夜里，明鸾迷迷糊糊地听见玉翟又翻了个身，显然还没睡寡便打了个哈欠，索性坐起身来：“二姐姐，你可是为柳太太邀请你去的事烦恼？今儿晚上你都翻来覆去二三十回了，再这样下去，咱俩都别想睡了。”
玉翟讪讪地冲她笑了笑：“对不住，我只是······”只是什么，她又说不出来。
明鸾问她：“柳太太对你究竟是个什么态度？我也见过她一回，看着不象是这么没礼貌的人，以柳大人的性情为人，也不会纵容他老婆冲我们摆架子。你细想想，柳太太一直找你，是不是有别的意思？”
玉翟坐起身，双手紧紧捏住被头，一脸的不自在：“柳太太还会有什么意思？不过是觉得我针线做得好……”
“你就编吧！”明鸾不以为然地驳了回去，“你针线再好，也只是个小姑娘，能比二伯娘强？能比金花婶强？只怕连沈家母女二人的针线也未必比你差多少。柳太太要是只图个花样清雅不俗气，也犯不着非得找你做，让你帮着画画花样就行了。
她再三找你，还要你亲自去见她，肯定有别的用意。而且我记得，你跟柳家儿子是相熟的，这里也没有外人，你悄悄儿跟我说，你对柳璋是不是……”
“没有的事！”玉翟慌忙否认，还着急地拉住明鸾的手，“三妹妹，我敢对你发誓，我绝不会做那种不知廉耻的事！章家再落魄，我们也是大家子教养出来的女儿，若我生了那等见不得人的心思，成什么人了？”
明鸾撇撇嘴：“哪里就到那个地步？我也不是说你干了什么见不得人的事，只不过想知道，是不是柳璋对你有那个意思，柳太太才会老是叫你过去，是想相媳妇呢？”
玉翟咬咬唇，低头道：“我在柳家从没见过那人······柳太太也从没提起过他·顶多是闲谈间提到她儿子功课好，又得了先生夸奖罢了。倒是柳家小姐，我曾见过两次……”说到这里，她顿了顿·脸先红了。她想起那回在街上遇见柳璋兄妹俩的情形，那时候她不知道那女孩儿是柳璋的妹妹，还伤心过一场呢，如今看来，却是庸人自扰了。
红完脸，她才继续道：“柳姑娘模样儿与她哥哥颇为肖似，却是个无法无天的性子·见了我，不说在客人面前收敛些，竟当我是木头人一般，只顾着与她母亲说话，她母亲略说她几句，她脾气上来，摔手就走，倒叫我尴尬得紧。我瞧柳太太对这个女儿也颇为头疼·跟我说了不少担心抱怨的话，话里话外，都在劝我多去他们家做客·多跟她女儿相处。因此我想……柳太太大概是想让我去给她女儿做伴吧？”
明鸾睁大了眼：“给她女儿做伴？怎么个做伴法？”
玉翟迟疑了一下：“她倒是没有明说，只不过她身边的婆子曾露过口风，似乎是想要我住到柳家去，时时陪着柳姑娘读书学针线，好引导她变得娴雅稳重些。我听那婆子说，柳姑娘自小是在祖母身边养大的，被宠坏了，如今再不改，日后就没法说亲了，因此柳太太十分着急·总盼着能有人帮她把女儿的性子导正，这人需得是能长久陪在她女儿身边潜移默化的，既要知书识字，针线规矩也要好，还要与她女儿相处得来，最好是清白读书人家出身。为此挑了许久·挑中了两个城里秀才家的女儿，结果没两天就被柳姑娘赶回家去了。柳太太没法，只得继续挑人。她家婆子试探过我，只是……我又不是她家奴婢，没事住到她家干什么？因此就没应声。”
明鸾听着，就想起自己那次去柳家的经历，恍然大悟：“怪不得那次我去找柳同知，柳太太还特地叫我去说了半天闲话。原来是为了这个目的！她大概觉得我不够知书达礼，就改找上你了吧？”
