现在摆在杜氏与沈昭容面前的是个两难的选择题。
如果应柳太太召唤，前去给柳燕儿做伴当，就等于是自甘堕落，降了身份，更别说奢望与柳璋有什么结果了一谁都不会给儿子娶个曾经侍候过自家人的女子为妻，而且为了女儿闺誉着想，曾经在女儿身边待过的侍从，也不能与儿子有任何瓜葛，这是大户人家约定俗成的规矩。而对于沈家人而言，让曾经有希望成为一国之母的嫡女去给人做丫头，也太辱没祖宗了。万一事情传出去，就算日后沈家翻身，也没法给沈昭容寻个好人家。
然而，如果拒绝了柳太太的要求，不用说立时便要得罪了她，从今往后，想要在德庆再寻个好差事就更难上加难了。传闻柳太太不如柳同知大度宽容，谁得罪了她，必会传得所有德庆官宦富贵人家都知晓，谁会为了一个小小军余的女儿得罪实权同知的太太？沈家如今已经跟章家翻了脸，又没了太孙这个倚仗，实在是没有底气。
沈昭容委屈得不行，百思不得其解。自己当日表现得如此完美，又有个姑妈做过太子妃，那柳太太明明很欣赏她的，怎的几日不见就变了脸？她既是信阳柳氏的女眷，怎敢大喇喇地将她贬为仆从？莫非柳家是打算借此折辱悼仁太子与沈家，好向皇帝与冯家献媚？
杜氏则在旁骂道：“定是章家人在背地里使坏！我听说他家跟柳同知相识多年了，向有交情，定是那日章二丫头记恨我们抢了她风头，便让她老子在柳同知面前进谗言。”
沈儒平不以为然地道：“章老二如今正风光，天天有人请他去吃酒，他哪里有这闲功夫？罢了，伴当而已，做就做，横竖又不是真的卖身与柳家，只当是陪孩子玩耍了。若是哄得柳家姑娘高兴，柳大人说不定会赏我个好差事呢。女儿啊，你别委屈，父亲的前程就在你身上了。”沈昭容眼圈又红了，伏在桌边小声抽泣。杜氏不服气地为女儿说话：“相公是不是糊涂了？我们女儿差一点就做了皇后，怎么能给个小
官的女儿做侍从？那柳太太也不怕折了她一家人的寿！况且我们本来是指望女儿能嫁给柳璋的，若是做了他妹妹的伴当，身份生生低了一等，哪里还有机会？！”
沈儒平仍旧不以为然：“你们算盘倒打得响，我却觉得是白日做梦。即便容儿不去做这个伴当，我也只是一介军余，哪怕是挣上了正军的名额，人家堂堂州同知，也不可能给儿子娶个军户家的女儿做正妻，更别说柳家哥儿已经是个秀才了。我看你们啊，还是趁早歇了这个心思，用心将柳家人哄好了，给我谋个好差使吧！”“你就知道你的差使！、，杜氏哭道“女儿已经到了出嫁的年纪，又出落得这般模样，不为她寻门好亲事，难不成要她去嫁贩夫走卒？那还不如叫她守一辈子活寡呢！”正伏桌低泣的沈昭容身体忽然抖了一下。
杜氏仍在那里继续哭道：“柳家算什么？我不过是见信阳柳氏还称得上是书香世宦之家，柳家儿子模样儿才学也过得去，瞧着象是有出息的，方愿意让女儿屈就。否则，就凭柳家那个区区州同的官位，还有他家儿子的秀才功名，我们愿意上门就已经是他家的福气了！”
沈儒平不耐烦了：“谁不知道这个？可如今人在屋檐下，不得不低头。等我有了好差事，升上去了，你们也就不用再受这个委屈了。你没瞧见章家从前不也跟咱们一样？如今章老二升了百户，一家子就抖起来了，名下那几亩薄田还要雇人来种呢！”杜氏还要再驳，沈昭容哭着劝她道：“母亲别说了，女儿知道您是心疼我。眼下柳太太已经发了话，若是直接回绝，就怕得罪了她。所谓县官不如现管，饶是我们家从前再风光，也只能忍气吞声。不过这伴当是不能做的，女儿去问问章家，看能不能托他们帮忙说项，让柳太太收回成命吧。”杜氏听得直摇头：“章家怎会愿意帮忙？”她瞥了丈夫一眼：“你父亲才跟他们闹了一场。”沈儒平脸色沉了下来：“你这是怨我了？”
沈昭容忙道：“不试试怎么知道呢？我与章家姐妹倒还能说上两句话，兴许她们愿意帮忙。”章玉翟不愿意帮忙。她还说：“当日你们硬是要跟着我进柳家，瞧着柳太太和气，便自己巴上去了，弄得我好不尴尬。谁不知道柳家正给女儿寻伴当呢？我好不容易才推了，你自己不知尊重，主动送上门，这会子后悔什么？”
沈昭容还要再求，玉翟转身就走，再不理会她。沈昭容无法，只得又找上明鸾。明鸾道：“这有什么难的？你不愿意，直说就是。照你所言，她当日也没提过是给女儿找伴当，你以为是让你跟柳姑娘结交才拼命巴结的。现在既然看不上了，说不行就好了嘛，纠结什么？”沈昭容怎么可能不纠结？她可得罪不起柳太太，更别说她还有些别的小心思，想要继续讨好对方。她只能道：“我怕得罪了柳太太。
