章寂心情不好，脸色阴沉得能滴出墨汁子来，章家上下都提着小心，不敢高声说话。明鸾胆子大些，还能照常与祖父谈笑，只是见他每每笑得勉强，也不好太过放肆，也就收敛了，又小声嘱咐两个小堂弟乖巧听话些，别惹他老人家生气，另外再私下提醒正院里侍候的丫头婆子小厮们，做事多加小心。
章寂的心情一直不见好，但也不是整日闲在家里。他回京后养了这几个月，身体情况已经大有改善，趁现在天气还不算太冷，便借着探访旧友的名义，带着几个亲信长随出门，偶尔也会把虎哥儿带上，让他在亲友之间露露脸。不过他拜访的人家倒不是最亲近的那几户，诸如石家、常家或是其他姻亲之类的，反而是旧年他在军中为官时结交的一些老将。
那些都是精明圆滑之极的老资格了，虽然算不上赫赫名将，却也在军中或兵部打混了几十年，什么世面没见过？当年章家出事，他们各自家大业大的，瞧着势头不好，自然不会冒险伸出援手，但如今章家已经东山再起了，虽然章寂老爷子一直闲在家中，但三个还活着的儿子都在军中任高官，多多结交，攀点交情，自然是没错的，说不定还能得些额外的好处呢。原本他们还顾虑章寂会记恨当年之事，但对方主动靠过来，还不知机就是蠢人了。
这几位老人都混了几十年了，京城里换了三位皇帝，也没让他们的官职家业伤筋动骨，而他们对朝中局势的了解也不是一般人可比的。托这几位老滑头的福，章寂得了不少最新的内幕消息，从皇帝不重女色少宠幸后宫妃嫔，到临国公府石家与建文旧臣生出嫌隙，应有尽有，他也因此弄明白了许多从前觉得困惑不解的事。
但章寂的心情并未因此有所好转。皇帝对后妃们态度如何。他并不放在心上，反正帝后关系还是相当和谐的，只是石家这墙头草越做越回去了，似乎已经无法再继续风光下去。这倒罢了，偏偏妹夫还接连出了昏招，以后看来是真的要败落了。
石家怎会向皇帝求娶沈昭容呢？皇帝既不想纳沈昭容入宫，不想沈儒平与沈氏姐弟俩过多干涉朝政，但又想护着母族，不希望他们受委屈，他能怎么办？石家主动送上门来。三朝公府，数十年屹立不倒，还有比他家更合适的么？冯家的外孙虽不好，但他姓石，是石家的嫡长孙，即便日后无法在仕途上有所作为，也能安享富贵。沈昭容嫁了他，真是又体面又省心。而石家主动求娶，日后也就没有底气薄待这个媳妇了。
章寂明白石家妹夫是急了，他家本就有背弃先帝与悼仁太子。投靠建文帝的嫌疑，后来勉强凭着些许功劳，及时转投向新君一方，到底根基不稳。原来还想着送了孙女入宫，但凡能得些宠爱，石家在朝上说话也有底气些，再加上建文旧臣一派的支持，地位也就稳固了。但如今石美人只受过皇帝一次临幸，别说宠爱了，连皇帝的面都很难见到。建文旧臣们又谋求另起炉灶，如果石家再不想办法，迟早会被抛在一边的。如今他们直接娶来皇帝的亲表妹，与皇帝就亲上加亲了，即便没有建文旧臣的支持，也不怕会被排挤出权力圈子。
这个道理章寂能想明白。却仍旧不愿意接受。沈家是什么家教？如今连皇帝都嫌他们了，沈昭容的名声更是臭不可闻，石家还要娶她做嫡长孙媳，可以说是不智之极。除非他们早打算废了大孙子的继承人之位，只叫他夫妻二人日后闲养在家，否则沈昭容一个人就能毁了整个临国公府！
章寂可以不在乎石家其他人，却放不下亲妹子，只能下帖子请了她过来，与她将利害关系分说明白，谁知石章氏却道：“大哥，这道理我如何不懂？早先我就不乐意娶沈家丫头！因此才想着来找大哥，看能不能重提当年的亲事。可你拒绝了我，我又有什么理由去说服老公爷呢？如今老公爷擅自向皇上提了亲事，皇上又允了，覆水难收，我也只能由得他们去了。”
章寂皱眉道：“既如此，你们可要想好。只是结下这门亲事，与皇上做个姻亲，借借势，压那群建文旧臣一压，倒也没什么。但若真叫沈家丫头做了你们家宗妇，你只瞧着我家五年前是个什么情形，再细想去吧！”
