沈昭容怔怔地看着父亲沈儒平的表情，只觉得呼吸有些困难“可是……父亲，当初救助太孙的是我们……庇护太孙三年之久的也是我们……倘若父亲将事情揭开，章家即便获罪，我们也要先倒霉了呀！”
沈儒平忿忿道：“我何尝不知道？但如今他们一家子得意，我却只能送死，叫我如何甘心？！若他们执意逼我上绝路，就怪不得我不念亲戚情份了！就算死，我也要拉着他们一起上路！”
杜氏吞了吞口水：“相公……”她小心翼翼地回头看了看远处的狱卒，生怕叫他们听见半点动静，特地将声音压得更低了些，“这怎么行？即便你将他们拉着一起上路，可我与容儿呢？我们也会一起死的啊！”
沈儒平抬头看了她一眼：“娘子，你要知道，沈家就只剩下我一个男丁了，若我死了，沈家就绝了后，留下你们孤儿寡母的，也活不下去。”
“这………………”杜氏迟疑了，她觉得自己也许会多吃点苦头，但凭她那一手好针线，又有女儿帮衬，未必就真的活不下去，再说，女儿的婚事也可以带来一些助益，叫她就这么送死，她同样不甘心。
沈儒平与她十几年夫妻，看到她的表情，怎会猜不到她心里的想法？当即便冷哼一声：“怎么？你是怕我连累了你，宁可叫我独自去死不成？！别以为我死了你还能有安稳日子过，我顶着杀人犯的罪名死了，谁瞧得起你？这穷乡僻壤的，乡民不识礼数，加上那江千户又有军中寡妇必须再嫁的规矩，到时候硬要将你许给一个五大三粗的蛮汉，我倒要瞧瞧你怎么过日子！”
杜氏脸色都白了，扑到栏上哭道：“相公，你别再说了我怎能看着你去死？原不是你杀的人，怎能叫你偿命呢？！”
沈儒平见状，得意地笑了笑，又看向女儿：“容儿你怎么说？你是不是也宁可叫为父去死，也不愿受为父的连累？”
沈昭容怎会承认？忙低眉顺眼地道：“父亲误会了，女儿怎敢如此不孝？”
“那就好。”沈儒平冷哼，“别以为我顶了罪名死了，你们就有好日子过。我知道你们心里在想什么，不就是惦记着日后燕王成了事，再派人来接我们让容儿回去做太孙的未亡人么？虽说要守一辈子寡，好歹得了尊贵体面。但你们也不想想，太孙已经没了，我们既无婚书，也无凭证，知情的章家又恨不得我们全家去死，断不会替我们说半句好话的，如何叫燕王相信容儿当真与太孙有婚约？原本凭着悼仁太子妃的脸面还可以说服燕王让容儿占个虚名，若我成了杀人犯，再提容儿与太孙的婚约岂不是打太孙的脸？只怕燕王宁可悄悄儿灭了口，也不能叫你们如愿。只有我平安无事出狱，不再顶着这罪名，你们才有清白家世可言呢。”
沈昭容面颊涨红，抿着嘴道：“父亲当真误会了，女儿从未如此想过。婚姻之事，自然是听从父母之命的。如今父亲有难，女儿哪里有心思想这些？”
“没有最好。”沈儒平并未完全相信她的解释，“反正，无论你是想做太孙的未亡人还是另寻好人家，都少不了为父的清白身份。若我叫人当杀人犯处死了，你再多的美梦都要成了泡影。”
沈昭容心里觉得委屈，她何曾说过些什么？为何父亲就要将她想得如此不孝？
沈儒平又抱怨道：“说来都是那次你在柳家办坏了事，得罪了柳同知父子，才害得他们如今恨不能将我置之于死地。
我早说什么来着？若你们肯安安分分过日子等燕王成了事派人来接，即便要守一辈子寡又如何？偏你们母女俩不甘心，非要跟柳璋结亲，结果柳璋没得手，反引来个没出息的柳。若不是你们犯了糊涂，哪会有我今日的苦难？”
沈昭容把头垂得更低了，心中更是委屈。她正青春年少，不甘心做个寡妇也是人之常情，而柳家的亲事也是母亲怂恿她去做的，父亲也点了头，办坏了，也只能说是阴差阳错，当日若不是父母糊涂，没弄清事实就胡乱说话，也不至于得罪了柳家，怎的如今出了事，父亲就将罪过都算在她头上？
