京城今年的八月过得分外热闹。先是初八皇帝万寿，接着又是八月十五的中秋。中秋过后，国婚的仪式就要开始启动了，大婚的日子就订在九月。
十五那日，章家人聚在一处吃了团圆饭。章放已经定了启程的日子，就在十六。广东离京城路途遥远，而广东指挥使司又有多名武官被调离，急需高品级的官员前去坐镇，章放无法再在家中蹉跎下去了。今晚吃过一顿团圆饭，明日就是离别之时。
章寂心中有些难受，过去五年里，虽家人分隔两地，但章放却时时在他身边尽孝，已经是他心中可以倚靠的儿子，如今一去，不知要多少年后才能回来。他明明觉得不舍，却又不愿意让儿孙们看出来，只能勉强板起脸训话：“你这一去，可别因为天高皇帝远，又觉得家里是侯府，有权有势，就生了懈怠之心，对公务不肯上心，只顾着吃喝玩乐，或是自己快活。但凡叫我知道你在外头做了一件有辱家门的事，便是隔了三千里远，我也不能饶你！”
章放深知老父性情，闻言端正应了，接着又笑道：“父亲，瞧您说的，儿子什么时候成了那等轻浮的人了？您还不放心么？”
章寂脸板得更紧了：“如今跟从前可不能比，你也别嫌我啰嗦。当年你母亲还在的时候，咱们家尚算兴旺，你不也是整日吃喝玩乐，跟一群狐朋狗友到处惹事生非么？我怎知道你不会越活越回去了？！”
章放嘻嘻笑着：“父亲就放心吧，那时候儿子不懂事，给您添堵了。但如今儿子也成家立业了，为官做宦的，不是游手好闲的混小子，哪里还会做出那等事，给您丢脸呢？您就尽管放心，儿子一定给您争气！倒是您老人家，儿子不在您身边时。您少挂念些，想吃什么就吃什么，想玩什么，就让虎哥儿陪您玩去。千万要舒舒心心地过日子。您过得好了，儿子即便不能时时在您跟前尽孝，心里也是快活的。”
章寂眼圈一红，明明板着脸，嘴角却在轻颤：“臭小子，你当你老子我连日子都不会过了么？还要你来嘱咐！”
“是是是，儿子说错了。您哪里还用得着小辈们操心？”章放连忙给儿子使眼色。虎哥儿机灵地执起酒壶给祖父倒酒：“祖父，父亲说错话了，孙儿替父亲给您陪不是，您多喝一杯。这是咱们自家庄子上出的果酒，不醉人的。”
章寂放缓了神色，接过孙子倒的酒，心里美起来：“好孩子，真乖。知道给祖父倒酒了。”一饮而尽，只觉得今日的酒比平日的甜，又从面前的盘子里挟了。菜给他：“多吃点儿。快快长大。”接着又给一旁有些吃力地跟筷子较劲地小孙子鹏哥儿挟了。菜。
章放笑着给儿子侄儿都挟了糕点，一桌子祖孙三代和乐融融。
女眷席面那头，玉翟一手拉着陈氏，一手拉着明鸾，眼泪汪汪的，却哽咽着说不出话来。陈氏眼圈也红了。落难多年，她们与玉翟是朝夕相处的，几乎就没分开过，如今一下就要分开许久，也许要隔上十年八年。等柳家上京，才有再见的一日，如何舍得？
明鸾倒是看得比较开：“二姐姐，你别哭。咱们这次分别，虽说离得远，也不是就没有再见那天。不一定要等到柳家上京。咱们才能见面的。等你出嫁时，我去广东给你送嫁怎么样？我跟我母亲一起去，堂堂南乡侯府的千金小姐出嫁，怎能没有娘家的女眷送行呢？”
玉翟脸红了，轻轻呸了她一声：“说什么出嫁？我什么时候说过这个了？我这是跟父亲上任去的！等他做完三年官，我就跟着回来了！”
明鸾嗤笑一声：“行，你爱怎么说都依你。我就等着你三年后回来好了。”
玉翟脸更红了，伸手就要往她膀子上掐，唬得明鸾飞快地躲过去，乐道：“这可不行，这习惯得改，人家柳少爷可经不起。”玉翟恼了，掐得更用力了些。
林氏在对面看得直笑，话都说不出来了，陈氏慌忙拉开姐妹俩，瞪女儿一眼：“你明知道你姐姐脸皮薄，还逗她！一会儿老爷子问你们怎么闹起来了，可别叫我去回话！”
