这是怎么回事？抢劫吗？杀人吗？
青云立刻翻身下马，小心翼翼地牵着马后退，同时安抚着小黑马，不让它发出嘶叫声，然后小声命令它跑伏在地。她现在位于坡顶，只要后退些许，坡底下人的是看不见她的。见马乖巧地照她的意思做了，她才深吸一口气，慢慢伏下身体，重新爬到了坡顶。
那群歹人仍旧与周康等人对峙着，大概是因为他们个个身强力壮，又都手持利刃的缘故，众吏员们被唬住了，不敢有所异动。但青云想起他们曾经夸下的海口，不禁着急起来，心想他们既然自认为身手不俗，怎么真的面对歹徒时就软了呢？那些人虽然有刀，但离他们还有几尺远呢，他们手里又不是完全没有武器！特别是那几个坐在火堆旁的，伸手就能够着木柴了，那可都是一米来长、手臂粗细的树枝啊！
不一会儿，几个歹人有了动作，有一个在宽大黑斗篷下露出白袍的高壮男子往前几步，露出他原本挡住的人来，青云才看清楚了，原来是这群人之一拿刀抵住了钟淮与马留安两人的喉咙，怪不得周康他们都没反抗呢，原来是投鼠忌器。
钟淮脸上惨白，身体僵硬，望向周康的目光中满含哀求。而马留安，几乎晕过去了，身体软倒在制住他的歹徒身上，反而要对方撑住他，他才不致于滑落在地。
也不知那高壮男子与周康说了些什么，其他人便一拥而上，拿刀抵住其他人，要将他们双手制在背后绑起来，众人也不敢反抗。刘谢倒是有些不服气，嚷了句什么，被身后的歹徒用刀柄重重敲了一记。惨叫一声，很快就被制服了。青云看得差点儿叫出声来，还好刘谢看上去只是脑门上肿了一块。并没有晕倒，也未见血，她才冷静了些，再次将头伏低。免得被那些人发现，同时心中飞快地猜测着，这群歹徒到底是什么来头。
不幸中的万幸是。他们只是绑了人，似乎打算带走，而不是杀人，只要她能弄清楚他们的来历和去向，赶紧向吉门子庄报信，正好有锦东城新派过来的骑兵队，可以救人。
那群歹徒绑了人。只是将他们推到角落，便开始搬东西。他们有的搬粮食，有的搬被褥衣服，还有人摆弄那些丈量工具，摆弄两下就一刀砍了。看得吏员们心疼不已，有人忍不住开口阻止他们：“那都是很有用的器械，毁了就不知上哪儿才能置办回来，值钱的东西你们只管拿，别碰那些工具！”
有个歹徒反骂回去：“你们想用这些侵占我们东秦的土地？做梦！我非要砍了！”还晃了晃手中的大刀。众吏员只能敢怒不敢言。
青云听了心想：这些人是东秦来的？可东秦与本国明明是以长云山为界，长云山以东才是他们的地方，这里离长云山西麓都有几十里呢，说什么梦话？要抗议，那也该是外族牧民来才对。
其实她心里也想过，朝廷把无主的荒地分派给老兵们，兴许就打了占领这片土地，使其从“无主”变成“有主”状态的主意，但无论是谁出来抗议，也不该是东秦。以前生活在这里的，是北方的外族，但他们因为草地变成荒地，无法放牧的缘故，已经向北迁移了。这里其实算是三不管地带。
吏员们当中似乎也有人提出了这个观点，但很快就被打回去了，等歹徒们将营地中的物资洗劫一空，连马和马车都牵上了，又有人看中了帐篷，想要将它们拆下来带走。这时那个高壮男子用一种她听不懂的语言呼喝几句，他的同伴就住了手。青云飞快地将他说的一句话发音死记下来，默默记在心里。
这时候，一直板着脸沉默不语的周康无意中抬起头，目光从山坡上扫过，正对上青云的双眼。青云眨了眨眼，缩下头去。她现在不能暴露，否则就没人去报信了，周康应该能理解的吧？
