时间已经到了午时，外头的婆子来报：“敏少爷前来说，席面已经备好了，请各位太太、小姐们入席。”
罗大太太闻言笑道：“怎的是明敏来传话？这孩子也是的，既然来了，好歹进来见个礼，别叫人笑话了。”在一个屋里待了半日，她也算是弄清楚顾家几位小姐的情形了，不管弟妹们怎么想，罗明敏确实是个挺好的侄儿，又能干又懂事，若能娶得一位出身好的贤妻，自然是再好不过了。让顾家老太太和大太太见一见明敏，说不定能留下个好印象。
于老夫人没说什么，蒋氏却皱了皱眉，回头看了女儿一眼，接着又去瞄侄女们。文娴一见门外的婆子去请人了，便主动起身，拉了文娟一把，打算要回避。文怡见状，犹豫了一下，还是跟着起身了。就算见了面，她与罗明敏也说不了什么话，何必叫人多心？倒是文慧脸上有些不满意，但还是乖乖跟在姐妹们后面避到屏风后头去了。她们才站稳，罗明敏就进了屋。
隔着屏风，虽然看得不大真切，但文怡还是透过那屏风上的镂空瞥见了罗明敏的模样。数月不见，他似乎白了一些，身上穿的不再是布衣，头发也束得整整齐齐，还插着镶了白玉的簪子，一身富贵公子哥儿的行头，差点儿叫人认不出来了。
不知怎的，文怡忽然想起了柳东行来顾庄的那一日，她看到他身上穿着别扭的华服，装成愚笨老实人的模样，差点儿没笑出声来，只是看到身边的姐妹们，才死死忍住了。
罗明敏在外头给于老夫人与蒋氏行礼，礼数周全，风度翩翩。于老夫人似乎很高兴，还关切地问：“那日二少爷落了水，听说病了，不知可痊愈了？”
罗明敏嘴边含着笑，带着几分腼腆，有些不好意思地答说：“已经好了，叫您老人家看了笑话，实在对不住。”
于老夫人笑呵呵地说：“男孩儿们总是要顽皮些，这也没什么要紧，我们家的孩子也一样淘气呢。”
罗二太太连忙再次为顾家人救起了儿子而道谢，然后便转头去数落儿子，警告他以后再不许跟狐朋狗友去那些不三不四的地方。罗明敏被骂得满脸通红，期期艾艾地答应绝不再犯，活像一个乖巧的儿子偶尔犯了错只好在母亲面前赔小心的模样。
文怡在屏风后看得眼睛都直了。那还是她所认识的罗明敏吗？！她居然会觉得他“腼腆”？！
说着说着，罗明敏便将话题引到了文怡这边：“许久不见了，上一回见九小姐时，你还是个小姑娘呢，没想到你会到归海来做客。”
文怡心知自己上回见罗明敏，不过是大半年前的事，也没拆穿他，还很配合地道：“大表哥成亲那日，罗大哥怎么没来？大表哥埋怨了好久呢，说你不够意思！”
罗明敏笑道：“没法子，我有事儿做，实在脱不开身，再说，我不是送了一份大礼么？聂远鹜莫非是嫌礼太轻了？”
“礼轻礼重又有什么要紧？大表哥心里盼着你们能去呢。”文怡说这话倒不是借口，而是真心相劝，“他从前身子不好，也不认得几个朋友，离了书院后，连亲戚也见得少了，独你们是常见的，他嘴上不说，其实心里很欢喜。但他连着中举、娶亲两件大事，你们都不在，他心里不好受呢。”柳东行与罗明敏在太平山那几年，没少跟聂珩见面，聂珩对柳东行印象不好，但对罗明敏却没什么恶感，加上后者性情爽朗，容易与人打成一片，山上山下的农户凡是认得他的，没有不喜欢他的，聂珩便更乐意与他交好了，久而久之，连带的对柳东行也客气了几分，只是最初的印象仍在，始终亲近不起来。文怡对此事有些察觉，也深感遗憾，内心更希望大表哥能认同柳东行。
罗明敏听了她的话，却愣了一愣，继而苦笑：“我何尝不希望朋友之间多见面、多亲近？只是有些事，权衡之下，也只能择其一而为之。”顿了顿，笑了，“归海与平阴离得这么远，总不能把我分成了两半，两头跑吧？”
