清早醒来，文怡听着窗外清脆的鸟叫声，不知为何，心底生起了一种空虚的感觉。
她拿不准这种感觉从何而来，只当是自己准备要离开西山村回顾庄了，心里不舍，才会觉得不自在而已，便把它抛在脑后，起身梳洗，又叫丫环检查行李，确认没有遗漏，只等吃过早饭，便要出发离开了。
正在用早饭时，紫苏面带不解地从门外走进来，对冬葵悄声道：“真古怪，不知道是谁在咱们家大门外放了一束零陵香，方才我开门出去时，差点儿没踩着呢。”
文怡听见，心中一动，抬头问：“什么零陵香？是什么时候放在那里的？”
紫苏答道：“是一束晒干了的零陵香，绿色保存得还好，不象别的枯黄枯黄，昨儿晚上关门时还没看见，不是半夜里放的，就是早上开门前放的，也不知道是谁干的怪事！”她出去转了一圈，将花束拿了过来：“瞧，就是这个。”
文怡看向她手里的零陵香花束，虽是干花，却还保留着几分青绿色，用大红丝线仔细扎好了，颜色配着倒也好看，隐隐散发着怡人的香气，花间还夹杂着几滴露水，大概是清晨沾上去的。她心中一动，想着难道是那人送来的？他是什么意思？！
想着想着，她不由得有些气恼：那人先前分明是要打算离开了，难道这是在向她道别？！这算什么？！竟是连句明白话也不说了！
冬葵见文怡面露异色，忙问：“小姐，可是有什么不妥？！”又皱着眉对紫苏道：“昨儿不是你在外头上夜么？有人在门外放了东西，你就一点动静没听见？！”
紫苏白了她一眼：“别说我，连张叔和连顺两个住在前头的都没听见声音，我是住后院的，哪里就能听见了？！”
顾家在西山村的小院前年曾经扩建过，在原来的基础上又加盖了一个后院，文怡平时过来，就带着丫头婆子住在后院，车夫等人住在前院，前院的厢房，同时也是张叔夫妻以及另一名家仆的日常起居之所。这样一来，虽然行事规矩比顾庄要宽松多了，但与先前相比，却更有章法，也堵住了顾庄一些好事者的嘴。
文怡接过那束零陵香，又将它丢在桌边，淡淡地道：“别光顾着拌嘴了，东西都收拾好了么？别漏了什么，走了再发现，可没法回头拿。”冬葵与紫苏两人见她收了喜色，虽不知发生了什么事，却也不敢再闹，双双安静退下收拾各自的东西去了。
等文怡再叫人进房时，她已经吃完了饭，吩咐道：“差不多时候了，装车吧。”紫苏应声去了前院传话，冬葵看着婆子们将碗筷收了去，便倒了杯茶上来，却发现原本放在桌上的花束不见了，她不由得疑惑：“方才的花呢？是不是哪位婶子收走了？真是的，怎么也不说一声！”
文怡只是不经意地“嗯”了一声，便捧起茶碗慢慢喝着。
冬葵猜不出她这一声的意思，正在心下猜度着，忽然前院有人传了话进来：“聂家表少爷来了！”
文怡换上了喜色：“快请。”然后起身略整了整衣裳，来到门前行礼问好：“大表哥安好？”
聂珩微微喘着气，脸色倒还红润，嘴边挂着温和的笑：“表妹安好，我正有话要跟你商量，听说你今儿就要走了，忙忙骑马出城来了，还好你尚未出发。”
文怡心生疑惑：“是什么事？大表哥快进屋说话。”
不一会儿，两人在屋中坐下，又让丫头上了茶，聂珩方才开口道：“我听说你叫人以顾老夫人的名义放话，愿将去年收获的红薯免费赁给别人耕种，只要对方秋收后上交两成收成，这可是真的？”
文怡点了点头：“确有此事。今春雨水少，我听村里老人说，兴许会有旱情，因此叫人改种了耐旱又长得快的玉米，原本预备做种的红薯就没了用处，只好用这个法子赁出去，一来可以让多一些人种耐旱的红薯，免得真有旱情时没了收成，二来……也是觉得这么多红薯没法处置，赁出去还能收些回来呢。”
聂珩皱了皱眉，压低声音道：“表妹怎的不事先跟我商量一二？！你虽是好意，但外头难免有人以小人之心胡乱猜度，说你有意夺人田地呢！这可不是什么好名声！”
