这时，屋外传来了细竹的声音：“张爷爷，怎么是您来了？”
明鸾与朱翰之在屋中吃了一惊，明白是管家老张到了，想必是听说了消息，奉了章寂之命前来迎接客人的。
回答细竹的果然是老张的声音：“侯爷听说怀安侯来了，怕其他人不懂规矩唐突了贵客，就命我老头子过来相迎。细竹丫头，你既然在这里，可是三姑娘在里头？三姑娘消息倒是灵通，来得可真早呀！”
细竹呵呵笑道：“瞧您说的，张爷爷，府里总不能没有一个人出面招待贵客吧？正好姑娘带着我在二门上办事，一听说怀安侯来了，怕旁人不懂规矩唐突了贵客，才带着我过来陪着吃盏茶说说话的。”
明鸾听得好笑，与朱翰之对视一眼，双双松开了握在一起的手，各自分开了，一人坐在左边第一排交椅之首处，另一人则坐在对面下手的椅子上。明鸾又捧起手边的茶盏，装模作样要喝，朱翰之却拼命朝她眨眼，小声说：“那是我的茶！”明鸾脸色大红，飞快地跳起来把茶放到他手边，眼角瞥见老张进来了，忙又跳回原位上，清了清嗓子，假模假样地对朱翰之说：“这大冷天的，出远门可不容易，您要多保重身体呀！”
朱翰之忍住笑意，捧起茶盏，深深地看了她一眼：“你放心，我会好好保重自己的。”低头喝茶。明鸾想起方才自己的嘴唇已经碰到了茶盏边缘，差一点就喝下去了，看到他的动作，脸上热得不行，忙飞快地移开了视线。
老张进了huā厅，只静静打量他俩一眼，倒没说什么。细竹则机灵地对明鸾道：“姑娘，张爷爷奉侯爷之命来请怀安侯进去呢！”明鸾忙干笑说：“是么？辛苦张爷爷了，我陪他一道过去吧。”老张笑了笑。瞥了她一眼：“那自然好。”才转头去请朱翰之。
朱翰之倒不象明鸾那般忌讳，反而亲亲热热地问起了老张近来的身体状况，得知他身康体健，便笑说：“方才听三姑娘提起。姨祖父的身体也大有好转了，如今听说张爷爷的身体也大好，那真是再好不过。”
老张笑道：“怀安侯有心了。我们侯爷这几个月一直细心调养，确实颇有成效，老寒腿至今还没发作过，气色也好了许多。”
朱翰之一听，便暗暗松了口气。明鸾虽没空提起章寂的身体。但瞧她高高兴兴的模样，可见家中并无烦心事，而章寂请大夫上门看诊，一向是五天一次的，今天正好是这样的日子，若是他身体有什么不妥，明鸾断不可能露出喜色。看来他是猜对了。这样也算是为明鸾洗脱了某种暧昧的嫌疑，表示她抢先过来与他相见。是老老实实说些家常话，并没有做不合规矩的事。
明鸾倒没想这么多，在自个儿家里还忌讳这么多做什么？古代闺秀怕被人说自己不规矩。怕让人非议，是怕名声坏了对自己的婚事不利，但她的婚事已经确定了人选，现在也是在跟这人选独处，就算因此名声坏了，也不怕朱翰之会嫌弃她——他要是真敢嫌弃，她会直接抡柴刀砍人。至于别的，嘴长在别人脸上，她还拦得住别人说吗？以她平日的行事作派，就算规规矩矩做人。也会被人议论的。她干嘛要为了这点小事委屈自己，让自己的生活不得自在？
因此她听着朱翰之与老张的对话，便大咧咧地道：“是呀是呀，今儿大夫说起来的时候，我可高兴了。不但祖父，连四婶的身体都大有起色呢！明儿我就给四叔写信去。他要是知道了一定很高兴！”
朱翰之笑说：“我要往北平去的，你既有信，不如就交给我，我替你捎一段，等到了北平，再寻人帮忙送信去辽东，可就容易多了。”
明鸾大喜：“真的？那就太谢谢你了。我本来是打算去长房那边借人的。我们这边府里的下人都没几个熟悉北上道路的，前些时候给四叔送家书时派去了两个，眼下倒是没了合适的人。你愿意帮忙就太好了，能再替我们捎些东西吗？”
“行啊。横竖我也要带一大车行李的。”
“太好了！”
老张有些无语了，只得一直保持沉默，不过朱翰之与明鸾的对话中透露出一个消息：前者要出远门了，还是去北平。这可不是小事，怀安侯是来告诉自家侯爷的么？
