吃过早饭不久，谈管事就备好了轿子，抬顾家人前去罗家做客。
罗家宅子位于归海城西南角，地方极大，足足占了一整条街！而相邻的两条街上，也都住满了分支族人以及附属的伙计与奴仆。轿子进了罗家宅子大门后，文怡悄悄掀起轿帘一角，扫见前院有一排屋子，至少有五六间，近百个伙计管事穿插往来，熙熙攘攘，忙碌非凡。屋子西侧有个小门，门开着，里头又是一排房屋，同样人多热闹。
轿子越过前院，转进了西边过道，走了一炷香的功夫，方才到了二门。众人下得轿来，便发现这落轿之所是个单独的小院，跟顾家长房宣乐堂中那个专供女眷下车轿的院子差不多格局，面积却大了一倍。顾家众人经过昨日，对罗家的富贵已经有了认识，倒没怎么吃惊，只是蒋氏与文慧心里有几分不忿：顾家长房世代有人做官，也没这样的排场，罗氏一个商人之家倒是越过头去了。不过蒋氏还记得婆母的吩咐，没有吭声，文慧想起罗家也是皇商，颇得宫中青眼，便带着一丝不屑忍住了气。
接下来看到的景象让这两位稍稍平心静气了些。罗家虽是皇商，但长房只有一位四老爷是官，作为家长的罗大老爷，再有脸面也只是个庶民，因此罗家宅子的正院是严格按照朝廷定下的形制，不过是正屋三间，东西厢房与倒座房各两间，如此而已。文慧再回想起方才路上瞥见的其他院落，全都是窄窄小小的，与宣乐堂的院落不能比，更别说与京城侍郎府的格局相较了，她脸上顿时便露出了愉悦之色，瞥了罗家前来相迎的几个穿戴体面的丫头仆妇一眼，决定不跟小小罗家一般见识！
文怡却一直沉默着，心里暗暗佩服罗家的当家人。宣和堂曾经整修过，所以她能看出罗家的宅子也有整修的痕迹，好些小院子原本应该是一整个院落，只是砌了墙，才分隔开来，因此总体格局显得有些奇怪，正院没到，就让人看到了三四个小院子的门。瞧这整修的痕迹，至少也有一二十年了，多半是现在这位罗大老爷成为族长之后下令行事。罗家人口众多，为了开枝散叶，让不是继承人的成年子弟分家出去，原是本朝世家大族惯用的手段，但罗大老爷的做法却是将原本的大院子隔成小院，分给子弟居住，这么一来，这罗家大宅各院落把门一关，就成了族人“聚居”之所，罗家原本的“违制”嫌疑便不复存在了。
在远离京城的地方，富贵人家无视朝廷法度，把自家房子盖多几间，院子扩大一点，是极常见的。在太平年月里，自然无防，但若运气不好，官府有意为难，一个违制的罪名便足以让富贵之家沦落成贫民！以罗家的财富与其在归海城中的权势地位，罗大老爷能小心谨慎到这个地步，实在是不容易。千里长堤，溃于蚁穴。世家大族只有在细处上用心，方能避免灾祸。文怡觉得自己又学到了一点东西。
罗家大太太是个五十来岁微胖妇人，脸圆圆的，身材也圆圆的，脾气很好，见人便先带了三分笑。二太太的身材却要瘦得多，五官端正，穿着打扮显得有些传统刻板，咋一看似乎过于严肃了，但交谈几句，便让人觉得她其实还算和气。
两位太太都站在檐下迎接顾家来客，对于老夫人与蒋氏都礼数周全，几个小辈得的见面礼均十分丰厚，又不显得俗气，倒让蒋氏与顾家几位小姐对罗家的看法又有些改观。至于文安，他并未入内宅，直接在谈十的引领下前往花厅去了，罗大老爷与罗二老爷正带着儿子在那里迎接他呢。
见过礼，众人入屋坐下。罗大太太先是问候了顾家众人一路平安，昨夜歇息得如何，又问那别院住得可合意，不过几句寒暄，说完了，见顾家众人的态度不大热络，便有些苦恼，不知该说些什么话题。顾家大老爷在京城做着高官，地位远远高于罗家，便是罗四老爷在军中有些名声，到了顾大老爷面前，也是要恭敬见礼的。两位太太看着顾家老太太与顾大太太，再看看旁边那两位嫡出的小姐，总觉得对方对自家有些看不上，以罗家在归海的地位，这样冷淡的人实在少有，她们心里也不大高兴，只是碍于各自丈夫和儿子的嘱咐，勉强拉扯几句罢了。
