桐英最近的爱好，除了画画之外，又添了一样，就是做木工活。其实原本他在京中只是学过些刻刀技艺，但因为想为即将出生的孩子亲手做一个悠车，便特地寻了个老木匠来，学了些皮毛，打出的悠车虽说不上精致，却很结实。末了，还亲手将表面打磨得干干净净，并在上头上了红漆，画了许多龙凤花草之类的图案，还写上“长命百岁、富贵有余”的字眼。
淑宁在廊下看着他捣鼓悠车，不由得笑了：“画那么多东西在上头，也不怕孩子看花了眼？你若有这功夫，不如画些识字的画，将来让孩子学？”桐英起了兴趣，便问什么是识字的画，淑宁便解释给他听。其实就是现代儿童看图识字的卡片的古代版罢了。
桐英却想起了一件事，丢下手里的活，径自跑回王府去，过了半日，带人抬回一只大木箱来，道：“你提醒我了，其实小时候我也做过这种事。”
打开木箱，里面都是一卷卷画稿，还有一个匣子，上头还挂了锁。淑宁拿过来瞧，却被桐英接过放回，不好意思地道：“那是我小时候的涂鸦，见不得人的，你别看了，瞧这个。”他拿起一叠厚厚的纸，上面画了老虎、猫、狗、鹿、牛、马、鸡、马车、房屋等物，旁边写了汉字，还有满文。字画笔迹都有些稚嫩，但看不出是用什么东西画的。
他笑道：“这是我以前做了哄弟弟的，可惜没人买账，平白收着。如今看着还好，不如我再多画些，以后给咱们的儿女使？”淑宁点点头，越看越喜欢，原来小时候的桐英，画的画、写的字是这个样子的。
正翻着，却觉得肚子有些痛，起初以为只是偶然，但随着痛觉再次出现，她知道有不对了，似乎，她马上就要生产了。
桐英吓了一大跳：“怎么会……现下还不到十一月呢，不是说还有一个月么？”
淑宁静静等待痛觉过去，道：“九个月生也是正常，你不必担心，这也好，免得在最冷的时候坐月子……”虽然现在坐月子也很冷就是了。
桐英有些手足无措，急急找了二嫫来，却又不知该做什么好。二嫫当机立断，指示两个嬷嬷留下来陪淑宁，丫环们去烧水备剪子，她则带了鲁大家的去把东厢布置成产房，临走前还交待：“如今只是开始痛，离要生还长着呢，姑爷沉稳些，姑娘也别急。”淑宁点头应了，她才离开。
但桐英哪里沉稳得下来？淑宁觉得不痛了，方才攀着他起身，先回房去。桐英本要扶着她进屋，却被嬷嬷拦住了，说还不知道夫人在哪里生呢，二爷不能进屋去。桐英十分郁闷，淑宁只好安慰他道：“我还要沐浴洗头呢，你进来也是碍事，不如去帮我请个好大夫来，再预备下用得上的药材？”
桐英想想也是，交待了好些话，才转身去了。淑宁吩咐人去烧水洗澡洗头，嬷嬷们要拦，她却道：“还早呢，先洗干净了，不然整个月子都不许碰水，岂不是发臭了么？”开玩笑，她可受不了。
嬷嬷们拦不住，又去寻二嫫来劝她，二嫫却没反对，只是交待要尽快。
淑宁便痛痛快快地洗了个热水澡，又仔仔细细洗了头，让丫环用干巾一点一点擦干了，松松梳了个头，才让人去做饭。
嬷嬷们快要晕倒了，眼着着又开始痛的淑宁忍着痛意说要吃饭，还要有鸡有肉有菜有蛋，不由得感叹这位夫人要生孩子也跟别人不一样，谁家产妇头一胎快生了还这么镇定的？
淑宁却心中有数。她虽没生产过，但没吃过猪肉，也见过猪跑。穿越前，也听过些别人生孩子的事，穿越后更是见过好几次他人生产，知道现在离真正要生，还有相当长的时间，等会儿要花大力气的，不吃饱饭怎么行？想起象世子福晋瓜尔佳氏那样，只靠半碗粥几口参汤，哪有力气撑啊？想当初真珍就是吃过饭生的，多有力气，多顺利啊。