到得章寂面前，明鸾与朱翰之依礼拜见了长辈，各自落座，老张吩咐丫头上茶，便趁着替章寂安放引枕之际，悄声把事情告诉了他。章寂蓦地一惊，迅速看向朱翰之，又再看明鸾，见他俩神色并无异状，便又将心绪按捺下来。
但他并没有隐忍多久，朱翰之很快就说出了自己的来意——他是来告别的，或者说，他是来打招呼的，虽然事情决定得很仓促，但他过两日就得走了。
章寂脸色发白，欲言又止，把屋里其他人都打发走了，又让老张到门外守着，不许人靠近，才问朱翰之：“可是……可是出了什么大事？还是……皇上有差事交给你去办？”他虽这么问，但心里却知道后一个可能是没有的，皇帝从来不会把要出远门的重要差事交给兄弟去办，即便真有差事，那也是燕王的差遣。
朱翰之笑了笑，朝明鸾眨了眨眼，明鸾心中有数，便起身笑说：“祖父，我瞧瞧弟弟们去，他们是在厢房里玩耍么？”也不等章寂回答，就走出去了。
章寂见状更加狐疑，朱翰之就把事情原委说了出来——当然，是删减过的，他只是提到皇帝可能得了某种不可告人的隐疾，因此想要差他去跑腿，但他委婉地说出自己的为难处，希望避嫌，不料皇帝更糊涂了，居然直接要求过继他将来的儿子，他又委婉地说出自己要过两三年才能娶妻，因此帮不上皇帝的忙，本以为皇帝就不会再提这件事了。没想到对方居然要求他先纳侧室，生个儿子好过继给皇室做储君，解决对方的大难题。
朱翰之一脸的义愤填膺：“这怎么可以呢？！别说我与三表妹早已有约定，即便没有。我也不能在娶正室前就先纳小！更何况，皇上要过继我这侧室之子为皇储，更是荒唐！若将来三表妹嫁给我以后，生下了嫡子，那叫这孩子如何面对皇储？岂不是要他以嫡子之尊向庶兄三跪九叩，俯首称臣？这嫡庶岂不是乱了？！”
章寂也震惊不已，他从前只觉得皇帝虽不算聪明强干。但好歹性情仁厚，做个守成之君还是没问题的，心地善良一点，耳根子软一点，又偏重母族一些，起码说明他不是个残忍刻薄之人，在这样的君王手下做臣子，章家几个儿子也能多得些保障。反正他又不至于因为心软而祸乱朝纲。
但是，会想出过继兄弟的庶长子为皇储这种馊主意，还打算让兄弟在娶妻前先纳侧室。这已经不是糊涂两个字可以形容的了，他其实是傻了吧？章寂深深地愧疚着，认为自己在接了皇帝去德庆之后，只是放纵他主仆二人躲在山上静养，而未能及时对他进行教导，好纠正沈氏教给皇帝的错误观念，实在是大错特错！他是罪人啊！居然眼睁睁看着先帝的好孙子叫沈家姐弟给教废了！而进京后他居然一直在家中躲懒，未能及时有效地制止沈氏对皇帝造成不良影响，真是不忠至极！
朱翰之没想到轻轻几句话就把章寂的眼泪都引出来了，不由得慌了手脚：“姨祖父。您别难过，皇上虽然身上有些不妥，但那只是因为长年受苦，伤了根基，一时未能调养过来罢了。他也是一时心急才会说起糊涂话来，等他想清楚了。就不会再提那等蠢事了。过得几年，他把身体养好了，还怕没有子嗣么？您……您别伤心啊！”
章寂深吸一口气，默默拭去脸上的泪水，哽咽道：“皇上……果真能治好么？”
朱翰之迟疑了一下：“论理应该可以吧？我也是听他说的，并不知道太医是怎么讲的，想来这种病……似乎不难治……就是在子嗣上有些艰难罢了，并不是不能生……”
章寂叹了口气，皱起眉头：“你年轻，不知道这种隐疾的坏处，世家大族里也不是没有子弟得过这种病，若是细心调养着，兴许有希望生出子嗣，但那是绝不能劳心劳力的，还得有医术高明又专精于此的大夫盯着调养。皇上……若是有半点风声传出来，只怕朝上就有动荡了。”他顿了顿，看向朱翰之：“你避一避也好。要是叫人知道了这种事，你是头一个要被人盯上的。”哪怕朱翰之现在的身份只是远支宗室，但上层人家里知道他来历的也不是一个两个。