于老夫人暗暗生气媳妇不会做人，只是她身为长辈，还有个做二品官的儿子，自然不好放下身段与罗家人虚与为蛇，只能暗暗给蒋氏使眼色。蒋氏却有些晕眩地看着墙上挂的两幅中堂，想着那署名似乎是皇帝从前还是皇子时的一个别号，知道的人并不多，她是因为在别人家里无意中见到署着同样名字的一块匾，方才晓得的。但罗家怎会有皇帝的墨宝？！不是有传言说，皇帝不待见罗家么？！
文娴端坐在椅上，视线向下，一副端庄淑女的气派。而文娟也学着姐姐一般端坐，只是年纪尚小，性子难免跳脱，还忍不住时时抬头偷看长辈与罗家太太们说话。而文慧则是漫不经心地扫过小几上的茶碗，估摸着它的来历，只浅浅抿了一口茶，便微微松开了眉头，又再喝了一小口，方才放下茶碗，目光投向对面屏风上的字，心中有些疑惑：罗家别院那般富贵奢华，本宅用的物件却只有茶叶不错，其他的样样寻常，还多是旧物，若是古董倒还说得上是世家气度，但这明明只是民窑出的寻常器皿罢了，质地也仅是中上，罗家却拿它用了许多年，莫非他家只是面上富贵，其实内里早就不成了？她想起外头的种种传闻，嘴角弯出一个淡定地微笑，认为自己猜到了真相。
场面一时有些冷，罗大太太说了半日，也有些口渴了，只好低头喝茶。罗二太太神色淡淡地，开始跟文怡搭起话来。她早听说这位顾九小姐认得自家二儿子，便想知道两人是怎么认识的，交情如何。
文怡一直端庄地坐着，因那位罗四太太并不在场，她心里没那么紧张，但也不敢大意，听了罗二太太的话，忙回答了自己与罗明敏认识的“经过”，其实只是轻描淡写地点出聂珩与罗明敏曾是康城学院同窗的交情，又说出他二人曾在平阴县多次见面，而自己则是偶尔前去探望舅舅时遇上他，并不能说是熟识。
罗二太太心里微微有些失望，但神色却放松了许多，嘴角微微有些笑意：“我家小二曾跟我提起，在平阴住的时候，有一位私交甚好的昔日同窗好友，对他多有照拂。那位好友还是今年平阳府试的案首，他几次拿这件事来鞭策他弟弟的功课，惹得他弟弟生气。我早听说过了，却到今日才知道，原来顾九小姐就是那位案首才子的表妹，先前实在是失礼了。”
文怡忙起身道：“您客气了，小女只是晚辈，不敢当您这句话。罗大哥与小女表哥是同窗好友，因表哥从前体弱多病，在学院里没少得他的照拂，后来罗大哥到了平阴县，表哥也只是投桃报李罢了，况且朋友之间守望相助，原是应该的。小女又不是正主，怎敢在您面前拿大？”顿了顿，“从前也曾听聂家表哥说起，罗大哥的小弟弟，功课极好，人又聪明，罗大哥嘴上爱打趣他，其实心里一直为弟弟自豪呢。小女先前听府上的管事说，罗小公子已经考中了秀才，这样的年纪就有这样的本事，实在是叫人惊叹！”
罗二太太脸上的笑意更深了，浑身都散发着愉悦：“我那小儿子还有许多不足之处，没想到能得到一府案首如此夸赞，倒是他的福气。我就承九小姐贵言了，只盼着他将来真的能有出息！”
说到这个话题，罗大太太又有许多话说了，先是奉承了顾家大少爷的文名，把蒋氏的心思从中堂处拉了回来，又再谦虚几句自家儿子不成器，侄儿辈中只有二老爷的小儿子有些出息，当然大儿子也算是优秀了，二儿子原本只会淘气，最近总算知道孝顺家人，做点正经事了——她在这时候没忘记请文怡向聂家转告罗家的谢意，在罗家看来，罗明敏能学好，一定是那位案首好友的功劳——等将自家的子侄半夸半贬地介绍完了，又谈起了罗家长房的几个女儿，顺便叫人把小姐们带过来见见贵客，过后再贬几句，然后便开始了对顾家几位小姐的赞美。
