转眼间，个把月就过去了，时间已经来到了腊月中。
朱翰之早已离京多时，明鸾送了亲手做的贴身小袄，又亲自去送了他，说了好半天话，才看着他走的。她回到家后，日常起卧之际，总是忍不住想起他来。
刮风时，担心他衣裳带得可够；下雨时，生怕他忘了带伞；落雪了，则忧心起北面的风雪厉害，他会不小心感染了风寒，又或是犯了冻疮。如此牵肠挂肚地想了十来日，明鸾才猛然清醒过来，暗暗唾弃自己的小儿女之态。朱翰之又不是没在北方生活过，他年少时一个人只带着一两名随从来回走上千里路都只是等闲，如今有一堆人护送着，凭他身份在路上也不会遇到胆敢怠慢他的，有什么可担心的？她真真是太闲了。
从此她就正了心态，除了仍旧时不时想一想朱翰之外，就把大部分精力都用到照顾祖父、小堂弟们，以及帮助母亲照管家务上来。这是她穿越后头一次面对公侯之家在大年节里的事务。前几年在流放地，没那条件，所谓过年也就是全家人围在一起吃顿有鱼肉的饭，然后向长辈磕头，并跟着长辈们出门给柳家、李家等拜个年罢了。如今章家起复，又是公侯门第了，过年自然没那么简单。幸好今年章家尚在孝中，要准备的事没有别家多，因此她还算应付得过来。只是做事时，听母亲说起从前南乡侯府过年过节时的纷繁杂乱，亲友间往来走礼、家中备的大宴席、祭祖的仪式等等，心里就忍不住犯愁——两年时间够不够她学会全部礼数规矩呢？
她一边跟着母亲学习，一边帮忙打些下手，但偶尔也会因为不懂而给人添点乱。还好林氏身体有了好转，也能搭把手，陈氏总算能松口气。在这充实的学习中，明鸾只觉得日子过得飞快，好象她送走了朱翰之后。只来得及给四叔写一封信，送一回年货，再来长房送了几车年货回来，一个月就过去了。
先前皇帝大婚时。章敬就没回京，他毕竟是在任的武官，还是掌管一省军政的一把手，没事自然不会离开岗位。不过沈氏也没有回来。章文龙送了喜姨娘去杭州，回来时提起沈氏病了，大概是水土不服，先是上吐下泄了几日。接着虽有所好转，但整个人的身体已经垮了，没一年半载都养不回来。为此他特地上书向皇帝解释过，并且告知自家老娘是没办法亲自回来参加皇帝的大婚了。皇帝担心之余，并未追究，只是赐了许多补药，让姨母留在杭州好生休养，还叫她不必担心自己。
明鸾不知道沈氏收到这份旨意后的心情如何。只是觉得沈氏不过慢慢走了几百里路，仍旧在江南地带，就能水土不服。可见她身体弱成什么程度，偏还不安分地到处蹦跶。幸好老天有眼，没让她继续出来惹事，她如今远在杭州养病，也不知要养到什么时候，不过至少这几年里她是没什么机会回京城碍人的眼了。
明鸾就盘算着，无论如何也要尽快说服祖父离开京城，只要他们走了，就算沈氏回来，也跟他们没关系了。可惜章寂什么事都愿意跟她这个孙女说。只在这件事上保持沉默，一直不肯表态。明鸾若不是想着不可操之过及，免得引起他反感，早就忍不住了。
由于沈氏在丈夫任上病倒了，连回京参加皇帝大婚都不能，沈昭容迟迟得不到助力。皇帝又给她赐了婚，她觉得自己怕是真的没希望了，若不是临国公府忙着给世子续弦，一时半会儿还顾不上办孙子的婚事，她恐怕早就被接进石家大门了。
但石家也没因为暂时办不了她的婚事就把她抛在了一边，从皇帝赐婚的旨意下达那日开始，石家三五天就派人给沈家送东西来，有时是些进补的药材，有时是做冬衣的料子或皮子，有时还会送了石家长孙的文章过来，请沈儒平品评一二，好让他知道未来的女婿才学出众，非一般勋贵子弟可比。来送东西的长随或婆子还会跟沈儒平说他家大爷最近都做了什么，或是与几个学子吟诗作对，或是和三五好友出城打猎。虽然不知道这大冷天的他都能打什么回来，也不知道京城里的大家子弟怎么还有人愿意跟他混在一起，但这些话至少能让沈家人知道，石家嫡长孙是能文能武，才貌出众，绝对是个黄金单身汉。
