朱翰之站在窗边，远远看着明鸾的背影消失在林间，暗暗口气。
明鸾的态度比先前又疏远了半分，也许面上不大看得出来，但他就是能感觉到。若在平时，她传完了话，必会陪着他吃完饭，又将东西收拾好，然后整理一下屋子，与他闲聊片刻，才会告辞离开。可今日她传完了话，把饭菜放下就走了，仿佛半刻钟都不想多待。这是怎么回事？明明在昨日初重逢时，两人之间还带着几分亲近。他喜欢她用那种不大客气又带着些小亲昵的语气跟他说话，更喜欢她在他调笑时，反调笑回来的狡黠。可今天他却完全享受不到这种乐趣，唯一让他感到安慰的是，她说话的语气还是很直率，不曾带上让人心冷的恭敬与疏远。
难不成他昨天晚上真的太心急了些？把她吓着了吧？胆子再大，到底还是个小姑娘家。
可是，他已经没有多少时间了。
随从乙悄无声息地走到他身后：“公子，碗筷都安置好了，您先用饭吧？”
朱翰之回过头：“安南战事生变，你怎么想？北平应该早就得到消息了吧？为何没有传过来？”
随从乙低头道：“小的不知，兴许是王府也不曾料到朝廷会决定从两广调兵，以为此事与公子、章家不会有什么关系，因此便没有将消息传过来。”
朱翰之漫不经心地点点头：“说得也是，若是吕先生在的话，兴许还会有情报送过来，但吕先生已经离开了，我一个半大孩子，能懂得什么？没得虚耗人力。”
随从乙没有吭声。既然朱翰之自己搭了个台阶下，他自然没必要多嘴。
但朱翰之又道：“可惜了，若是能早些知道这个消息，说不定还能在德庆做些手脚呢。北平离这里太远鞭长莫及，更无法在朝廷大军里安插人手，但在两广驻军中却未必不能想办法。安南之战虽是建文帝下令要打的，但事关我大明国威总不能眼睁睁看着那等庸才葬送了我大明将士，若能派上几个能干的将领，早日将战局稳定下来就好了。”
随从乙眼中一亮，抬头看了看朱翰之，但朱翰之却没理会，径自坐到桌边吃饭去了，他不好横加打扰心里痒痒的，想了想，便明白了朱翰之的暗示，顿时冷静下来：“公子说得是。小的立刻上报，看能不能赶在两广驻军开拔前做点什么。”
朱翰之没有回应，慢条斯理地吃完了饭，放下碗筷，喝了口茶才道：“这些事你们看着办就是，与我不相干。”
随从乙怎会顺着他的口风应声？原本或许是这样的，但朱翰之嘴皮子一碰就给他们出了个好主意燕王府或许能有机会插手西南大军，进一步钳制建文帝与冯家的势力，功劳可不小。而且这位小王爷年纪轻轻就如此聪明，绝不是能轻视的对象。
朱翰之发现了随从脸上表情的变化，顿了顿，轻声笑道：“说起来，那朝廷大军的主将也太无能了些，怎会还未开战就被人掳了安南王孙去？自个儿还中了一箭，至今仍昏迷不醒。朝廷这回是既没了里子也没了面子，那主将今后也别想有什么好前程了能保住性命就不错了。想必建文帝不久就会派新人来接替他了吧？只是不知会派谁人前来。”
随从乙这回倒是坦白了许多：“小的不知，想来朝廷本就没几个大将了，即便有几位德高望重的老将军，建文帝也舍不得派他们出征的。剩下的人里，原也有几个新秀，只是经安南一役只怕他们敢毛遂自荐，建文帝也未必敢用他们。如此一来，冯家或许又要掺和进去了，此前他们就一直想要独领一军，搏个军功，只是未能成事罢了。”
朱翰之笑道：“我倒巴不得冯家派个人来安南打仗呢，不过不是冯兆南那等草包，最好是冯兆东。冯家兄弟里头，也就数他还有些本事，想来对付安南小国的逆臣已是尽够了，省得朝廷还要打败仗，连累得我大明将士也要受苦。况且冯兆东在他兄弟几个当中本就是个出挑的，他出来了，冯家在京城大营里就没了能独挡一面之人，剩下冯兆南他们几个，只要别让他们有机会插守军务，根本不足为虑。”