连文慧这样见惯世面的，也在罗大太太的天花乱坠中红了脸，更别说文娴、文怡这样腼腆的性子了，只有文娟高高兴兴地与罗大太太搭了几句话，多得了几句夸奖。于老夫人面上带着笑，深深遗憾自家儿媳没一个有这等功力，蒋氏没能领会到婆母的心思，脸上的笑却一直没消失过，最后还客客气气地夸了罗家几位小姐两句，说她们“姿容不俗”、“礼数周全”，不愧是出自“世家名门”。
文怡听着几位太太你来我往的吹捧，有些傻眼，心下更是羞愧。她先前夸了罗明敏的弟弟几句，讨罗家二太太欢喜，算是头一回奉承族人亲戚以外的人，本以为已经是件极难为情的事了，没想到如今罗大太太本事更大，她实在是差得太远了！
就在这时候，门外的婆子来报：“四老爷家的管事来报信，说四太太与几位小姐坐的船已经进港了，敏二爷已经往码头迎接去了。”
罗大太太面露惊喜：“当真？！这可真是太好了！”然后笑着对于老夫人与蒋氏道：“我家四叔往北疆赴任去了，四弟妹带着孩子进京，因行程有些紧，家里已经备好了船。先前明敏侄儿就跟我提过，你们家雇的船因故不能出海，若是不嫌弃，不如就跟我四弟妹他们一起走吧？家里备的船大，再坐上几十个人都不成问题，况且四弟妹是官眷，一路有官兵护送，倒比外头雇的船更可靠些。”
蒋氏眼中一亮，正要答应，猛地顿住，看了于老夫人一眼。后者微笑着点头：“这自然是好，只是不知四太太愿不愿意。”罗大太太笑道：“她向来喜欢热闹，一定是愿意的！”罗二太太也道：“等四弟妹到了家，请她过来与老太太和大太太见个面吧？大家说说话，也好亲近亲近。”
罗大太太看了弟媳妇一眼，笑着对蒋氏道：“我家四叔从前在平西驻军所做过官，听说离你们那儿也不远，只是不知从前是否见过。”蒋氏摇头：“我一直在京中，并不曾见过。”于老夫人道：“听说过的，罗千户剿灭了太平山匪，咱们家就挨着太平山呢。”又望向文怡：“聂家人兴许见过。”文怡微笑着点点头：“听舅舅说是见过，只是不知详情。”心想原来罗明敏的四叔就是当年剿灭山匪的罗千户，倒是巧得很，这么说来，柳东行与罗明敏当年也曾参与了剿匪之事，大概也是托了这位罗四老爷的福吧？想到自家与太平山民的关系，她更觉得，这世上的缘分真是有意思。
众人又再聊了一段时间，便有人来报，说四太太与两位小姐进了大门，正回院梳洗，不一会儿，便过来了。
文怡有些紧张地摒住呼吸，看着一个三十来岁的清秀妇人面带温和的笑容，一手拉着一个小女孩走了进来，柔声道：“我来迟了，怠慢了贵客，请恕我失礼。”说罢便上前见礼。
于老夫人身边的如意轻轻扯了看蒋氏的袖子，蒋氏想到罗四太太是五品诰命，倒还算体面，便带着笑上前将人扶起：“四太太不必多礼，你一路辛苦了吧？”
罗大太太暗暗松了口气，见旁边的二太太没动作，眯了眯眼，便笑着上前亲热地拉着罗四太太和蒋氏说话，又让众人坐下，接着便是四太太的两个小女儿上前行礼。
顾家几位小姐自然也要行礼拜见四太太。轮到文怡时，罗四太太眼中闪过一丝异色，笑意更深了些，上前一步将文怡扶起，仔细打量了几眼，方才柔声道：“这位九小姐，我瞧着倒是觉得面善，心里更觉亲近呢！”
文怡心下讶然，抬头望向她，见她目光柔和，笑意融融，心中的紧张消散了几分，低头露出一个微笑。
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