杜渊如今日做东，请来的闺秀多数是素日与她交好的，又或是亲戚朋友家里的女儿。文怡夹在当中，总有一种格格不入的感觉。
但阮家姐妹却意外地对她亲切起来，尤其是阮孟萱，她与文怡本就在罗四太太的宴席上交谈过，又在路王府茶会重遇，也算是熟人了。先前那略带着几分疏远的客气态度，忽然变得亲切起来，说话甚至有些肆无忌惮，同样前来做客的亲戚家的姑娘，还未必能享受此等待遇呢。
文怡先是诧异，但渐渐地也淡定了。阮家姐妹都是将门之女，在彬彬有礼娴淑优雅的外表下，其实是爽朗大方的性子，对待熟人一向没什么顾忌，说话直来直往，有时还叫人下不来台，其实并无恶意，转过脸，仍旧象没事人一样说笑，便是别人一时说了不中听的话，她当时恼了，过后也不会记恨。这样的态度，与先前两次见面时的假装亲切实则冷淡相比，完全是两回事。文怡心中暗暗欣喜，这大概是对方承认自己是朋友的暗示吧？她喜欢跟这种性子的人相处，不必小心翼翼地斟酌用辞，也不必猜想对方的话里话外是否带了别的意思。
不知沪国公府是否知道杜渊如在路王府的遭遇，但很显然，对阮家姐妹来说，表姐妹的朋友，份量远比罗四太太的干女儿重。
不过，文怡还是没忘记自己与对方的身份有别，便是混熟了，说话也不敢太过直率，更多的时候是微笑着听别人说，只偶尔发表自己的看法，态度不卑不亢。饭后大家玩游戏消食，她虽不会，却也跟着一块儿学着玩了，也不在意输赢脸面，叫人笑话了，笑一笑便让给别人玩去。
其实也有几位小姐对她不大客气，她一概不理论，只作不知，别人倒不好做得太离了格。落在杜阮等几位小姐眼中，倒觉得她行事大方磊落。
等众人宴罢，打算各自回家时，阮家大小姐阮孟馨还拉着她道：“今儿真真有趣，我们平日在家闲着，怪无聊的，你什么时候得了空，过来陪我们住几日吧？咱们好好玩一玩？”
阮孟萱附和道：“是呀！伯母和母亲只顾着会亲戚，我们又不耐烦跟那些太太奶奶们打交道，遇上她们，必要装一日小姐，太憋屈了！我近日新得了一把好弓，咱们不如学他们男子射箭赌斗，输的那个就罚酒好不好？！”
杜渊如笑道：“你当我们是谁？都象你这般爱酒么？臭哄哄的，别找我。若叫我说，输的做一次东道也就罢了。”
“不好不好。”说话的是一位查玥查小姐，也是将门之女，“咱们从小儿练箭的倒还罢了，顾家妹妹这样的压根儿就不会，你们这主意分明是欺负人！我倒要替她打抱不平了！”
文怡抿嘴笑而不语，心里却有几分意动。她确实不会射箭，但这是武人必学的技艺，柳东行似乎也很擅长？
她不说话，旁边的一位龙灵龙小姐却看不过眼了，龙家与杜家是姻亲，龙小姐身材瘦瘦小小的，两只大眼却说不出的灵动。她好笑地瞥了查玥一眼，道：“你的射艺也不过是三脚猫功夫，哪一回不是垫底？今儿倒说得好听，其实是为了替自己遮丑吧？！”
众人哄笑，查玥涨红了脸，梗着脖子道：“既然你说了这话，少不得我要露一露本事，才能服众了。我给顾家妹妹赔个不是吧，因为我，连累你了，若是你输了东道，全算在我头上！”
文怡笑道：“那倒用不着。我虽不会这个，却也仰慕已久了，若姐姐妹妹们不嫌我愚钝，便教我一教。我不敢与众位相比，请大家别笑话我才好。只是有一件事，我可要先说清楚，酒我是喝不了的，东道我便是有心，也不大方便，只能看众位有什么差遣，我必尽力而为！”
杜渊如叫了一声好：“这话说得大方，既如此，我们也不难为你，你有什么擅长的才艺，随便露一手就好了！”
文怡心下一想，自己无论琴棋书画，都说不上出挑，只有字写得还算能见人，但这本是游戏之举，若处处想着丢脸不丢脸的，也就失了取乐的初衷，便大方答应下来，料想自己那点本事应该不至于贻笑大方才是。
众女见状，都齐声叫好，当中也有人心中不满，觉得这样太便宜文怡了，但因为杜渊如已发了话，其他几位家世好的小姐又不反对，便只好闭了嘴。
