沈昭容呆呆地站在路边，脑子有些转不过来。
今日大年夜，她正要去牢中探望父亲，在街边行走时，却忽然听到行人说起燕王起兵的消息，最令她讶异的是，燕王打出的居然是皇太孙朱文至的旗号！
她第一个反应是燕王在撒谎！但马上又反应过来，如果不是真的有太孙在手，燕王不可能做这种傻事，谎言太容易被戳穿了，他得不偿失。可见，太孙真的还活着！
可他怎么可能还活着？！既然还活着，又为何会传来他已身死的消息？！既然还活着，又为何不给他们送信报平安？！若不是以为他已死了，她一家又怎会生出别的想头，指望着能借别人的力脱离险境？若她早知道这个事实，一定会安安分分地在德庆待着……
她开始浑身颤抖起来，深感上天对她实在太过不公了，若燕王与太孙能早些起事，她母亲杜氏也许就不必死了，又怎会惨遭身首分离的噩运？如今人都没了，即使燕王与太孙事成，救出她父女二人，他们沈家终究已经家破人亡。
她忍不住蹲在街上放声大哭，路人见了，都窃窃私语，有人认出她的身份，四处宣扬一番，便再无人理会她了。她留在原地，直哭到声音嘶哑，有气无力，方才慢慢站起身来，挪动脚步往大牢的方向走去。她要向父亲禀告这一消息。
沈儒平听了女儿的话，第一个反应也是“怎么可能”？接下来又觉得：“是不是传话传错了？燕王指的是朱文考那小子吧？”
沈昭容摇摇头：“我在茶馆外听了好一阵子，清清楚楚，他们说的是前头先帝亲自下旨立的皇太孙。是名正言顺的储君。”她有些担心地问：“听说章家姑父也参与进去了，父亲，我们会不会受到连累？我就怕知州知道我们跟章家是姻亲，就把我们抓起来……”
沈儒平不以为然：“我们又不姓章，要抓也是先抓章家人！况且我本来就在坐牢。你一个小女孩儿，抓起来又有什么用？”他左思右想，忽然大力拍掌：“我明白了！你先前告诉我。章家被朝廷特赦了，结果他家才走没两天，燕王就带着章姐夫一起反了。这没道理啊！德庆离京城那么远。想必那特赦令还没到德庆，燕王与章姐夫就已经反了，那赦令又怎会送过来呢？会不会是燕王或你姑父故意造的假，其实是为了将章家人救走？！”
沈昭容听得一惊：“这怎么可能？若是燕王或章姑父做的，又怎会不救我们沈家呢？！”
“还用得着说么？！”沈儒平白了女儿一眼，“说来都是那婆娘误了我们一家！若不是她痴心妄想，以为太孙死了，便要你嫁入柳家。也不会闹得沸沸扬扬的。我看燕王或你姑父派来的人十有**也准备了给我们家的赦令，只是名义上要借你姑父的军功，才先找上了章家。结果就听说了你要嫁给柳玦的事。你要是嫁了柳玦，就不算是太孙的未婚妻了。他们又怎会救我们？！”
沈昭容还是觉得不对：“即便婚约不算数了，我们也依旧是太孙殿下的舅家，他们怎会抛下我们不管呢？”她看了父亲一眼，目光中带着不满：“父亲就别再把责任推到母亲身上了，她为了给您脱罪，将一应罪行都揽上身……”
“我哪里有什么罪？！”沈儒平愤怒地打断了她的话，“至多不过是个藏尸的罪名，人可不是我杀的！就因为她对你三姑妈和表哥下毒手，坐实了杀人的罪名不说，别人都以为她是为我顶的罪，闹得如今人人都当我是真凶！我们沈家世代清名，都被她毁得一干二净了！我早已休了她，她不再是你母亲，你也不要再在我面前提起她！”
沈昭容眼圈一红，扭开头去，紧紧抿着嘴不说话。
沈儒平急喘几口气，夺过她手中的包裹，打开拿了个饼出来咬了两口，皱眉道：“这是什么东西？干巴巴的，是粗面做的？”
沈昭容冷冷地道：“家里已经快断粮了，附近的粮店见了我就赶，都不肯做我生意。这是先前在城里买的，只剩一点了。”
沈儒平不以为然地道：“那就在城里多买些回去。柳玦不是给了你不少银子么？”
“家里就只剩那点钱了，总要预备着有急用。”