玉翟抿抿嘴，道：“我们家本不是读书人家，又是流放来的罪人，眼下还是军户，她怎会看中了我们姐妹？这倒罢了，如今父亲有了官职，虽说只是小小总旗，也比不得平头百姓，若她只是让我们偶尔与柳姑娘见个面，交交朋友，倒也没什么，可住到她家去日夜相伴……柳家还有儿子呢，传到外头，岂有不叫人说闲话的？况且做她女儿的伴当，跟侍女似的，总叫人觉得我们家好象低柳家一等······”这一点让她尤其难以接受。
明鸾拍拍她的肩膀：“既然是这样，那还有什么好说的？直接回绝就是了。我们家又没打算接他家的针线活挣钱。”
玉翟白了她一眼：“你说得轻巧，柳大人对我们家一向不错，柳太太没有明说，只让婆子来试探，我就不好明着回绝，总不能巴巴儿地凑上去说：您别再找我做针线了，我不想跟你女儿做伴——那不是自找没脸么？！”
明鸾笑说：“这有什么？她没有明说，你也没必要明着拒绝。明儿到了柳家，你只管跟柳太太说二伯父要出征安南的事，再透个口风，说二伯父要升六品百户了。州同也是六品官，虽然同级官员相比，文官地位比武官要高，但柳太太再蠢也不会叫个六品武官的千金给她闺女做丫环。”
玉翟闻言先是一喜，继而又迟疑：“这样······会不会得罪了她？她虽没有明言，但一再派了婆子来试探我，已经等于是给我递了话了。我先前没推辞，如今父亲一升官就拒绝了她···…她会不会觉得我是个势利人？”
明鸾听得又好气又好笑：“她怎么想是她的事，你管那么多做什么？你这么在乎她的想法，莫非是别有用心？”
玉翟顿时涨红了脸，双手绞着被头沉默不语。
明鸾见她这样，倒有了些想法：“说起来······她儿子如今在全德庆都是有名的少年才子，你该不会是对他有了那心思吧？”不然又怎会既不想给柳太太做针线、给柳姑娘做伴当，又不想得罪了她们？
玉翟咬咬唇，道：“谁有那个心思了？你少胡说！”说罢重新翻身睡下，就闭了眼睛：“不早了，赶紧睡吧，明儿还要进城呢。”
明鸾撇撇嘴：“你躲什么？就算有那心思又怎的？如今两家也算是门当户对·你若真有心，跟长辈们透个口风，上门提亲去，不是比现在一个人烦恼强？”
玉翟顿时恼羞成怒：“你胡说些什么呢？这也是你一个女孩儿该说的话？再说·我就告诉祖父去了！”
明鸾嗤笑着翻身躺下：“得，我不说了，好心被当成驴肝肺，反正不关我事，我干嘛要操心？”然后双眼一闭，真睡过去了。
玉翟却久久未能成眠，咬着被角·双颊通红，胡思乱想了一晚上，直到天边发白时，才迷迷糊糊地睡了过去，没过多久，又叫明鸾起床的动静惊醒了：“怎么？天亮了么？”
明鸾答道：“还早呢，我瞧你一晚上没睡好，多睡一会子吧。我去帮忙做早饭。”穿戴好就出去了。
玉翟无论如何也没法再睡下去了·听着外头的动静越来越大，索性也起身梳洗好，走到院中·明鸾已经把早饭摆出来了。她见桌上的早饭以干粮为主，便问：“祖父不是不爱吃面饼么？怎么不做米粥？”
明鸾笑道：“本来是要熬粥的，但今日你要进城，二伯娘与周姨娘要带着虎哥儿出门，做点干粮带着方便。”
玉翟手中动作一顿：“昨儿晚上我怎么没听说母亲要出门？”
“金花婶听说二伯娘哭闹的事，说愿意帮着劝一劝，就请二伯娘去她家做针线。周姨娘是要带着虎哥去柑园。”明鸾抬头看了玉翟一眼，“虎哥儿近来功课学得不错，二伯父奖励他玩一天，说好了让他去喂鸭子捉小鱼的。有周姨娘看着也能放心。”
玉翟心中有些难过·低低地应了一声，道：“你今日若无事，陪我进一趟城吧？金花婶今日不去，我总不能独个儿出门。”
