冯兴桂伸了个懒腰，从床上坐起身来，扫视一眼房间周围便露出嫌恶的神色。
这居然是德庆城内最好的一间客栈里最上等的客房，跟京城里的比，还不及三流客栈的一根毛！自打他进了锦衣卫，早已习惯了锦衣玉食的生活。若不是冯兆中再三叮嘱，不能惊动地方，他又何必委屈了自己？只盼着调查能一切顺利，他好早早回京城享福去。
守在门外的人大概听见了动静，轻轻敲着门：“大人，裴老三已经回来了，正等在外头呢。”
冯兴桂懒洋洋地道：“知道了，我一会儿就去。真是的，早不回晚不回，偏在这时候要回话。”
门外的人在腹诽：“你一到地方，找到了章家人，就立刻回城住进客栈，连日饮酒作乐，还勾搭上个小寡妇相陪，把事情都丢给别人做，你只动动嘴皮子就算了。即便裴老三回来早了，也见不到你，若是来晚了，天知道你又干啥去了，却只在这里抱怨别人！”但他只是在心里想想，没胆子说出来。这位总旗大人虽然行事荒唐，可挡不住人家后台硬！听说是冯家的侄儿，跟冯兆中冯千户还是要好的堂兄弟，有传言说锦衣卫里一个资历颇老又立过不少功劳的校尉，只因为对冯兴桂略有些怠慢，就被冯千户以渎职的罪名开革了，连新近立下的功劳都归了别人。这事一出，锦衣卫里无人再敢小瞧冯千户，他一个小人物，还是别惹恼了冯总旗这样的红人才好。
冯兴桂梳洗穿衣，命小二送了饭食上来，吃饱喝足，捧起一碗热热的酽茶喝了几口，舒服地长吁一口气，才命人传裴老三上来。
裴老三连夜办事回来，正是困顿的时候·又饥又渴，方才等候得久了，在楼下挨着墙角打了个盹，猛然被人推醒·见是同僚中一向相熟的钟玉荣，也没多想，随口便道：“正困着呢，让我再睡一会儿。”正要闭上眼，又被狠力推了一把，不由心头大怒，扭头要骂人·看到钟玉荣严肃的脸，方才醒过神来：“大人传我了么？”
钟玉荣没好气地道：“你真是要死了，这是什么时候？你居然能在这里睡着？冯总旗正等着你回话呢，幸好他不曾下楼来见你，不然瞧见你这个模样，你还能有好果子吃？你又不是不是知道他是什么人，赶紧打起精神去见他，等回完了话·再回房挺尸不迟！”
这话虽不好听，裴老三却深知他是为自己着想，感激地看了对方一眼·忙忙上楼去了。
到得冯兴桂面前，他正正经经地行了一番下属参见上峰的大礼——他知道冯兴桂最注重这些，不想在小事上得罪了他——然后便束手肃立一旁，静候对方询问。
冯兴桂喝了口茶，不紧不慢地放下茶碗，问：“如何？可有查到李家船上下来的那帮人是不是到了德庆见章家人？”
裴老三忙答道：“是，属下查到德庆码头在几个月前确实有两个来历不明的人下了船，离开码头后便不知去向了，没人看见他们在德庆城中出现，直至六日前·其中一人又再度出现在德庆码头，问及前往三水的渡船，听说要到隔天才有，便又离开了。属下猜想他大概是急着要走，才会连一天都等不得，便往德庆境内其他码头询问·终于在几十里外的悦城镇查问到，那人曾经数次在悦城码头上出没。总共有三名当地人记得曾经见过他，最早是在上月末，最近则是在五天前，当时他买了一艘中等大小的旧渔船，看来是等不及渡船，打算自己驾船离开了。”
冯兴桂眉头一皱：“如此说来，他们在这地方还停留了挺久嘛。没人在九市见过他们么？”
“没有，属下在九市镇附近查问过了，还收买了当地一个地头蛇，确认并无那样形容的人出现过，至于章家，除了章家老二新近出人意料地升了百户外，并无异状。属下打圻过他们家人的行踪，几乎没离开过九市，只偶尔会进城。”
