上，后者的话即便不听，也不必处处跟她对着干，顶多无视就是。章放倒是想过要在药里再下手，但章寂考虑过后否决了。如今沈氏的药都是她让沈昭容亲自去抓、亲手去熬的·章家人虽然不是接触不到·但一旦被发现就麻烦了，倒不如收手。虽说是有些可惜，但章家未来的平安喜乐更重要。
眼看着沈氏一天一天有所好转，又一天一天持续对家里的事指手划脚·明鸾心里别提有多膈应了。幸好如今所有人都当她放屁，没几个人理她。而沈家人虽然说话有了底气，却也担心着太孙几时才能派人回来接他们，因此并未与章家人翻脸。如今两家暂时还能和平共处，只怕要等到燕王占领了京城，太孙上位登基，两家回京的那一天，才会真正闹翻呢。
明鸾现在没心情多想这些膈应事，便问崔柏泉：“你娘如今好些了吗？她现在是在屋里？”
崔柏泉一直细心留意她的表情，知道方才的话题必然引起她不快了，便也顺水推舟地转移了话题：“啊，是在屋里，在午睡呢。这段时间我娘好多了！”说起这个，他便来了劲儿：“年后找到的一位大夫，在古书里寻了个方子，专治我娘这种病的，让她试了试，果然好了许多！如今我娘偶尔还能清醒着跟我说两句话呢！睡觉时也不再害怕了。舅舅说，无论如何一定要让娘继续吃药，直到她好起来为止！阿弥陀佛，我以前从来不敢想这种事，现如今却总算看到了希望！”
明鸾听了，也替他高兴：“那真是太好了！你们家药钱够不？我那儿还有一点……”话音刚落，便听到一旁传来“哎哟”两声，两人转头一看，原来是朱翰之这个“傻子”在拔墙边的杂草，结果一时没站好，摔了个屁股墩儿。
明鸾翻了个白眼，心想这人还真是演戏演上瘾了，明明人家已经相信他是个傻的了，怎么还要不停地现眼？！
崔柏泉不知内情，倒是关心地走过去弯腰问：“你还好吧？没摔疼吧？”
朱翰之呆呆地坐在地上看他，没吭声。崔柏泉又问了一句，还是没得到回应。明鸾看不过去了，便拉了他一把：“别理他了，能摔得有多疼？让他摔去！不摔记不住！下回还要犯傻！”
崔柏泉却劝她：“他一个傻子，你与他置什么气？既然你家里人让你照顾他，你总该尽到责任才是。”接着又感叹：“你从前陪我娘时，可要有耐性多了，今儿是怎么了？可是出了什么让你不高兴的事？”
明鸾抿抿唇，瞥了朱翰之一眼，决定再次转移话题，拉着崔柏泉走开两步，小声说：“要是药钱不够，我那儿还有些积蓄，你也别跟我不好意思。山上的药田咱俩是一人一半的，顶多算你借我的，等明年收了药·你再还我。
崔柏泉目光放柔：“我知道了，若真有难处，一定会找你的。如今倒还能对付，我舅舅那儿……你别看他总是查些鸡毛蒜皮的小案子，靠着同知衙门，倒也能偶尔发点小财，给娘看大夫抓药，尽够了。”顿了顿·“我大娘她们……最近可有寻你麻烦？”
明鸾摇头道：“起初还会在我旁边说几句有的没的，自打你搬进城里，又很少回去，我又不理她们，已经很少说话了。你放心，我跟她们非亲非故的，又不搭理她们，她们就算想找我麻烦·也没理由啊！”
崔柏泉有些踌躇：“若是……若是她们做了什么事，惹恼了你，鞒也别她们的气，我会替她们给你赔罪的。”
明鸾一听便又恼了：“你替她们赔什么罪？别告诉我你现在还当她们是亲人！你娘病了这么多年，好不容易有了起色，你该不会又心软了吧？”
崔柏泉低头道：“前两个月·她们进城来找过我，见了舅舅，认出了他的来历，便拿着舅舅与我娘的表兄妹关系说三道四。舅舅一气之下，不许我给她们钱，油盐米面都断了。我算了算日子，以她俩的积蓄，估计到这个月底就要撑不下去了。想到父亲与大哥的嘱托，只要她们日后别再胡说八道·我也不会坐视她们饿死的······”