他这话表面上似乎在表示自己分身乏术，但文怡却觉得，他好像在暗示，聂珩与柳东行之间不和，他也只好选择其中一位做朋友了，从结果来看，聂珩显然成了被放弃的那个。她有些黯然，但很快又振作起来，暗暗决定日后定要让大表哥对柳东行改观。
罗大太太一直笑眯眯地看着侄儿与文怡说话，此时还打趣他：“显见是熟人了，只知道与人家小姐说话，却把我们这些人都给忘了！”
罗明敏的冷汗嚓的下来了，干笑着说：“却是侄儿失礼了，侄儿正有件烦心事，不知该如何是好，正为难间，就把诸位长辈给忽略了，还请太太和小姐们饶了我吧！”说罢便作了一圈揖，装模作样地哀声叹气。众人都笑了。
罗四太太好笑地看着他：“你有什么为难的事？说给我们听听？”
罗明敏故意摆出烦恼的神色，脑中飞快地清点可以用在此时的借口，很快就答道：“侄儿在平阴时使唤的那个小厮，如今已经成了侄儿身边的得力人儿了，说来他原是聂家的人，但家里却又是顾九小姐的佃户，侄儿正烦心，不知该不该叫他来给九小姐磕头，却又觉得有些丢脸，不好意思告诉太太们知道。”
罗大太太听得好笑，满怀深意地看了他一眼，罗四太太但笑不语，唯有他的母亲罗二太太皱眉：“有这样的事？！那你昨儿就该让人去请安了，拖到今日，你伯母不问，你是不是还打算瞒着？看顾老太太、顾大太太和小姐们笑话你不懂规矩！”心里却在暗暗气恼，儿子怎会向人家讨小厮？讨就讨了，还当着众人的面说出来，让罗家的奴仆对顾家的人磕头，这算什么事呀？！
罗明敏笑得讪讪的，面上带着淡淡的苦涩。文怡见状，忙道：“罗大哥说的可是曹家的寻文？他家人只是在我家地里做长工，算不得佃户，何须前来磕头？罗大哥太客气了！”
这件事本来就是借口，罗明敏见文怡递了台阶过来，便趁机下了：“太不恭了些，回头叫他去别院门口磕头。”把这件事打住了。
婆子再度来请众人入席，前院的席面上，也有人来催罗明敏回去了。罗大太太连忙招呼众人起身，前往小花厅上用饭。
菜色很丰盛，都是归海本地风味，有好几样鱼鲜，但做得非常美味，一丝儿腥味都没有，顾家众人都觉得非常满意。
吃过饭，时间还早，罗大太太又请客人们往花园里逛一逛，消消食。于老夫人年纪大了，吃过饭便有些困顿，罗二太太连忙吩咐下人准备了一间雅室，让于老夫人能歇了歇，自己则拉着蒋氏留下来说话。蒋氏本来就觉得这罗家的花园没什么好逛的，自己也有些累了，便有一句没一句地与她搭着话，后来渐渐地，觉出几分味儿来，心中冷笑，也不多说什么。
不一会儿，罗大太太有事差人来请罗二太太，后者只好去了，蒋氏便进了于老夫人休息的雅室，见她老人家并未睡着，就把侍候的人都打发走了，坐近了婆母小声说话：“方才这罗家的二太太缠着媳妇儿说了半日的话，媳妇估摸着，她八成是生了妄想，要向我们家的女孩儿提亲呢！真真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！咱们是什么样的人家？岂是她一个商家妇能肖想的？！”
于老夫人却没动怒，只是问：“她想为哪个儿子提亲？看中的又是咱们家哪个女孩儿？”
蒋氏一阵愕然，愣了一会儿才答道：“她倒没说，只是方才她来来去去的，只是夸奖她那中了秀才的小儿子，想必是打算为幼子说亲。他家幼子不过十五岁，文娴年岁大了些，只有文娟是能配的，她再糊涂，也不至于大胆到将主意打到慧儿头上来。”
于老夫人低头沉思，片刻后才道：“这亲事倒不坏，只是我没想到，她提的会是小儿子，我听说她长子已经娶了亲，但方才来的那位二少爷尚未婚娶，论理也该先说他的才是。”
蒋氏更为惊愕，几乎是立刻脱口而出：“您没糊涂吧？！”说罢立时发现自己失言了，慌忙补救：“媳妇是说……罗家二少爷只是个白身，又没什么过人的本事，日后既不能继承家业，也不能科举出仕，虽说……相貌长得挺端正的，人也知礼，可那实在是……咱们顾家世代书香，每一个女儿都是极好的，怎能配给这样的人？”