文怡笑了笑：“大表哥不必担心，我当初将红薯赁出去时，就想过这一点，因此跟那些农户立下契约，不用他们以田地做抵押，秋收只要二成收成，也可按原价折成银子，若是今年欠收，便顺延一年，只收一分利息。因一户最多只能领走二百斤红薯，在最贵的时候也不过是三五两银子的事，寻常农户手头再紧，至多一二年就能还上了。便是有人传我意欲夺他们田地，也要人家信才成呀？”
聂珩稍稍松了口气，笑道：“原来表妹早有准备，只是如今有不少人家要农户以田地相抵，才肯借银子、粮种或牲畜，若到了秋收时候，农户还不上，就把田地夺走。世情如此，也难怪别人误以为你也要这么做呢。”
文怡低头道：“想要给家里添加产业，也是人之常情，只是逼得太紧，也不是好事，须知兔子被逼急了还咬人呢，别家与我无干，我也管不着，大表哥可得多劝劝舅舅舅母，让他们千万别做这样的事才好。”
聂珩叹了口气：“你也知道县城人家这样做的不是一两户，母亲也有几分动心，虽然叫我拦住了，但舅舅家的事我却不好插手，只能从旁劝说一二了。不过表妹放心，以秦家的家风，便是真夺人田产，也不会闹出事来的。”
这种事谁又说得准呢？文怡想起记忆中的民乱，她离得远又是深闺女子，知道的东西不多，但也曾听别人说起，是因为旱情导致粮食欠收，农户还不了债，就被城中富户夺走田产、赶离家园，因走投无路，有几个性情暴虐的，便领头烧了债主的家，不到三天就拉起一队人马闹起来了。在那场民乱中，平阴富户十家就有九家遭了殃，甚至家破人亡，只有几家向有仁善之名的，果断舍了家财，方勉强保住了家人性命。
她不知道秦家在前世那场民乱中是否遭过劫，却知道聂家一定没逃过，舅舅舅母虽平安，大表哥大表姐却不知生死。眼见着事情不可抑止地朝前世的方向发展，她忍不住开口劝道：“大表哥还是不要掉以轻心的好，须知世间人心最难猜测，便是聂秦两家没闹出什么事来，只要有人闹了，底下人一哄而起，谁还顾得上分辨哪家逼死了人哪家没逼死人不成？！宁可眼下吃点小亏，只要仁义的名声传出去了，便是出了事，也不会叫人当成靶子！”
聂珩怔了怔，若有所思：“表妹，我怎么觉得……你好象笃定必会有人闹事似的？”
文怡心下一惊，忙笑道：“怎么会？我又不是算命的，哪知道这许多？不过是未雨绸缪罢了。再说，行善积德总是好事，从前大表哥身体不好，舅母一年不知在庙里许了多少香油钱、做了多少功德，如今大表哥身子才好了些，哪怕是为了佛祖的恩德，舅母也该多思量才好。”眼珠子一转，抿嘴偷笑，“想必秦家太太也会赞成吧？”
聂珩微微红了脸，板起脸斥道：“表妹也被小书带坏了，都在胡说什么呀？！”可惜他温和惯了，摆不了架子，才板了一会儿脸，自己反而先忍不住笑了，低声道：“当了你秦姐姐的面，可不能说这样的话。”
“可见是心疼了，还没过门呢，便护在头里。”文怡笑了一会儿，便正色道，“我虽是玩话，但说的是正经事，大表哥好歹记着，多劝劝舅母。她一向最疼你了，只要是为了你，什么都肯依的。”
聂珩瞪她一眼，叹了口气，点了点头：“虽说我自打进了县学，家里的事务就没再插手了，连西南坡的地，母亲也怕我费了心神，转手卖给了表妹，但我若正经劝说，父亲母亲还是能听得进去的。我只当你是为了我身体着想，就不追究你那些古里古怪的话了。”他似笑非笑地瞥她一眼，“且等秋收过后，看看县里情势如何，我再来问你。”
文怡心中忐忑，只面上还勉强笑着。她知道大表哥一向最聪明，少有能瞒住他的时候，但有些话她真的没法坦白相告。
聂珩又说了两句闲话，便起身告辞，又道：“既是要行善，索性便多做一些，把名声打出去！三月清明，四月佛诞，都是各大寺庙做法事施舍的好时机，到时候我让父亲母亲多施两日粥，若是真个有旱情，就给佃户减一成租子，省得底下怨声载道的，把我们家当成是为富不仁的人家了。”