明鸾不以为然：“得罪就得罪了，柳大人为人正派，就算你得罪了他太太。他也不会因此给你一家穿小鞋的，不讨就是挨柳太太几句抱怨而已。”沈昭容咬着唇不说话，明鸾没了耐性：“我还有事呢。”抬脚就走，沈昭容叫都叫不住。
章家姐妹都不愿意伸出援手，沈昭容郁闷地回了家，柳太太又派了人来催了。沈儒平再劝了女儿一番。沈昭容犹豫了一晚上，把父母的话颠来霉去地想了无数遍，最后还是收拾行李去了柳家。
章家姐妹听说这件事，已经是两天后了，都吃了一惊。玉翟问：“她不是不愿意么？”明鸾撇撇嘴：“要是真的不愿意，回绝就行了真不明白她纠结什么，纠结半天，还不是一样要去？！”
玉翟一边用手指缠着发辫玩，一边若有所思：“她好象很怕会得罪柳太太，………”“我也跟她说过了，得罪了柳太太只会挨几句抱怨，不会连累她家里的，结果她还是怕。”
玉翟抿抿唇：“她怕的不是连累家里吧？”
明鸾没听清楚：“你说什么？”“没什么。”玉翟瞧见远处李绍光朝她们招手，忙低下头“李公子好象在找你，我先回去了。”转身走了。
明鸾这才看见李绍光，忙走过去笑道：“李少爷好，今儿怎么有空过来？”
李绍光看着玉翟远去的背影，道：“我家老爷子明儿做寿，我特地跟学里请了三天假。”又问：“你姐姐怎么走了？我还找她有事呢。”明鸾知道李老爷子过寿的事便道：“我姐姐向来不爱跟外人说话，你是知道的。你找她做什么呢？我替你捎话？”
李绍光笑说：“我能有什么事？还不是为了别人来的。柳子玉要来给我们老爷子贺寿，听说前些日子你姐姐去了他家，他原不知道，就错过了想趁这个机会给你姐姐赔个罪呢。”明鸾不解：“那次原是柳太太相请，我姐姐才去的，柳公子要上学，自然没机会见，这有什么好赔罪的？”李绍光眨眨眼：“这个么他本人坚持要赔罪，我们做旁人的怎知道根底？你只管捎话回去，让你姐姐明日到我家来玩。你陪着一道来得了，我们家从南海请了戏班子，要唱三天戏呢！”明鸾讶然：“南海？那可远了，怎么不在肇庆府请？”“肇庆的班子早就听腻了老爷子今年六十大寿，家里人都有心要大办，听说南海这个班子不错，只是他家班主和台柱准备要回乡种地，人都要散了，各地都争着去请，我们家好不容易才请到呢。他家几个生丑都演得极好，管箫也佳，听说好些人都要跟着班主回湘中去，真真可惜。”
明鸾心中一动随口说了些闲话，就别了李绍光，回家去了。先是捎了话给玉翟，玉翟双颊绯红，强自道：“没有这个道理，我才不去！”一扭头就回了房，却把一本倒转过来盯着看。
明鸾心知她定是动心了，也不去拆穿她，径自去寻章放把方才从李绍光处得到的消息告诉他，道：“您不是自想雇人做人证吗？与其只找一两个人，倒不如演上一场，让所有人都信以为真给您作证。这个南海来的戏班子，人手不少脸又生，唱完了戏就要走人，那些成名的生旦咱不敢找，不露脸的角色和乐师倒是可以考虑，尤其是打算洗手不干回乡种地的几个，应该乐意多挣点钱，说不定他们做惯了戏，还能演得象些呢。您觉得怎么样？”
章放沉吟：“试试也无妨，待我寻个借口去找他们说说话。”事情自有章放施行，明鸾放了心，便继续忙活去了。她最近在悄悄收拾行囊，预备情况危急时跑路。她已经从盘月月那里打听到瑶民们曾经躲藏过的山洞，还有一些他们废弃的居所，甚至在暗地里画了地图，又探明了路线，又在盘算着要不要明日进城去寻崔柏泉，让他帮着留意新近入境的锦衣卫行踪。
而章放则先寻父亲章寂征求了意见。两人都觉得方法可行，只是需得谨慎选择人手，万一找了嘴巴不严实的人，那就弄巧成拙了。趁着李家老爷子大寿，章家人也要去庆贺的，到时候正好留意戏班子的人。
不过为了以防万一，他们也准备了第二种方案：不找人做戏，直接收买人作证。这个法子就危险在找本地人作伪证，证人本身会起疑心，万一走漏消息就麻烦了，但锦衣卫都是外来者，只要应付过眼前就行。
章放一边思索着如何行事，一边走回自己的房间，才进门就瞧见宫氏在烧什么东西，不由得奇怪：“你在做什么？也不怕烧了屋子。
宫氏没听见他脚步声，吓了一跳，慌忙将正在烧的东西丢进一个瓦盆里，才转过身来。
章放留意到那是一封信件，有些眼熟，他忽然有种不妙的预感，三步并作两步抢上前去，夺下信件，拍灭了火再看，果然就是召他参战的文书。他顿时火冒三丈：“你这是干什么？！”
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