明鸾跺脚道：“我说你也太圣母了·不，圣父！左四叔这招使得好呢！不给她们点颜色瞧瞧，她们哪里知道疼？其实她们就是仗着你心软又重诺罢了，不然·既不是你亲娘，又待你不好，还有逼疯你亲娘的罪状在，哪里来的底气跟你叫板？你若真有心要跟她们一辈子好好相处，就该让她们知道你的底线在哪里，让她们别过界，否则你迟早有一日会跟她们反目成仇的。小泉哥，我知道你是有心要奉养你那位大哥的生母，但也别一味纵容啊！那只会让她变成品行低劣的泼妇！”
崔柏泉低头不语，明鸾心里郁闷，随便扯了两句闲话，便推说还要去找柳同知，拉了朱翰之告辞了。
待离得小院远了，朱翰之左右瞧瞧路上没人，方才冷笑一声，道：“你这位朋友，果真是个好人，可惜有些不知轻重。既然嫡母逼疯了生母，自然是以生母为先的，若只记得孝顺嫡母，倒把生母靠后，那可不成畜牲了么？！”
明鸾虽说也不喜欢崔柏泉的行事，但毕竟是几年的好朋友了，听不得朱翰之对他这般抵毁，便没好气地说：“他只是有些不合时宜的善良与固执而已，你又不是他，哪里知道他的想法？他不是敬着嫡母，而是记得从小就处处照顾他的嫡兄临终前的托付。虽然我也有些看不惯他的行事，但还不至于骂他是畜牲！”
朱翰之却不以为然地道：“感激兄长也好，孝顺守诺也罢，手足之亲总是排在父母之亲后面的，若是为了待自己好的兄长便把生母靠后了，也同样算不上真正的孝悌。依我说，他那兄长也是个糊涂人，只听他嫡母的行事，便知道她当日待庶子妾室如何了，明知其母行事，还要庶弟奉养，分明是强人所难！”
明鸾对崔柏泉的兄长没什么感情，倒不排斥他的说法，只是不想继续这个话题：“行了，这都是人家的家事，我们讨论来做什么？天色不早了，你接下来想去哪儿？我要去柳大人家一趟，不方便带着你，要不你先回茂升元休息一会儿？”
朱翰之瞥了她一眼：“你这是不高兴我说崔柏泉家里的坏话？即便是朋友，也毕竟是有些仇怨的，不过是三年的交情，你与我却是亲戚，有必要为了他便驳我的话么？”
明鸾白了他一眼：“这都什么跟什么啊？我不是说了吗？崔家当年是被利用了，被骗了，过后崔家父子被砍头，也是越王要灭口。这些仇怨都跟小泉哥没有关系，至于小泉哥要如何处理他生母和嫡母的事，那是他的自由。我虽然生气，但表达完意见就完了，没理由还要逼着人家照我的意思去做。你心里不痛快，尽管骂去，但我还要事要做呢，没空陪你斗嘴。”
“你要去柳家？人家不是说不急么？明知道这位州同大人现正有公务要忙，却还要找上门去打扰，你还说不是在顾左右而言他？”朱翰之似乎有些不依不饶，“我方才瞧你跟他似乎挺亲近的，该不会有些别的想法吧？三表妹，我就把话放这儿吧，无论崔家是不是被利用了、被蒙骗了，还是受了冤枉什么的……崔万山当年确实是要对我父亲惨死负上责任的！他不是普通的小兵，是统领一军的大将，若非祖父亲信之人，这兵权他拿不到手里！他认不出圣旨是真是假么？他不相信我父亲的为人么？他不清楚祖父的心意么？！可他就是被骗了！就是眼睁睁地看着那些乱臣贼子在他的眼皮子底下杀死了一国储君！难道他就真没有责任？光是他这失察之罪，就够他满门抄斩的了！只斩杀父子二人，已是皇恩浩荡！”他深吸一口气，略平息了一下翻滚的情绪，“不管崔柏泉帮了你多少忙，也改变不了他的出身。我相信······章家人应该分得清谁才是可以亲近的人。”
明鸾早已冷下脸来，盯着他看了半日，忽然笑了笑，凑近了脸小声问：“如果这么说的话，那个越王和冯家在你们全家眼皮子底下搅风搅雨，又是拉拢勋贵大臣，又是图谋造反，为什么你们就没一个发现呢？这是不是也算失察之罪？那要追究谁的罪过？”
她直起身来，睨着他那张铁青的脸，冷冷地道：“少在姑奶奶面前叽叽歪歪！不是你们一家子，我们家还好好过着自己的日子呢！我们章家不欠你什么，别仗着自个儿是金枝玉叶，就对我们家指手划脚！”说罢也不理他，转身就走。
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