杜氏心疼女儿，不肯叫她再受丈夫责难，忙道：“那件事原也不是容儿的错，只是那柳可恶罢了，若不是他多事，我们早就脱了身。前些日子他对我们那般殷勤，恨不能立时就娶了容儿过门，相公落了难，却不见他帮着说几句好话，可见不是真心。那等无德无行坏人闺誉的纨绔，真该千刀万剐！”
沈儒平却道：“你在这里骂他倒罢了，如今我们四处求助无门，只怕最后还要落在他身上。也不知他如今对容儿是个什么想法，若是仍旧痴心，我就还有一线生机。”
沈昭容听得心下一惊，忙道：“柳到这里才几日？只怕连衙门朝哪边开他都不知道呢，况且他原是依附柳同知来的，柳同知不肯饶了父亲，他又能做什么？女儿心想，这事儿还是要落在章家头上，不如去求一求姑母，若是姑母能劝得章家人松口，父亲兴许………………”
她话还未说完，就被父亲啐了一口：“你这是糊弄我呢？！当我不知道么？若你姑母有用处，我如今又怎会在这里？早在先前知州要给案子下定论时，章家人就闭嘴了，他们是苦主都不再追究，柳璋就更没理由查案了。我既然在这里，可见你姑母不中用！”
杜氏忙给女儿使了个眼色，安抚丈夫道：“相公别恼，容儿还小呢，想事儿自然不如咱们大人周全。不过她这主意也不是不可行，说来咱们真没对宫氏做什么，要不……想一个说法，让章家相信咱们真与宫氏的案子无关？如今太孙没了，他家要出头，少不了要借章家大姐夫的势，大姐总归有些用处……”
沈儒平叹道：“有用处又如何？如今没了太孙，大姐想要日后过得好，同样要倚仗姐夫与章家人。她本有儿有女出了嫁的女儿泼出去的水，未必愿意为了娘家得罪婆家人。从前她得罪过，如今只怕早已学乖了。若不然，这一日一夜的功夫够她劝说婆家人十回八回了，你可瞧见有半点动静没有？”
章家那边既然不能指望，沈儒平又怕说出实情反而加快自己入罪，只得转而劝说女儿：“容儿，你去找柳试一试好了，无论他有什么条件，只管答应了其实他也不算坏世家子弟，身家清白，家境也许清苦些但有房有地的，还算殷实。虽说是个鳏夫，填房也是正室，总比做妾强吧？等为父脱了罪，便细心教导他几年让他也考个功名回来，你一样能做诰命，未必就比柳璋差了。”
沈昭容涨红了脸期期艾艾地说：“去了又有什么用？他还不是要看柳同知的脸色？柳同知本不赞同这门婚事，便是强求也………………”心下却是又羞又恼，疑惑父亲态度为何变来变去的，一会儿恼恨柳家无情，一会儿又要她去求柳，将她当成是什么人了？
沈儒平不知女儿心里的想法，只是道：“当日柳同知只是反对你嫁柳为妻，却赞同你与他为妾。若是为父真能平安脱罪，你便与柳做个妾又能如何？只要他的心在你身上，一时半会儿的也不会续弦等我出去了，你再想法子劝他将你扶正，也是一样的。容儿，为父还是那句话，若我有罪，任你貌如天仙、才比咏絮也只能将就贩夫走卒，还不如屈就一个世家子弟的妾室呢！”
沈昭容委委屈屈地答应了，随母亲杜氏走出监牢时，便忍不住泪眼汪汪。杜氏看得心疼，哽咽着一边替她擦泪一边劝道：“好容儿，这原是我们的命。柳也不是那么糟，你便去探一探他的口风好了。若是他果然真心愿意助你，也算是个好归宿。唉，当初都是我有眼无珠，居然看中了柳璋这厮，却是害了你！”
沈昭容紧咬下唇，眼泪如串珠儿一般落下，心下惶恐无比。她自那日见过柳后，便一直待他冷冷淡淡的，不知道如今再见，他会是怎样的态度？只瞧那日他那色迷迷的模样，倘若他对她………………难不成她就只能承受了么？！
沈昭容不想去找柳，但沈儒平的话也有道理，若是任由父亲被官府定罪，她母女二人定不会有好名声，到时候无论是在本地寻好人家，还是做太孙的未亡人，都不再可能。她只能硬着头皮托人捎话进柳宅给柳，期盼他是个真痴心的，而非贪花好色不讲廉耻的花花公子。不过为了以防万一，她还是劝动母亲陪自己同行，只是藏在一边，不让柳看见。