随从乙听得心中一动：“冯家除了冯兆南因连连犯错闲赋在家外，还有个老三冯兆西在兵部当差，才干平平，又是庶出，另有个嫡出的小儿子冯兆中是在锦衣卫，若是冯兆东出征安南，冯家还真没什么人能有足够的资历出掌京西大营了，他们手底下虽有几个不错的武官，那盯着那位子的又何止冯家？到时候恐怕又是一番争夺······”
朱翰之抚掌一笑：“可惜了，谁叫建文帝不得人心呢？但除了冯兆东，又有谁能领兵出征安南？即便会有一时混乱，也是不得已啊，两害相权取其轻也······只要在他出征期间，京城别出大乱子就行了。”
随从乙会意地微笑退了下去。冯兆东一定要去安南的，京城也一定要出乱子，而出征安南的军队，也一定要由燕王府的人掌控。时间紧迫，要做的事还多着呢。
且不说朱翰之如何算计建文帝与冯家等人，晚间章放从城中回来，带回了最新消息。德庆一地的千户所，已经确定了要由江达生带领四百精兵加入到援军中去，八月中旬前就要开拔。这四百精兵，江达生已经挑选好了，也知会过本地的官员，端得是高效率，只是随行的小军官们却未能确定名单。本来是要从每个百户所的一名百户与两名总旗当中择一人，再加上千户所里的副千户与镇抚等辅官，从中再择其优者，选四人随行，但许多军官都退缩了。远赴安南参战，可比不得在德庆本地剿匪平乱，危险性更高。何况本地施行抚瑶之策已久，许多军户都耽于安乐，没了雄心，也就只有几个一心要立功出头的武官报了名算算人数，只有七个。
章放对章寂报说：“儿子已经向千户大人递过话了，大人也点了头，过两日征召令就能下来。而且听说这回愿意随行的武官多数品阶不高，大人有心要提拔我们，也是奖赏的意思。张百户告病多日，百之位虚悬，儿子兴许能赶在出征前坐上那个位置。”
章寂有些意外，但他没露出多少喜色：“既然去了，就要用心把仗打好同时好生保全自己，官职尚在其次。你并不是领兵去的，既然要跟在江千户身边，就要记得事事听从上官号令，不可擅作主张，更不可贪功冒进。你需得记住，家里还有许多人在等你呢。”
章放连忙肃然应是。
章敞在旁看着，心里有些酸溜溜的从小他们兄弟四人当中，就数长兄最为出色，小弟也是个能干的他倒也没多少嫉妒之意，只是觉得兄弟中还有个二哥与自己一般无甚成就，倒也不算孤单，没想到一转眼，二哥就成了章家的顶梁柱了，若二哥能在安南立功回来，不但自身前程似锦，章家也能从此摆脱困境，扬眉吐气。可这么一比较，他这个弟弟不是显得太无能了么？
章敞心里虽不好受但人还没糊涂，倒也没在脸上露出什么痕迹，只是一直说着担心兄长的话。又有明鸾将今天朱翰之交待的话转述给章放，于是几个人便议论起太孙的安危与北平接下来要面对的困境来。
章放参战，章家人大都默默接受了，担心他安危之余也盼着他能给全家带来转机，唯有宫氏闹得厉害。她不能接受丈夫将要去打仗的事实，从丈夫回房开始，就一直哭着要他改主意，还说：“你若有个好歹，留下我们孤儿寡母的怎么办？儿子死了，女儿还不曾说亲事，家里人都厌着我，我已经没了娘家，若连你都没了，这辈子还活着做什么呀？！”
章放烦得不行：“胡说！我早就入了军籍，迟早要打仗的，若都似你这般想，谁去保家卫国？赶紧住口吧，叫父亲听见了，又是一顿好骂，别人也要笑话你，你不烦，我都烦了！”
宫氏嘤嘤哭道：“我知道别人都是个什么心思，不就嫌如今的日子清苦，盼着你能搏个前程回来，好做回风光的官家老太爷、官家少爷少奶奶么？谁会想到你要冒多大的风险？！我宁可一辈子象如今这样受穷，也不愿意做寡妇！”
