东莞？！明鸾立时打了个激灵：“东莞来了什么人？可有姓尊的？”她记得清清楚楚，沈家到德庆来之前，就是在东莞千户所待着，他们离开后，沈家另一个女儿的婆家李家还在那里。现在有沈家这么一户极品亲戚就够让人心烦的了，可别又添一个！
马贵忙笑道：“鸾姑娘是担心李家人么？放心，他们没过来。”明鸾顿时松了口气。
马贵向章寂解释说：“我听说这件事时，也想起了李家，从前还在广州总号我叔叔跟前做学徒时，我就常常听说沈李两家在东莞的事。这回从东莞千户所迁走的，多是闲人，若是有门路的，早往那些富庶的地方去了。德庆这两年虽渐渐起来了，终究比不得那些繁华的大城，因此来的都是没有门路或是人缘不好的。那李家听说攀上了东莞的一位百户，颇有些体面，自然不会被迁走。不过他们近况如何，我就不知道了。自打沈家迁了过来，茂升元又做起了贡柑与蜡染绸的生意，人手有限，就没再派人去东莞收海货了。这一年里他们家都发生了什么事，我们都一无所知呢。”
“一无所知才好呢！没必要去理他们！”明鸾一时高兴，便脱口而出，被章寂横了一眼，立时闭了嘴，但脸上的笑是掩都掩不住。
章寂心下无奈，但想到屋里并没有外人，马贵又是明鸾外祖家的伙计，而真这个消息确实挺让人高兴的，便也不再计较了。
李家人没有跟着其他军户迁往德庆，着实让章家人松了口气，这本不是什么秘密，很快就在家里人之间传开了。沈氏是最后一个知道的，对于李家，她是既怨且恨，但又有几分不舍·她亲妹妹还在那里呢，也不知过得如何，李家母子俱是自私刻薄之人，没了娘家人撑腰·还不知李沈氏受了多少苦楚呢。
这么念叨着，沈氏实在放不下心，想到东莞既有军户迁来，当中必然有知道李家近况的人，便趁杜氏与沈昭容再来探望她时，让她们去找人打听。
杜氏与沈昭容当面应着，待离了章家·却又是另一个说法。沈昭容道：“好不容易离了东莞，离了李家，如今又上赶着粘回去做甚？李家可是知道太孙之事的，万一他们口风不严，泄露出去，我们哪里还有命在？”
杜氏也觉得是这样：“当日我们家处境如此凄凉，都是李家暗中下手所害，二姑奶奶是亲手足·还坐视不管呢，我们又何必理会她过得好不好？况且她女儿做了人家百户的小妾，只怕比咱们都滋润些·怎不见她想法子来打听我们过得好不好？！”
除了往日的仇怨，杜氏还有一样担心：“当日李家威逼咱们时，你父亲曾一度将你许给李家的哥儿，虽然不曾定下，到底名声不好听。如今你在柳家眼瞧着渐入佳境，柳家姑娘愿意听你的劝，柳太太也对你另眼相看，正是大好时机，若在这个节骨眼上出点什么妖蛾子，那可怎么好？还是不要节外生枝为妙。”
沈昭容默默点了点头·又提醒了母亲一句：“父亲与二姑母乃是亲手足，若叫父亲得知，只怕他也会心软的。
“那就连他也一并瞒了吧！”
事实上杜氏与沈昭容近几个月去章家探望沈氏，已经不如从前那么频繁了，给沈氏的解释是这样的：沈昭容最近讨得柳同知太太的欢心，常常揽些精细的针线活回来做·又常常陪柳家太太小姐聊天喝茶，因此在家的时间不多;至于杜氏，则是因为沈昭容有事要忙，她要留在家中打理庶务。
沈氏没有起疑心，还觉得侄女若能搏得柳同知太太的欢心，也给沈家添了臂助，日后有机会回京，还能借柳同知之力呢。正因为杜氏与沈昭容在沈氏面前的态度并无变化，所以沈氏压根儿就没想到，自己所信任的弟妹与侄女早已抛开她了，若不是因为锦衣卫出现在德庆，目的不明，让沈家人惊慌失措，沈儒平无能，只能从沈氏处听取意见与建议，她们也许连看望都不会再来。
