明鸾回到自家船上，长长吁了口气，方觉得双腿有些发软早已等候多时的马贵忙迎上来：“如何？还算顺利么？”
明鸾竖起两个指头比出一个“Ye手势，见马贵一脸茫然，轻咳一声，道：“顺利过关了。他本来想要拿文虎说事，被我说出他的把柄，就先软了三分，还一再说什么无意与我们家为敌，只是好心提醒一声而已。我随便应付了几句，就回来了。马大哥，咱们赶紧走吧，省得他回过神来，又出什么妖蛾子。”
“好！这就走！”马贵当机立断地下达了命令，又飞快地回到了自己船上，众人迅速收拾好东西，起锚走人。
明鸾在船尾看着郭钊他们的船越来越远，微微冷笑一声，心想方才骂他那番话也不知有用没用，但不管怎么说，欧阳伦留下来的这批人手还是有点能量的，就算不能策反他们，收为己用，好歹也不能叫他们继续做建文帝与冯家的走狗。可惜她跟这些人没什么交情，又身有要事，更不耐烦跟他们磨嘴皮子，等将来脱离险境，不知能不能跟燕王府和辽东那边联络上，要是能，到时候再跟大伯父章敬或是朱翰之捎个话好了。反正这帮人要是光凭他们自己，也没什么作为，但凡想要给欧阳伦报仇，除掉真正的凶手，不依靠真正有望坐龙椅的人是不成的。只要他们不是灰了心，想着继续象现在这样苟延残喘、得过且过，迟早会知道什么样的选择才最正确。
朱翰之大概很讨厌这些人吧？不过，只要能对付建文帝，多收几个炮灰又有什么要紧？只当是偿还旧债了。
想起朱翰之，明鸾又回忆起他临走前说过的话来，心中暗暗抱怨。他这一去便再无消息，她甚至不知道他是否平安回到了北平，眼下又在哪里过得怎么样，几时才会再派人来救她一家。难道北平眼下的情况就真的那么危急，连个口信都捎不出来吗？就算他没有人手，跟陈家打声招呼也行吧？如果担心走漏风声那么，只要有一句暗语就好，一句他与她都知道的话，随他喜欢“笛子”、“河灯”还是“萤火虫”，她只是想知道他是否平安，不要象太孙那样，甚至连是死是活都没个确切的消息。
也许······他回到了安全的地方回想起过去这几个月发生的事，觉得他们章家人没那么重要了，即使不费心思报个平安也无所谓，是不是？
明鸾使劲儿晃了晃脑袋，将这个念头赶出了自己的脑海，深呼吸一口气。算了，现在的她，没空想这些有的没的朱翰之远在天边，她还是专心想想自己到了广州后要怎么找那位指挥使司副使大人说话的好。
郭钊站在船头，望着明鸾一行两条船消失在薄雾之中回身走回楼舱内，道：“章家姐弟走了。他们走得倒快，象是生怕我们变卦似的。”
曹泽民咳了几声，略平了平气息，淡淡地道：“人家对我们有戒心也是理所当然的，即便你我一再示好，也是无用。那位章三姑娘有一句话说得极好，人命结下的仇哪有这么容易化解的？我们虽不曾杀过章家一个人，但为着我们自以为是的报复，章家无端被抄家流放骨肉分离，途中又死了几个孩子。他们心里早就恨我们入骨了。这位三姑娘只是给我们点脸色瞧瞧，已经算是极宽仁明理了。”
郭钊慢慢走到他榻前坐下：“我以前跟她打过几次交道，虽然年纪小，又带着点野性子，但这小姑娘确实有些不凡之处。她居然能认出马铃薯与玉米这两样作物还知道它们是高产的粮食而不是花草。虽然她说她不懂种植之法，但我瞧她神色，恐怕多少是知道的，只不过忌惮着我的身份，才不肯承认罢了。我原想着，先生生前千叮咛万嘱咐要我们找到这几种作物的种籽，想要为大明百姓多添几种高产的粮食，却因为船队行事不顺利，我们又只顾着为先生之死伤心，竟耽误了先生的大事。如今无人知道种植之法，我在庄子上用最好的水田试种玉米，收成却不尽如人意，用旱地试，也总不得要领，而马铃薯虽种出来了，叫人试吃时居然有中毒迹象。这跟先生生前所说的差得太远了，若是章家三姑娘果然能帮我们将这两种作物种成了，便是让我跪在章家大门前磕头赔罪又如何？拿了我的性命去，也是心甘情愿的。”