石章氏听了，还真担心起来。沈氏当年也是众人眼中的好媳妇，从没人怀疑过她不是宗妇的好人选，名声、本事、手段都比如今沈昭容强多了，但她平素不出错，一出错就把整个夫家给拉进了泥里，连同皇孙都遭了殃，只瞧她那时处事的手段，就知道是个面上精明内里糊涂的。这样的人可做不得宗妇。沈昭容也不知道秉性如何，万一还不如沈氏，将来石家岂不是要被她连累了？
面对妹妹的担心，章寂只能劝她：“你那大孙子，身上有冯氏血脉，日后的前程已是注定毁了，能活着已是皇恩浩荡。你们夫妻也别强求了，让他成婚后，带着妻子到京外寻个清静地方归隐吧，好歹还有富贵日子过。若是强求出仕，皇上就先看他不顺眼，哪怕是仗着老婆的面子，勉强得了差事，也不会有大出息。让他离开，才是真正保全他呢！”
石章氏听得直点头，只是还有些迟疑：“我听人说，皇上是个宽仁厚道之人，当初投靠了建文帝的臣子，还有人曾往悼仁太子身后泼过脏水呢！可皇上都一一饶恕了。我们家媳妇是冯家女儿，当年老公爷又犯过错，可皇上不但不怪罪，仍旧我几个儿子女婿做着官，还纳了孙女儿进宫。兴许他日后未必会怪罪大孙子也未可知。那孩子是我们夫妻从小看着长大的，最是懂事聪慧不过，若就此废了，岂不可惜？族里别的孩子又都不成器。”
章寂哂道：“侥幸之心不能再有了。皇上是不处置他，但也不用他，他占了这嫡长孙的位子，日后还要统领全族，你叫石家日后还有什么前程？！你长子年纪也不算大。趁早娶个填房回来，生个儿子，从小儿细心教养了，过个十几二十年。你们家就有了新宗子，还是出身干干净净无可挑剔的孩子，岂不比死守着如今这个强？我这是看在手足情份上，不忍心叫你晚景凄凉，外甥们没了前程，才好意劝你，听不听是你的事。大不了日后我叫你几个侄儿包了你母子几个的后事。难道还会嫌麻烦么？”
石章氏脸色白了一白，惶惶然回去了。也不知她是如何跟丈夫商量的，没多久就有消息传回来，说大孙子娶亲是大事，她年纪大了，精力不继，几个媳妇、侄媳妇都才能平庸，竟没有个合适的主母主持大局。因此打算先给长子续弦，再准备大孙子的婚事。
章寂闻讯后暗暗松了口气。这时明鸾就在边上，正好听见了。心里倒是有了些想法，等报信的人一走，她便问祖父：“石家既然打算给世子续弦，日后要是生了孙子，现在这个大孙子就要被抛在一边了吧？他家总算清醒过来了。”
章寂笑了笑，心情放松了，他也有心情与孙女儿说笑了：“这个么……我也不知道，也许是这样，也许另有缘故。”
明鸾撇撇嘴：“您卖什么关子呢？他家日后如何，与我又不相干。我只是听着心里高兴。沈昭容就算嫁进了临国公府又如何？她丈夫是个弃子。不但被皇帝抛弃，也被家族抛弃，她自然也没有出息，以后还没法再打皇帝的主意了。当年沈家富贵梦碎，还是冯家害的，她结婚后要怎么跟这个丈夫相处呢？还有。石家求娶她，是为了跟皇帝拉关系吧？要是皇帝不给她这个表妹脸面，不对石家破格重用，石家又会怎么对她呢？”
章寂挑挑眉：“你是从哪里知道这些的？难不成某人又送信来了？”
明鸾嘻嘻一笑，眨眨眼，卖起了关子：“这个么……也许是吧，也许我是从别人那里打听到的呢？”
章寂不由失笑：“你这丫头！好啦好啦，闲事少提，你前些日子不是说要给祖父做件贴身穿的小袄么？可做好了？别到时候冬去春来，年都过了，那小袄还上不了我的身！”
明鸾跺脚道：“我早已经做好大半了！就差收尾。祖父可不能小看我！我只不过是绣huā儿的本事差些，但做衣服绝对又快又好，比二姐姐还强些！我这就回去做，明儿就给您穿上！”