沈家母女不肯去打听李家的近况，却不代表别人不会去。章寂与章敞都知道太孙十有**已经平安抵达北平了，在燕王与太孙正式起事前，万一朝廷知道了这件事，还不知会有什么影响，在这种情况下，知情的李家多少是个隐患。朝廷有意禁海，方才增加了驻守各海港的兵力，而东莞千户所本就由亲冯家的将领掌事，此番撤换人手，也不知会有何变故，李家若是面临危机，难保不会泄密，为保万一，还是要打听打听的好。
章放不在，章敞又不擅于跟人打交道，因此打听的差事是交给明鸾去做的，而刚刚搬回家中、有心表现的宫氏也掺了一脚。
不打听不知道，一打听吓一跳。原来李家在东莞很有些名气，不但因为他家有个女儿做了百户的小妾，更因为他家自从有了这个靠山后，腰杆子就挺起来了，仗着便宜女婿的势，居然在千户所附近开了个小酒馆，做起士兵的生意来。那一带也就数他家酒馆的酒水最好，下酒菜也还美味，因此价钱虽然有些坑爹，但还是引得许多士兵上门，生意很是红火。
李家当家李城被打折了腿，本来已经是个废人了，做个酒馆的掌柜还是没问题的，开始时不懂得打算盘，又没有做生意的经验，还亏了点钱，但后来也熟练精明起来了。他妻子兼做厨子与跑堂;老母看家，从不到酒馆里去;儿子年轻力壮，本当帮忙才是，却整日不沾家，后来让他父亲出了笔银子，又托了便宜妹夫的关系，得了个轻省又有些油水的差事。这家人虽然不是什么上得了台面的货色，但时间长了，李城又会做人，竟让他混得似模似样的。最近半年，因李家小酒馆挣了些钱，李家人又开始放债，对象就是那些手头紧的军户，若有人还不上钱的·又惧怕李家身后的那位百户，便悄悄儿想法子从扣押的走私品里头偷渡些财物出来变卖。李家见这是个难得的财路，从中做了点文章，一来二去的·越发富裕了。东莞千户所撤换军户时，他家既没有精兵，又无正军名额，本该被撤走才是，却无人提起。倒是听说纳了他家女儿的那位百户大人有望高升，说不定便带得他们家去大城镇里享福呢。
明鸾与宫氏将各自打听到的消息搌给章寂时，章敞当即便冷笑了：“他家脸皮也太厚了·好好●勋贵人家子弟，即便落魄了，也不该辱及祖宗颜面，李城居然做起了生意，还好意思沾沾自喜？！”
章寂瞥了他一眼：“做生意又怎的？他家的爵位早就降了，即便曾经是勋贵人家子弟，如今也不能再把这个挂在嘴边了。若他是正正经经做营生，便是行商也没什么不可见人的。你与其笑话他开了酒馆′还不如说他知法犯法、一错再错呢！”
章敞忽然记起自己岳家就是行商的，而妻子陈氏就站在边上，不由得悄悄看了她一眼。陈氏脸上淡淡的·仿佛没察觉什么。他顿时又觉得有了底气，笑道：“父亲说得是，李城当日就是因为偷藏财物，才被打折了腿，又失了正军身份，如今日子才过得好些，便又重蹈覆辙，真不知他在想什么。”
宫氏也道：“可不是么？他家也好意思呢，好好的嫡女，竟送去与人做妾·若换了我是他，早羞得一头撞死了，哪里还有脸面去仗女儿夫主的势？！”
明鸾问章寂：“祖父，听说给他家做靠山的那个百户可能要扁升，真会带着他们家一起走吗？”
“这怎么可能？”章寂冷笑，“你想想当年万千户走的时候是个什么情形？那还是个千户呢·也就只能带走几个亲兵，若属下有哪个用得顺手的，就得特地提前报上去。李城算什么？开个小酒馆，连正经军职也无，谁会特地把他一家带上？你瞧着吧，等他家靠山高升，女儿也跟着走了，多的是人来抢李家这块肥肉呢！”
李家现在有点钱了，因为有个百户做靠山，别人才不敢对他们做什么，等那百户走了，他们失了依靠，别人就少了许多顾忌，还真象是块肥肉呢。明鸾想了想，没有吭声，直到晚间才避了人问章寂：“我们一直都在担心李家遇到危机时会泄露太孙之事，现在李家虽然暂时得意了，但随时都会被别人吞掉，到时候有可能会说出一些不该说的东西，那我们该怎么办？”
