那些人大多数穿着一样的服色，有的手里拿了棍棒，有的则拎着粗麻绳，吵吵嚷嚷的，都快要跟岸边几艘船的人打起来了。管事的远远瞧见，担心会有麻烦，便急急叫那船家在离岸数十尺的地方停下，自己去给蒋氏报信。
蒋氏并没觉得这有什么大不了的：“我们是官眷，又是外头来的，跟本地人毫不相干，何必怕他们？！大不了拿老爷的帖子去见镇上的主事人，或是直接找上青州知府，看他们敢不敢胡来！”这里附近最大的城市就是青州，那里的知府，正好是顾大老爷属下一个小官的族亲，先前出京时，她已经从丈夫那里听说了，因此并不把几个地头蛇放在眼里。
于老夫人却不赞同地道：“话不能这么说，所谓强龙不压地头蛇，你瞧那些人的穿着，都是一样的服色，十有八九是豪门家奴。青州附近的大户人家，也曾出过几个人物，何苦为了一点小事，惹上他们？！”便让那管事去问岸上到底发生了什么事，要不要紧。
蒋氏不敢阻拦，那管事便出去远远向其他船上的人喊话，问了个究竟。
原来那些人是附近姚国公家老宅的仆役，今日主人家书房失窃，丢失了一样十分要紧的东西，下人追寻贼踪，到得小镇附近便不见了踪影，倒是有人听闻码头上出现过生人，听那形容，与贼人有几分相象，于是姚家家丁便追了过来。他们是早早探听过消息，得知那可疑的贼人就在码头上等候渡船，并未离开，因此包围了这一片码头搜索，不料搜了半日，却始终搜不到人，那带头的管事怕主人家怪罪，已经开始勒令下人搜查在码头上停靠的过路船只了，这才与那些船上的人吵起来。
于老夫人听了回报，眉头紧皱：“姚国公府？姚家世代为宦，向来讲究行事中正，怎的下人行事如此嚣张？！”蒋氏忙道：“婆婆记错了，这不是姚国丈他家，想是郑王妃的娘家，与皇后娘娘家并不是一支的。”于老夫人这才恍然。
文怡姐妹等人这时已听说了消息，都赶到长辈跟前，闻得蒋氏如此说，文娟先发问：“郑王妃的娘家也姓姚么？若与皇后娘娘家不是一支的，那就不是咱们家亲戚了？”
于老夫人便道：“姚家也是大族，那姚国公府原也有过爵位，只是早就没落了，又与姚国丈分了宗，多年来都住在原籍。合该他家祖宗有灵，到了先帝时，出了一个庶子，竟是个骁勇善战的，在北疆立下大功，又殉了国，先帝皇恩浩荡，便把他家的国公爵位重新赏了回去。只可惜自那庶子之后，这国公府竟再无一个子弟有出息，若不是郑王母族势大，自己又有出息，今上担心他成了气候，也不会将姚国公家的女儿封为王妃。”顿了顿，“我们顾家与姚家虽是姻亲，到底隔了一层，这姚国公家与姚国丈家也是少有往来的，未必卖我们家的账，还是远着些吧。”遂吩咐管事，继续往前行船，另寻一个宿头。
蒋氏原是打算应声的，但一见女儿脸上浮现出不情愿的表情，又想到天色已晚，过了这个宿头，不知到几时才能找到停船歇息的地方，便道：“婆婆所虑固然有道理，只是我们家与那偷东西的贼又没干系，更不曾与姚家交恶，何必自己先避让了？如今天都快黑了，又是饭时，若不停在此处，今晚又该怎么办？往日媳妇儿也曾走过这条水路，前头几里外倒是有个小村子，可地方着实太偏僻了，若在那里过夜，别说媳妇儿不放心，就是船家，只怕也要提心吊胆呢！”
文慧忙忙点头，上前向于老夫人撒娇道：“祖母，咱们就在这里歇吧！若那些人敢上船来，咱们就把官眷的名号打出去，他们自然不敢造次的！”