柳一得了信就赶过来了，看见她容色消瘦，却依然美貌，心下便先一酥，上前道：“苦了你了，沈姑娘，瞧你这脸色苍白的………………是担心令尊的案子吧？唉，我也在叔叔面前为你们说了无数好话，可惜叔叔就是不肯信，反而还骂了我一顿。你……”他犹犹豫豫地，偷偷摸摸地，伸手碰了碰沈昭容的手。沈昭容浑身一震，脸色一白，咬了咬牙，没有避开。他只当是她被自己感动了，心下大喜，立时便将她的手握住：“你放心，就算令尊真有什么不测，我也会照顾好你的！”
沈昭容脸色更加苍白了，只是强忍着心中不适，低头虚弱地道：“还请柳大公子垂怜，设法救一救家父。若…………若家父能平安脱罪，昭容……昭容愿以身………………以身相许……报答公子大恩！”话一出口，她就闭了双眼，泪水缓缓滑落。
“唉？你不必这样。”柳听她这么说，反倒先慌了手脚，“沈姑娘，我待你是一片真心的，绝对没有趁机要胁的意思。若我有法子，早就救令尊出来了。可这毕竟是人命案，叔叔断不能任我胡来的……”他顿了顿，看着沈昭容泪如雨落的模样，越发心软了，便不由得松了口：“若是你有证据能证明令尊的清白就好了，我一定说服叔叔不再为难你们！”
沈昭容咬咬牙，哽咽道：“这话若在别人面前，我断不敢说的，但公子对昭容以诚相待，昭容也不敢瞒你。实话说，当日章百户的太太确实来过我们家……”
她这话一出，不但柳大吃一惊，连躲避一旁的杜氏也变了脸色，暗暗跺脚不已。
但接着她又道：“章太太为人素来刻薄，又不修口德，附近人家尽知的。那时候，章家与柳大人常年有来往，章太太有个女儿快要及笈了，见令弟有出息，便有意将女儿许他，只是柳太太一直不肯松口。前些日子，因我教了令堂妹一些礼仪，得了柳太太几句夸奖，不知怎的叫章太太知道了，误以为柳太太看中了我做媳妇，便找了借口赶来寻我晦气，偏我回了家，她便又追到我家去…………”
杜氏暗暗松了口气，觉得女儿这样解释也好，横竖章家人不在跟前，宫氏又死了，死无对证。
沈昭容继续说着那日的情形：“章太太在我家破口大骂，许多污言秽语不堪入耳。我父母都是斯文人，哪里见过这等场面？被她推攘得好不可怜。家父一时气头上，便推了章太太一把，她磕在桌角处，头上出了血……”
杜氏听了，又重新紧张起来：“傻闺女，你怎的把实话告诉了他？
然而沈昭容接着话风一转：“章太太当时更加恼怒，又是一番破口大骂，声称一定会报复我们全家的，转身就要走………………”
“咦？”杜氏一怔，有些反应不过来。
“我父母虽恼怒，但瞧着外头风雨交加，也不忍叫亲戚淋雨，便叫她留下来等雨停了再走。她正在气头上，哪里肯听？就这样顶着一头血走了。”沈昭容可怜兮兮地看向柳，“她那般不知好歹，我父母都气得不行，章家来人问她下落时，家父一时气急，便说不曾见过她，其实只是气话而已。可后来事情阄大了，想要改口，却已经不能了。”
柳听得叹气不已：“这也怪不得你们。若当时你们改口说见过她，岂不越发叫人疑心？”
沈昭容含泪道：“正是。无奈当时漏了行迹，官差无礼，将我们家前后挖地三尺，叫我们全家几乎无容身之地。家父实在受不了官差骚扰，又怕惹事上身，才会犯了糊涂，叫我照着章太太那日穿的鞋子的样子，做了一只鞋，让他带着丢到山上崖边去。想来章太太冒着大雨离开，却不曾回家，必然是在途中遇到意外，已是九死一生了。可官差若知道了当日的实情，未必愿意相信我们的话，就怕他们反而认定是家父害了章太太！”
柳皱起了眉头，一脸烦恼。沈昭容与躲在一旁的杜氏都摒住气息，等待着他的回应。
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