宁与魏莞相处下来，发现她品性高洁，但有些偏冷，交，自己与她同屋又是亲戚，她也只是淡淡地。不过她只是天性如此，倒不是高傲的缘故，其实不难相处。最爱看书，尤爱诗词文集，甚至还向淑宁打听，住在钟粹宫的时日里，可曾去过紧邻的景阳宫？那里是整个紫禁城里藏书最多的地方。
淑宁只能苦笑，身为秀女，若不是上头有旨意，她连住的宫院都出不了，怎么会有机会到别的宫去？魏莞有些失望，后来发现淑宁喜欢看的是游记杂闻之类的书，连共同话题也少了，倒是淑宁养伤无聊时，还会问她借两本诗集解解闷。一来二去的，倒成了君子之交。
絮絮常常与媛宁一起来看淑宁，好像忽然打开了话闸似的，倒豆子一般说起她先前受的委屈。原来她们舒舒觉罗家的一位姐姐，是上届记名的秀女，与她一同应选，欺她性子软弱，管她管得厉害，甚至还几乎把她当成丫环一般使唤。絮絮因对方有些凭借，又是族长的女儿，只能忍气吞声，那宝钥虽是朋友，又不好过问她们姐妹的事，结果絮絮竟是无处诉苦，直到淑宁姐妹搬过来，才暂时躲开些。
媛宁听得柳眉倒竖，有些恨铁不成钢：“都是因为你性子太软，才会叫人欺到头上！她有什么凭借？不就是父亲当个族长么？你和她一样是留牌子的秀女，她若再胡乱使唤你。你就该打回去！”
絮絮咬咬唇，淑宁有些想笑，忍住了：“四妹妹说笑了，打是不能打地，直说就好。只要絮絮姐姐拿定了主意，那人又能奈你何？”
媛宁似笑非笑地瞄了淑宁一眼，淑宁只装看不见。
絮絮想了想，觉得开心多了，而且现在有了几个表姐妹在。不象从前那样除了宝钥一个不识，打发时间也有了去处，便说笑起了另一件事。
原来前两日不知从哪里来了一个小太监，打听头一天复选时弹琴的秀女都有哪几位。哪些是中午前后奏过琴的。结果被她们这边的明霞姑姑抓住，叽咕了半日后就放走了。絮絮想起自己刚好是那个时间弹琴的人，才多留了个心眼。
淑宁也想不出这里头的缘故，便笑道：“莫不是有哪位贵人听了你的琴声。引为知己，想要找到你吧？”絮絮啐了她一口，道：“胡说八道！这也是女孩儿该说的话？”淑宁装出一副惊奇的神色道：“姐姐想到哪里去了？我说地贵人说不定是哪位娘娘或公主呢，女孩儿为什么说不得这话？”絮絮脸红了。又羞又恼地欺上来呵痒，淑宁忙躲开去。媛宁也笑着加入进来。
她们这一番打闹，倒吵着了坐在屋子另一头看书的魏莞。她淡淡地往这边看了一眼。淑宁自知理亏。忙陪了不是。才拉过两位姐妹，重新坐好说话。
婉宁与常露她们也曾来过两三回。前者见堂妹的伤还未好全，有些吃惊，忙把她用剩的特效药膏送过来。淑宁谢过了，只是那药所剩不多，只够用一回，但效果着实不错。她已经可以走相当长地路了。
这几天又重新下起了雨，众人只能留在各自房里，偶尔串串门子，怪闷的。淑宁有些心烦，选都选完了，什么时候可以回家啊？好歹给个说法吧。不知桐英那边进展如何？
好不容易天放晴了，虽然还有些阴，但秀女们已经很开心了，纷纷跑到外头来透气。加上皇恩浩荡，准许储秀宫的秀女到御花园里游玩一天，一帮小姑娘们都乐坏了，有的赏花，有地喂鱼，有的聊天，有的弹琴，有的到处游玩，有地来回嬉笑追逐，好不热闹。
淑宁也觉得再闷在屋里会发霉的，便约了魏莞一起去逛。她们一个是脚伤未愈，一个是天性不喜动，所以只是慢慢地走着赏景。二人漫步在园中，呼吸着雨后的清新空气，偶尔聊聊天，倒也自在。走得久了，淑宁觉得有些累，虽然穿地是平底鞋，脚下也隐隐有些痛，便与魏莞商量了，找个地方歇歇脚。
还未等她们找到地方，便先听到常露在不远处地假山下招呼她们：“莞姐姐，淑姐姐，快来这边坐坐吧。”她旁边地婉宁也望了过来，笑着朝她们招手。淑宁二人对望一眼，走了过去。
婉宁与常露所在的是几处假山之间，阳光都被假山挡住了，很是阴凉。她们不知从哪里搬来几张石凳，正坐着聊天，似乎是常露无意见看到淑宁，才招呼她们过来地。淑宁与魏莞见过礼，便在空凳上坐下。
