赵泰昌警惕地盯着楼上的李进宝，心中飞快地盘算着对策。
李进宝本与他有仇，又对他这几年做的事知道些皮毛，既然得知庄园已换了主人，说不定会跑到新主人跟面告发他。皇上下旨不许新主人出庄，倒是助了他一把。他决心回到庄园后，一定要让护卫司的人守好庄园各个出入口，绝不许李进宝踏进一步！
李进宝却只是轻蔑地瞥了赵泰昌几眼，除了刚见面时嘲讽的几句，他就再也没说什么难听的话了，转头对老钱拱了拱手：“钱老板既然有赵管事这样的朋友，还用得着发愁买不到好货物么？看来那笔生意只能作罢了。时候不早，李某告辞。”说罢抬脚就下楼来，经过老钱时，脸上还有几分笑，但走到赵泰昌面前时，脸一板就过去了，仿佛赵泰昌这个人压根儿就不存在似的。
赵泰昌气极反笑：“他真是昏了头了，还以为自己有资格在我面前摆架子么？！”又问老钱：“这是怎么回事？你几时跟他结交起来了？”
老钱的脸色有些不好看：“你与李进宝有仇？”
“我能跟他有什么仇？他就是一个小人！”赵泰昌撇嘴道，“他原是我们庄上的二管事，却处处跟我作对，偏上头那位看重他，我也奈何不得。前些年，那位身子不好，来得少了，他跟几个没眼色的小管事商量着要寻个门路，把庄上的特产送到宫里去，即使上头那位不能来庄里，也不会忘了这里的人。我劝他别揽事，我们跟宫里本就不是一路的，万一送进去的东西出点什么差错，我们还有命在么？他不听。反而还倒打一耙，寻了些账面上的漏洞要告我的状，被我及时发现。反栽到他身上去了，连着那几个与他交好的小管事一并赶出了庄园。这会子也不知在外头做些什么买卖，见了我自然没有好脸。你不必把他放在心上，没出息的小人物。跳梁小丑而已。”
老钱的脸色更难看了。这次跟李进宝背后的人做交易，他还是寄予重望的，若是做成了。少说也有上千两的利润，没想到运气不好，竟然让李进宝前来谈生意时遇上了赵泰昌，一千两就这么飞了，赵泰昌竟然还不放在心上！
这世上又不是人人都有个皇庄可以随意报假账混银子的，而且他不过是替赵泰昌牵线搭桥做过几笔买卖，再帮着放几笔印子钱罢了。获利并不多，这两年他在外头的名声坏了，赵泰昌却对他渐渐冷淡，听说是找到了别的门路，如今还要坏他的买卖！他是那么好哄的人么？什么没出息的小人物。当年之事他也知道些内情，庄园的二管事被撵，不过是因为挡了赵泰昌中饱私囊的路而已。如今李进宝短短几年就发了家，为他背后的人挣下大笔家业，在行内说起，谁不翘起大拇指？赵泰昌也有脸瞧不起人家！
老钱心中腹诽，但还没打算跟赵泰昌翻脸，便虚应着笑道：“我哪里是把他放在心上？只是可惜这笔生意罢了。他虽是小人物，背后的老板却有些能耐。也罢，他既然与你有仇，这笔生意不做就不做了。年下有几笔银子到期，有两个欠债的可能还不上，老赵你是不是找熟人打点一下，叫那两个穷鬼把钱挤出来？”
且不说赵钱二人如何商量印子钱的买卖，那李进宝出了老钱的店铺，便很快上了门口的一辆马车，一路驶向京城西北面的荣安街，找到一座毫不起眼的小宅子，钻了进去。
进了前院，李进宝见到迎上来的门房小厮，问他：“牛爷可在家？”
“在，正在花厅里等着李爷呢。”
李进宝便去了花厅，里面坐着个四十出头的高壮男子，穿着一身宝蓝绸面的灰鼠褂子，头戴镶了灰鼠毛边的**一统帽，长着国字脸，浓剑眉，五官端正，肤色黝黑。他正低头喝着茶，抬眼瞧见李进宝来了，忙放下茶盅，笑着起身道：“回来得好快！如何？那姓钱的听了你的话，可曾翻脸撒泼？”
