柳复眯了眯眼，盯着妻子不说话。
柳顾氏见状，还以为他忘了，便低声提醒：“就是上个月底的时候，太子派了东宫的一位嬷嬷过来，问起我们家上巳节要不要参加姚家的游园会……老爷那时候说家里要忙着给宁哥儿办喜事，不去了，那位嬷嬷便向我们问起了素姐儿许了人没有……”
柳复记起来了，却还是盯着妻子，不说话。
柳顾氏拿不准他这是什么意思，不由得急了：“老爷，这不是明摆着的么？素姐儿看来是有大造化的……”
话未说完，柳复便打断了她：“这跟你去东行家又有何关系？！”
柳顾氏缩了缩脖子：“自打那回来了人……便没了下文了……我也是心里着急……听说皇后娘娘正打听姚氏族中有什么合适的女孩儿呢，想必是……正好过几日就是姚国丈的大寿，他素来爱汝窑的瓶子，吴道子的画……东行那儿正好有几件……”
柳复冷笑了一下，没再听下去，只是转身再次去向卢老夫人赔罪，请她原谅自己夫人的无礼之举。
卢老夫人虽板着脸，见柳复如此行事，倒也不好继续强硬下去了，便看了文怡一眼。文怡还记得今日来尚书府的最大目的，是为了把舒管家救回去，还要讨回柳东行的那几件古董，至于驳斥三姑母、将事情闹到公众跟前的想法，眼下当着柳姑父的笑脸，也只能暂时按下了，便低低地提醒祖母道：“舒管家如今还不知道怎样了呢。”
卢老夫人转脸去看柳复，柳复忙笑道：“这个容易。”便命人把舒管家放了，传到花厅里来。柳顾氏目瞪口呆，忙上前阻止：“老爷，那个贱奴没规没矩地冒犯了我，若不教训教训他，如何能服众？！你怎能就这样放了他呢？！”
柳复冷冷地瞥她一眼：“他怎么冒犯你了？等东行从京南大营里回来，你把事情跟他一说，他但凡是个懂礼的，自会把人送到你手上！岂不强似这般硬捆了回来？名不正言不顺……那是已经分家出去的侄儿，你当还是从前么？即便那是原本尚书府用过的家生子儿，如今也不是咱们家的下人了！你管得过来么？！本来是有理的事，都要变成没理了，你是嫌我名声太好了，非要叫人得了机会钻了空子，往我名声上抹点黑才高兴了，是吧？！”
柳顾氏气得瞪大了眼，却又不敢反驳，半是委屈，半是恼怒的模样，十分纠结。柳复没空理会她，待下人把舒管家送上来了，见人虽有些狼狈，脸上还有几处青肿，衣服也沾了不少灰尘，但总的说来，没缺胳膊少腿，还能走路，就是没有大碍。他暗暗松了口气，便笑着说：“夫人近日事多，脾气不好，一时恼了，也没个轻重，只是你好歹也要有个分寸，不可忘了主仆之别才是。有什么话不能好好说，非要顶撞夫人呢？”
那舒管家抿着嘴，一张圆脸板得死紧，束手立在地下，只是不说话，显然对他的话不以为然。
柳复脸上僵了一僵，笑容便淡了：“也罢，你是东行的人，我做叔叔的，也没空替他管教下人，等他回来了，自会处置你。”说罢便转向卢老夫人，笑问：“六婶娘，您看……您是这就把人带回去呢？还是我另派人将他送回去？”倒不是他多事，如果这舒从安离了尚书府的大门后，又出了什么事，谁知道别人会怎么说？他那夫人是个不省事的，他这头把人放了，她那头说不定就能派人去寻晦气，倒不如早早将自家的责任脱开，也省得麻烦。
卢老夫人淡淡地道：“不劳柳姑爷费心了，就让他随我们走吧。”文怡迅速低头再提醒一句：“祖母，还有几件古董……”卢老夫人抬眼看向柳复。
柳复脸色沉了沉，却还维持着脸上的笑：“九丫头倒是个爱操心的，人都放了，几样死物，难道我还能扣下来不成？”
文怡露出一个温柔的笑，恭敬一礼：“是侄女儿多事了，三姑父为人正派，又是一朝尚书，又怎会学那小家子的做派？还请三姑父别见怪。”
柳复打了个哈哈，转头便命人去把那几家古董拿匣子仔细装好了，再用马车送回羊肝儿胡同去。柳顾氏这回是真的目瞪口呆了，急得暗暗跺脚，几次悄悄扯丈夫的袖子，柳复只是不理会。舒从安却用感激的目光看着卢老夫人与文怡，暗暗行了拱手礼，听得尚书府的人说东西都装好了，便忙退下去验看了。柳复见状，面色更难看了些。