先前婉宁与常露说闲话，似乎正说到前些日子总有人送药物补品给婉宁，太医宫女太监们也很小心侍候，搬宫时，婉宁只是说了几句，储秀宫的明霞姑姑便不顾汶静姑姑反对，将瑞欣调到储秀宫去侍候。常露羡慕地道：“我早听说宜妃娘娘是宫中宠妃，极有体面，如今婉姐姐快要成为她儿媳妇了，难怪那些底下人会那么殷勤小心呢。我瞧着，她们对石家姐姐也不过如此罢了。”
婉宁却心里有数，讪讪地换了话题：“说起来成嫔娘娘也不差啊，虽然她不算很得宠，但人很和气很好相处，将来妹妹成了她的儿媳妇，也不会受委屈的。”
常露心中一阵恼怒，面上却是一脸娇羞地辨解说那只是别人的谣传，当不得真。婉宁只当她害臊，常露无法，一见淑宁与魏莞从旁边不远处经过，便忙招呼了她们过来，可惜仍未止住婉宁的话头。
她不停地解释说那只是别的秀女故意传的话，并不是真的，自己绝对没有要高攀皇子的想法。婉宁却取笑道：“我虽然没亲眼看见，但别人都说。当时成嫔娘娘表示很喜欢你，其他娘娘们就留了你的牌子，成嫔还道了谢呢。虽然没有明说，但人人都知道你地七福晋是跑不掉的了。将来七阿哥封了王，你就是正经的王妃。有什么好害羞的啊？你放心，虽然七阿哥腿脚不好，但人很不错的，你那么可爱，只要多撒撒娇。他一定会喜欢上你，你叫他往东，他就不敢往西……”
她话音未落，原本一直在看自己手中扇子上的题诗的魏莞突然站起身来。淡淡地对淑宁道：“我要回去了。”淑宁有些尴尬地点点头，犹豫着自己要不要一起走。
婉宁方才被魏莞的动作吓了一跳，一听她的话，便先皱了眉：“你这是什么意思？我哪里得罪你了？”
魏莞却仍旧淡淡地。轻声说：“你没有得罪我，只是我听不惯这些话罢了。这位姐姐好歹是大家闺秀，怎地说话这般没羞没臊的？真真无礼！”然后便转身走了。
淑宁咬咬唇，想要跟上去。却被婉宁一把抓住，瞪大了眼问：“你怎么也要走？难道你也认为我没羞没臊么？！”
淑
一声，道：“二姐姐。这里是在外头。不比在家里句吧。”她其实不认为婉宁的话过分，若是发生在亲密的姐妹或闺蜜之间。倒是正常地。但在这种环境里对着一个只认识几天的人说，旁边还有个几乎是陌生人的魏莞，实在是太不谨慎了。要不要追上去？不过依魏莞的性情为人，应该是不会向别人透露地。
婉宁听了却撇嘴道：“其他人离得远着呢，听不到的，常露又是我的好朋友，有什么关系？你这个表妹是哪里来的？我本以为她不俗，谁知她地想法居然那么古板。”说罢便掉过头去继续与常露说话。
常露不知在看什么，转回头来时，忽地眼圈一红，掉下泪来，倒把婉宁淑宁都吓了一跳，忙问她是怎么了。
常露哭得梨花带雨地道：“婉姐姐，求你不要再说了。我从没有过攀龙附凤的想法，在皇上下旨之前，什么阿哥王爷的，通通不与我相干……皇上要我做什么，我就做什么……呜……我那日弹地琴与歌颂皇上地曲子，虽然比不上姐姐地轻歌曼舞，但也得了几位娘娘的好评，怎么就成了只有成嫔娘娘夸我？其他秀女传那样地话，不过是想坏我的名声罢了……姐姐怎么能信她们？难道因为她们巴结你几句好话，你就忘了先前她们是怎样对你的么？我一个正正经经、清清白白的女孩儿，都快被她们坏了名声了……”
婉宁听得讪讪地：“哪有这样夸张？指给七阿哥……不是好事么？你也不要对别人有太多偏见嘛，其实她们也都是跟你差不多年纪的小女孩……”
常露却哭得凄凄惨惨的，好不可怜，婉宁心里一软，不好再说什么了，才哄她道：“好啦，我不说了，你别哭了。”常露抬起头来，泪珠儿仍一滴接一滴地落下，显得分外娇美，看得婉宁淑宁均是一呆。
这时有秀女叫婉宁过去与她们一处玩耍，婉宁犹犹豫豫地，淑宁叹了口气，道：“二姐姐去吧，我陪着常露妹妹就好。”婉宁干笑两声，再劝了常露几句，见她仍是哭，只好先走了。
淑宁坐下安慰常露，后者却只是流着泪道：“我没事，只是一时觉得委屈……姐姐先走吧，让我一个人呆会儿……”
