文怡心里有些不是滋味。她与长房一路北上，路上耳闻目睹，自然知道文慧如此兴奋，是为了什么缘故。她瞥向文娴姐妹与蒋瑶，以及周围随行的丫头们，便看到人人都带着讶异之色，唯有踏雪脸上微微露出几分不自在，可见也是心里有数了。
她淡淡地制止了文慧接下来的话：“六姐姐，这话不是我们该说的。”文慧不耐烦地扭头看她，与她对视一眼，愣住了，随即不自在地清了清嗓子，支支唔唔地说：“路王府每年的宴会都非常盛大……来的贵人也多，我不过是……想见识一番罢了……”
文娟原本面露诧异，闻言便扑哧一声：“六姐姐，亏你在家里时，还见天儿向我炫耀，说你日日都在跟什么金枝玉叶、宗室贵女说笑玩耍，现在可露馅儿了吧？”
文慧的脸一下涨红了，狠狠地瞪了她一眼，便要反刺回去，却听得蒋瑶忽而开口道：“十妹妹，话不能这么说，路王府的宴席，便是宫里的贵人们，也能津津乐道上一年呢！”她把缘由细细说来，“路王爷原是先帝的长兄，因为沉迷于诗词歌赋，一直被誉为才子皇子，在先帝时主持过几年礼部，也管过几年宗室，但当今圣上登基后，他便一直闲赋在家，也不去就藩，甚至将藩地的事务全都交给了官府的人，自己只顾着在京里吟诗作赋，悠闲度日。因他是个爱好风雅之人，每年四季，都会在王府里大开宴席，遍请京中宗室王公子弟，或是有才名的青年才俊。而路王妃，也会在同一天邀请官宦亲贵人家的女儿去王府花园开茶会。据说，不论是前头的宴席，还是花园里的茶会，喝的茶，吃的点心菜肴，全都是世人没见过的珍稀之物。若能得到王爷王妃的赏识，前去做客的青年才俊就有机会获得王爷私藏的古人名家字画、古籍珍本，姑娘们也能得到王妃的赏赐，而且……”她故意顿了顿，含笑瞥了众人一眼，“而且王妃还会为她做媒，说一门好亲呢！”
在场的女孩儿都未出阁，闻言不由得红了脸。文怡则笑道：“这路王爷与王妃多大年纪了？怎会有这样的爱好？”这不是变相的相亲么？
蒋瑶红着脸吃吃笑道：“不过是个噱头罢了。太后除了几家常走动的亲贵之家，便不怎么见外人。京里有些头脸的人家，互相有了结亲的意思，求不到太后赐婚，得个王妃做媒，也是极有脸面的事。路王府的宴席已经开了二三十年了，到了日子，连宫里太后、皇后并诸位娘娘们都要遣人去打听呢！京里的人家，但凡是有些门路的，无不想尽办法讨一张帖子，要知道，能得路王妃一句夸奖，任是谁家的女儿，身价都不同了呢！”
文娟好奇地问：“你也去过？”若是身为知州之女的蒋瑶都能去，那自己是侍郎的侄女儿，是不是也有机会？
蒋瑶继续红着脸道：“去年曾敬陪末座，只是远远地见过王妃，并不曾得她青眼。惭愧……惭愧……”
文娟大为羡慕：“若我能去，就算离得远些，也甘心了！”
文娴轻笑：“瞧你这模样，若只是离得远远的瞧上一眼，那去没去又有什么差别呢？”不过是茶会罢了，妹妹说这样的话，反倒显得小家子气。
“话不是这么说的。”文娟道，“能到那种场合上见识一番，日后回了家，跟姐妹们说起，咱也能威风一把。”
文慧睨了她一眼：“瞧你这没出息的模样！”
文娟有些气恼：“你不也心心念念盼着要去么？这会子装什么装？！”
文慧双眼一瞪，文娴便头疼了，正要开口劝和，蒋瑶却忽然插嘴道：“十妹妹，你可别小看了表姐，她从十二岁起，便年年都去的，是老资格了。路王妃不但夸过她美貌，还赞过她的才学和棋艺呢！”说罢用羡慕的眼神望向文慧：“我去年是托了表姐与郑姐姐的福，才能陪着到路王府逛了一圈，喝了杯茶，吃了块点心，见识了几位名门闺秀的优雅风度，这对我而言，已是天大的福气了！但表姐却是茶会的常客，果然不是我这样的平凡之人可比的……”
