长房母子俩进了正院坐下，文怡命丫头们看茶，悄悄打量了他们一眼，轻轻走到祖母身后立定，看这两位长辈有何来意。
然而于老夫人与顾大老爷一直都在闲话家常，不是说说近日家里发生的琐事，就是回忆从前年轻时妯娌们在一处的玩笑典故，竟也哄得卢老夫人颇为开心，谈兴上来了，便也忆苦思甜一番。
于老夫人似乎对回忆昔日时光这种事格外有兴趣，拉着卢老夫人说笑不停，甚至还指着大儿子，说起了他小时候的趣事，诸如爬树下河、烧书焚鹤一类的，叫文怡听得目瞪口呆，万万没想到这位一本正经的大伯父也有过如此调皮捣蛋的时候。两位老太太在那里大笑，顾大老爷面上露着尴尬之色，耳根子都红了。
老太太们说得开心，时间很快就过去了，不久就到了午饭时间，文怡见她们谈兴不减，只得暂时告退，到厨房去张罗饭菜，却悄悄叫人给石楠递话，让她仔细留意长房的言行，若有什么不对，随时来通知自己。
但石楠一直没来报说有什么不对，半个时辰后，文怡看着家人将备好的饭菜在内外院摆了两桌，便请两位老人与大伯父前来用饭，三位长辈脸上都是笑呵呵的，顾大老爷甚至还对前来相陪的舒伯说了几句好话，夸他忠心又能干，是主人的得力臂助。
午饭只是家常菜，但鸡鸭鱼肉俱全，都是京都风味，还算丰盛。于老夫人特别喜欢其中一味油焖鸭子，问是怎么做的，文怡只得告诉了她，她便笑说：“怪了，照你说的法子，家里也曾做过这道菜，怎的就做不出这个味儿来？九丫头，大伯祖母自打上京来，一直吃不惯京城的饭菜，难得遇上合心意的，改日你到家里教他们做好不好？用不着你动手，只要把做法跟他们说就行。”
文怡心中大奇，她在侍郎府也曾住过几个月，知道那里用的厨子有一多半是从平阳带过来的家生子，做的菜自然是以平阳风味为主，京城风味不是没有，却不过是点缀罢了，于老夫人怎会吃不惯？而且这道油焖鸭子不过是京城里最常见的家常菜，家家都会做，她吃着分明觉得自家的味道没什么稀奇的，怎的偏偏讨得于老夫人欢心？
她虽觉得疑惑，但长辈发了话，又是这样的小事，她自然不好回绝，便含糊地答应下来，悄悄看了祖母一眼。
卢老夫人脸上带着和煦的微笑，半点异色不露。
于老夫人得了文怡的允诺，满心欢喜，接着又夸起她来，诸如“屋子收拾得清爽齐整”、“饭菜备得丰盛”、“下人调教得好”又或是“越发有当家奶奶的款儿了”，竟是将文怡夸得天上有，地下无，听得文怡自己都不好意思，连连谦逊地口称“不敢当”。最后还是卢老夫人发了话：“大嫂子就别夸她了，小孩子不能夸，一夸她就要忘形了，反而不美。”于老夫人这才收敛了。
吃过一顿午饭，文怡叫人撤下饭菜，换上香茶，又派人去外间问大伯父进得可香，心中却想着，已经快到两位老人家午休的时间了，莫非于老夫人还打算在这里睡了午觉再回去？不由得有些泄气。
不过顾大老爷显然忙碌得很，不打算在堂侄女婿家中逗留过久，吃过茶，消了一会儿食，便来劝母亲先行告辞了。于老夫人还在犹豫，瞥见卢老夫人露出倦色，用手撑着头，昏昏欲睡，也不好再留下去，便起身告辞。
长房这对母子来了半日，结果只是吃了一顿饭，聊了几个时辰家常，便走了。文怡实在想不明白他们有何用意，送人出门上了车，折返回来，原打算侍候祖母上床歇午觉的，却发现卢老夫人靠坐在罗汉床上，一脸的精神奕奕。
文怡忙上前问：“祖母不是困了么？”
卢老夫人摇摇头，想了又想，冷哼一声：“长房不知又要出什么妖蛾子了，我才不信他们过来就只是为了聊天吃饭！”
