罗明敏从未想过，说话时还要提防文怡。屋里只有他们三个人，钟离太太又是知情的，他既对文怡没有提防心，就把全部心神都放在联系蒋瑶以破除通政司在青州的僵局一事上，哪里会料到文怡不动声色间就在言语中下了圈套？
虽然因为一时粗心就暴露了身份，让他微微有些沮丧，但他还是很快就恢复了镇定，对文怡苦笑道：“弟妹，这事儿你知道就好，别跟人说啊。”顿了顿，想到万一被柳东行知道，还不知道要怎么笑话自己呢，便补上一句：“也别跟东行说。”
这话倒让文怡吃惊了：“相公不知道？！”他们可是好友啊！
钟离太太眼珠子微微转动，不着痕迹地看了罗明敏一眼。罗明敏习惯了这种目光，倒是立即便察觉了，犹豫了一下，方才含糊答说：“叫他知道我居然让你算计了，定要笑话我的。”
他并没有回答柳东行是否知道他的身份，文怡有心要弄清楚，柳东行若是知情，那会不会也参与进去了呢？他如今已经是军中武官，日后从北疆归来，还会不会继续做这种事？不问清楚，文怡心中难安。
但罗明敏仿佛是有心拦着文怡似的，不等她开口，便先一步抱怨说：“弟妹今儿可真不厚道，我跟东行那么多年兄弟，对你也一向是视若亲妹的，我隐瞒身份，也不过是因为司里的规矩，对你并无坏处，你何苦非要当着钟离太太的面揭穿我呢？”
这话说得文怡心下大愧，尤其是他提到这隐瞒身份乃是通政司的规矩，她害得他在钟离太太面前因为说话粗心而泄露身份，会不会受到上司责怪？文怡决定不再追问下去了，就算心里再想知道，也无须强求，等柳东行回来后，她再私下问一问，只要是能说的，柳东行当然不会瞒她。
于是她便起身向罗明敏行了一礼，不好意思地道：“罗大哥见谅，是我鲁莽了，你别见怪。”
罗明敏有些不自在地咳了一声，移开了视线：“罢了，都是熟人，不必如此。”钟离太太低头喝茶，嘴角微翘。
文怡自认为刚刚做了一件有失厚道的错事，想要弥补一番，对通政司的托付也更积极了几分：“钟离太太与罗大哥可急？我这就去侍郎府请蒋家姐姐，一定会把她请到！”
罗明敏忙道：“用不着弟妹亲自去，下个帖子或派个丫头就好了，太过劳师动众，反叫人生出疑心。钟离太太与我原是客人，你做主人都出门去了，我们又怎好留下？又不好惊动老太太。”
文怡摇头道：“须得我亲自去一趟才好，名目已有了，原是现成的。但若只是下个帖子或派丫头接，反倒不便。侍郎府是我本家，蒋姐姐在那里不过是客居，现放着两三位本家姐妹不请，只请蒋姐姐一人，不等外人疑心，侍郎府就先恼了。即便是不恼，让几位姐妹与蒋姐姐结伴前来，岂不更坏了贵司的正事？倒不如我亲自去一趟，还能把话说清楚。”
罗明敏回头看钟离太太，后者便点头道：“这样也好，还请柳宜人务必不要引起别人的疑心。我与罗兄弟就先告辞了，等蒋小姐到了，我们再来。”
文怡原想让他们留下来等候，但转念一想，还不知道要在侍郎府待多久，没得误了别人的时间，便没拦着。罗明敏留下了一个小厮在门房等消息，自己则与钟离太太一并离开了。
文怡忙收拾穿戴，打点几样时鲜果脯点心，预备去侍郎府。卢老夫人唤了她去问：“方才来的女客是哪一位？不是罗四太太么？”
文怡犹豫了一下才道：“是罗大哥一位朋友的妻子，有事来寻孙女说话，这事儿说来跟蒋家姐姐也有些关系，孙女正打算去侍郎府把她接过来呢，回头那位太太还要再来的。”
卢老夫人心中疑惑：“这跟蒋家丫头又有什么关系了？”