文怡乘兴而归，只是到了侍郎府前，方才想起自己的初衷，不由得有些懊悔。她本来是不打算与那些高门贵女结交的，生怕长房的长辈们会有所图谋，怎的玩了半天之后，就不知不觉地忘了呢？不过想到那几位新朋友的性情，她又有些舍不得疏远了她们，犹豫了一会儿，便决定不把实情告诉于老夫人等，只说今日与众人相处得平平便罢。今日认识的几位小姐，全都与侍郎府不熟，眼下又时近年尾，各人家中必然为过年的事忙碌，不会有多少机会让家中女儿请人上门玩耍的，她应该能混过去。
心里拿定了主意，文怡便去见于老夫人了。于老夫人等她行完礼，也不叫她回房换衣服，立时就问起了在东阳侯府做客时的详情。
文怡照着想好的话告诉了她，她有些不太满意，连连追问：“杜小姐没跟你私下说什么话么？”“杜夫人给了你什么见面礼？”“那么多位小姐，就没一位跟你合得来的？”“路王府的两位郡君可曾去了？”“翰林院张学士家与东阳侯府也有亲，他家的小姐听说正与路王府的一位小王孙议亲，她今儿没去么？”
文怡一一回答了她的问题，到了最后，心里已有些不耐烦了：“张家两位小姐都去了，只是她们一直没吭声，座位又与侄孙女儿离得远，因此侄孙女儿见过礼后，便不曾与她们说过话。”
于老夫人沉默了一会儿，才叹息道：“路王府既看中了你五姐姐，怎的除了请她上门做客，便不肯露一点口风？张家的家世比咱们次一等，但张大人却有官职，这又比你二伯父强些，若是路王府看中了他家女儿，你五姐姐又该如何是好？”
这又是哪里来的传言？文怡疑惑地看了她一眼：“侄孙女儿并不曾听说这事……记得有别家的小姐打趣她们，张家大小姐说的亲事好象不是路王府……”
于老夫人眼中一亮，但很快又镇静下来：“我也是听你五姐姐说的，今儿张家太太在世子妃面前说了一通好话，都是夸她家闺女的，叫你五姐姐好不尴尬！”
文怡心中不以为然：“便是王府看中了张家小姐，又有什么要紧？五姐姐既不曾与王府有婚约，我们家也没明白与王府议过亲事，外头甚至还没传起流言来。只要五姐姐名声无损，这一桩婚事不成，日后自有好人家来提亲。”
于老夫人叹了口气，面上有些倦意。这些日子以来，她为了几个孙女的亲事，费尽了心力，既担心文慧会不服管教，再惹出祸事来，又担心其所作所为会引起柳姑老爷不满，拒绝亲事，更担心文娴会受姐妹连累，好好的亲事成了泡影，让顾家声名进一步受损，偏偏路王府行事又慢腾腾的，不肯把亲事明白说出口，好早日定下来，叫她焦虑不堪。
她的心事，又岂是九丫头一个半大孩子能明白的呢？
于老夫人揉着额角，无精打采地对文怡道：“今儿出了一日的门，你也累了，早些回去歇着吧。东阳侯夫人与小姐既然赏识你，请你去做客，咱们也不能太失礼了，回头我让你大伯母择个好日子，也操办一次茶会，请杜小姐，还有今日你见过的几位小姐前来做客，算是还杜家的席。今日你都见了哪几位小姐？各人的家世、父兄官位为何，你都跟你大伯母说一遍吧，叫她备下礼物，亲自陪你往几个体面的人家送一份，也算是替你结了善缘。别小看这些俗礼，京中人家，最是讲究这些的！日后你就知道其中的好处了。”
文怡心中恼火，她知道京中人家有这么做的，但那多半是为了巴结他人，才会整出这些繁文缛节。今日她结交的多是性情爽朗的将门闺秀，若真的照这规矩送了礼，下回再见面时，就要叫人看不起了！况且于老夫人说的是给几个体面的人家送一份礼物，那么那些家世不如顾家、父兄官位不显的小姐呢？恐怕未必能得到这份礼物吧？！世人行事，不患寡而患不均，有的人能得礼，有的人却没有，这才是得罪人呢！她一个孤女，只身带着几个侍从随族中长辈上京来，哪里有能力给各家打点礼物？到时候，善缘是侍郎府领了，怨怼却要算到她头上，这叫什么事？！