冯兴桂冷哼一声：“章老二走了狗屎运了，我还只是总旗呢，他居然能当上百户？老天爷真是瞎了眼睛！”
裴老三只能装作没听见，继续道：“属下在九市镇上碰巧听人说起一件事，兴许与此事有关。”
冯兴桂横了他一眼：“既如此，你还吞吞吐吐的做什么？还不赶紧说？！”
裴老三忍了忍气，忙道：“是，是。属下在九市镇上唯一的客店住了一日，正巧镇上的大户李家为老人做寿，请了一个外地的戏班子，人就住在那客店中。
其中有几个戏子午间吃饭时偶然说起，他们在来的路上，曾经遇到过几个人从德庆离开，穿戴虽平常，却极有气势，似乎正心情不悦，其中一人撞着了一个戏子，骂他挡道，被同行另一人斥了几句，命他不许张扬，之后便走了。那戏子抱怨说，瞧那几个人不过是平民百姓，居然如此嚣张，叫人看不过眼。另一名戏子便劝他，那几个人说的是北平口音，又个个高壮，想必是官府中人在出公差，让他少说几句，省得惹祸上身。属下当时听到这里，便问了他们事情发生的日期，正是在四天前，地点是在肇庆府码头，那些人是要往东边去的。”
冯兴桂立时直起腰来：“可是燕王府的人？！”
裴老三迟疑了一下：“属下不能确定，但那几人操着北平口音，多半是燕王府来人，当然，也有可能是碰巧过来出公差或行商的北平人。”
冯兴桂骂道：“德庆这种小地方，北平能有什么人会来？即便来了，也跟燕王府脱不了干系！你既打听到了他们的行踪，可知道他们在德庆都干了些什么？去了什么地方？见了什么人？眼下又在哪里？！”
裴老三不得不低下头小声答道：“属下无能，只能查到这些，再多的就查不到了。属下猜想，大概他们本就有心掩人耳目，故而……”
他话还没说完，就被冯兴桂迎面扔过来的茶碗打断了：“查不到，查不到！你除了这三个字还会说什么？既然知道自己无能还来见我做什么？给我滚！”
裴老三被热茶水浇了满头，脸上瞬间浮现出屈辱之色，一言不发退了出去，钟玉荣迎了上来：“怎么？他又…···”裴老三还没回答屋里又传来冯兴宗的叫唤声，钟玉荣只得进去了，不一会儿走出来，满脸无奈地看了裴老三一眼，拉着他往外走。
裴老三冷笑：“怎么？他要你处罚我？”
钟玉荣嗤笑：“狗嘴里还能吐出象牙来？你放心，他不过就是摆摆上司架子，罚你几板子罢了还不敢对你如何，你就当他在发疯好了。等回去了，你把这些事都上报冯千户，冯千户不象他是个草包，只会不懂装懂，听了你的回话，就知道短短两日之内能打听到这么多消息，已是极难得了若他还要因那草包几句抱怨，就把你投置闲散，那你还不如在家歇着呢也省得侍候这些眼高手低没半点真本事的官宦子弟！”
“嘘！”裴老三担心地看了看冯兴桂房间的方向，面露无奈，“你也不怕叫他听见。你与我不同，他素来看我不顺眼，却一向倚重你。别为了我这点小事，得罪了他，怀了自己的前程。”
钟玉荣不以为然：“怕什么？张满那马屁精出去给那草包张罗酒食与女人了，这里只有你我二人，谁会听见？”
裴老三叹道：“冯千户也不知打了什么主意，非得抢了这差事下来命冯总旗那种人领着咱们来办。但到了地方，冯总旗除了命我们四处探访，就只顾着花天酒地，别的什么都不做，甚至不肯去当面询问章家人。再这样下去，多早晚才能将事情查清楚呢？”