卢老夫人听得舒从安报上来，说东西都验过了，也都放置好了，也没空再理会柳复夫妻，只对柳顾氏说了几句教训的话，便带着孙女与侄孙告辞了。文良临走前看了柳顾氏一眼，见她不但没有送他们出二门的打算，反而视若无睹地只顾着拉柳复说话，面色暗暗一沉，继而冷笑一声，便跟着卢老夫人身后扬长而去。
文怡一行人上了马车，离了尚书府，没走多远，便停了下来。卢老夫人叫了舒从安过来，道：“你亲自押着车回去，必要细细点算清楚，叫他们仔细搬运，别损坏了东西。过后的事情，就看你们如何处置了。我到底是外姓人，不能事事替你们做主，归根到底，还是要你们大爷来主事才是正经。”
舒从安忙恭敬道：“今儿多亏了老太太出手，才保住了主人家祖上传下来的东西。小的替大爷谢过老太太。家里已经派人去营里送信了，等大爷回来，必要到府上致谢的。”
卢老夫人叹了口气：“我也不图他这一声谢，早晚是一家人。他在营里也不容易，再过几天，还要上战场。家里的事，还是早做打算的好。我帮得了一次，帮不了一辈子。回去了，看你们大爷有没有可靠的至交亲朋，把家里值钱的东西托付过去，也省得日日胆战心惊了，我瞧那边府里，不象是会轻易放手的。只是你们别找我，今儿我多说了几句话，你们二夫人便有闲话说，我年纪大了，不在乎这些个，却还要为孩子们着想呢。”
舒从安忙低下头去：“老太太这样说，小的就更没脸见大爷了。都是因为小的处事不周到，才会连累了老太太与九小姐。”
文怡笑道：“舒管家不必这样，此事说起来原是三姑母的错，我们也不过是讲理罢了。只是舒管家似乎吃了些苦头，不知伤得可要紧？趁早儿请了大夫来瞧才好。”
舒从安笑说：“多谢九小姐想着，小的皮粗肉厚，摔打几下，也不算什么。”
卢老夫人点点头，便叫文良过来：“良哥儿多辛苦些吧，他身上有伤，押车的又都是尚书府的人，你一路看着他们回去，再回家来。”文良也觉得尚书府的人信不过，立时应了，舒从安又是一番千恩万谢。两行人便就此分了手，各自回家去了。
走在路上，文怡还在为今天顺利讨回了柳东行的家人财物而暗暗庆幸，忽然察觉到卢老夫人在看自己，便问：“祖母有什么事么？”卢老夫人摇了摇头，闭上了双眼，却暗暗下了决心。
尚书府内，柳顾氏见客人都走了，再也忍不住地冲到柳复跟前，大声道：“老爷！您这是做什么？！您就算要把人放走，我也不说什么了，可东西却不能还回去啊！”
柳复大喝一声：“够了！你还要胡闹到什么时候？！”
柳顾氏畏惧地缩了缩脖子，却还是强自道：“我都是为了老爷着想！老爷却不明白我的苦心，还不顾我的脸面，把那刁奴放回去了！如今我还有什么脸面？只怕家里随便一个下人，就能踩到我头上来了！”
柳复瞪着她，忽然觉得有些无力，倒在圈椅上，头疼地揉了揉额角。
一个穿着梅红妆花褙子的三十来岁的秀丽妇人站在花厅门外，手里捧着一个小小的连环黑漆茶盘，盘里放着一个青花茶盅，怯怯地问：“老爷？妾给您熬了一盅参茶，您喝两口，压压火气吧？有什么话不能好好说呢？夫人总会明白您的苦心的。”
柳复神色放柔了：“进来吧。”柳顾氏却是柳眉倒竖，张口就骂：“你这贱人又来做什么？！可是嫌先前禁足的日子太短了，想要再试一试？！”
原来这女子便是白姨娘，原是柳复爱妾，见主母相骂，她立时便红了眼圈，小声说：“贱妾不敢。”然后把参茶放在柳复手边的小几上，便屈膝一礼：“老爷千万要保重身体。”便款款退下，一点儿都没有留恋的意思。
柳顾氏冷哼：“算她识相！”又嫌她多事，“来人啊！是谁放白姨娘到前头来的？都给我拖出去打上二十板子！看下次还有谁敢明知故犯！”