章放听得不耐烦，索性摔了门出去。玉翟在房间里听见动静，无奈地跑过来劝道：“母亲明知道这些话不吉利，人人都不爱听的，又何必非要说出口去惹父亲生气？”
宫氏顿时恼怒地将手边的针线篮子摔到女儿身上：“那是你亲爹！难道你也只顾着自个的富贵前程，宁可叫你爹丢了性命不成？！”
针线篮子里有针有线有剪子，玉翟一时防备不及，叫几个针头戳了一下，手背顿时就出了血。她委屈得不行，哭着跑回自个房间里，把明鸾吓了一跳。
明鸾见她流血了，连忙寻了金创药来替她敷上，道：“二伯娘也太心狠了些，怎么就把你给伤着了？！”
玉翟哽咽道：“她也是随手丢了东西，本是无心的，我只是委屈，我自问一向对父母孝敬恭顺，为何她还要把我想成那样······我也不想父亲去打仗，可父亲都拿定了主意，我又能说什么？祖父、父亲与三叔都定了的，她再闹又能如何？只会叫别人笑话。我怎么就这般命苦……”说到这里，已经扑到床上大哭起来。
明鸾只得安抚她道：“好了好了，别哭了。二伯娘是什么性子，咱们都清楚，她只不过是一时气头上，就口不择言罢了，未必真是那个意思。反正事情已经定了，她爱闹就阄去，大不了咱们今晚都别睡，等她阄得累了，自然会消停……”
这时院门外传来叫门的声音，明鸾心里奇怪天都黑了会是谁来，起身去开了门，却是金花婶。
金花婶是来找玉翟的：“我的好姑娘，今日说好了要把活送过去的，你怎么忘了？却叫我在柳太太面前尴尬得紧。明儿可再不能误了！”看得玉翟脸上带着泪痕，她又尴尬起来：“哟，可是我来得不是时候？实在对不住，因柳太太催得急，我刚从城里回来，连家都没来得及回就过来了……”
明鸾皱眉道：“二姐，你又接柳家的活了？我早说过了，家里不等那几个钱吃饭，你就别再操劳了。”
金花婶也道：“可不是吗？你们家如今好歹也有个总旗，大小是个官，城里象你们这样人家的女孩儿，谁不是当千金大小姐似的娇养着？那柳家虽是同知，却也比你们家高不了几品，柳太太非要找你们姐妹做活，也太拿大了些。可她是官太太，我们小门小户的，惹她不起。”
明鸾推了玉翟一把：“这回的活做好了吧？做完了，以后就别再接了。二伯父很可能就要升百户了，六品的官职，差不了同知多少，你再接柳家的活，就是丢二伯父的脸面了。哪怕是到了柳太太跟前，也只管跟她说实话，看她还好不好意思叫你做针线。”
玉翟擦掉脸上的泪痕，道：“谁靠这个挣钱吃饭呢？原是那回给柳太太做了一次衣裳，她夸我针线好，又说我绣的花儿清雅不俗气，比别家的强多了。我推说已经不再接活做了，她还再三劝我，她身边的婆子也千求万求。我想着，我们家从前也承了柳家不少情，就当看在柳大人份上，别驳了她的脸面，这才应下了。说好了的，我替她做针线，不收她的银子，她也答应了，说是拿一盒子虎骨做谢礼。我想着祖父正等这个药使，便答应了。昨儿原要送过去，只是早上母亲骂了周姨娘一顿，正生闷气，我怕她会借这事儿骂我，才没敢开口。”
明鸾这才明白，便道：“你与二伯娘实话说了就是，本是一番孝心，她若还要骂你，你只管请祖父做主。
玉翟笑笑，转向金花婶：“劳您费心了，这次原是我的错，针线已是做好了的，我这就给您拿。”说罢起身就要去开箱笼。
金花婶却拦着她道：“不必了，今日柳太太说，用不着我帮忙送去，她请你亲自去一趟呢！”
明鸾与玉翟听了，齐齐皱了眉头。
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