沈儒平又咬了两口饼，沉声道：“你继续在这里呆下去也没意思。虽说不知道太孙能不能成事，但燕王兵多粮足，威望也高，至不济也能割土分治。你章家姑父跟他是一伙的，他们首先便要将章家人接过去，你赶紧将家中值钱的东西都变卖了，悄悄收拾了包袱赶路，看能不能追上章家人。追上了，就找你大姑母，她是不会丢下你不管的。到时候你就跟着章家一起上北平去，见了太孙，请他派人来救我。”
沈昭容听得一呆：“这……章家人已经走了几日，我一个弱女子，如何追得上？”
“追不上也要追！总不能留在这里等死！难道你还指望你章姑父如今能腾出手来救我们不成？朝廷要泄愤，找不到章家人，未必就不会拿我们出气！你走了，至少还能保住性命！”
沈昭容眼中露出犹豫与惊惧之色：“这……不行的，父亲，我一个人怎么可能做到？这一路上不知有多少风险……”
沈儒平骂她：“蠢货！你一个人不敢上路，难道不会找人帮忙？！你这般青春貌美，哪个男人瞧了不动心？若是害怕，就想法子给柳玦捎信，让他回来帮你！”
沈昭容浑浑噩噩地出了大牢，只觉得寒风刺骨，孤单无助。父亲的话虽有道理，但法子却其蠢无比。她要找太孙，又怎能污了自己的名节？想靠美色请人帮忙是不可能的。捎信给柳玦？倒也是个法子，可他如今在广州呢，大过年的，谁会替她捎信？等到柳玦收到信赶来，章家人只怕早已到了北平。到时候路上乱糟糟的，就算柳玦真愿意送她，她也不能叫太孙看见了柳玦。
苦思冥想了半日。她心一横，决定还是先请人捎信给柳玦再说。如今她在德庆举目无亲，连个可以依靠的人都没有。除了向他求助。还有什么法子呢？他既然许诺说绝不负她，理当为她排忧解难。
沈昭容想起柳玦从前提过，同知衙门那边有两个差役与他关系不错，其中一个的母亲还曾经帮他捎过信给她。眼下也没别人可以拜托了，她便往同知衙门后街走去，想要打听那两个差役的住所。不料到了后街一打听，才知道那两个差役是住在别处，好不容易找到了地方。便看见崔柏泉舅甥俩带着一个瘦高个儿的少年从家里出来，四周张望几眼，才鬼鬼祟祟地往外走。
她觉得那少年有些眼熟。一时也没多想，只是转过身。忽然觉得不妥，猛地扭头回去打量那少年，心下顿时大惊，三步并作两步冲上去拦下对方：“章明鸾，你怎会在这里？！你不是早就走了么？！”
明鸾忽然被人拦住，吓了一跳，只当是叫人发现了，抬头见沈昭容，才暗暗松了口气，冷笑道：“走了又如何？就不能回来了？既然我二伯娘的尸首已经找到了，自然得有人给她收尸。你瞧，她不就在这里吗？”边说边将怀中的骨灰瓮往前一松。
沈昭容脸色刷白，连退三步，盯着那瓮微微发抖。明鸾还特地摸了摸瓮盖，冲着它说：“二伯娘啊，您瞧见没？可认得这是谁？可怜你死得不明不白的，还有恶人逍遥法外。”
沈昭容脸色更苍白了，颤抖着声音道：“休得胡说，章二婶分明是自己磕破了头才死的，与我何干？！”
明鸾瞥她一眼：“我又没说你，你心虚什么？难道你真的下手了？你娘不是在公堂上招认说是她杀的人吗？如果不是她杀的，她干嘛承认？！还是说……她是在掩护什么人？”
沈昭容咬咬唇，目光闪烁：“你休要在这里强辞夺理。就算你是回来收尸的，这般鬼鬼祟祟，肯定没好事！我听说章家姑父跟着燕王反了，你们章家是逆臣家眷，若叫官府拿住了，也是死路一条！”她瞥了左四与崔柏泉一眼，“没想到还有人会帮你逃走，那就是同犯了！”
明鸾心下一惊，但很快就镇定下来了，面带嘲讽地道：“行啊，沈姑娘既然一心要报效朝廷，那就去告发我们吧。反正就算我大伯是逆臣，也只是个小角色，我也不过是他侄女，哪里比得上您这位身份尊贵的未来太孙妃呢？您跟皇太孙的婚约，那可是太孙殿下亲口承认的！您的份量，怎么是我这种小角色的侄女儿能比的呢？”
