所谓屋漏偏逢连夜雨，说得就是沈家父女这种处境。
沈昭容入宫面圣失仪，不但被皇上当面拒绝，还狼狈地被押送出宫，失了体面，满京城的人都在看她笑话。沈儒平又因为被明鸾揭穿曾在流放时因偷盗之罪失了正军身份，才被打致伤残，那所谓蒙冤流放被奸人陷害得很惨的君子形象就立不起来了，彻底遭了清流文人的鄙夷，总算临国公府看在皇上面上，不曾退了婚事，他才勉强好过些。
然而，没两天，老家沈氏族中就有两个子弟前来，把族长的书信带给了他，说从此就把他父女二人革出宗族了，他以后不许再自称是书香沈氏之子。
更要紧的是，族长并不是将他这一支全都革出族去，毕竟首告的李云翘也是他亲妹子的骨肉，总不能落了自家亲娘的脸面，因此革的就只是沈儒平与沈昭容二人，其余人等，上到沈翰林、悼仁太子妃沈约，下到李沈氏以及沈儒平之子沈君安，全都因为没有“过错”，又已亡故，平平安安不曾受这池鱼之灾，仍旧在沈氏族谱里头。
沈氏族长虽耿介，却也不是傻子，若将沈儒平之父所出这一支尽数革了出去，可不直接得罪了皇帝？如今只将那败坏合族名声的不肖子孙踢走，这给沈氏一族带来荣耀的人，横竖已经死尽了，也就不必跟死人为难。又因为沈儒平留下的嫡子沈君安，死时已经有十多岁，名字早记在族谱上了，若是还活着，如今也是可以娶妻生子的年纪，因此族长便与众族老们商议了，过继了族中一个两岁小儿到沈君安名下，算作他的嗣子，为沈翰林这一支继后香灯。
这样一来。沈儒平不但和女儿一起被赶出了家族，族中那点该他继承的族田，也都给了嗣孙，还有当日沈家被查抄的家财。也要交到嗣孙手上。那两个沈家子弟到京中来，还未上沈儒平家门，便先找了门路上书礼部，已经抢先一步知会各方，因皇帝不曾有旨意下来为沈儒平父女说话，因此礼部没两天就来人，要将沈家父女前不久才领回去的财产查点清楚。改交给那两名沈家子弟，让他们带回族中去，等嗣子长大了，再交到他手上。
沈儒平仿佛晴天里被雷劈了一般，无法置信那两个堂侄带来的消息，只说他们是哄骗自己的，恨不得撕了族长的信去。
那两个沈家子弟却不是好惹的，他们早知道沈儒平是今上的亲舅。因此进京后，先在那些酒馆茶楼处盘桓了两日，把沈儒平父女如今的处境打听清楚了。知道他们名声正难听，便拿了这事儿说话：“叔叔只别光顾着骂我们，也该想想自己是个什么情形？我们沈氏一族，百年来书香传家，向来是有规矩的，不许子弟有盗窃、伤人等罪行，可叔叔先是犯了偷盗之罪，后来又有纵妻杀人并协助埋尸的罪过，不提别的，这就够得上出族的了。只是老家离京城远。消息并不灵通，我们在家通不晓得，只知道换了皇上，又恰好是咱们家女儿出的骨肉，合家都欢喜不已。又有亲戚故交或是行商往来，从他们那里听说些京中新闻。方才知道了叔叔这几年做的好事。别说是族长了，便是我们，在外头听人说您是我们的叔叔，脸上也臊得慌！有一二子弟已进了学的，在府学里有先生问起，我们族中可有规矩没有？怎的养出来的子弟还能做出那等不知廉耻的事？！家里有待嫁的姐妹们，原正说着亲的，都被打了回来，都在家里哭呢！还好有族长主持大局，说这样的事不能再容忍下去了，若是仍旧认你们是沈家子弟，只怕连皇上与先太子妃娘娘的名声都要受了连累！皇上蒙难，沈氏族人未能援手，已经惭愧不已，又怎能再因自己无能，就让皇上清名蒙污呢？！”
沈儒平气得浑身发抖，半天说不出话来。沈昭容在里间听了半日，也暗暗掉泪，又听得那两名堂兄告辞：“一会儿还要往安国侯府看大姐姐与外甥、外甥女去呢，明儿还要往武陵伯府走一趟，好歹都是姻亲。别的亲友府中，也要知会一声的，就不再打搅了。”沈昭容心下一急，忙从屏风后走出来：“两位哥哥且住一住脚，听我说句话。”
两名沈家子弟回头看一看，见是个少女，看打扮想必是沈昭容，其中一人面上便立时露出了鄙夷之色，另一人倒是仍旧满脸堆笑：“真有事要忙，改日得了空再来吧。”便拉了他兄弟要走。
“哥哥们且慢！”沈昭容忙不迭开口，“哥哥们难得上京一回，正巧妹妹下月就要出嫁，嫁的是临国公府的嫡长孙，家里人口少，正需几位亲友充场面。两位哥哥不如吃了喜酒再走？”