李进宝笑着在他对面的椅子上坐下：“幸不辱命。说来也巧了，那钱大今儿有个朋友来访，还被他带着一起来见我，你道是谁？却是那赵泰昌！从前我当差的那个庄园的大管事。这赵泰昌仗着主人家宠信，又身体不好无暇理会庄上事务，竟勾结外人，假造账目，中饱私囊。我看他不过眼，意欲上报，被他发现了，寻了个错儿栽到我头上，把我全家撵了出来，连与我交好的仆役也受了池鱼之灾。我与他早已结下天大的仇怨了！钱大既然带了他来见我，我索性直接说不跟钱大做生意了，钱大要怨，也是怨赵泰昌，与我们何干？”
“妙极！”那人抚掌而笑，“既然事情赶得这么巧，若不利用一把，也太辜负老天爷的美意了。”他亲自给李进宝倒了杯茶，才坐了下来：“不是我们出尔反尔，从前那钱大在生意场上也算有些名声，倒不曾怎么坑过人，若不是听说他在放印子钱，而京师衙门如今正要严查这印子钱的事，我牛辅仁又怎会毁约？如今有了好借口，真真是再妙不过了。”
李进宝叹了口气：“钱大也是昏了头，他若正正经经做买卖，一年也能挣不少钱，何苦沾那印子钱？那可不是积德的买卖。”
牛辅仁正色道：“若他只是放印子钱，倒也罢了，虽然官府不许，但私底下做这个的人多了。但放债就放债，他不该沾血。这两年里头，因还不上债被他逼得家破人亡的已有好几户。亏他平日见人，总是摆出一副老好人的模样，他老婆还成天吃斋念佛，四处跑庙里烧香，若不是有吃过他亏的人悄悄儿告诉了我，我还不知道他是这种人呢。”
两人心中都在暗暗庆幸，这回摆脱了钱大，以后再选择生意对象，可得先打听清楚了。免得沾上官府那边的麻烦。
牛辅仁道：“前些日子定国公府办丧事，把我们手里的蓝白棉布与粗白布全包了去，我们转手就得了五百多两银子。如今。原说好要给钱大的那一批粮食转卖给了兵部，又有七百多两净利。可见跟官家或世家大户做生意，确实好赚。我听说又有两位老勋贵身体不大好了，这个冬天还不知道能不能撑过去。是不是收些好板子预备万一？一副好板材，价钱少说也要几千两，成本不过一两千。可比布匹赚多了。”
李进宝想了想，却摇了摇头：“那种高门大户，老人家年纪差不多了，家里都会预备好板子，每年上一回漆，精心料理，即便是匆忙间买寿材。也只会光顾那几家老号，咱们这样的，哪里够得上？又不认得人，可以进出那等人家，总不能听说谁家老爷子死了。现闯上门揽生意去吧？况且好板材不易得，要想弄到手，少不得有几千两银子压在手里，天知道有几个人能死得这样巧？若是他们一年不死，这几千银子难道要压一年不成？倒不如再收几千匹蓝白布，若真有丧事，必然能用上，没有也可以零散卖了，不会亏本。”
牛辅仁想想，确实有理，便笑说：“还是李兄弟谨慎，就照你的意思办吧！”
李进宝想了想，又对他说：“我从前当差的庄园，近日可能要动土盖房子，不是主人家住的宅子，是给佃户住的。咱们本有门路，不如先打个招呼，等那边一动土，咱们就把砖石木料送过去？价钱不必开高，只要照市价来，也有一二分的利。”
牛辅仁忙道：“果真？可你不是说，有那赵管事把持，庄园里的事你轻易插不得手么？”
李进宝冷冷一笑：“如今庄园已经换了新主人，我虽不知道是谁，但能从原主人处得到这座庄园，来头定然不小。我已经从相熟的佃户处听说了，这位新主人十分平易近人，且于近日走访各家各户，似乎打算重新耕种那十多顷抛荒的田地，还要召新佃户，看起来不象是个会被人轻易牵着鼻子走的。她既然打算要盖房子，我就把现成的材料给她送去，再开个公道的价钱。她到时候只要一对比账目，就知道那姓赵的做了什么手脚！姓赵的这会子怕是在防我呢，他以为我一定要走到新主人面前，才能揭发他么？”
牛辅仁听得又是吃惊，又是笑叹：“我还道你如今日子过得不错，即便怨恨那赵管事，也不会真对他做什么，不成想是在这里等着他呢！”
李进宝傲然抬了抬下巴：“君子报仇，十年不晚！他当年敢算计我，将我全家赶出庄园，我怎么就不能报复他了？他与我两家同在庄园内世代执役，凭什么他能把持着庄中事务，中饱私囊，我却只能抱着亡父牌位黯然远离？他以为原主人不管，他就能一手遮天了么？我倒要瞧瞧，他能风光到几时！”