钟玉荣冷笑：“你道他真心想办好这趟差事么？咱们临行前冯千户特地差人来嘱咐咱们，无论查到什么，都别忙着上报指挥使大人，先告诉他再说，还让我们多多辅佐冯总旗。
冯总旗当时口口声声打了包票说会把事情办好，结果才上路两天就开始喊辛苦，到了这里就更不用说了。那一日去了九市一趟，回来就说累得慌，除了召粉头去房里陪酒，连门都不愿意出，只会支使咱们跑腿。我看这位冯总旗与冯千户也未必是一条心。”
“不管他们是不是一条心，我们总得要交差啊！冯总旗有冯家撑腰，即便差事办砸了也不怕，咱们可要吃挂落！”
钟玉荣沉吟片刻，道：“你说得有理，咱们得想个法子让冯总旗满意才行。他是想揪住章家不放吧？但外人不知，你我却心知肚明，章家已经不成气候了，但背后还有石家撑着呢，咱们收罗了章家的罪证，彻底将他们家灭了，冯家人自然高兴，咱们却得落了埋怨，这又何苦来？再者，冯总旗总瞧章家人不顺眼，定要给章家老大按个私通燕王府图谋造反的罪名，可章家老大如今守着辽东呢，把他铲除了，谁跟蒙古人打仗？明明一直都是相安无事的，他为了立功就不顾大局，咱们却不能跟着犯糊涂！”
裴老三有些迟疑：“你说这会不会是冯千户的意思？我听说冯家早有心要掌兵权，辽东那里可有大军呢，若是能夺得辽东兵权，他们还怕什么燕王？”
钟玉荣白了他一眼：“哪里没有兵权？偏要抢章老大的，他们就不怕蒙古人么？冯千户的哥哥那回去打蒙古人，丢了城池不说，还差一点全军覆没，他哪里还有那胆子？”
“因为怕蒙古人就不要辽东兵权了？”裴老三歪歪头，“若是蒙古人不打辽东了呢？不是有风声说皇上想与蒙古议和？”
“咱们就别管这许多了。”钟玉荣不耐烦地道，“赶紧把这件事了结，给冯总旗一个说得过去的理由，尽快让他回去吧！眼下京里正是热阄的时候，那些王公贵族与冯家对着干，三天两头就有人被抄家，多的是咱们兄弟立功的机会，咱们却被派到这偏僻角落里受气，叫人如何甘心？还是想办法早些回去，指不定还能搏上一两个功劳呢！”
“你说得不错。”裴老三想了想，“依我看章家那头，索性咱们悄悄儿去当面问吧？已经查到这么多事了，他们休想能欺瞒我们。若他们没有反意，咱们也不必非要与他家为难。章家老二升了百户不日就要出征安南，连文书都下了，若咱们拿住他，反而会惊动广东指挥使司，倒不如专心去追查那几个燕王府使者。他们才走了几日，只要咱们行事够快，还有可能追上他们·到时候严刑逼供，什么话问不出来？”
钟玉荣连声叫好，又瞧了瞧客房方向：“你快趴下，我轻轻打几板子，先糊弄过去，然后你就说受了伤动弹不得，冯总旗必会派我去办事，到时候我就去找章家问个清楚。”
“那你可得用心些·别叫他们花言巧语哄住了。”裴老三有些不放心，钟玉荣虽还算精明，有时做事却稍嫌马虎。
钟玉荣轻嗤一声：“行了·又不是头一回办差，我还不懂么？赶紧趴下吧！”
“好好好。”裴老三利索地趴下了，回头冲钟玉荣苦笑，“好‘弟，你可得轻着些。若是打重了，三五天内我可赶不了路。”
钟玉荣找上章家时，章放早已将事情安排妥当，又从戏班子那边确认已经有人向他们问过话了，心中大定，只等冯兴桂反应了·却没想到冯兴桂没来，来的是个从没见过的陌生锦衣卫。
章放有些迟疑，钟玉荣盯紧了他：“章百户，您马上就要出征安南了，想必也是打算挣个军功回来，让家里人过得好些。如今正是要紧关头·我也不想多打搅你，只要你老实将事情始末详细说出来，我自不会再碍着你的时间。”