文怡抿了抿唇，实在没法开口应声，但又知道自己的亲事还压在于老夫人手中，自己身边没有可以做主的长辈在，是不能得罪对方的。她暗暗咬牙，忽然想到一个念头，看向于老夫人，眯了眯眼。
于老夫人见她不答，抬头来看她：“怎么？可是累了？放心，今儿你且回房歇息，明日再去送礼也不迟。”
文怡却面露难色，道：“不是侄孙女儿推托，实在是……今日在东阳侯府，侄孙女儿觉得……有几位小姐的眼神……不大对劲儿呢！怕是不乐意与侄孙女儿结交，便是送了礼去，恐怕也……”
“胡说！”于老夫人轻斥道，“你做了什么得罪人的事？还是有失礼之处？不然好好的，你对杜家又有大恩，谁敢当着主人的面给你脸子瞧？！”
文怡闭口低下了头：“侄孙女儿不敢说……这不是我们女儿家该说的话。”
“你只管说！”于老夫人双目一凛，“到底是什么缘故？！”
文怡欲言又止，直到于老夫人不耐烦了，隐隐有发怒的神色，才道：“我听杜小姐的口风，今日的宴席，其实不仅仅是为了给她散心的。其中请来的几位小姐，东阳侯夫人特地亲自见过，还问了好些话。侄孙女儿偶尔听到其中一位小姐与她的密友私谈，似乎是……东阳侯府在寻找合适的东宫孺子……”
于老夫人怔了怔：“东宫……孺子？！”她若有所思。
文怡点头道：“杜小姐很快就要成为太子妃了，可是郑家小姐……又是那样一个狠心聪明的人，背后还有郑贵妃撑腰，杜夫人怕杜小姐会吃亏，便想着物色一两位可靠又与杜小姐合得来的小姐，将来好给杜小姐做帮手。”她叹了口气，眼角暗暗留意于老夫人的神情，“这样的人可不好找，又要家世好，配得起东宫太子，还要与东阳侯府或沪国公府交情深厚的，最好是亲戚故交之女，侯府又能压得住的，本人模样要好，性情要敦厚，若不是绝顶聪明又可靠之人，就要温柔和顺，不会有坏心的……听说已经挑了好些天了，还没挑中呢！”
于老夫人起初还有几分意动，听到后来，已经泄气了，勉强笑了笑：“那是当然，哪有这么容易？杜夫人想得太好了。家世好又这般出挑的女孩儿，有几个愿意屈就一个东宫孺子的位置？”
文怡道：“可是东宫太子的妾室，也不能随意挑选呀？不过您说得对，这样的人确实不容易找，杜夫人总希望能找到更好的，看谁都觉得不满意，但有些人家的小姐心里未免着急。若是不能被杜夫人看中，岂不是丧失了一个大好机会？！”
于老夫人有些明白了：“你的意思是……她们对你有所忌惮？！”
文怡露出不好意思的表情：“杜夫人与杜小姐请我去，并不是为了这事的，可那又不能对人明说，因此其他人便误会了。为着杜夫人迟迟没选中人，好几位小姐都围到杜小姐跟前说笑呢，我被挤开了，又不好跟她们理论，只好独自闷坐吃茶，也不敢跟人搭话……大伯祖母，这种事根本没法争辩，我若真的上门送礼，只怕她们心里更忌惮我了，若是背地里让她们的父兄在朝中给大伯父使绊子，岂不是糟糕？！”
“那还了得？！”于老夫人怒道，“女子岂能干政？！那都是什么哪家的小姐？居然如此大胆！”
文怡忙道：“您就不必问了，只当不知道吧。她们又不曾当面给我脸子瞧，还有说有笑的呢，若闹起来了，倒显得我不知好歹。”
于老夫人叹了口气：“难道……就这么……”眼巴巴地失去了个结交权贵的大好机会？！侍郎府就是因为结交的人家少了，遇事只靠一个柳姑爷，显然是不成的！而与东阳侯府有交情的人家，都不是什么寻常人家。“照你这么说，那些小姐们……岂不是相互间也有不睦？”
“那倒不是。”文怡眼珠子一转，“比如张家大小姐，是已经定了亲的，所有人都乐意与她结交，连她妹子也跟着沾光呢！”
“哦？”于老夫人顿了顿，低头沉思起来：要改变这种局面，其实也不难……
文怡看着她的神色，微微翘起了嘴角。
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