文怡在她对面慢慢坐下：“孙女记得前两天才听到消息，说大伯祖母着了凉，身上有些不好，今日见她，好象气色不错，还以为没事的，但方才孙女送她上车时，靠得近些，才发现她脸上敷了不少脂粉，瞧着气色好，其实不过是擦了胭脂。若真的没事，她老人家为何要硬撑着病体到咱们家走这一遭？偏偏又没说什么，真叫人想不明白。”
卢老夫人微微一笑：“这有什么不明白的？在顾庄时，两家宅子挨得这样近，也从来只有咱们往他家去，几时见过她往咱们家来？如今在京城，两家就离得更远了。她如此纡尊降贵，必是有事相求。咱们只当不知道，她来了，或是叫你去，你就陪着说说家常，至于别的事，你一概别应，省得叫他家算计了去。”
文怡笑道：“祖母过虑了，这个道理孙女还是明白的。再说，如今相公不在家，孙女关起门来过小日子，能知道外头什么事儿？”
六房祖孙商议好了定计，却不知道长房的那对母子，同样也在马车上说起今日的拜访。
顾大老爷见母亲一离了羊肝儿胡同，便满面疲累地靠在引枕上闭目养神，十分愧疚：“都是儿子不孝，累得母亲在生病的时候还要为儿子操心。”
于老夫人缓缓睁开眼，有气无力地道：“我几十年没巴结过人了，连说的话都生疏了，你六婶娘素来精明，也不知道瞧出来没有。往后可不能得罪六房，不然今日的事翻出来，你母亲我几十年的老脸就丢尽了。”
顾大老爷忙道：“母亲放心，儿子知道该怎么做。儿子素来待六房十分客气，媳妇又与他们祖孙交好，想来他家也会领母亲的情，不会那般不识好歹的。”
于老夫人叹了口气，又问：“那个消息……果真可靠么？真的就到那个地步了？！”
顾大老爷神情一凛，压低了声量：“消息绝对可靠！圣上未必有心处置柳妹夫，到底是几十年的君臣情分，只是为了确保万一，至少这几年里都不会再用柳妹夫了。如今只让他做个大学士，就是全他体面的意思，若是柳妹夫有什么异动，立时便是覆顶之灾！所幸柳妹夫眼下还算明白，并没有做出什么不忠不孝之举来，东平王一家离京后，他也不曾去信问候，彻底与王府撇清了关系，因此他这个大学士的位子还算坐得稳当。”
于老夫人忍不住念了一句佛：“这就好，只要一家人得保平安，那个尚书不做就不做了，大学士也没什么丢脸的。”
顾大老爷却没那么乐观：“儿子原也是这么想的，觉得柳妹夫只要安安分分熬过这几年，等太后去了，圣上处置了东平王府，自然就没事了。然而，近来几个与他亲近的官都先后获了罪，有的罪名轻的，不过革职了事，罪名重的，直接下了大狱，只等刑部、大理寺与都察院三方查清案情，便要秋决。母亲也知道，遇到这种事，那获了罪的官为了减轻刑罚，有一多半会胡乱攀扯，把别人都拉下水来。那几个人既与柳妹夫相熟，还不知道会不会把妹夫也拉扯进去呢。”
于老夫人有些急了：“难道你就不能想个办法，把你妹夫拉出来？就算不为他，也要为你妹妹、侄女与外甥着想！”
顾大老爷叹道：“眼下还没听说那几个官说出什么要紧的话来，儿子在三司又没什么熟人，如今只能慢慢打听着，想来柳妹夫该比我更着急才是。他原是圣上近臣，人脉比我们家更广，应该是不怕的。只是……”他皱了皱眉。
于老夫人急问：“只是什么？你有话就快说，别瞒着我！”
“只是……也不知道圣上是不是恼了柳妹夫，前儿他才提拔了两个官，都是与柳妹夫不睦的，其中一个就接任了柳妹夫礼部尚书之位，听说那人新官上任后，头一件事就是查旧账，万一有个纰漏，就是现成的罪过！”
于老夫人闭上眼，脸色都灰了：“没想到事情会到这一步……圣上这分明是要逼死你妹夫啊！”
顾大老爷低声道：“这倒未必，若是柳妹夫知机，寻个借口辞了官，先躲几年，熬过这一阵子，自然就好了。只是他如今处境不佳，儿子便是有心相劝，也要担心会引得上头猜忌……”