明鸾要接待朱翰之主仆，怎么可能走开？家里虽有陈氏在，但有许多事她都不清楚·外院也需要留个人看守，便道：“祖父有事差我去做呢，怕是不能陪你了。金花婶没空，你去找其他婶娘们吧。”
玉翟咬着唇看了她一眼，有些委屈，但没说什么，进屋去给章寂请安去了，不一会儿吃完饭，明鸾收拾了碗筷，她便回屋将做好的针线活打好包袱，带上干粮与装水的竹筒，往几家军户聚居之处而去。
她运气不大好，几家军户的女眷都有事要忙，倒是有一家也打算要进城，可以让她搭个顺风车，只是没法陪她去柳家，甚至不能送她回来。玉翟只觉得诸事不顺，纠结得不行，但犹豫了半晌，她还是心一横，决定跟那家人同去。三妹明鸾比她还小两岁呢，都能独自驾车往来于德庆城与九市镇之间，她难道还没胆子坐别家的车进城，再一个人去柳家么？至于回来，去茂升元分号求助就是了。她去过几回，认得路。
与那家人说好了，她连忙与那家人的孩子一道上车，无意中一回头，远远看见沈昭容正往这边走，还向她招手：“二妹妹，你略停一停，我有事找你！”她冷冷哼了一声，径自上车不理。不一会儿，车开走了，沈昭容气喘吁吁地追上来，满腹委屈地蹲下身直想哭。
杜氏喘着气跑过来问：“怎么回事？她没看见你？”
沈昭容咬了咬唇：“看见了，我看见她看见我的，只是没理我。”
杜氏跺脚道：“真真没礼数！章家毕竟是军中粗人出身，养的女儿也不懂规矩！”
沈昭容怯怯地看向母亲：“如今怎么办？我听说她昨儿没进城，只当她今天还会与金花婶同去，没想到在金花婶家却只看见了章二婶……章二妹妹眼下进城去了，我们怎么办？等她回来么？”
“等等等！等到几时是个头？！”杜氏想了想，冷哼道，“不等了！若不是担心章家会多嘴坏了你的前程，我们何必受这个委屈？！他们章家以为自己还是从前的南乡侯府么？不过是区区军户，也好意思在亲戚面前摆架子！”
可沈家也同样是军户啊，甚至比章家还不如，家里只有一个余丁，章家还有个总旗呢。沈昭容小声道：“您别生气，如今我们还不能得罪了章家·且委屈一时，等到我们家东山再起，自然不必再受他家的气。”
杜氏冷笑道：“即便是如今，我们也不必再受他家的气！”她压低声音对女儿道：“你方才没听金花那婆娘怎么说的么？章二丫头是往柳同知家去了！她给柳太太做了针线要送去·哼，小孩子家家的会做什么？难道还能比我们母女俩强？昨儿她本该送针线过去的，结果误了，今日再去，人家岂会不恼？只要柳太太恼了，咱们就有机会了！章家能有今日风光凭的是什么？还不是柳同知与江千户两人护着？江千户那小妾身份低微，没得丢了我儿的脸，若是能把柳太太拉到咱们这边来，咱们还怕章家什么呀？！”
沈昭容听得大吃一惊：“母亲的意思是…···那能行么？柳同知虽说位高权重，到底管不得我们这些军户，万一章家着恼······”
“安心，我早有应对之策。”杜氏拍拍女儿的手，声音压得更小了些“咱们只想着堵住章家的嘴，免得日后你寻到了好姻缘，会被他家坏事可眼下就有一门好姻缘！柳同知家的公子今年只有十六岁，不但生得一表人材，听说功课也极好，日后必然前程似锦。我打听得柳同知老家在信阳，信阳柳氏也算是名门了，你外祖母娘家就与信阳柳家联过姻，不过我听说他家这一辈的嫡支并不是‘信，字辈的，想必那柳信文是出自旁枝，虽说不如人意，眼下也顾不得许多了。你若能嫁给那柳家子为妻即便一辈子只能屈就个寻常诰命，也比终身青灯古佛强！”