章寂微微一笑：“不必着急。即便他们真这么做了，我们也是鞭长莫及，只要做好自己就行了。况且李家人也不是笨蛋，人家要夺他家的财，摆明了是不会放过他们的，泄露了太孙的事，只会让他们死得更快。况且太孙已经离了这里，即便有人从李家那里知悉秘事，追踪而来，我们也大可死不承认，只说李家是胡编的，你说到时候那些人是信他还是信我们？”
明鸾想想也是，现在章家的危机多了，也不差这一个，可以事先做些准备工作，以备万一有需要时跑路，但李家远在东莞，实在超出章家的能力范围，悄悄伸手过去，万一惊动了当地的卫所和官府，还有可能打草惊蛇，还是不必多事了吧。
时间过得飞快，转眼就进入了九月。德庆的白天仍旧艳阳高照，但晚上已经颇有凉意了。章寂、陈氏与文虎先后都不慎感染上了风寒，家里人忙忙为他们请医抓药。明鸾见他们吃的药方子，当中有几味药在九市镇上的药店买价钱很贵，但在德庆城里的药铺买就便宜多了，便寻空进城去抓药。
临出发前，陈氏特地给了她一个小包袱，让她顺路捎给江千户家的紫兰，说是重阳节的礼。
进城后，她第一时间抓好了药，又循例去探望了马贵与崔柏泉，便转去江千户家。紫兰正好得闲，欢喜地迎了她进家门。
紫兰年纪应该有将近三十岁了，瞧着也不过是二十五六的模样，容长脸，肤色白，只是两颊微微有几点雀斑，但柳眉凤眸，樱桃小口，俨然是位美人。她见明鸾时是一副家常打扮，月白色的夹袄，藏蓝色的裙子，青莲色的比甲，俱是纯色的绢布衣裳，全身上下一丝绣花也无，一头黑发挽了个简单的发髻，只插着几根镶了碧玉的银簪子，十分素雅。
明鸾看见她这副打扮，想起她从前到自家做客时，虽比眼下略华丽些，但穿戴服色也是以素雅色调为主的，连绣花也少，实在不象是个得宠的妾，反而更象是个年青寡妇呢。不过这话明鸾可不敢说出口，只是笑吟吟地给紫兰见了礼：“兰姑姑好，您好久没到我们家去了，母亲正想您呢。重阳节快到了，我有事进城，母亲便让我给您捎了节礼过来。”
紫兰笑道：“姑奶奶太客气了，自家人何必如此多礼？”又命人上茶上点心，接过小包袱，也不打开来看，只是问明鸾陈氏的近况，听说陈氏感染了风寒，她立时严肃起来：“近日气候不佳，城里感染时疫的人也不少，姑奶奶的身子自打那年南下途中染病，便一直不大好，你可得好生照顾她。明儿我请一位医术好的大夫过去瞧她，也看看老爷子与小哥儿，省得有什么疏忽的地方，耽误了病情。”
明鸾大喜，忙谢过了：“兰姑姑想得真周到。
说实话，镇上那位大夫，我还真不大信得过他。”
紫兰微笑着摆摆手，又问了几句话，便说起：“我这两日正有意要去你家一趟呢，可巧你就来了。千户大人刚刚从安南捎了家信回来，一切平安，你二伯父也平安，还立了几个小功劳。等他日后回来，少不得还要再步步高升的。”
明鸾咧嘴笑了：“那就借您吉言了。其实，二伯父能平安回来，就比什么都重要。”
紫兰笑笑，犹豫了一下，才说：“只是有一件事······大人在信里提起，有些为难。我本是打算寻小马掌柜的，只是大人却说这话不该出自他口中，因此我正不知该如何是好……鸾姑娘，不知能不能请你给姑奶奶捎个话，问问她的意思？若是妥当，请她出面向小马掌柜提及，倒比我们开口便宜多了。”
明鸾有些奇怪：“是什么事呀？怎么你们反而不方便跟马贵提？”
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