明鸾笑嘻嘻地说：“母亲，今儿是好日子，二伯父去广东做官，也是喜事，为什么不能开开心心的？明日他们走了，回想起临走前的日子，也都是带着笑的，岂不是比哭哭啼啼的强？”又对玉翟说：“你也别太难过了。柳家少爷读书读得好，不定什么时候就考中了举人，到时候上京参加会试，你不就能跟着回来了？千万要回家里来住，比外头省心多了。我让人给你留着你的院子房间，好不好？”
玉翟红着脸想想，这安排果然好，便羞着脸点了点头。明鸾又要笑，她又要掐。陈氏连忙又分开她们。
这时，老张过来了，手里提着一只篮子：“侯爷，这是柳家璋哥儿送来的，说是晌午才从京里有名的德景楼买回来的，今年新出的四款点心，给您和二老爷、三太太、四太太以及哥儿姐儿们添个菜。今日是中秋佳节，咱府里主人们聚在一处，是家宴，他不好过来打搅，便送这几样点心来，算是个心意，另在外头给您磕头，祝您身体康健，祝老爷太太们事事顺心。”
章寂笑道：“难为他想着，他明日就要启程了，既要忙打点行李，又要照顾他哥哥，哪里还有空闲？居然特地跑到外头买点心。德景楼的月饼做得最好，听说排队买的人都排到两条街外，他费这心思做什么？既然来了，就请他进来吧，都不是外人，说什么打搅不打搅的。”
老张领命去了，明鸾伸出指头戳了戳玉翟的膀子：“二姐姐，你听见没有？”后者的脸羞红得抬不起来了。
不一会儿，柳璋进来了，端端正正地向章寂、章放行了大礼，说了吉祥话，又隔着屏风向女眷席面这边的陈氏与林氏行礼。大概是知道玉翟也在这里。行礼时他脸上的红晕直蔓到脖子上去。一旁的虎哥儿小声跟鹏哥儿说着打趣的话，时不时偷笑两声，柳璋的脖子更红了，连手上都有了红晕。陈氏、林氏在屏风后头见了。都忍不住拿扇子掩面暗笑。
章放很喜欢柳璋这个未来女婿，见他发窘，有些不忍，就替他解围，先问他：“你哥哥可好些了？”
柳璋如释重负，忙答道：“已经没事了，多谢伯父关心。”
章放点点头：“他也是遇人不淑。才遭此劫，让他想开些。天下何处无芳草？何必执着这一朵狗尾巴huā？”
柳璋忍了忍笑，道：“侄儿也是这么劝的，哥哥已经想明白了，只是回想起从前执迷不悟，惹得长辈们生气，觉得十分羞愧，不敢回去见他们。侄儿劝了好几日。他才好了些。”
章寂叹道：“他还年纪，正是爱脸面的时候，会这么想也是人之常情。你就劝他。若他只顾着自己羞愧，不肯去见母亲叔叔，岂不是反叫长辈们挂心？若从前他有三分错，如今就错到七分了！知错能改，善莫大焉，让他想清楚什么才是自己该做的事才好。”
章放也笑说：“他还年轻呢，出一回丑算什么？这事儿错又不在他。等他回去安顿下来，历练两年，懂事了，再娶一房贤淑的妻子。生儿育女，回头再看这件事，也就是过眼云烟罢了。让他放宽心，万事别闷在心里头。”
柳璋忙向他父子二人道了谢。今日章家本就是家宴，陈氏早让家人另送了席面去客院给柳家兄弟，因此柳璋只闲聊几句。便吿退出来了。玉翟在屏风后眼巴巴地瞧着他出去，暗暗叹了口气，脸上露出几分遗憾的表情。
明日两人虽然同行，碍着有长辈们在，只怕连一面都见不得呢。
明鸾偷笑着斜她一眼，啧啧两声，结果换得玉翟又伸手来掐，疼得她叫出声来。
第二日十六，章放带着女儿玉翟与周姨娘二人，并家人几房、丫头婆子若干、长随十人，还有同行的柳家兄弟俩，坐车骑马，浩浩荡荡一行人告别了家人，离开了京城，走上了前往广州赴任的道路。这一日，安国侯府的文龙也带着妹妹元凤过来相送了。
自打章敬去了杭州，长房一任事宜，都是由其长子文龙出面办的。再过两日，喜姨娘要往杭州去，也是文龙亲自护送。因为担心他离京期间，府中留下来的都是女眷，没个男人支撑，会多有不便，所以文龙今日过来，还顺便请托了陈氏帮忙照看家中。毕竟袁氏是个孕妇，元凤还是未出阁的女孩儿，有很多事都不懂，喜姨娘不在时，若有陈氏帮着照看，就能轻省许多。