过了一会儿，她没听见动静，忍不住又伸出头去探看，只见周康已经低下了头，什么话也没说。倒是那高壮男子接着从怀里掏出一封信，又弯下腰从靴口拔出一把匕首，将信用匕首钉在营地中最大一个帐篷的门柱上，然后转身便吆喝众人离开。
周康被扯着丢上马车之前，忽然高声道：“我不知你们是从哪里听来这些乱七八糟的谣言，但以我等的性命威胁朝廷裂土割壤，那是不可能的！朝廷已经派出大军前来接应我们，马上就会发现你们所做的事，如果你们打算将我等带去东秦，只会给你们的国家带来灾难！”
那高壮男子回头看他，语气颇为不屑：“我不绑你们，你们也不会放过东秦，亡国在即，我不会吝啬自己的性命！你们的军队还在锦东城里，等他们发现，已经来不及了！想活命，就老实照我说的做，说出我们想知道的事！”说罢也不再理会他，便翻身上马，他的同伴粗暴地将周康推进了车厢中。
青云在坡后大气都不敢出，将头伏得低低的，就怕被那些人发现了。周康忽然叫嚷的用意，她已经明白了，自然不会辜负他的信任。
马蹄声迅速离去，她小心地伸出头去张望，确认那些人已经消失在远处，不可能看见自己，便飞快地爬起来，伏着身体迅速跑下坡去，来到那高壮男子钉住信件的门柱前，用力抽出匕首，打开信匆匆扫了一眼。
果然，那些人自称是东秦边民，认为自己国家一向与邻国友好，谁知汉人皇帝翻脸不认人，竟然打算撕毁和约，派兵来侵犯他们的国家，他们决定要给点颜色皇帝看看，如果皇帝愿意让步，不再侵占他们的领土，那就把周康等人安全放回来，否则就要拿他们的人头祭天，以后无论是谁，只要敢踏进他们的国土一步。来一个杀一个，来两个杀一双，还会派人潜入邻国刺杀皇帝。
皇帝和朝廷只是打算拿从前外族牧民生活过、现在又放弃了的荒地安置西北老兵。几时要侵占东秦领土了？东秦那地方，跟锦东只隔了一二百里，却是常年干旱，粮食出产很少。连东秦百姓都养不活，朝廷占了来也无用。不占它，朝廷也要花钱送粮给东秦人。只不过送多送少是看皇帝的心情，如果占了那块地，岂不是要尽全力去养着那些人？这分明就是借口！
青云冷哼一声，立刻将信折好，放进怀中，然后重新爬上山坡，翻身上马就朝来路奔去。等她遇见了那个周家仆人。就立刻将事情告诉了他。
那仆人一听就慌了：“那怎么办？老爷会不会出事呀？不行，我得将老爷救出来！”
青云便问他：“你身手怎么样？”
“小的原是周家护院，身手还过得去。”他抽出背上的一对熟木棍，“等闲三五个人不是小的对手！”
青云想了想：“他们人多，被绑的也不止周大人一个。十来个人呢，你孤身前去，只怕分身乏术，若是有哪一个吏员死了伤了，周大人是领头的，都要受责罚。倒不如你立刻赶路，争取追上他们，别让他们发现了，远远地缀在后面，等弄清楚他们落脚的地方，你立刻赶到长云山北五十里的界碑处，我会把骑兵队带过去的，到时候就靠你领路救人了。”
那人连忙应下，但接着又有些迟疑：“姜姑娘，这里离吉门子庄还有好几十里呢，你一个姑娘家……”
青云笑了笑：“这里每一片土地，都是我丈量过、计算过的，我绝不会迷路，何况今日天气好，还有满天星辰为我指路，天天骑马的人，难道还会出事？你快去吧，当心动作慢了，就再追不上人了！”