文怡送他出门，看着他骑马远去，叹了口气，回头问：“车可套好了？”听说已经准备妥当了，便让丫头们去取行李。
过了不到两刻钟，文怡一行两辆马车便出了西山村。一路都有村民行李问好，文怡隔着车帘回应，心下倒是安定了些，不管怎么说，至少西山村是不会闹出事来的。
马车正要拐上大道，忽然从后头传来了叫唤声：“大小姐！大小姐！”文怡认出是翠花的声音，便命车夫停下，掀起车帘回望，果然看到翠花一路从庄中跑出来，好不容易跑到车旁，已是上气不接下气：“大……小姐……别走……”
文怡笑道：“别急，你且把气喘过来再说。”
翠花深呼吸几下，大大地笑道：“大小姐，我是来多谢你的，听说你把阿牛哥家的地接过去了，还答应等他有了收成，把钱还上，就将地还给他。阿牛哥一家子都感激你呢！我真是高兴极了！”
紫苏从文怡身后伸出头来，做了个鬼脸：“翠花姐，你还没过门呢，阿牛哥感激大小姐，怎么是你替他道谢？！”
文怡偷笑，翠花红了脸，跺脚道：“死丫头，只知道笑话我！别当我不知道，昨儿你跟小林子说什么悄悄话来着？！”
紫苏涨红了脸，呸了她一声，小心地偷偷看了看文怡，便把头缩回去了，冬葵在旁似笑非笑地瞥她一眼，从荷包里捻出一颗瓜子来磕。
小林子便是林连顺，三年多前和父母一起被卖进六房为仆，文怡隐约知道他与紫苏以前就认得，只要他们不违了规矩，也就当不知道了，便冲翠花笑了笑，道：“乡里乡亲的，总不能看着大家为难。不但是阿牛家，便是村里其他人，或是附近村子的乡亲们，农忙时也没少到我们家的地里来帮工。你替我带个话，说若大家真有难处，也不用求到别家去，只管来跟我说。好歹是熟人，我总不会坑你们，便是一年还不上，慢慢还就是了。”
翠花收了笑，郑重点了点头：“多谢大小姐了！其实大家有事也愿意求大小姐呢，聂家也不错，但他家大少爷回了城后，叶管事也回去了，底下的人就不大好说话。大小姐既然这么说了，我就去告诉大家，大家一定会感激您的！”
文怡笑了笑：“我用不着大家感激，只求大家多多照应我们家的地，山上林子结了果子，药香谷里的药熟了，各家把孩子看紧些，别叫他们偷摘玩闹，就是帮了我的大忙了。张叔那里我嘱咐过了，你们有事只管跟他说。”
翠花笑嘻嘻地向她行了个蹲礼，然后从袖里掏出一个手帕包来，塞到她手里：“这是我才摘的果子，给大小姐尝的，好吃着呢！大小姐记得常来玩呀！你家的林子和药谷，我会替你看好了，不让人偷了东西去！”
文怡会意地笑着点头：“我走了，保重。”便让车夫起程了。翠花一路送出老远，方才不好意思地捂捂脸，然后欢欢喜喜地跑回村里去了。
文怡一路想着方才与翠花的对话，又放下一分担心。庄户人家最是实诚，只要不是到了绝路，是绝不会想到要闹事的。如今只盼着大表哥那里的劝说奏效，少几户人家作孽，多几户人家积德吧！
新马车走得飞快，不过才天黑，文怡一行已经走到离顾庄不远的官道路口了，正要进庄时，车夫却忽然将马车停了下来。文怡正奇怪，便听得前头林连顺来报说：“小姐，前头有许多马车堵住了路，过不去了。”
文怡皱皱眉：“你去打听打听，看是谁家马车在前头？若是哪家长辈进出庄子，咱们就等一等。”
连顺应声去了，紫苏忍不住掀起一角车帘往外看，回头惊叹道：“小姐，好多马车呀！好大的排场！那不象是一般富贵人家的做派！”
文怡猛地直起身来，有一种不好的预感。
不一会儿，连顺来报：“小姐，小的去问过了，说是长房的车驾，京城的六小姐和七少爷回来了！”
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