文慧听了，心头怒气全消，瞥向文娟的目光，便仿佛在说：“我这样惊才绝艳之人，不屑与你一介平凡女子计较。”嘴里还故作谦虚地说：“其实也没什么大不了的，路王妃是个极和气的人，最喜欢性情伶俐聪慧又不失礼数的女孩儿，自打小时候见过我一次，便一直极宠我，每年茶会，都要送帖子来。只是她老人家年纪大了，自去年冬天起便一直卧病在床，去年的赏梅会也没开成，我还当今年不会有了呢，没想到又要开了，路王妃可是大好了？”顿了顿，脸色有些异样：“瑶表妹，先前怎么没听你提起这事儿？这可是大事！”
蒋瑶慌忙道：“对不住，表姐，我不是有意的。路王妃身子已经大好了，这事儿京里无人不知，我听你说你一回来就见过郑姐姐了，还当她已经告诉你了呢！”说罢稍稍带了几分委屈地说，“今年的赏梅会……我早就求过郑姐姐，只是她不肯带我去……后来还是林家的玫儿姐姐给我捎了帖子来，我才能去的……”
“林玫儿？”文慧挑挑眉，“原来是她，你几时与她这么熟了？”
蒋瑶有些不好意思地笑道：“几个月前我在李小姐的生日宴上遇见她，帮了她一点小忙，以往那点小误会就都过去了。她偶尔也会请我去说说话，有时候路王府的小郡君也会过来。”
文慧心里有些不自在。她与林玫儿不过是泛泛之交，但因为郑丽君不喜林玫儿那种安静端庄的性子，她也就疏远了对方，却没想到一向只是自己小跟班的蒋瑶居然会与林玫儿交好。后者与路王的孙女暖郡君是闺中密友，蒋瑶认得这么一位朋友，不用靠自己和郑丽君，就能得到路王妃的茶会请帖，这让她心底发酸。离京大半年，这人事物怎的就变得这么厉害了呢？连大哥对自己也冷淡多了，父亲更是正眼都没瞧过自己！
文怡看着文慧脸上红一阵，白一阵的，看向蒋瑶的目光似乎带了几分恼意，而后者却被文娟缠着，问起那位林小姐与路王府小郡君的事，并未发觉。她想起方才，文慧文娟几次有争吵的倾向，都是因为蒋瑶忽然插话而平息下去的，若说都是巧合，她实在不肯相信。看来这位表小姐，也过得十分不容易。文怡只犹豫了一会儿，便决定开口帮忙：“咱们在这里耽搁不少时候了，再不去向大伯母请安，只怕就要迟了。”
众人这才惊觉，忙停下了闲聊，齐齐往正院走去。
给蒋氏请过安后，女孩儿们便被打发到暖阁里喝茶说话。蒋氏忙着与余姨娘交接管家事务，一时顾不上这些小辈。文慧一坐下来，便闷着不开口。蒋瑶觉得有几分不对，嘴里与文娴文娟有一句没一句地说着，眼睛却悄悄往文慧那边瞄。
过了好一会儿，文慧听着蒋瑶说起几位新进京的高官权贵夫人及小姐的性情与喜好，稍稍有了几分兴趣，脸色才缓了过来，等她说完了，便开口问：“这么说，你见过沪国公府与东阳侯府的几位小姐了？如今外头都在传说，她们是冲着太子妃之位来的，可是真的？”
蒋瑶笑道：“这种事我如何知道？但我听阮家两位小姐的意思，还有玫儿姐姐的口风，多半只是谣传罢了。倒是东阳侯家的小姐，太后很是看好呢，说她端庄娴静，又知书达礼，气度雍容，有一国之母的风范……”
文慧响亮地冷笑一声：“谁家女儿不是端庄娴静、知书达礼？她家倒也好意思放出这样的风声来！谁不知道三皇子已经定了丽君为正室？”
蒋瑶有些迟疑：“东阳侯杜家倒是避着这种话的，只是外头传得厉害罢了……况且空穴来风，未必无因。听说……太后一直不喜郑姐姐，嫌她平日……交游太过广阔了……”
文慧扯了扯嘴角：“不过是从小认得人多罢了，托了丽君的福，三皇子也认识了不少青年才俊呢！太后有什么可嫌的？东阳侯家的那一位……”她几乎要露出不屑之色来了，“还跟东平王世子扯不清呢！”
文娴姐妹都被她吓了一跳，文怡忙道：“六姐姐，你就少说两句吧！东平王世子想娶哪家姑娘为妻，都与我们不相干！”
文慧瞪了她一眼：“怎么不相干了？！你分明知道……”
“六姐姐！”文怡再度打断她的话，“现下可是要紧时候！请谨言慎行！”