那人当即不再多言，抱拳一礼：“小的丘衍成，倘若老爷能平安获释，小的此生绝不敢忘姑娘今日大恩！”说罢掉转马头，扬鞭快马，朝青云所指的方向急驰而去。
青云笑了笑，心想这人姓丘，莫非是丘大的子孙？难怪对周康如此忠心。她抬头看了看日渐西斜的太阳，从包袱里取出一件夹袄穿上，绑紧了系带，便吆喝一声，驾马朝吉门子庄的方向飞奔起来。
暮色渐渐逝去，夜色降临，青云单人匹马奔驰在一望无际的荒原上，只觉得夜风冰凉如水，直侵入骨髓。抬头遥望夜空，点点星辰在前方为她指路；低头远眺荒野，那一道道石灰粉划出的白线，插在地里标有地块代号的木牌，还有每隔五里就能看见的界石，让她清楚地知道自己身处何方。
她觉得自己从未有过地冷静，手中的马缰也握得很稳，马跑得飞快，已经是她接近于极限的速度了，但她觉得自己完全可以掌控。
界石一个一个地被她抛在了身后，苍芒大地上，四面一片漆黑，偶尔，远处也会出现一点响动，不知是碰巧经过的动物，还是曾经遇到过的外族牧民。远处的从云山已经可以隐约看见轮廓，同时渐渐变得清晰的还有阵阵狼嗥。
青云倒吸一口冷气，握紧了手中的马缰，她告诉自己，越是在这种时候，越要冷静，就算再累、再渴，大腿内侧又被磨破了皮，都不能停下来，更不能放慢马的速度，因为谁也不知道周围是不是有恶狼在等着她，或者有哪个东秦人伪装成牧民，就等着偷袭她这个落单的弱女子。
于是，她就全副神经紧绷着跑了两个多小时的快马，直到吉门子庄入口处那高高旗杆上的气死风灯出现在她视野内，她才暗暗松了口气，一直提着的心也放回了原地。
已经走了九十九步，她当然不会在最后一步松懈，维持着原来的马速奔近了村口，气死风灯底下的大石块前，不知为何坐了个人，怎么看怎么眼熟，跑得更近了，她才发现，那居然是曹玦明。
她以为他还在城里呢，大晚上的，他在这里坐着干什么？难不成也象她平时喜欢的那样，晚饭后到处散步，然后坐在这块大石前看星星看风景？
青云放慢了马速，曹玦明则满面惊讶地站起身来，隔着十来丈就提高声量问：“你怎么一个人回来了？”
青云在他面前翻身下马。脚一碰到地面，就忍不住发软。曹玦明抢上一步扶住她：“这是怎么了？出什么事了么？”
青云喘着粗气：“龚知府是不是派了军队来？在哪里？带我去见领头的人！”
曹玦明眉头一皱，正想再问什么。忽然听得破空声传来，两人齐齐一怔，青云还在想那是什么声音？怎的象是……念头还未转完，已经被曹玦明猛然扑倒在地。接着头上传来一阵惨烈的马嘶声，小黑马发起了狂，身侧已经多了一支长长的利箭。
青云呆住了。大喊：“乌云！”那是小黑马的名字，但它已经顾不得主人的叫唤，在挣扎过后，无力地瘫倒在地，叫声中满是痛苦。
破空声再次响起，这次不用曹玦明扑倒，青云就已经飞快地向左侧打了个滚。箭头擦过她的身体牢牢地钉在地面上，曹玦明忙叫：“快往庄里跑！”青云奋力爬起来往庄子里飞奔，哪怕全身都疲累有加，她也爆发出全部的潜力，拼命往有灯光的地方跑去。
刚跑过大石块不到三丈处。破空声第三度响起，她身后传来了曹玦明的闷哼声，她忙回头去看，原来曹玦明一路挡在她身后护送，刚好替她挡下了一箭。
曹玦明受伤的是右上臂，他强忍疼痛，加快了脚下的步伐，抢上几步护住青云后方往庄中跑，一边跑一边大声叫：“石统领！”又嘱咐青云：“我只是轻伤，千万不要停下！往吃饭的那个屋子跑！军中的人都在那里！”