章寂呵呵笑着把孙女哄走了，又去瞧两个孙子描红描得如何。明鸾出了屋子，忽然又想到，沈昭容一心想着要嫁给皇帝做妃子、做皇后，如今却被他赐婚给了石家，而石家长子要续弦，也意味着石家长孙要成为弃子。沈昭容要是知道了这些，心里不知会是什么滋味呢？
沈昭容如今心里正不是滋味。石家虽是公府，跟皇家相比却差得远了；对方虽然是嫡长孙，但那是冯家的外孙，她也是有自尊的，面对毁灭了沈家富贵美梦的人的外孙，叫她如何欢喜得起来？更要紧的是，石家不自量力地求娶就算了，皇帝怎能答应呢？！莫非是新立的皇后忌惮她的存在，生怕她这个皇帝的亲表妹有朝一日真的入了宫，会成为她的劲敌，所以早早向皇帝进谗言，断她的前程？
临国公世子即将续弦的消息传来后，沈昭容的心情就更糟了。若是石家世子续了弦，日后再生出嫡子来，还是没有冯家血脉的嫡子，她那位未婚夫岂不是处境尴尬得很？这继承人的位子还能保得住么？若是保不住，那她嫁入石家就真是毁了！不行，她必须想想法子，看能不能说服皇帝收回旨意。
虽说君无戏言，圣旨一下就没有收回的时候，但皇帝是她沈家的外孙，对沈家从来都是宽厚非常的，只要让她见着皇帝，她就不信自己说服不了他！
可惜她仍旧进不了宫，万幸的是，由于临国公府要先忙世子的婚事，因此长孙的婚事就要推迟到明年，她还有时间。依照规矩，帝后大婚之后头一次过年，外命妇是必须入朝晋见的，届时公侯官宦之家的女眷，还有宗室皇亲等等，也都要入宫。她既是皇帝的表妹，想必也有机会，到时候皇帝一定会见她！她也会让他见的！
且不说沈昭容信心满满地筹谋着为自己的婚事争取一次转机，宫里的情形又有了新的变化。皇帝的心情是越来越不妙了，他在大婚一个月之后，终于认识到一个事实：他在女色上头，是真的有些力不从心。
幸运的是，他在皇后处留宿的时间多些，因此知情的也就只有皇后一个。皇后是个性情端庄贞静之人，对此并未大惊小怪，反而温言劝慰，让他心里好受了许多。大概是心里有些忌惮，因此他对那两名妃子更冷淡了。皇后是燕王夫妻亲自为他挑选出来的，是他元配正妻，李家又一直忠君，即便叫他们知道了内情，也不会外传，但那两个妃子，一人出自先帝老臣家族，一人出自建文旧臣家族，若叫他们知道皇帝的难言之隐，还不知道会如何呢！
对此，皇后除了在公众场合循例劝几句皇帝该雨露均沾的话，表示一下自己的贤良大度之外，私下从不对皇帝多说什么，甚至还进言：“此事绝不能外传，也不能让太多人知道。如今只有皇上与臣妾夫妻二人，另有胡四海与臣妾身边的亲信陪嫁侍女知情，也就足够了。皇上先别慌张，且将事情缘故弄清楚了再说。太医院的人未必嘴紧，不如上外头寻大夫去打听打听？”
皇帝正六神无主，闻言忙问：“既然不能外传，这种事要如何打听？”
皇后便道：“臣妾陪嫁的侍女，家里原是行医的，从小儿学了近十年药理，若论开方子治病，兴许还比不上太医们一个指头，但把脉却是不成问题。就让她给皇上把脉，将脉案写下，让胡四海乔装打扮了，到外头悄悄儿寻个不显眼的大夫问一问，把病因弄清楚了再说。皇上觉得如何？”
皇帝一听，果然稳妥，便照着做了。没两日，胡四海就找到了擅长治这种病的密医，从他那里得到了〖答〗案，不外乎两点：一，是病人早年病后失于调养，又过了几年清苦日子，伤了根基；二，是不久之前，病人受伤时用过虎狼药，虽然见效快，却留下了后患。就因为这两点，皇帝如今雄风不振，即便借助药物，也不能持久，于子嗣上更是有些艰难。
皇帝得到了〖答〗案，就沮丧得半日说不出话来，等醒过神，回头看见皇后坐在阴影中，脸上不知是什么神情，不由问道：“梓童，朕该怎么办？”
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