她最近两个月几乎每天都由桐英陪着在院中走几圈，有时还会到王府那边串门子，饮食稳定，身体健康，心情愉快，顺产的可能性很大。她会尽量让自己保持在最佳状态的。
等桐英找了大夫回来时，淑宁刚吃完一大碗饭，正要添第二碗，那大夫把了脉，颤着胡子掉了半天书包，才道：“有胃口就好。”然后便去向接生的嬷嬷媳妇们交待注意事项去了。
淑宁慢慢咽下最后几粒米，喝了口热茶，慢慢忍过又一次疼痛，才抹了抹额上的冷汗，转头对桐英道：“我要进产房了，你只管在外头等我就好。”她虽然更希望桐英能进产房陪她，但这对一个古代男人而言，有些强求了。
桐英怔怔的，忽然抓住她的手：“我陪你进去……”却被其他人拦住了。二嫫还道：“姑爷，男人进产房不吉利，姑娘不会有事的，你只管放心。”桐英怔怔看了她一眼，又转过头来看妻子，忽然紧紧抱住她，喃喃道：“一定要平平安安的……”淑宁笑着拍拍他的背，说了好几回“放心”，然后强忍下又一阵疼痛，硬撑着走进了东厢。
这时已经快天黑了，院中各处都点起灯火，人人严阵以待。王府的几位女眷都得了信，早早到正屋里候着。李福晋见桐英一直在东厢外呆站，便劝他进屋等消息，桐英却道：“我要在这里陪着她。”然后又指示仆人将一个灯笼挂在他旁边的树枝上，时不时地对屋里喊几句话，安抚着妻子，让她知道自己一直在这里。
屋里的淑宁趟在干爽柔软的谷草堆上，忍受着越来越频繁、越来越剧烈的疼痛，二嫫凑过来替她擦汗，轻轻问了声：“实在疼得厉害，就叫唤几声吧。”淑宁摇摇头：“拿……拿点东西让我咬……咬着……”二嫫迅速找了一块大帕子团成团，塞到她嘴里，再为她擦了擦汗，重新换了块干巾，轻轻问了周昌家的一声：“还要多久？”周昌家的摸了摸，摇头道：“再等等。”
淑宁听到她的话，深呼吸一口气，继续忍受下去。窗外，灯火在窗纱上映出了桐英的侧影，她可以想象得到，此时此刻的桐英必定是紧紧抿着嘴，眉头打成三个结。听着他的声音，她不由得微微露了笑意，但很快又被一阵剧痛打断，两只脚互相抵着，直到脚背上出现了青青紫紫的印子，方才挨过这一波。
就这样，也不知过了多久，等到正式生产的时候，她觉得自己已经浑身湿透了，几乎感觉不到痛楚，只能使劲儿抓紧身上的炕边，抓紧二嫫伸过来的手，咬紧牙关用尽吃奶的力气，把孩子生下来。窗外，桐英的声音也已经沙哑，怔怔地望着黑暗的夜空，默默向上天祝祷，祈求自己的妻儿平安。
终于，等到清晨的第一抹阳光射进小院时，屋内传出了一阵响亮的婴啼。
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康熙四十二年，春二月，奉天
淑宁细细看完父母刚捎过来的信，提笔正要回复时，却听得身后传来长子扬海稚嫩的声音：“额娘，我会背了！”
她嫣然一笑，回头抱起大儿子，亲了一口，问：“真的么？背给额娘听听？”只听见他用清脆的声音念着：“人之初，性本善，性相近，习相远，苟不教，性乃迁，教之道，贵以专……子不学，非所宜，幼不学，老何为。”
他念一句，淑宁便点一下头，等到他念完这几句，她笑着夸奖道：“海儿真厉害，已经能背出这么多了呢，今儿想吃什么？额娘给你做。”
“只不过是背了几句《三字经》，你别把他宠坏了，底下还有许多没背起来呢。”桐英走进房门，手里还抱着刚满百日的女儿扬羽。