青云心中稍安，一边照着他的话做，一边心中大恨，也不知是谁这般赶尽杀绝，等她知道了……
破空声第四度响起了，青云也不知这一回会不会有人中箭，也许是她，也许是曹玦明，不过幸运的是，那支箭并未能到达她身后，因为有人从庄内向外射出了一支箭，将它挡了下来，紧接着三箭连发，远处传来了隐隐的惨叫声。数名身穿军甲的骑兵手执武器从庄里跑出来，越过青云他们直往庄外追去。
得救了！青云松了口气，脚上不由得一软，但一想起曹玦明受了伤，便忙问他：“你伤得怎么样？要紧吗？！”
“没事。”曹玦明皱着眉头，额上冒汗，“箭没有射中我，擦着手臂过去了，只是皮肉伤。”
青云不放心，借着气死风灯的光往他右臂上一看，血迹已经染满了整条袖子，她吓了一跳：“快去上药！”
脚步声传来，曹玦明抬头望向前方：“石统领。”一个大约二十出头的年青武将走了过来，身上穿着轻甲，手上握着弓箭，剑眉星目，仪表堂堂，表情十分严肃：“怎么回事？为何会有人袭击你们？”又看向青云：“你是谁？”
曹玦明忙向他介绍青云的身份，又对青云道：“这位石统领是骑兵队的领队，特地受龚大人所托前来……”他还未说完，青云已经打断了他的话，掏出怀中的书信，递给石统领：“周大人他们被东秦人绑了去，我当时走开了，侥幸逃过一劫。现在周家有个仆人跟着那些歹徒往东北方向去了，我是赶回来送信的。如果你们动作够快，兴许能赶在他们进入东秦国境前，将人截下来！”
石统领脸色都变了，忙接过信，就往屋里走，青云见麦冬赶来扶曹玦明去包扎上药，犹豫了一下，还是往石统领那边去了，她把事情的经过一五一十地说了出来，还道：“我跟丘衍成约好了在山北五十里界碑处会合，我可以给你们带路。”
石统领神色十分严肃：“姑娘飞马送信，已经累极，还是留下来歇息吧。庄中有不少周家仆从，听说都曾参与过量地，想必是认得路的。”青云想了想，不得不承认这是事实，自己已经筋疲力尽，又没有练过武术，论体力，是比不上周家护院的，可别拖了后腿才好，也就答应了。
这时，一名骑兵面色古怪地走了进来，向石统领报告说：“禀大人，偷袭者共有三人，跑了一个，另两人都死了，属下在他们身上找到这个东西。”他递了个小小的黑色牌子给石统领。
石统领脸色一变，握住那块牌子翻来覆去的看了好几回，有些不敢置信：“怎么会……居然是真的？！”
那下属小声道：“属下已经验过，确实是……跟楚王府亲卫的名牌一模一样，而且其中有一个人的长相……属下曾经在京里见过他，当时他正护送楚王妃的车驾入宫。”
石统领抿紧了双唇。
青云心中更加震惊，如果那些要杀她的人是楚王府派来的，难不成是自己身份曝了光？这不可能！谁会知道这个秘密？曹玦明可是一直在这里，他也不会将此事告诉仇人！那么一来，楚王府来杀她，就不是因为她本人的缘故，莫非……
青云沙哑着声音对石统领道：“我在骑马飞奔赶回来报信途中，曾经远远看见过可能是东秦人探子的踪影，他们也许是没想到我比他们预料的更早将信传回来，为了防止计划生变，所以对我下死手，就是为了防止我把消息传给你们。”
石统领面色都变了：“如果想阻止你的是东秦人，出手的却是楚王府的亲卫，那么……”
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