文慧张张嘴，忽然记起她先前提过太后要从京中名门闺秀里择选孙媳，又想起母亲的几次劝说，想了想，忽然露出一个得意的笑容：“你说得不错，我当谨言慎行，免得事情出了差错！”便起身往外走，向蒋氏道：“母亲，听说路王府不日就要办举赏梅会，往年王妃总会送帖子过来的，今年没有么？”
蒋氏还未回答，余姨娘便道：“六小姐放心，你先前不在京中，路王府是知道的，想必等王妃听说了你回来的消息，便会送帖子来了。”
文慧心中一喜，却没给余姨娘半个好脸色，自顾自地粘上蒋氏：“母亲，茶会的日子很快就到了，我的衣裳大都旧了，您匀我几个针线好的丫头，照着京中时兴的样式，给我做几件新衣裳吧？我都大半年没在京里出现了，定要压倒众人！”
蒋氏爱怜地摸摸女儿的脸：“好，就依你，正好快过年了，咱们也该添几样新首饰。”
余姨娘安安静静地退下了，蒋氏与文慧都没理她，径自高高兴兴地说起要打什么样的首饰，做什么样的衣裳，几个大丫头也跟着凑趣。
文怡见状稍稍松了口气，重新回到桌边坐下。她庆幸文慧并未在姐妹们跟前提起与东平王世子的纠缠，但随即又发起愁来。既然路王府那宴席，会遍请京中宗室王公家的子弟，东平王世子自然也不例外。文慧是茶会常客，万一在王府里做出什么不得体的事，岂不是糟糕至极？！
她在心里暗暗叹气，无意中一抬头，却怔住了。坐在对面的蒋瑶，露出了与平日性情不大相符的慎重之色。她眼角瞥向文慧的背影，神色间带了一丝疑惑，还有一丝警惕。这时候的蒋瑶，哪里还有半分羞怯怯的模样？
文娴文娟正凑在一处说悄悄话，因此无人看到这一幕。
蒋瑶回过头来，眼神清明，对上文怡的眼时，略有些意外地怔了怔，眼中闪过一丝复杂，随即笑了，笑得风清云淡。等她低头喝了一口茶，再抬起头来时，脸上又恢复了那抿嘴笑得甜蜜的小女儿态，凑近了文娟，再次兴致勃勃地聊起天来。
文怡端起茶杯，嘴角浮现一抹笑意。果然，这位蒋表妹，不是表面那么简单。
过了两日，罗四太太派人送了信来，一方面是给文怡送了几样衣料，另一方面则是来通知认亲宴席的日子。因罗四太太要赴沪国公府的宴席，日子便定在了五天后，正好是路王府茶会的前一日。
文怡不在乎路王府的茶会，她上京来并不是为了“见世面”的。于老夫人前一天晚上已经叫了她过去，暗示了三姑母柳顾氏近日身子有所好转，已经派人过来给母亲请了安，只等身体再好些，便会亲自过来一趟，而且从来人的言行中可知，柳顾氏如今正为当初在老家的言行后悔，急盼着得到母亲与侄女们的原谅呢。
既然如此，为何没有立即过来见母亲？先前并未听说三姑母生病了呀？
不过这念头只在文怡的脑海中打了个转，便很快消去了。照于老夫人的话说，三姑母对柳顾两家的小辈再度联姻之事，已经重新生出了期待，事情很快就会解决的。
文怡心下稍安，便高高兴兴地等待起罗家的宴席来。罗四太太派了亲信的婆子来送信，那婆子还说，届时干娘会给她引介几位好友。干娘的好友会是什么样的人呢？想必也都是亲切的长辈吧？
就在这时，路王府的帖子到了。除了文慧，连文娴、文娟与文怡的都有，让众人大吃一惊。文慧忙问前来送帖子的年轻婢女：“王妃怎会知道我家姐妹们都来了？是郑家小姐说的？”
那婢女笑道：“王妃从林小姐那里听说了，说是蒋小姐捎了信给她。”
文慧立时扭头看向蒋瑶，后者面露惊讶：“咦？我不过是顺道提了提……”她有些受宠若惊，“姐妹们跟我相处得好，我就跟林家姐姐说，不陪她去礼佛了，没想到……”
文慧勉强笑着将人送走了，回到屋里，看着兴高采烈地向蒋瑶道谢的文娟，与面露喜意的文娴，略过了微微皱眉的文怡，脸上有些阴晴不定。
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