陈氏自然不会拒绝，请示过公公章寂后，便与文龙元凤兄妹约定，隔一日往安国侯府去一次，也不多管别的，只是坐着看元凤料理家务，若有什么不妥之处，再出言提醒，另外还要帮忙照看袁氏的起居饮食，有什么忌讳的东西，就时时提点着。有了陈氏帮忙，元凤顿时松了口气。袁氏也十分感激，三不五时命人送了东西到南乡侯府来，有时是孝敬老人的，有时是送东西给陈氏与林氏，规矩都照着妯娌间交往的来，偶尔也会给小辈们送点好玩的好吃的。
陈氏与林氏虽觉得袁氏名份只是二房，却拿她们当正经妯娌看待，有些不合适，但想到袁氏如今在长房的地位，也知道她这二房跟正房没两样，至于正房沈氏，早就象活死人一般，纯粹占着名份罢了。因见正房的亲生儿女也不觉得有不妥，她们也就不跟袁氏计较了，除了看在她腹中骨肉的份上，把该照应的照应到了，其他时候待她也就是淡淡的，不远不近。
不过，正因为两府之间恢复了正常来往，有不少小道消息倒是传到了明鸾耳中。她如今没了二堂姐这个玩伴，两个小堂弟又年纪太小沟通不良，家中庶务早已上手，没什么可挑战之处，而朱翰这又正忙着国婚，已许久不曾上门，也不曾给她来过信了，她正是无聊的时候，听八卦就成了难得的消遣。
据说章敬去杭州上任时，沈氏是不肯跟着去的，只说不放心皇帝，也不放心留在京中的儿女，章敬明说这是圣旨，她还不信，最后她是被灌了一碗药，昏睡着被人用马车送到码头，然后被送上船的。章敬走水路赴任，倒是不用担心她醒来后闹腾，还能折返京城。他们这一去，转眼已经有大半月了，倒是安静得很，也不曾听说有什么坏消息传来。
沈氏这一去，沈家父女就失了主心骨，开始还有些不敢相信传言，坐了车悄悄到安国侯府大门前张望，叫门房的人认出来，报给袁氏知道。当时喜姨娘还在，也不顾自己正坐着月子，直命家人打出门来，将他们赶走。
后来喜姨娘离开了，他们得了消息，又再上门去，由沈昭容出面找元凤说话，只当是表姐妹们联络感情。元凤没理会，心里只记着自己差一点因为这个表妹丢了好好的亲事，命人给了他们二十两银子四匹布，就当来打秋风的穷亲戚一般打发了。门房上还拿这个当作自家大小姐善良仁慈的例子到处宣扬，沈家父女气得直吐血，却也无计可施。
朝中如今再无人说起沈家女入宫为妃之事，而随着国婚的临近，李家、石家与张家都在准备女儿入宫之事，家中管事出入各大街小巷替三位贵主儿采买嫁妆，连陪嫁的侍女的行头都精心备就。每日里小道消息满天飞，不是这家买了什么精致珍贵的首饰，就是那家得了huā样少见的珍贵衣料，沈昭容总是忍不住派下人到市面上打听这些，听完了，心里就象猫爪子挠过似的，再想想自己个儿的处境，心情越发坏了。
可是心情再坏，她也想不出办法来。现在皇帝完全不派人去看他们了，连原先按月送来的银米，也都断了供给，他们只能靠那一千两的老底吃喝，原本还很宽裕的日子开始有些窘迫了。
那些曾经因为他们与皇帝的亲戚关系高看他们一眼的达官贵人，如今连眼角都不瞥他们一下，甚至还有一个暴发的小官和一家商户，跑来向沈儒平提亲，前者想给自家不成材的儿子求娶沈昭容，后者想将守寡的妹子嫁给沈儒平做续弦，气得沈昭容命人直接将人赶出去。那两家人自觉失了脸面，在沈家门前吵嚷一番，惹得无数人围观。可饶是如此，皇宫方面也没有任何反应。沈昭容的心都凉了，总算开始明白，皇帝大概是真的没打算纳她为妃，心中更加嫉恨，几乎忍不住要诅咒那几位有幸入宫为后为妃的姑娘一番。
转眼，时间就来到了十月，秋高气爽，京城里的人已经换上了薄薄的棉袄儿。大明开国以来第一桩皇帝大婚，在初十这一天拉开了序幕。
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