文怡当着丫头们的面不好直说，只能答道：“那位太太家里也在锦南做官呢，最近好象打算给任上送些东西，罗大哥知道蒋舅老爷也在那里做官，便想问蒋姐姐要不要捎上一点，可他与长房素无往来，不好上门去问，便来寻孙女帮忙传话。”
卢老夫人笑道：“原来如此，这样也好，蒋家丫头住在长房，事事都不如在家方便，你能帮她一把，也是与人为善。只是长房前些日子行事有些不妥，你与他们生了气，已有些时日不曾过府了，需得当心他们给你气受。”
文怡笑说：“祖母放心，大伯母还在呢，长房又不是人人都糊涂。”
她准备好了便带着丫头出门上车，一路直往侍郎府去，到了地方，照例给于老夫人请了安，又向在跟前侍奉婆母的段氏问了好，便说要去拜见蒋氏。
蒋瑶是蒋氏侄女，既要请前者，就没有越过后者的理。
于老夫人却道：“多坐一会儿，这么急着走做什么？如意，去请大太太来，就说九丫头来了，都过来见见。”如意领了命就要走。
文怡心下一突，忙起身轻轻拉住如意，笑道：“怎敢劳动姑娘？我原是想着不能忘了礼数，等我去见了大伯母，再回来陪大伯祖母说话？”
于老夫人挥挥手：“让她去，这个时辰，你大伯母也差不多要过来了，你何必再走一趟？多日不见，你也不过来陪我老婆子说说话，显见是做了当家奶奶的人了，婆家倒比娘家重呢。”
如意暗暗给文怡使了个眼色，文怡心中微恼，笑着松开了手，让她去了，回头却对于老夫人说：“若侄孙女儿有不是，一定给大伯祖母赔礼，但您老人家可不能冤枉侄孙女儿。并不是侄孙女儿不孝顺，实在是家里事忙，相公又不在家，若侄孙女儿天天出门，家里岂不是翻了天？更何况，祖母还在家里住着呢，侄孙女儿怎敢把她老人家置之不理？并不是婆家比娘家重，实在是婆家娘家都要兼顾啊！”
于老夫人暗暗气闷，却又不好露出来，转头去叫双喜：“怎么还不上茶？没眼力见儿的东西，九姑奶奶虽不是一个房头的，但也不是外人，对自家人，你们也敢这般轻慢？！”
双喜忙不迭认罪赔礼，亲自去奉了茶上来。文怡愧疚地看她一眼，她却只是微微一笑。段氏暗暗打量于老夫人，心里嘲笑老太太年纪大了又犯糊涂，明明嘱咐了要多与六房亲近，等人家上了门，又要指桑骂槐，生怕人家不与自己生分似的。
蒋氏很快就到了，笑着扶了前去见礼的文怡起身，道：“我已经听说了，圣上赏得极厚呢，虽没有升行哥儿的官职，你也别气馁，这是规矩，不然行哥儿立上十个八个功劳，岂不是升无可升了？不过你放心，等大军回朝，行哥儿绝不会少了前程的。”
文怡哪会因为这种事气馁？忙笑着谢了她的吉言，各自就座。
蒋氏把最近处理的几件家务报给了于老夫人，又有几户与顾家有来往的人家有婚嫁迎娶、生日送葬等事需要送礼的，一一都说了，段氏从旁补充几个细节，于老夫人听到一半，便开始不耐烦，吩咐说：“这些小事你们料理了就是，只是得谨慎些，只按旧例走礼，别叫人抓到了把柄，连累了老大与老二。”
蒋氏段氏齐齐应了，于老夫人又开始与文怡聊起家常，因她提到了卢老夫人，文怡不好不回答，只能应付了几句，眼睛频频往蒋氏那边瞧。
段氏看了出来，笑说：“九姑奶奶莫非是有事要寻大嫂商量？不如说来听听？”蒋氏有些不解地看向文怡，忽然有了猜测：“可是瑶丫头昨儿做了什么失礼的事？你别与她一般见识，她素来轻狂惯了的，回头我好好训她一顿！”