“行了行了！”柳复不耐烦地道，“你今日火气很足啊，骂完了亲戚长辈，又骂起自家人来了？我从部里一得了信，便立时赶了回来，一滴水都没喝呢，你不过问一声，也就罢了，白姨娘给我送了参茶来，原是为了我着想，你怎么也不能容？！瞧你如今这样儿！哪里还有点大家主母的体面？！别说外头人如何，连你娘家人都看不过去了！”
柳顾氏大感委屈：“老爷说什么呢？今日怎么就专盯着我不放了呢？我有哪里不好了？便是去东行家里讨要东西，不也还是为了老爷么？！”
柳复没好气地道：“通共也就一回，太子派来的嬷嬷问起了素姐儿的事，但过后便再没了下文，可见事情是不成了，你还在这里添什么乱啊？！太子妃才进宫多久？东宫又不是没有侧妃，太子未必就有那个意思！”
柳顾氏不服气地道：“谁说是太子要纳侧妃了？那位嬷嬷虽不肯明说，但我给了她不少好处，她总算露了点口风，原是太子要给康王世子选妻呢！那康王世子虽是个不中用的，到底也是近支宗室，将来便是做不了王爷，一个爵位总是跑不掉的。若是能看中我们素姐儿，也是素姐儿的造化。我做嫡母的，还知道要为孩子着想呢，老爷是亲爹，怎么就不放在心上呢？”
柳复冷笑：“康王世子？别说笑话了，他再不中用，也是宗室贵人，既是要娶正室，哪里找不到名门千金去？非要将就素姐一个庶女？”他心想，若柳素是白姨娘所出倒也罢了，偏偏是丫头出身的桂姨娘生的，别说宗室子弟，便是寻常官宦人家的儿子，也未必肯将就呢！
柳顾氏道：“这有什么？素姐儿从小就是在我跟前长大的，把她记在我名下，不也一样是嫡出的了？老爷又是堂堂尚书，她比其他官宦人家的千金差在哪里？若这门亲事能成，咱们家有个宗室贵婿，也体面得紧。”横竖柳素一个庶女，不可能结下什么好亲事的，记在她名下也无所谓，康王世子不中用也无所谓，关键是这个名头够响亮！平日柳家说是国戚，其实隔了好几重，压根儿就使不上力，前些年皇后对柳复还有几分倚重，如今却几乎没动静了，再这样下去，等柳复任期满了，柳家的权势就要大打折扣的！
想到这里，她便放软了语气，劝道：“老爷，宫里好长时间没传我进去请安了，往日我说起这事儿，老爷总说不着急、不着急……我知道老爷是不愿别人说闲话，指老爷是靠裙带关系得势的。但与姚家这样疏远，也不是办法……遇事也没个帮手，将来要是再象先前那样，再出点什么事……”见柳复神色不善地盯着她，她干笑了几声，吞下几分心虚，讪讪地道：“康王世子也没什么不好的，他自小养在皇宫后中，咱们素姐儿要是嫁了过去，将来直接就能跟皇后娘娘搭上话了，用不着每次都要跟姚家打招呼……”
柳复冷哼一声，道：“我不管你是打了什么主意，只是别忘了，皇后跟太子……可不是亲骨肉！上头的贵人都容不得左右逢缘之人，你既是听了太子的话，想要将素姐儿许给康王世子，就不该再从姚家使心思！而且你即便有心送礼，也不该去找东行讨要，若他在家还罢了，他不在家，你硬是要抢，传出去了，别人会怎么说我？！你那六婶娘的话虽难听，却不是无的放矢。今日御史台恰好有人到礼部里来，若不是家里报信的人机灵，几乎就叫他们听去了，到时候我在朝上岂不是要颜面扫地？！我如今也在圣上跟前做了许多年的官了，用不着再靠旁门左道讨好后宫，往后不得我同意，不许你再自作主张！”接着顿了一顿，“你只要把宁哥儿的婚事办好就行了，别的事休要多管！若是再坏我的事，可别怪我不顾夫妻多年的情份，直接让你去礼佛抄经了！横竖媳妇马上就要进门，府里便是没了你，也不愁无人主事！”说罢一甩袖，便走了。
柳顾氏瞪大了眼，几乎不敢相信自己听到的话，脸色苍白地坐倒在椅上。
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