朱翰之也明白这一点，便道：“我也是这么想的，因此才打算到北平住些日子，好避开京里这些风波。”
章寂深深看了他一眼：“只怕你要避的不仅仅是这件事吧？否则何必选择去北平？但你可千万要小心才好，那里……未必就比京城安全。”
朱翰之笑了笑，并不以为意：“您老人家放心，我既然敢去，自然有我的道理。”
说话间，明鸾又回来了，站在门槛外往里张望：“可说完了？我能进来了吗？”
章寂有些莫名其妙，朱翰之笑道：“说完了，剩下的话你都能听，进来吧。”
明鸾一笑，大步走进屋中，埋怨说：“也不知道你要跟祖父说什么，是我不能听的。”
朱翰之说：“也没什么，不过是几句男人的闲话，你不听也罢。我马上就要去北平了，到了地方，大概已经下大雪了吧？这时节北平也没什么好特产，待明年春暖huā开时，我让人做几样那里的特色点心，送来给你尝尝，如何？”
明鸾哂道：“只怕东西到我手里时，都已经馊了。”又道：“你现在去北平，还真是大冬天呢，要比京城冷多了，衣服一定要带够。”想了想“两天功夫虽然有些短，但我赶一赶，应该可以做件小袄出来。一会儿我替你量了尺寸，你走的时候可千万要等我一等。”
朱翰之听得心huā怒放：“好啊好啊，不过……”又有些迟疑“不会累着你吧？两天的功夫能做完么？要是不能，还是算了。我以后派人送信送东西回来时，你再给我捎去也不迟，时间多些，你也能做得仔细点。”
明鸾不以为意：“只是做件袄，又不绣huā，又不掐牙，两天时间足够了。以后你送东西回来时，我再做好的给你。”
朱翰之脸上掩不住的欢喜，心里暗暗拿定主意，今年冬天就不脱这件小袄了，要一直穿到明年暮春时节为止！
章寂在旁听着不是滋味，忍不住插嘴道：“瞧你们说得这般热闹，北平那是什么地儿？冬天里大雪都能下了三尺厚，一件小袄顶什么？”又劝朱翰之“即便要避，也不用现在就往北平去，不妨往旁的地方逛一圈，等春暖huā开了再北上不迟。我听你四表叔说，当初刚到北平时，你害了冻疮，脚上都快烂了。这病最容易复发，可别叫你再受那罪！”
朱翰之忙道：“不妨事的，我得了个好方子，已是痊愈了。这种时候我不好四处乱跑，外头还有逆党未被清除干净呢。北平还算安全，若是换了别处，皇上也要担心的。”
明鸾便说：“北平是比南京冷多了，但那里不是有温泉吗？在小汤山，不知现在是个什么情形。你干脆派个人过去瞧一瞧，要是荒地的话，干脆趁便宜买一大片下来，修个避寒的温泉庄子，冬天就在那里度假了。有了温泉，种些huā草瓜菜什么的，你就一年四季都有蔬菜吃了，多好呀！”
章寂听得惊奇：“三丫头，你怎么知道北平有温泉？”朱翰之笑说：“这事儿倒是真的，我也听人说起过，前头蒙古人还在时，就有达官贵人上那里泡温泉治病，不过如今已经荒废了，也没几个人去。既然三表妹这么说，我就试着买些地回来，横竖便宜得很，若真的修个温泉庄子，那可是难得的享受！”
明鸾听着也觉得高兴。她将来要是嫁给了朱翰之，就算去北平住，也有个泡温泉的地方了，心里不由得有些痒痒的，想到自己要是也能买一小片地，也有泉眼的，给祖父泡一泡也好。这念头一起，她就忽然想起了一件事。
她看了看章寂，再看看朱翰之，踌躇了下，心一横，道：“我觉得……现在北平住的人还不是很多，地价也便宜，要不要趁现在多买些房屋田地下来？等以后迁都时，咱们就占大便宜了。”
“迁都？！”章寂大惊失色“三丫头，你在胡说些什么？！”
朱翰之却又是另一种表情：“这事儿是机密，我从未对人提起，你怎么知道的？”
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