扬海溜出母亲怀抱，跑过去对父亲道：“阿玛，我要抱妹妹。”桐英却敲了他的头一记：“一边儿去，上回你差点没把弟弟摔了，惹得他哭了半日，怎么能让你抱我的宝贝闺女？！”
扬海却不肯放弃，巴着他的腿一直叫着“要抱”、“要抱”，惹得桐英受不得，直接喊：“老十，帮我把你大侄子带走！”
半大少年应了一声，跑了进来，向淑宁问了声好，便一把抱起扬海，道：“乖海儿，十叔带你去看大马，怎么样？”扬海犹豫着，瞧了瞧父亲怀中的妹妹，艰难地点了点头，便很快被武格抱走了。
桐英目送他们离开，转头讪讪地道：“臭小子，光会跟我抢女儿，怎么不见他对弟弟那么感兴趣？”
淑宁收拾好信与纸笔，没好气地嗔他一眼：“是你这个做阿玛的太宝贝女儿了吧？我也想问，一起出世的双生儿女，怎么不见你对飞儿也那么宠？”
桐英傻笑几声，小心翼翼地将女儿放回一辆悠车中，轻轻绑上缚带，然后缓缓摇着，回头对妻子笑道：“咱闺女多乖巧啊，哪象那两小子，都是吵闹的主儿。我就喜欢闺女，闺女贴心。”
淑宁抿嘴笑着，也走了过来，拿起旁边一个画满了大小彩色蝴蝶的拨郎鼓，轻轻摇动着。随着拨郎鼓发出“咚咚”的声响，小女婴露出了“无齿”的笑容，“咭咭”地笑得极欢，看得桐英嫉妒不已：“太让阿玛伤心了，乖女儿，为什么你一见有蝴蝶的东西就笑得那么欢，阿玛哄你那么久，你却没笑一个给我看呢？”
淑宁又见他露出那个傻样，没好气地道：“行了，叫你弟弟妹妹们瞧见，你那稳重好哥哥的名头就不保了。飞儿呢？方才还听见他哭呢。”桐英摸摸头，道：“在奶子那里呢，好不容易才睡着的，你别叫醒他，我可侍候不了那小祖宗。”
淑宁听了好笑，去年年底才出生的这一对儿女，虽说是双胞胎，但脾性却天差地别，女儿安静乖巧，从不叫人操心，儿子却是个震天太岁，一哭就停不下来，为了让日益忙碌的桐英能好好休息，只好放在其他房间里，有一次实在闹得厉害，还逼得桐英不得不跑到王府去过夜。这样一来，与吵闹的小儿子以及总爱抢夺母亲注意力的大儿子相比，乖巧的女儿便成了桐英最宠爱的孩子了。
桐英转头看见桌上的书信，问：“是岳父岳母大人的来信么？说了些什么？”淑宁笑道：“并没有什么大事，除了小宝进了雍郡王府当侍卫，就是今年朝廷开恩科，阿玛很有可能会被任命为同考官，让我们尽快定下回去的日子，赶在他入闱前聚上一聚，也好让他和额娘见一见外孙。不然等他阅卷完毕，咱们可能要回来了。”
桐英笑了：“这个容易，咱们横竖也要赶在万寿节前到的，这恩科总得等皇上五旬万寿过后，才会开考吧？”顿了顿，他若有所思：“小宝到了老四那儿么？倒还罢了，只是如今京里不太安稳，我倒宁可他到外头来呢。”
淑宁道：“他还年轻，历练几年，再图别的不迟。阿玛说，等办完这次差事，他就要告老呢，说是都五十岁的人了，趁着还能走动，享享清闲，官场上的事他就不掺和了。到时候他和额娘可以留在房山享清福，也可以到关外来看我和哥哥，到时候一定要好好孝顺他们。”
桐英想了想，道：“可惜老端不能随意离开辖地，咱们回京时绕远些，往科尔沁那边过吧，跟他见个面，顺道替他捎点东西给岳父岳母。”淑宁点头应了。
端宁自打前年被派往敖汉任官，便带了妻儿一起上任，不到两年，就使得辖区内的命盗案大幅减少，很受好评。如今他已是从五品的官位了，虽说岳家那头有意为他谋个南边的差使，但他本人却更愿意留在关外，如今两边还没个定论。在淑宁看来，如果父亲告老后，真的与母亲一起出关，哥哥还是不要南下的好，顶多调进奉天府来，一样可以有好前程。