那面露鄙夷的人顿时愕然，另一人也掩不住惊诧之色，这未出阁的大姑娘家对亲友说起这种话的还真是少见，看她这个大方劲儿，真不愧是传闻中不知羞耻敢给自己谋了几个女婿的姑娘，便只是笑笑：“这喜酒就算了吧，我们只是奉命来传信的，等信都传完了，自然就要回去了。况且你们父女既已出族，我们礼数上叫一声叔叔和妹妹，其实已不是一家子，又何必再上门吃喜酒呢？那国公府的高门，咱们沈家清贫学子，也高攀不上。”说完真个走了。
沈昭容急切地追上去，却叫都叫不住，回到屋中，一脸沮丧。沈儒平不耐烦地道：“两个黄毛小子，便是充了场面，也没有份量，你理他们做什么？”沈昭容不由得跺脚：“父亲！他们是来了咱们家送信，再去知会亲友家的！他们这一去，消息可就瞒不住了，到时候皇上会怎么说？临国公府又会怎么说？！”
沈儒平一愣，渐渐醒过神来。没错，他们父女二人被出族，不但不再是沈家子孙，也不是沈翰林的子孙了，跟已故悼仁太子妃，也就没了亲姐弟、亲姑侄的情份，那皇上还理会他们吗？便是皇上念在往日情份上。对他们照拂一二，可不再是皇上母族亲人的他们，又凭什么在京中立足？！而临国公府这回还会承认这门亲事吗？！
沈儒平顿时一蹦三尺高，赶紧赶慢地追出门去。却哪里还有那两名沈家子弟的身影？想到他们这一去，不过一晚上，京城上下就都知道他出族的消息了，他便不由得腿一软，瘫倒在地。
沈儒平父女二人被家族除名的消息，没两日已传到全京皆知了，众人朕想起前几天的传言。都觉得这是理所当然的。议论间，倒把沈氏一族看得比往日高些，觉得这百年书香之族，果然是有些道理的，并非人人都象沈儒平父女一般，行事透着下作。
宫里也听说了风声，皇帝还特地命人传了那两名沈家子弟入宫晋见。虽然他们还是头一回见驾，不曾见过大世面。但毕竟也是书香人家教养出来的，礼数周全，又因想着皇帝也是他们沈家的外孙。因此并不十分惧怕。皇帝见了，听说族长是担心沈儒平父女所为会污了自家亲外祖与生母的名声，又添了几分好感，问了些族中近况，赏赐了些东西，也就命他们退下了。回头他特地派了身边的内侍往沈家宅子去了一趟，安抚沈儒平父女，说即使不再有甥舅名份了，多年的情宜还在，若他们有难处。他自会照应一番的，又命他们只管安心操办婚事，以后只管安份度日就是。
连皇帝都这么说了，沈儒平是砌底绝望了，禁不住打击，就病倒了。病中。他只记恨女儿，若不是女儿早年间守不住寂寞，在皇帝生死未明之前就另行攀亲，被皇帝知道后，又贪图那后位的荣耀，一再惹事，也不会被皇帝厌弃至此，况且，若不是女儿在宫里没头没脑地惹上了章家的三丫头，自己早年做过的事也不会暴露出来，又怎会落得今日的下场？
他还不知道自己被出族，是李云翘去了他老家告状所致，只当真是因为自己名声败坏，影响了族中子弟的前程，才会引得族长发作他的。因此他虽怨族人无情，怨章家暴露了自己的阴私，却更恨女儿。
沈氏族人拿走了沈翰林夫妻当年的财产，皇帝虽然赏赐了不少财物，但时间一长，已经花用了不少，新赐下来的又多是实物，换不了银子，兼而沈昭容与临国公府嫡长孙的婚礼定了二月初，嫁妆之类的也要赶紧准备了，沈家父女不免手紧。
沈儒平记恨女儿，想着自己日后只怕也娶不到象样的继室，可能要往低些的门户去寻了，是否能得一份丰厚的陪嫁还未可知，若继室生不出儿子，他这辈子靠谁养老去？那嗣孙既由族人养大，也断不会亲近他的，他只能多为自己着想，对女儿的嫁妆就不上心起来，准备的多是些不中用的物件，首饰也多是鎏金鎏银的。便是沈昭容对这门亲事十二分不乐意，看着那些嫁妆，也觉得心凉。
沈昭容眼见自己的亲事是不能改了，虽然不甘心，但也只能多为日后谋划，见父亲不能倚靠，只得将主意打到沈氏头上。她听到风声，知道沈氏回京了，便日日带着丫头坐了车去安国侯府后门求见。可惜，上一回她收买了人传信进去，叫安国侯府里的主人知道了，那下人被打了一顿，合家撵了出去，大冷天的，连个营生都找不着，过得好不困苦。别的下人见了这个教训，怎么还敢再犯？没一个人肯收了她的银子替她传话的。她只能死守在后门处守株待兔。
她天天坐着马车守在人家后门，只顾着为自己的事着急，也不知道自己有多显眼，不过大半日，府里袁氏就听说了，冷笑道：“这位姑娘真是学不乖，只会来求她姑妈。她姑妈若是个中用的，又怎会有今日？”