这样时间长了，沈儒平就把皇帝朱文至给抛在了一边，真当石家长孙是自个儿的女婿了，见女儿费尽了心思准备新年入宫的衣裳首饰，极尽精巧华贵之能事，便忍不住劝她：“石家那孩子不错，你也不必成天哀声叹气的。即便是从前我们沈家最富贵之时，能攀上这样的好亲事，也很不容易。你没瞧见你三姑姑能嫁进李家嫡支，就已经费了你两位大姑姑九牛二虎之力么？以你如今在外头的名声，即便进了宫，也要从低位嫔妃做起，熬上十年，也未必能做成个妃子，还不如在国公府里做个嫡长孙媳来得自在。你也别总是想着皇上了，他若真的念沈家救他性命、又教养他多年的情份，我们父女何至于落到今日的地步？我瞧石家的孩子比他也不输什么，虽然出身不大好，但只要你日后多帮衬着他，未必就没有好前程。”
沈昭容听着，并不说话，小心将准备的华服首饰推到一旁，眼泪才开始答答地往下滴。沈儒平看了直皱眉：“你这样是做什么？难不成父亲还能害了你？石家不错了！你两个姑母也没能嫁进国公府里，就算进了宫又如何？你二姑母做了十几年太子妃，差一点就成了皇后，咱们沈家也不过是这么着，还不如你大姑母帮衬娘家多呢！你就死了进宫为妃的心吧！”
沈昭容抽泣道：“女儿不甘心……若是从未有过婚约也就罢了，女儿明明能做皇后的，为何会被弃如敝履？！他连个妃嫔的名号都不愿意给我，反而将我赐给旁人为妻。若那人是个好的也就罢了，却偏偏是仇人的外孙！父亲以为国公府的孙子就真是什么好人选不成？他本就不招皇上待见，如今他父亲马上就要续娶，等那继母过门后生下了嫡子。这国公之位铁定落不到他头上。我嫁过去，不过是陪他做一对可怜虫罢了。明知道前头是个坑，您还非要女儿去跳，叫女儿如何甘心？！”
沈儒平皱眉道：“再不甘心又如何？皇上都已经下旨赐婚了！”
“我们家好歹对他有大恩的。即便下了旨，难道就没有收回的时候？！”沈昭容深吸一口气“皇上金口玉言，女儿会成为谁的妻子，也不过是在他一念之间罢了！”
沈儒平听得直跺脚：“休得胡来！若是你再闯祸，把这门亲事也给弄没了，日后还能嫁给谁去？！”
“女儿除了皇上还能嫁给谁？”沈昭容痛哭失声。“如今外头流言满天飞，若女儿真的嫁了旁人，那才真是个死呢！”
沈儒平叹息不已，直道：“蠢材！糊涂！”又见女儿执迷不悟，也懒得再说什么，转身就走了。上个月大姐在病中命人给他送了封信来，说是先前外甥在杭州时说起的，她也觉得有理。只是因为病情严重，拖到如今才给他写信，信中让他早些寻个填房。生儿育女，开枝散叶，把沈家的香火再传下去。
他心中颇为意动。他年纪不小了，膝下只剩一女，若再不生儿子，只怕就看不到儿子生孙子的那一天了。趁如今家里境况还好，有石家帮衬着，原本有些窘迫的生活又好过起来，正是该为自己办喜事的时候。况且女儿的婚事就在明年了，到时候家里没个有体面的女人操办事务。未免不成个样子，落到亲家眼中，也要叫人家国公府看不起。只是这种大事，不是一般人家的女子能做得来的，少说也得是个大家闺秀。
他如今虽落魄了，但也是正经翰林家的公子。从前又做过官，还是皇帝的亲舅舅，哪怕是续弦，人选也不能马虎。于是他便让下人寻了京中最有名气的几个媒婆过来，让她们帮忙打听合适的人选。只是差事派下去有十来天了，银子也打赏过，怎么也没见那些媒婆来回话呢？难不成她们寻不到合适的人选？
沈儒平叫了杜大过来，让他去寻那些媒婆，都快过年了，无论找没找到人，好歹也来说一声才是，否则叫他如何安心过年？