淑宁想了想，正要起身准备离开，冷不防听到旁边的一处假山后传来一阵声响，忙转头去问是谁。
一个淡蓝色的身影走了出来，容貌秀丽，气质雍容，却原来是石家小姐嘉慧，正是传说中那位内定的太子妃。
她面上有些发红，似乎有些不好意思，颌首道：“真对不住，我本不是有心旁听，只是走得累了，在假山后小憩，听到你们来，本想回避，但你们正坐在唯一的出口处，我怕出来了你们会尴尬，所以……”
淑宁微笑着说不要紧，但心里却有些紧张，担心她会把方才听到的话告诉别人，那婉宁的名声又要再受损了，只怕连自己与媛宁也会受些影响。她张了张嘴，不知该怎么说出口。
嘉慧见她这样，大概猜到了她的想法，正色道：“你们不必担心我会把方才听到的话传出去。不慎听了别人的私话，已不是好事了，背后道人是非，这种事我还做不出来。”
淑宁有些惭愧地道：“是我以小人之心度君子之腹了，还请你不要见怪。”嘉慧淡淡一笑，对她与常露分别点了点头，便端端正正地走开了。
现场只剩下淑宁与常露二人，后者仍旧默默地流着泪，淑宁见她帕子都湿透了，便递了自己的上去：“擦干了吧，我二姐姐只是性情天真烂漫些，并没有什么坏心。你也是知道她的脾气的。”常露默默地接过，忽然露出吃惊的表情，望向淑宁的身后，然后袅袅婷婷地下拜，道：“奴婢见过皇上。”
淑宁僵住了，机械地转过身，果然看到一个明黄色的身影，来不及看脸，她已先行下拜，说了同样的话，只不过说得干巴巴的，一点都比不上常露的娇柔宛转。她心里紧张得要死，却连头都不敢抬，只能望见那明黄色的衣摆下方的图案和靴子，再往后三四尺，还有一双穿深蓝色衣服黑色靴子的脚。
皇帝站了好一会儿，都没出声。淑宁已经一头冷汗了。良久，他才问了句：“你是那婉宁丫头的妹子？”淑宁忙应了声是，然后皇帝便没了下文，慢慢走到常露面前。
他淡淡问了句：“你叫什么名字？”常露轻声道：“奴婢……名叫常露，家常的常，露珠的露。”
淑宁在前头看不到后面的情形，只是过了一会儿才听到皇帝说：“其泪如露，其泪如珠，你这名字倒也贴切。”然后便是脚步远去的声音，那穿深蓝色衣服的人忙跟了上去。
淑宁这才松了口气，站起身来回头看，却怔了一怔。只见常露还跪在地上，脸向上仰着，几滴泪珠挂在脸上，睫毛一颤，便有一颗泪掉了下来，真个惹人怜爱。只是她现在的表情却与“惹人怜爱”四字有些不符，眼中隐隐有光。她缓缓地抬手擦了脸上的泪，站起身来，对淑宁微微一笑：“我们回去吧。”
淑宁却忽然觉得有些冷。
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却说自从那日秀女游园后，老天爷又下起了雨，皇帝那边也不见有什么旨意，选秀的事暂时冷了下来。
而康熙皇帝本人，在与桐英、巴尔图说起先前交待他们去做的事时，李德全进来向他报告，说五阿哥正在前头院子里，冒雨求见。
康熙冷哼一声，摔了笔，道：“你去告诉那个逆子，只管留在慈宁宫好好侍候太后，别的事一概少管！自己作的孽，就要自己去还！”
李德全领命去了，桐英与巴尔图对望一眼，都不敢出声。
康熙来回走动几步，沉默了半晌，才叹了口气，对桐英道：“朕记得威远伯府的三房，你似乎很熟？”
桐英不知他此话何意，只好实话实说：“回皇上，威远伯府三房的嫡长子端宁，与奴才是发小，在奉天时就拜同一位先生学书，后来回京进宗学，又是同窗。因此奴才与他家常有来往。”
“那你可知道这房的女儿如何？”
桐英心下一紧，道：“自然是好的，不知皇上为何问起这个？”
康熙又来回走了两步，道：“朕看威远伯府的那个二丫头，行事有些轻佻，不太适合当皇家媳妇，倒是她家三房的丫头不错，有些大家风范。”
桐英怔住了，觉得仿佛有只无形的手，抓住了他的咽喉。
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