于老夫人无奈地叹了口气，瞥她一眼：“你只道这位二少爷没有功名又不能继承家业，却不知道他还有一样长处呢！”顿了顿，“你瞧着罗家四老爷与四太太如何？”
蒋氏缩了缩头，有些不明白：“还请婆婆明示，罗家四老爷是武将，素来与咱们家也没什么来往，至于四太太，媳妇还是头一回见，只觉得人还算和气，别的……就没有了……”
于老夫人闭了闭眼，头痛地揉了揉额角：“方才在屋里，这么明显的事，你都瞧不出来么？！”
蒋氏一阵茫然，仔细回想了一下，有些怯怯地问：“您可是说……罗二太太似乎跟四太太不大和睦？”
“她二人性子都算和气，又是一个在家乡做商人妇，一个随夫在外做着官太太，有什么不和睦的？！况且以罗大太太的手腕，若她二人真有不和，早就解决了！”于老夫人压低了声音，微微冷笑，“罗家长房的四位老爷，除了三老爷是庶出之外，其余几位均是一母所出，论理应该比旁人亲近才是！先前咱们向那谈管事打听罗家的几位当家，那谈管事还说，罗家四老爷早年参军，是直接补的百户的缺，当时是罗二老爷托了人办的。可见他们兄弟之间并无矛盾，那罗二太太又为何要在暗地里与罗四太太过不去？！还是当了咱们家的面！”
蒋氏睁大了眼：“婆婆的意思是……”
于老夫人眯了眯眼：“我方才在此小憩，罗家的丫头就在跟前侍候，我跟那丫头拉了一会儿家常，倒是听说了几件事。”她把声音压得再低了些，“罗家四老爷只有那对双生女儿，并无子嗣，且罗四太太抱病多年，八成是生产时坏了身子，但罗四老爷夫妻恩爱，房中并无第二人！为了他的子嗣香火，罗家大老爷与二老爷都忧心不已。这件事在罗氏族中并不是秘密。”
蒋氏心里有些发酸，回想起罗四太太，也不过是个寻常妇人，只是性子温柔些，也会说笑罢了，她怎么就能把丈夫的心拢得紧紧的，膝下无子又多年卧病，却连个通房都没有？！
于老夫人没察觉到媳妇的心思已经歪到了别处，径自道：“若罗四太太果然不能生子，罗四老爷也不愿纳小，那他就有可能考虑过继的事了。子嗣是大事，连你六婶这样脾气执拗的人，也终究松了口，更何况是别人？！罗家长房儿子多，万没有过继别房侄儿的道理，但长房的几位少爷中，大老爷所出的儿子不成器，三老爷的血缘隔了一层，剩下的只有二老爷了。二老爷的长子嫡出，是要继承家业的，小儿子又功名有望，怎会过继给别人？那最好的人选，不就成了这个罗明敏了么？！”
蒋氏刚刚从自己的思绪中清醒过来，便听到婆母的话，不由得大吃一惊：“婆婆是说那个罗明敏要过继给他四叔？！”
于老夫人嫌她声音太大，瞪了她一眼，往外瞧了瞧，见守着的都是自家人，罗家的丫头婆子离得远，应该是听不到的，方才松了口气，对蒋氏斥道：“你也不瞧瞧这是什么地方，发什么昏呢？！”
蒋氏脸一红，嚅嚅地道：“媳妇儿一时太过吃惊，便失态了……”接着马上问，“婆婆所说的是真的么？！那……”
于老夫人微微一笑：“若他真的过继给了罗四老爷，便是从五品武略将军之子了！罗四老爷还年轻，日后必然还有高升的机会，他的儿子，自然不能等同于区区商人之家的儿子。五丫头、六丫头就算了，但对十丫头而言……这已是一桩极好的亲事了！”她眼中精光一闪。
蒋氏有些不自在地动了动身子：“婆婆，您不是说……要把二叔的两个女儿都嫁到京里么？咱们顾家的女儿还有许多，配谁不行？再说……”她眼珠子一转，“九丫头的亲事也还没定下来呢，她不是早就认得那个罗明敏？瞧着相处得还不错，若是柳家的亲事不成，嫁来罗家也是桩好亲。”
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