杜大心中为难，想起那天几个媒婆走的时候还在门口埋怨：“年纪一大把了，又是个残废，虽是皇亲国戚，名声这般难听，哪个正经人家敢把女儿嫁过来？还眼界这般高，打赏又小气，这差事实在难做，随意敷衍他几句得了，等过了年，就给他说几家破落户的姑娘来，若他看不上，正好推了他。”可惜杜大不敢当面跟沈儒平说实话，领了命出来，一脸的愁容，忽然想起小贤哥最是足智多谋，也许有法子应对，忙又寻他去了。
且不说杜大如何跟小贤哥说，小贤哥又给他出了什么好主意，时间一天天过去，很快就到了新年。
大年初一这一天，皇帝在大朝会上正式宣布改元，新年号是“昭宣”。这是由几位老臣和礼部官员一起想出来的，说是建文的皇位名不正言不顺的，改元后，新年号就得往“正”、往“大气”上靠，又因为历史上有“昭宣中兴”正是一段休养生息的时期。将新年号改为“昭宣”正是盼着大明社稷能从此恢复元气的意思，云云。
明鸾听到家人来报新年号的事，只觉得这年号挺顺口的，还算不错，但要是燕王上位，不知会不会再改年号？这样也太麻烦了些。不过她只来得及腹诽这么一小会儿，就被母亲打断了思绪。大年初一，文武百官、宗室勋贵都要上朝去，章寂也不例外。而女眷们也不能闲着，她们要去后宫给皇后娘娘拜年去。
本来明鸾与陈氏母女身有重孝，是没资格进宫去的，生怕冲撞了皇后娘娘。但不知怎的，皇帝皇后居然非常给面子地在几日前派内侍来下旨，特召她们母女入宫。而且由于章敞死的时候是个白身，连正经军户都不是，皇帝为了让陈氏有入宫的资格，特地追封了章敞一个从五品的奉训大夫之位，好让陈氏勉强搭上了诰命夫人的边。
有了这个名头，明鸾就不但是南乡侯的孙女了，她本身还是个五品官的千金，配个远支宗室，身份上也好看些。
明鸾对这件事倒是无可无不可的，但消息传开后，武陵侯李家先郁闷了。他家大孙子李玖明明是个书生，却得了个武职的虚衔；章敞死的时候还是个军余呢，算来也是军人，却被追封了个文职，皇帝究竟是怎么想的呢？
不管皇帝是怎么想的，明鸾因为在年前几日才知道自己要进宫朝贺的事，可手忙脚乱了好些天。她和陈氏母女俩虽是身上有孝，不能穿华服，但大过年的进宫朝贺也没必要穿得太素净了触皇后霉头，因此特地精挑细选了一套素雅中透出几分喜气的服饰，连戴的首饰也要精心选择。
可她这般忙乱，陈氏还要给她添麻烦！
皇帝封的是章敞的官职，而陈氏不过是沾丈夫的光才得了诰命的身份，可她自认为已经与章敞和离，若不是为了女儿，也为了侍候公公，是绝不会留在章家做媳妇的。这诰命夫人的光她不愿意沾。
明鸾只觉得头疼不已，只能劝她：“不沾就不沾，但您是打算违旨不入宫吗？要不您进了宫后再跟皇后说明缘由好了，现在说这话是打算要闹哪样？”
陈氏却道：“我能进宫，正是沾了这诰命夫人的光。若不然，凭我一个白身，又有什么资格瞻仰凤颜？这是天大的福气，但却不是我该承受的。”
明鸾跟她大眼瞪小眼地瞪了半晌，无奈地叹了口气，往旁边重重一坐：“真是怕了你了。好吧好吧，反正皇宫也没什么好玩的，大冷天的跟别人一起下跪磕头，也无趣得紧。既然您不进宫，那我也不去了！”
陈氏吃了一惊：“这怎么可以？！你别任性，你日后是要嫁进皇家做媳妇的，未过门就得罪了皇上皇后，将来还怎么过日子？”
明鸾却道：“您不肯进宫，就已经得罪他们了，我还哪里管得了以后？我就不明白了，这种事有什么好闹别扭的？您就不能把他们当成是普通姻亲看待吗？”
陈氏抿嘴不语，这时细竹进屋来了，向她和明鸾行了一礼，便对后者道：“三姑娘，大姑娘派了个婆子过来给您报信，说是沈家姑娘初一那天也要进宫，好象就跟您安排在一处，让您多加提防。”
“什么？！”明鸾忍不住揉起额角。事情怎么都赶到一块儿了？！
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