于老夫人瞪了她一眼，才面带不悦地望向蒋氏：“姚家不过是出了个死将军，再添一个藩王妃罢了，青州地面上，他家也不是头一份儿！可你瞧他家下人的架势，如此霸道，可见那失窃的定是要紧东西，才会让姚国公一家连名声都顾不上了！咱们的船靠过去，再逗留一晚上，便是再清白无辜，落在他家的人眼中，都要带了三分嫌疑。他家若是不顾脸面，硬要上船搜查，便是事后入了罪，这几个孩子的名声也要受损了！你当了几十年的官太太，竟连孰轻孰重都分不清么？怪不得大老爷总向我报怨你是个糊涂的！”
这话说得重了，蒋氏脸色惨白，低下头不敢说话。文慧惊愕地看着祖母，想要为母亲说情，却被文怡拉了一把，才闭上嘴。管事的立时便领命而去，不一会儿，船重新启动，却是离开了码头，往下游方向驶去。
楼舱中一片沉默。文怡见无人敢开口说话，于老夫人又一直板着脸，犹豫了一下，道：“今儿晚饭要迟了，怕大伯祖母、大伯母、七哥哥和姐妹们会饿着，冬日天冷，饿了容易生病。舱里还有些点心，不如先叫丫头们送过来，就着茶水，垫垫肚子？”
舱中气氛稍稍松动了些，于老夫人见是文怡开口，倒不好把她当自家孙女儿一般甩脸子，便放缓了语气：“你想到周到，就这么办吧。”随侍在侧的如意与双喜立时便十分有眼色地退下去，一个去取点心，一个去倒茶。还好船尾处有一个小小的茶炉子，是一整天都没熄过火的，专门预备着主人要茶，不一会儿，热茶与点心便都送了上来。于老夫人用了些，脸色也好看多了，瞥了蒋氏一眼，心里虽未消气，却还心疼孙子孙女，便让文娴文慧姐妹等过来吃，还特地请了文怡，又叫人传话到后面船上，提醒家人给文安送点心，随即便扶了丫头，回舱房去了。
她一走，众人都松了口气。文慧立即问文怡：“你方才拦我做什么？！”惹得众人都把视线投到文怡身上。
文怡心里没好气，便坦白道：“六姐姐，你去说情，大伯祖母只有更生气的，那可就没完没了了！还要连累你自己，何苦来？”
文慧却是不解：“为何我去说情，祖母会更生气？这道理可不通！”
文怡抿抿嘴，只觉得自己太过多管闲事了。这文慧哪里是个通晓人情的？只看她平日行事，就知道她的本性了。
还好，文慧虽不懂人情，蒋氏却有几分明白，勉强笑道：“慧儿，你要谢你妹妹呢，不然方才你祖母不但会骂母亲，还会骂你。母亲总是做媳妇的，婆婆教训些什么，母亲都只能听着，哪能争辩呢？”说罢眼圈一红，便委屈地低下了头。
文慧忙上前挽着她的手哄道：“母亲别难过，女儿知道了。”
文娟看了文娴一眼，后者轻轻摇头，前者一挑眉，暗地里做了个鬼脸，被姐姐一瞪，又重新恢复了端坐。文怡看在眼里，只做不知，低头喝茶。
过了一会儿，那管事又来报说：“小渔村到了，大太太，咱们家的船可是要在那里停靠？”
蒋氏擦了擦发红的眼角，把女儿轻轻推开，便拉下脸来，骂那管事：“糊涂东西！那地方是能过夜的么？！万一有个差迟，你们拿命来赔？！”
那管事心中暗暗叫苦，却不敢露出半分异色，只低头答道：“除去那村子，就只有青州城可停靠了。可青州知府有令，太阳下山后便不许任何船只进入青州府城水域，只能在附近停靠。咱们家的船赶过去，已是迟了，未必能寻到舶位呢！”
蒋氏皱眉：“青州几时有过这样的规矩？我竟从未听说？！”
那管事道：“是重阳后才发布的。先前路过康城时，赵掌柜曾提醒过小人，只是咱们家的船从来都是在先前那镇上停靠的，少有在青州码头过夜的时候，因此小人并未多问，也不知道这道命令有什么缘故。”
蒋氏不由得挂上了愁眉苦脸：“这可怎么好？从这里到青州码头……还有多少路来着？”
“还有二三十里路。”
“到了地方也天黑了。”蒋氏叹了又叹，“青州码头外面……着实不大方便。可惜老太太发了话，咱们又不好回转。”
文娟有些好奇地问：“伯母，为何青州码头外面不方便？”