章放迅速道：“你这是什么意思？没头没脑的，那几个不是燕王府的人，原是我家兄长派来的信使，给我们捎东西来的。”
钟玉荣冷笑：“章百户，你这又是何苦？前头就是锦绣前程了，你又何必跟自己过不去？”
章放面露迟疑，眼角瞥见堂屋方向，章寂已经拄着拐杖出来了：“阿放，你只管跟他说，这又不是什么见不得人的事！咱们家如今的处境，也攀不上‘结党，这两个字，燕王也只是看在亲戚情份上派人来看咱们罢了。”
钟玉荣听得眯了眼：“燕王果然派人来过了？！”
章放马上就解释给他听了：章家老大章敬长年驻守辽东，对朝廷忠心耿耿——不管朝廷上当权的是谁——－朝廷对他始终不冷不热的，但他无怨无悔。燕王是个好王爷，最是欣赏章敬这样的忠臣了，有心亲近，但章敬怕被人说他与燕王结党，就不肯搭理，燕王也不在意，认为忠臣总要有些风骨的，于是为了表达对忠臣的欣赏，就派人看章敬他爹来了，送了些上好的药材，又留了些财物，但章寂认为私下与藩王来往是不对的，收下贵重礼物更是不对，就很生气地拒绝了。送礼的人见他油盐不进，又防着他们不肯让他们捎信给儿子，也恼了，觉得章家人辜负了燕王的好意，就气冲冲地丢下礼物走了。
章放这话说得滴水不漏，燕王不是为了笼络章敬才来的，章敬也没有投靠燕王，章家更是立场坚定，作风正派——谁都没有犯错误。钟玉荣听得眉头直皱，一时又找不到破绽，顿时陷入苦思。
就在这时，宫氏进来了，见有客人在堂屋里，也没多想，就回了房间，钟玉荣却忽然眼中一亮。
他起身就想走过去，章放看得瞳孔一缩，立时骂道：“你这泼妇，舍得回来了么？你又到城里做什么去了？！”
宫氏心情正郁闷，闻言没好气地说：“二爷，你再骂我也不会改主意的，我绝不会让你在战场上送掉性命，江千户一日不放你，我就缠他一日。”
钟玉荣又要上前，章放飞快地抢先一步冲到房门口再骂：“世上怎会有你这样的妇人？无论如何也说不听。你别以为我真的拿你没办法。如今你也没了娘家，宫家早就弃你于不顾了，即便我休了你，也没人能替你撑腰，到时候看你怎么办！”
“休我？！”宫氏听得柳眉倒竖，“你怎能休我？我为婆婆送过葬，又没有娘家，我还给你生了女儿，你休了我，叫女儿怎么办？你休不得我！”
“谁说我休不得？”章放冷哼道，“母亲去世不过一夜，我们家就被抄了，她的后事是庵里的人代办的，你几时为她送过葬？至于你娘家，那是你的事。我如今升了百户，还担心女儿会嫁不出去么？早早休了你，兴许还能让女儿少受你的连累，寻个更好的人家呢！”
宫氏有些害怕了，只是嘴还硬：“二爷，你休要唬我。老爷才不会让你干这种事呢，休妻岂是好听的？你也不怕叫人说闲话！”
“有你这样的老婆，我早叫人说了无数次闲话，还不如将你休了，省得再受你连累。”章放回头看看父亲方向，“你不信，只管问父亲。从前我们还想着，宫家或许有朝一日会心疼你这个唯一的嫡女，向朝廷求赦。如今都过去几年了，看来是没希望了。连你娘家都不管你了，我又要你何用？每日只是生气！”
宫氏见章寂板着脸不说话，扭开头不看她，信以为真，脸色都白了。
旁边冯玉荣却听出几分别的含义：“章百户，你说的宫家···…是冯家四奶奶的娘家么？”
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