沈昭容身体一晃，颤抖得更厉害了，甚至惊惧地看了左四与崔柏泉两人一眼。那两人也很惊讶，齐齐看向明鸾。明鸾便道：“你们别问我是怎么知道的，反正，只要上头怀疑你们，你们就将这件事报上去，说是一起流放来的人家私下传言的，看这女人还敢不敢威胁你们！”
左四面无表情地看了沈昭容一眼：“让开。”崔柏泉也道：“与人方便，与己方便。沈姑娘，想来你也是个知趣的人。”
沈昭容失魂落魄地退到一边，眼看着明鸾一行人越走越远，忽然间崩溃了，追上去扑倒在明鸾脚边，哭道：“你若是要走，就把我一起带走吧！好妹妹，你就当是看在我们从小儿一块长大的份上！别把我一个人留在这里！”
明鸾睨了她一眼，将手里的骨灰瓮递过去：“你问问这里头的人，看她答不答应？她要是答应了，我就带你走，如何？”
沈昭容什么话都说不出来了。
明鸾最终在崔柏泉与左四的掩护下，来到了码头，与借住在附近客店里的老松头夫妻会合。因今日是除夕夜，家家户户都回家团圆去了，没人肯出船。明鸾果断地拿出马掌柜给的银子，大手笔地买下了一艘半旧的乌篷小渔船，由老松头驾驶着，告别崔柏泉甥舅二人，安然离开了德庆。
此时已是傍晚，天色渐黑，江上一片寂静，唯见江边灯火通明。小渔船随着江水向东漂流，让船上的人感到分外孤寂。
老松婶来到明鸾身边，轻声问：“鸾姑娘，现在要往哪里去？德庆都知道了，只怕广州闹得更厉害。那里已经不安全了呀！”
明鸾抿抿嘴，过了好一会儿才道：“可是除了广州，我们又能去哪里呢？祖父与母亲都是往那里去的，就算他们已经离开，应该也会留下口信吧？咱们想法子悄悄进城，悄悄打探消息。那里又没几个人知道我的身份，应该不会有危险。”
“可是上回你见过那位卞大人，茂升元东家是章家姻亲，这事儿又有许多人知道，万一官府连掌柜他们都不放过……”
明鸾埋下头去，有些闷闷的：“我也不知道该怎么办……”章敬忽然追随燕王举起反旗，虽然是早就知道的事，但给章家与陈家带来的影响却是巨大的，章家刚刚遇赦，又在石家人的带领下回京，可不正正落入朝廷的掌握了吗？明鸾甚至忍不住多想：大伯父不会不知道这一点，却还是这么做了，这是不是意味着，其实他已经放弃了这些被流放的家人？
事已至此，多想无益。明鸾决定继续扮男装，到了广州后，就悄悄进城，先不找马掌柜或是卞副使，只在暗中打探消息，等确认他们都平安无事后，才找上门去。若是有什么不妙的苗头，她立刻就撤！但如果章家人还在京城派来的人手中，她还是会想想办法，看能不能提醒他们一声的。
小渔船比不得大船稳当，但也晃晃悠悠地顺利到了广州。这已经是大年初五的早上了。明鸾让老松头在码头附近寻了个冷清的码头上岸，规规矩矩上了税，只说是乡下来走亲戚的，还换了身整齐些的衣裳，但看上去仍旧是乡下少年的模样，与老松头扮作是祖孙俩，忽悠了守城门的士兵，成功地进了广州城。老松婶则留在船上看守。
他们先去了茂升元，远远瞧着店面紧闭，找了个脸生的行人打听，知道全商号的人都不知何故在年前离开了，心知定是避祸去了。明鸾又去打听了卞大人的事，得知他眼下还安然无恙地在城中做着官，倒暗暗松了口气。
只要这位大人还在，她在城中就不至于彻底陷入困境。
明鸾想起自己先前在莲花井租下了一处小院，当时是暗中行事，并未惊动外人，想必此时还安然无恙，便打算过去瞧瞧。如果马掌柜要撤离，一定会给她留下口信的，有可能是留在那里。
莲花井一带住了不少文武官员，明鸾二人需要格外谨慎，免得叫人认出来。如此小心翼翼地到了小院门前，明鸾拿出钥匙，正要上前开锁，却赫然发现门是开着的！
她心下一惊，继而又有几分期盼与紧张，轻轻推开了门，与老松头先后闪身进去，张望四周。屋里有动静，接着一个人影出现在房门帘后。
明鸾惊喜交加，忍不住扑了过去：“母亲！”
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