“人家既然不愿意，也别强求了。”曹泽民又咳了几声，“若是逼得急了，惹恼了她，岂不又添了你的罪过？即便是先生泉下有知，也不会高兴的。我瞧这章三姑娘是个聪明能干的孩子，你别惹她，只管敬着她就是，若日后有能帮得上忙的地方，咱们悄悄儿帮一把好了，也是补偿一番的意思，却不必叫她知道。”
郭钊看了看师兄的神色，欲言又止，但最终还是应了，又笑道：“二哥似乎咳得比先前厉害些，可是觉得冷了？我叫人拿暖炉进来吧？”
曹泽民淡淡地道：“这又何必？那上好的银霜炭一斤值多少银子？我多添一件衣裳就是了，你不必费那心思。”
郭钊还要再劝，曹泽民却先一步开口：“先前我叫你考虑的事，可有结论了？”郭钊脸色一变，低下头去，半晌才苍白着脸道：“二哥的想法，我也能理解，其实····…师母原也不是为争权夺利，才帮助皇帝夺嫡的，原是叫皇帝误导了，以为悼仁太子害了先生，才想着将他除去，好为先生报仇。如今师母也知道真正的仇人是谁了，早已后悔，若能报复皇帝，她想必也不会在乎什么权位吧？”
曹泽民没有吭声，他其实看得分明，也许安庆大长公主最初是这么想的，但在建文帝登基后，她受到无上礼遇，心思多少有些变了，否则后来也不会对建文帝产生了这么大的怨气，以至于对方不再顾虑她往日的功绩情份直接撕破脸对他们师兄弟下毒手。若她安分地过着自己的清静日子，好生安抚底下的人，建文帝也没必要跟她一个寡妇过不去。先生留下的人手算什么？只要安分守己，不过是些小官小吏、生意人与地主先生留下的产业又算什么？天下富商与大商号多了去了，况且安庆大长公主在先生死后已经处理了大批店铺，皇帝广有天下，还怕那几处铺子田庄么？不过是因为他们这一门的势力渐渐坐大，加上又有先生遇刺那一桩公案，才引起了建文帝心生忌惮罢了。
曹泽民再次抬眼看向师弟，心中明了对方的选择，就意味着同门中大部分人的意向若是连这个师弟都无法说服，他索性回德庆去继续当军户得了。
郭钊见曹泽民迟迟没有吭声，张张嘴，叹了口气：“我知道了。其实……师母如今真的过得很不好，她被皇帝暗中软禁在覆舟山上，对外说是为亡夫祈福清修实际上只能带着两个宫里出来的亲信侍女住在一个小院子里，日日抄写佛经，还有几个老尼姑看守着院子四周俱有禁军把守，别说见我们这些弟子，连公主府的管事也没法送几件冬衣进去。我们好不容易买通一个禁军往里递了消息，只知道去年冬天师母冷得不敢出门，屋里的炭盆烧的都是粗炭，味儿不好，烟又重，她旧年的咳疾又犯了几回。宫里隔几天就会派人出来验看她抄写的佛经，若少抄些许，又或是抄得略歪些那奴婢便要数落她半日。可怜师母，本是太祖嫡出，乃皇家金枝玉叶，几时受过这样的委屈？我也不敢奢望什么，只盼着有朝一日，能将师母接出来仍旧象过去那样，住在山下的公主府中荣养，也就尽够了。”
曹泽民领会了他话中的含义：“大长公主殿下乃是我等师母，只要我们还活着，自然有责任要荣养她。况且师母这些年受尽苦难，也不适合再为俗事操心了。”
郭钊松了口气，师兄弟俩对望一眼，相互轻轻点头，已经达成了共识。
郭钊便问：“二哥对我们日后行事有何看法？如今皇帝与冯家起了嫌隙，北平不稳，连西北与辽东也被卷了进去，偏冯兆东在西南带着大军剿灭安南逆臣，明明已经稳住了局势，却还拖着不肯回京复命，甚至还狮子大开口，从两广征调大批粮食，我瞧着，总觉得他似乎有了不臣之心。接下来，咱们要不要趁机搅一搅混水？好叫皇帝多吃些苦头。”
曹泽民却道：“且不忙着搅和，咱们先联系了流落各地的师兄弟再说，若有法子将他们神不知鬼不觉地救出来最好，连咱们手底下的产业，也要收拢收拢，把那些无关紧要的先收了，等事情过后再重新开起来。如今我们人手太散了，想要做什么也不方便。”