“母亲！”沈昭容惊得几乎说不出话来，“这怎么可能？我们家只是区区军户，柳家怎么可能看得上女儿…···”
“谁敢看不上你？！”杜氏双眼一瞪，“我们沈家女儿，太子妃都做得太孙妃也不在话下，区区一个信阳柳氏的旁枝子弟，还敢挑三拣四？！你别管了，这事儿就包在母亲身上！”
沈昭容抿抿嘴，心乱如麻，但隐隐也有分期盼，若是事情能成，那…···
她小声问：“母亲，眼下我们该怎么办？”
杜氏一挺胸：“怎么办？跟着章家二丫头进城去！趁着她要进柳家大门时跟上去，怎么说也是亲戚，那丫头脸皮薄，断不敢当着人家的面跟我们翻脸！”
且不说沈家母女如何算计，章家小院里也迎来了朱翰之主仆。朱翰之先进屋拜见了章寂，问候了他的身体，才道：“您老人家莫担心，我已经命人打听兄长的消息去了，一有准信便会立刻报给您知道。”
明鸾在旁听得眉头一皱，没有吭声。
章寂倒没说什么：“那一切就拜托殿下了。”说罢就开始咳嗽，咳得撕心裂肺的，吓了明鸾一跳，连忙去倒茶，章放章敞兄弟也慌忙上前替父亲拍背抚胸。章放还向朱翰之赔了不是：“老人家年纪大了，又受了几年苦，身子大不如前。今年自入夏以来，便有些消瘦，前儿听说了太孙的噩耗，几乎当场厥过去，把全家人都吓坏了。昨儿因我要去安南的事，父亲心里本就担忧，偏我那婆娘不懂事，还要哭闹，又把父亲气病了。若非如此，昨儿就该上山看你去的。”
朱翰之面露忧色：“我不知姨祖父病情如此严重，是我怠慢了。可曾请了大夫来瞧？”
“请过了，大夫还是那一套，要好生养着，放宽心，不能忧思伤神。可太孙的事又瞒不住他老人家，他天天都在担忧，怎么可能放宽心呢？”
朱翰之隐隐有些了然，抬头看向明鸾。明鸾当然知道自家祖父的病情轻重，也猜到老人家这是故意的，见朱翰之望过来，便扭开头朱翰之更加确信了，但他还有些迟疑，就没有开口。
“我没事······”章寂勉强出声道，“年纪大了，身子自然比不得从前，你们做什么这般大惊小怪？！”他冲朱翰之笑笑，“翰之啊，姨祖父没事，你别担心。我这把老骨头还能再熬几年，估计能看到你们拨乱反正的那一天。你就放心回去吧，不必挂念我这老头子。
朱翰之眼圈微红，他虽猜到了章寂的用意，但看着对方一把年纪还要勉强自己，又有些不忍。说来那件事告诉章家人也不打紧，他又何必非要瞒着呢？犹豫了一下，他终于下定决心，透露口风：“姨祖父不必太过担忧，兄长必然会平安无事的。李家的船虽然沉了，但吕先生先前似乎提过，担心夏秋之际海上风浪大，有可能会改走陆路····…”
章寂顿时双眼圆睁，抓住了他的手：“此话当真？！”
朱翰之重重点头：“我确实听吕先生这么说过，而且他们一路上遇事都会有消息传回来，虽说眼下还不知道兄长安危，但没有消息……就是好消息！”
章放兄弟与明鸾都露出松一口气的神色，明鸾还暗暗瞪了朱翰之一眼。她早就知道他是知情的，不然怎会表现得那么淡定？偏偏不肯透露半点口风，害得人家那么着急！
章寂也安心地闭了闭眼睛，重新睁开时，脸上便带了笑意：“这就好，这就好······”又问：“你打算什么时候走？李家忽然出事，你早些回去也好。”
朱翰之忙道：“我正要跟姨祖父说这件事呢，李家出事，恐怕是出了内鬼……”
话音未落，院子里便传来沈儒平的声音：“章三奶奶，你今日可曾见到拙荆与小女？”
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