桐英逗弄了一会儿女儿，又问：“先前让你做的坐褥，可都做好了么？我想着十天内就要起程了，可赶的及？”
淑宁道：“已经差不多了，只差收尾。不过我问你，你当真要把那荔枝冻的貔貅送进宫当万寿贺礼？”桐英笑了笑：“怎么？不好么？那可是我亲手雕的。再加上亲手画的画，你亲手绣的坐褥，还有我和几个兄弟拿奉天的泥土亲手烧的碗盘，亲手打猎得的貂皮和鹿角。这都是咱们的一片心意呢，比那贵重的珍珠宝石都要强多了。我知道皇上喜欢什么，你不必担心。再说，要贵重的礼物，王府那边一定有，咱们连着一起送上去就是了。”
淑宁想想也是，便不再多说了，只是当她看到桐英拿来逗女儿的一个马头形的金坠子，记得从未见过，便问：“这个是哪来的？我瞧着有些象是俄罗斯那边的手艺。”
桐英道：“的确是，这是今早遇到西亲叔时，他送给咱们儿女的百日礼，是一对的。”他从荷包里掏出另一个坠子，果然一模一样，只是一个是金，一个是银。
淑宁摇头笑道：“这位西亲叔，似乎对你很欣赏啊？这两年常送小东西给咱们。”
桐英叹道：“只不过是那年我无意中遇上敏郡王的老侧福晋过世，却无人戴孝，着实可怜，我与他家本是一支的，敏郡王还是我叔祖，便替她当了一回孝孙。没想到被西克特恩和西亲两位叔叔看见了，自那以后便常来找我，去年西克特恩叔叔去世，又让我去帮衬了一回。想来他们都是无嗣之人，大概也是物伤同类吧。”
淑宁道：“这也没什么，一族里的亲戚，他们人又不错，你多照应一下也好。”
“可惜我阿玛不太赞成。”桐英苦笑，“两位叔叔都是我曾祖父第九子的后人，与咱们家很少往来，爵位也低。阿玛向来不屑于理会他们，况且他如今也病得不轻，我若再替人戴孝，未免有些忌讳。”
“王爷的病……到底怎么样了？”
“也就那样，我已经劝了许多回，让他好生休养，别老到处跑了，可他却偏不听，不但天天舞刀弄枪，若不是我写信让大哥死命拦着，甚至还要带病随皇上出巡塞外呢，真叫人头痛。”
“可他终究还是没去，不是么？”淑宁笑了，“可见他还是很看重你的想法。咱们多带点好药材回去吧，前些天不是才得了一批人参鹿茸？”
桐英摇了摇头：“这两年送回去的好药还少么？其实大哥私下来信，也曾提到，阿玛恐怕撑不了多久了，所以让我们一定要把孩子们都带回去让他见见。其实他老人家也是想不开，太子是什么人，他还看不出来么？即使我们曾帮过他一点小忙，他又怎么放在心上？何必为了那些事，气坏了身子？倒不如在家里逗逗孙子，享享清福。”说起这事，他神色间就有些黯然。
淑宁握住他的手，微笑道：“好了，别担心，老人家在冬天里身子差些，也是常事，如今天气暖和了，应该会好起来的。咱们尽快动身南下，说不定王爷见了你和孩子们，一高兴，病就好了呢？”
桐英淡淡一笑，揽过妻子，一起哄着女儿入睡。
只是这幕温馨的场景并未持续太久，随着武格与扬海这一大一小两个孩子重新冲入院内喧闹，把好不容易安静下来的扬飞吵醒，又大哭起来，桐英与淑宁苦笑着相视一眼，知道他们这对父母又要开始头痛了。
桐英叹息道：“怎么就没完了呢？”
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