郭钊听出了几分意思，有些激动：“二哥，你终于想通了？！不再反对我们拉皇帝下来了？！”
曹泽民苦笑：“我原想着，若能终身在德庆那地方为百姓做点实事，也算是偿还了我的罪过，只可惜，无论是那里的汉人还是瑶民，教化有州同柳信文，脱贫有茂升元与章家，能做的事都有人做了，我却什么都没干成，实在惭愧得很。我也想明白了，若是我还有点能力，能为大明百姓做点什么，又何必吝身？至不济，也不过是抛却这副臭皮囊罢了。”
“二哥！”郭钊红了眼圈，“不会的，你不会失败的！”
曹泽民淡淡一笑，扯开了话题：“你手下若还有得力的人，叫他们多多打听北平的消息吧。
郭钊一愣，抹了一把脸，眼中露出疑问：“燕王？二哥看好他？可他是太祖的孙子，先帝之侄，血缘怕是远了些。”
“谁说他一定要坐上那把椅子？”曹泽民低咳几声，往后躺倒，“如今他有兵有粮，也有名望，又与皇帝成水火之势，若真有反心，先帝诸子中，也不是没有可作傀儡之人。咱们且看他如何行事，到了适当的时候，加一把火就好……”
德庆，九市镇外的村子。
章敞探头往自家院子里张望几眼，见院中无人，暗暗松了口气，便放轻了手脚往里漫步，没想到才走了几步，就看见老父亲拄着拐杖出现在堂屋门前，身后跟着自己的妻子陈氏，脸不由得一红，停下了脚步，讪讪叫了声：“父亲。”
“你还知道我是你父亲？！”章寂的脸瞬间涨红，火冒三丈，“你给我说清楚！那押送军粮的差事是怎么回事？！”
章敞咬咬牙，道：“这是知州大人分派下来的，儿子也无法回绝。原是他想要将二嫂的案子压后审理，又怕我们家不满，日后二哥回来，会迁怒于他，因此便拿科举资格来交换，让我们别跟他计较。那科举资格本是儿子该得的，他既然松了口，儿子也没理由不接受啊！”
章寂啐他一口：“你当我不知道么？知州原本不过是安排你将学宫里积年陈旧的典籍整理一番，那都是几十年上百年的旧书了，积了一尺灰，又不是什么珍本，谁耐烦整理它？你花点时间整一整就能捞个功劳回来，还卖了学宫的好，叫人家学官与学生们都能念你的情，明年应童生试就更轻省了。可你却偏偏推了这么一个上好的差事，非要押送军粮去安南边境，明天就出发了，你还不肯向我开口，你到底打着什么主意？！”
章敞这才知道父亲已经知道所有事了，脸上红一阵白一阵的，支唔半日也说不出话来。
章寂看着他的模样，忽然觉得疲倦万分，叹了口气：“我知道你在想什么，自打小马掌柜捎了北边的消息来，你就一直坐立不安，你二哥在前线，一时半会儿不会有事，你也心动了吧？想着此时若找个理由避出去，即便朝廷派人来拿我们，你也有机会逃脱。可你有没有想过我们？！要是你走了，家里只剩下老弱妇孺，遇上事情连个出面的人都没有，你也走得安心？！”
章敞在父亲面前跪下了，呐呐地道：“儿子不是这么想的，只是觉得二嫂的事，无论如何也该告诉二哥一声······”
章寂无力地摆摆手：“罢了，不必再说，你是我儿子，既有望逃脱，我也不会硬要留你下来，你去吧，临行前不必来见我。”说罢扭过头去，不肯看他。
章敞有些急了，却不知该如何求他原谅，忍不住看了陈氏一眼，想让她帮着说说好话。但陈氏却沉着脸，冷声问：“相公，我想问你，你向知州大人讨这个押军粮的差事时，是怎么说的？你为何要将茂升元的存粮献上去？那是陈家的粮食，与你何干？！”
章敞脸色一变：“你这是做什么？我也是为了我们家好，横竖都是要献到军前的，在哪里献不是一样？”
陈氏闭了闭眼睛，自嘲地笑笑，转身跪倒在章寂面前：“儿媳不孝，请公公做主，儿媳······要与相公和离！”
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