于老夫人盯了他一眼：“那是你亲妹夫！儿子媳妇还是你亲外甥、亲侄女！当初柳家来提亲，答应把五丫头嫁过去的是你，如今遇事不敢过问的也是你！五丫头才嫁过去几日？难不成你就不顾骨肉之情了么？！”
顾大老爷一时无言以对。他倒是想顾念骨肉之情，但总不能为了救妹妹妹夫一家，便把自己家给赔进去吧？他只得低声道：“母亲先别担心，儿子打听得这件案子，圣上交给了太子决断，新任的礼部尚书，也是太子的人。儿子就是因为这个，才求母亲多多交好六房，借九侄女的人脉，向太子一系示好的。”
于老夫人哼了一声：“你先前跟我说九丫头对太子妃有恩，与东阳侯府有私交，我也不过是半信半疑罢了。便是有当初那件旧案，到底是见不得光的，外人通不晓得，这大半年来也没见太子妃与东阳侯府对九丫头另眼相看……”
顾大老爷打断了她的话：“二房的良哥儿，明明只是中了三甲，却得了个好缺，人都说他走了天大的好运，但儿子已经打听过了，这事儿其实是太子私下向吏部递的话。良哥儿几时见过太子？但太子妃却极得太子宠爱，最近还怀了身孕……”顿了顿，“就因为是见不得光的恩情，太子妃也好，东阳侯府也好，都不会明着谢九丫头，但有谁与他们家亲近的，东宫便会照拂一二。母亲，您仔细想想，柳妹夫与圣上有旧谊，性命是不怕的，就怕他家没事，咱们家反受了池鱼之灾，被圣上迁怒。能在圣上面前递话的只有太子，若是太子妃能念着九丫头的恩情，在太子跟前为咱们家说上两句好话，咱们家也不怕会被柳妹夫连累了。只要咱们家保住了，柳家遇到什么难处，咱们也可以帮衬一把，您说是不是？”
于老夫人闭上了双眼，良久不语，过了不知多久，方才睁眼道：“你要记得，定要想办法保全你妹妹一家才好。官可以不做，身家性命最要紧！”
“儿子怎会不懂这个道理？母亲就放心吧。”
于老夫人又叹了口气：“当初……真不该再跟柳家结亲！生生断送了五丫头，家里又再没别人能结一门好亲事了。”
顾大老爷轻声道：“定亲的时候，谁能想到情势会变成今日这个局面？说来也是东平王府痴心妄为，才会连累了柳妹夫与咱们家。只要圣上不再猜忌妹夫，事情就好办了，五丫头嫁给宁哥儿，未必就不是好姻缘。若是还在老家，她哪里能嫁得这样体面？再者，贤哥儿娶了葛氏，就是一门好亲事，将来再给安哥儿寻个好媳妇，咱们家就不用怕了。”压低了声音，“先前都是儿子失策，只知道一味依附妹夫，哪怕儿子在京中为官，妹夫去了地方，遇到大事也时时去信问计，却忽略了人脉经营，直到这两年方才好了些。往后儿子再不会犯这样的错误了，母亲尽管放心。”
于老夫人瞥了他一眼，淡淡地说：“你自己拿主意吧，我老婆子懂得什么？顶多只能给你跑跑腿罢了。”
顾大老爷老脸微红：“母亲别这么说，儿子越发无地自容了。”
于老夫人撇开脸：“安哥儿的亲事也该议了，你准备给他说个什么人家的姑娘？”
顾大老爷精神一震，凑近了于老夫人：“母亲，安哥儿自打回京后，便一直与金吾卫统领李大人之子相交莫逆，听说李大人膝下有一女，尚未婚配……”
于老夫人吃了一惊：“你糊涂了？那是武将！自古文武不同道，你与那样的人家结什么亲？！”
“九侄女婿不也是武将么？”顾大老爷微微一笑，“如今正是武将立功的大好时机，便是不能去北疆杀敌，能在圣上身边护卫的，也非一般将士可比。母亲，咱们家既要与九丫头家拉近关系，只靠几句好话是不够的，且不论李家与六房本是亲戚，李大统领，原本就是东宫拉拢的对象……”
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