赵泰昌完全不知道李进宝才见自己一面，就已经想好了报复的计划，他与老钱商讨了半日印子钱的事，又吃了半日酒席，直到太阳快下山了，方才醉醺醺地回到庄园里。
守门的人告诉他，石明朗下午过来了。
赵泰昌万万没想到石明朗的动作会这样快，当即吓出了一身冷汗，酒也醒了。他立刻赶到青云所住的正院外，看见石明朗就站在院门前，忙迎上去，满脸陪笑：“石侍卫，你怎么会来？”
石明朗闻见酒气，略顿了一顿，微笑道：“不是赵管事给我送了信么？我不敢耽搁，立刻就进宫禀告皇上了，皇上打算今晚召见姑娘。”
赵泰昌干笑着，心下却在重新评估青云在皇上眼中的地位。他原以为，这位沧海遗珠既然进了宫又回来，皇上除了赏赐一座庄园与大批财物，就没提别的，可见是不打算正式承认她身份的意思。皇上子女少，每次添皇嗣都十分欢喜，多了个这么大的女儿是喜事，为何不肯承认？一来是宫中皇子皇女自出生就被录入皇室玉牒，从小到大做过些什么事，宗人府都有记录，平白无故添了一位十几岁的皇女，如何蒙混得过去？二来皇后娘娘未必喜欢。当今皇上膝下只有一位皇子，就是皇后娘娘生的那位，将来的皇位定是要传给他的，不得皇后娘娘的喜欢，哪怕眼下得了皇上的欢心，将来也是要吃亏的。因此赵泰昌原本只打算哄青云几年，却没有真的把她放在眼里。
没想到她在皇上心里还有些份量，她一说想见皇上，皇上就下旨召她入宫了。看来他还是要行事小心些的好，免得青云尚未吃亏，他反而先吃亏了。
赵泰昌心里拿定了主意，面上一直挂着讨好的笑容：“姑娘今晚又要辛苦了，我这就吩咐底下人，预备些茶水点心，让姑娘带着路上吃？”
石明朗觉得这样也好，却没应下，反而转头望向院内，换了一身新衣的青云正走出来：“姑娘？赵管事说要在车里备些茶水点心，预备路上吃，姑娘觉得如何？”
青云看了看赵泰昌，微微一笑：“赵管事费心了，我已经吩咐厨房和茶房给我准备了。你回去忙吧。”
赵泰昌知道她是要打发自己走，他怕青云与石明朗说话，会漏了自己的底，不想离开，却又不好留下，犹豫了一下，见没人挽留，只好行礼告退。
他一走，石明朗就对青云说：“这人跟我说起姑娘的事，言语间有些不大妥呢。明明姑娘不是那样的性子，他却偏要将姑娘说成是贪图富贵的。姑娘可是与他生了嫌隙？”
青云翘了翘嘴角：“我就知道他有问题，如今可算证实了！他要是不心虚，又怎会拖拖拉拉地不肯拿账本出来，还对你说我的坏话？定是打算在父亲面前中伤我呢！”
“那些话我一句都没告诉皇上！”石明朗忙道，“他是在账上做手脚了？”
“自然是做了，他当我是傻子呢！”青云冷冷一笑，“我想招新佃户，盖新农舍，问他要账本看，他推三推四的不肯拿出来，却没想到我还可以直接问工造司的人拿细账，这一瞧就瞧出问题来了。账上说庄里年年都要修缉房屋，匠人工钱就算了，我不知道京城的行情，但砖石木料之类的，就算不同的地方价格不一，也不会相差了十倍去！不然我专门从清河县用船拉了建筑材料到京城卖，一转手就能赚九倍的利，岂不是发达了？那材料数量还不少，他每年光是记在账上用于修缉房屋用的材料，就足够原样造几个这样的大宅子了，他哄谁呢？！”
石明朗顿时严肃起来：“若果真如此，姑娘一定要禀报皇上才行。”
“当然！”青云拢了拢身上的斗篷，在她袖子里还装着工造司与花木司两处的细账呢，时间有限，她只得了这两司的账簿，但也足以证明赵泰昌的罪行了。这座庄园如今是她的产业，敢从她口袋里偷钱？做梦去吧！
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