文慧扑哧一声，不怀好意地瞄了她一眼：“其实也没什么不方便的，只是母亲担心……十妹妹没见过世面，才会这么说。”
文娟有些气恼，便转头去问文娴：“姐姐可知道缘故？”文娴哪里晓得？她又去问那管事，后者窘迫得满头是汗，却吱吱唔唔地不敢回答。
文怡心中有数。青州她从前去过，也是一个大府，只是远不及康城，倒跟平阳差不多繁华。那青州码头就位于府城水域之内，已有多年谨遵那入夜后不得进船的禁令，码头东侧是贫民、渔民聚居之所，西侧却是极有名的烟花之地，常年泊着数十条花船，加上往来买卖各种吃食货物的小艇，一到夜里便十分热闹。顾家是官家，船上又大多是女眷，自然不好靠近这样的地方。只是迫不得已，也只能将就了。未能赶在日落前入港的民船自然不只一艘，她并不觉得这是件十分丢脸的事。
蒋氏犹豫了半日，也想通了这一点，便让那管事去吩咐船家，将船驶到青州码头附近去，务必要寻一个清静点的地方停靠。那管事心知肚明，领命去了，留下这一屋子人，一半疑惑不解，一半不动声色。
过了大半个时辰，船总算找到了停靠的地方。文怡从舱里走上来，远远的便听见岸上人声鼎沸，放眼望去，前方一片灯火通明，却有许多装饰华丽的彩舫停靠在不远处，娇声软语，嬉笑戏闹，当中还夹杂着管弦之声。
婆子丫头们四处点起灯笼，打出官船的招牌，又着急上岸去取水做饭，几个船工聚在船尾处窍窍私语，偷看远处那些彩舫暗暗说笑。文怡略低了头，脚下踌躇。冬葵小声在身后问：“小姐，要不咱们回舱里去吧？饭叫人端去就是了。”文怡顿了顿，道：“既然已经上来了，还是先问问大老太太和大太太的意思，省得叫人笑话我不通礼数。”
一行主仆三人便往楼舱走去，到了地方，得知于老夫人已经发过话，各人都在自己房内吃饭。冬葵有些着恼，便对秀竹道：“方才可有人来提醒我们？”秀竹摇头，她更恼了：“这是什么意思？都住在一处，怎的就漏了咱们？！”
文怡看了她一眼：“算了，在外头少说两句。”冬葵只好忍住气。三人又重回舱中去，正在甲板上走，却听得船尾处有什么东西落进水里，发出好大一声响，接着后面一艘船上的人便嚷起来：“闹鬼了？什么东西掉进水里了？！”
“你看错了吧？好象是从对面游过来的！”
“好好的怎会有人游过来？是你看错了！方才明明有个影子晃过去。”
“你们都看错了，那是个人！是个人在水面上扑腾！”
文怡连忙探头望去，果然是个人在水面上挣扎着，浮浮沉沉，似乎马上就要沉到水里去。她吓了一跳，忙叫人：“快打了灯来，有谁水性好的，先把人救上来再说！”
三艘船的人都惊动了。有人用长竹竿吊了灯笼照过去，却是个青年男子，身上只穿着白色小衣，脸色煞白，但还有知觉，有气无力地叫着：“救命……”
众人慌慌张张的，却拿不定主意要不要救人，担心他会引来麻烦。文怡早在瞥见那人只穿着小衣时，便回避进楼舱里了，听说无人去救人，有些着恼：“再不去救，那人就要死了！若不放心，事后送到官府去就是了！”
这时于老夫人派婆子来问是怎么回事，得知有人遇险，忙道救人要紧。于是后头船上的船工便奉命将那男子救了起来。那人只来得及说一声，自己是青州城里罗家子弟，今晚在花船上玩耍，不料被人暗算，推落水中，便晕了过去。于老夫人忙叫蒋氏派人去联络罗家人。
文慧知道后，在私底下笑话文怡，救了个花花大少回来。文怡面上不露，心里也有几分着恼，但想到救人一命总是功德，便将事情抛开不提。
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