她身边侍候的丫头便劝她：“二夫人何不叫人探探她的口风，看她是来做什么的？侯爷与大爷、大姑娘对夫人都已经不耐烦了，若再惹出点事来，她这夫人也不必做了。奴婢那日寻了正院里的人打听，都说夫人这病不能好呢，前儿夜里还吐了血，如今只是养着罢了。若是再受了气，只怕死得还快些。”
袁氏瞪她一眼道：“越发胡说了，也不怕叫大姑娘听见？”细细一想，又觉得有些道理。仍旧让沈昭容在后门等，迟早会走漏了风声叫沈氏知道，还不如趁早将事情掌握在自己手中，若有个意外。也能早作防范，于是便叫了个亲信婆子来，命她装成是沈氏的心腹，去探一探沈昭容的口风。
那婆子便到了后门处，假说沈昭容连日在后门处停留，叫沈氏身边的心腹听说了，传到沈氏耳朵里。沈氏因病重，在府中说话也不管用，只有打发她来问是怎么了。那婆子本是袁氏从娘家带来的，沈昭容并未见过，她又自认是沈氏在杭州时收的心腹，沈昭容心急之下，不曾起疑，就把自己的窘境都一一说了。求沈氏伸手助她一助，好歹让她保住自己的脸面。
婆子回头把话一一转告了袁氏，袁氏一手摸着自己的肚子。笑道：“她原来还有脸面？我还道是为了什么呢，原来是几两银子的事。”想了想，又命丫头们想个法子，悄悄儿瞒过旁人，把消息透给沈氏就完了。
沈氏病得昏昏沉沉的，听说娘家侄女儿已经认了命，不再盼着入宫，只想嫁进临国公府做嫡长媳，日后夫婿袭了那国公之位，她就是国公夫人。体面也不小了，如今皇上已是铁了心，她再强求也无用，倒不如接受这现成的富贵。沈氏闻言只觉得伤感不已，又想起前两日儿子告诉她沈氏族中的决定，知道亲弟与侄女如今不比以往。没了家族倚仗，即便进了宫，也坐不上高位，既然临国公府仍旧愿意娶侄女为嫡长孙媳，还有什么可求的呢？
沈氏从此便将往日争荣追耀的心思都消减了几分，命翠园取了自己的体己，凑足了两匣子金珠首饰，另有八百两银子，再让翠园带了东西，随那报信的婆子一道，去找那暂时在婆子家歇脚的“沈昭容主仆”。
这些首饰转手就落到了袁氏手中，袁氏点了点，不由感叹：“夫人回京后一直病着，能有多少体己？这些除了皇上赐还的旧日陪嫁，就都是皇上赏的了，只怕已经动了夫人的老底，却是给出了族的侄女儿，不是给亲骨肉的。”想了想，便叫了文龙、无凤过来，把事情经过说给他们听，又让他们看这些财物。
文龙无凤都忍不住伤心，文龙道：“母亲如今对我们视若仇敌，哪里还当我们是她的儿女？我们也不贪母亲这些东西，既然母亲要给沈家姑娘，二娘就拿给她吧！”
无凤低头抹泪：“母亲病着，看大夫吃药，都不舍得动用私房，只叫我贴补，但凡我给得慢一些，她就要骂。可积攒下来的东西，却都给了沈家姑娘，她这是怎么了？我们日日在床前侍奉汤药，并不敢有不孝不敬之处，只因不肯听她的话随她胡闹，就落得这样的结局么？”她从匣子里拿起一根簪子：“这个是祖母的陪嫁，当日给了母亲，母亲说好了要给我的，如今却……
袁氏忙道：“既如此，章家的东西不能落到外人手中，你们挑一挑，若还有就拿出来，另换别的。再有，当中御赐之物也是不能送人的，你们再拿旁的换上。等清点完了，再送到后门去，告诉那沈姑娘，这已是全部了。想来沈姑娘知道夫人内囊已尽，日后也不会再上门来。”
文龙无凤应了，清点一回，果真挑出四成不适宜的首饰，另拿些没有印记的金银粗物换上了，另添了四色鲜艳衣料，连着银子一道，仍旧由翠园与袁氏身边的婆子送出后门去。沈昭容得了东西，欢喜不已，又听翠园抱怨说，沈氏几乎所有私房都在这里了，她待侄女一片心，侄女日后可别忘了她的情份才是。沈昭容笑着应下了，说了几句好话，便命车夫起身回家。
回家路上，她一件一件地看匣子里的东西，发现有许多都是做工粗糙之物，绝非侯府夫人会戴的东西，份量虽足，却上不得台面，心里便不由得暗叹：姑母这里果真是内囊已尽了，看安国侯府里的情形，姑母连见自己一面都不能，显然也是说不上什么话的，她病得又重，无法进宫面圣，看来日后自己也不能再指望姑母，还要靠自己才是。
想到这里，沈昭容便合上匣子，拿随来的包袱皮包好了，到了家，就嘱咐丫头和车夫不许多嘴向父亲告状，然后亲自将珠宝匣子抱在怀中，又命丫头拿了银子包裹，低头避了父亲的耳目，匆匆回房去了。
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】