文怡觉得自己大概是没机会与蒋氏单独说话了，只得说出来意：“前些时候，蒋妹妹给我提起一件事，我们从前赴几位身份尊贵的小姐的邀约，得益不少，总该还一次席才不会失了礼数。我原也有意，只是家中事忙，一时混忘了。今日想起，便打算请蒋妹妹过去一趟，商议商议该如何安排。”
这话一出，别人尤可，于老夫人便立时直起了身体：“哪几位小姐？可是沪国公府与几位将军府的小姐？”
文怡只能硬着头皮说是，她忙道：“这可不是小事，你那宅子如何待客？倒不如把咱们家的花园子借去，倒还见得人。”
文怡忙道：“正打算向蒋家姐姐求问，看京里哪里有好园子，可以租上一日呢。若是请到府上来，那几位小姐家里说不定会有顾虑。”
“外头的园子如何比得上自家方便？”于老夫人说，“不过是闺阁间小聚，又能有什么顾虑呢？”
蒋氏轻咳一声，小声道：“婆婆，那几位家里都是掌军权的，素来不于朝臣相交。我们老爷是侍郎，若九丫头借了我们家的园子，那几位可能就真的不来了。”
于老夫人眼中闪过一丝懊恼，稍稍减了几分急切：“这倒也是，不过九丫头也是第一次做这样的事，怕是诸事都不清楚，你们做长辈的，可要好好帮衬一番。咱们家虽借不得园子，但几个丫头做陪客还是没问题的。”顿了顿，忽然又有了主意：“若嫌她们不够学问，还可以把五丫头叫回来。”
这回轮到段氏暗恼了，面上却笑容不减：“婆婆，您且别着急，九姑奶奶既有这个念头，想必已有了章程。”
文怡看得目瞪口呆，但很快就反应过来。她哪里是真心要请客的？不过是个由头罢了，忙道：“我正打算跟蒋家姐姐商议呢，我对京里的习俗一概不通，也不知道这里闺阁间聚会都是什么章程，正要请她指点。蒋家姐姐在京里长大，又见多识广，想必对那些千金小姐们的喜好知道得更清楚。等我们商议好日子和地方，又还要打听那几位贵客可有空闲，是不是愿意拨冗。等最后定下来，怕是要到秋天了。那时候天气正好，凉爽些也更方便出门。”
于老夫人愣住了，段氏也有些意外，蒋氏却是眼中一亮，笑说：“那就让瑶丫头跟你去吧，好好商量，一定得办好了。几位小姐玩得开心，你们也不吃亏。”说罢便让丫头去叫蒋瑶，甚至吩咐：“收拾几件换洗衣服，说不定还要住两日。”
文怡万万没想到她会这么说，倒是意外之喜，便没拦着。于老夫人失望之余，也觉得皇帝未必会在近日降罪于女婿，何况日子不是还没定下来吗？因此对此事并无异议。倒是段氏有点想法：“不如让十丫头也一并去吧，她素来机灵，先前几次出门，那几位小姐都挺喜欢她的。”这话一出，于老夫人又有话说了：“那不如让十一丫头也跟着去吧，她们姐妹也好做伴。”
文怡吓了一跳，她怎能让文娟文雅也加入进来？忙说：“等事情定了再说吧，两位妹妹还要留在家里侍奉父母呢。有蒋姐姐一人足矣。”
于老夫人却说：“没关系，她们在家也是闲着。十一丫头也是在京里长大的，对京里的习俗想必也知道一些，能帮上忙。”
蒋氏心里不乐意了，忍住气对于老夫人说：“婆婆，十一丫头还小呢，若是一时不慎，说错了话，得罪了人就不好了。况且她又是庶出，九丫头与瑶丫头正经请客，请庶出妹子去，也不知道那几位千金会不会抱怨。”
这回轮到段氏不高兴了：“大嫂子，瞧您说的，嫡出也好，庶出也罢，都是咱们顾家的女儿，咱们家可是名门望族，那几位千金怎会抱怨？”
蒋氏与段氏你瞅着我，我盯着你，都不说话，但谁都能瞧出她俩之间有火花。文怡忙赔笑道：“还不曾定下章程呢，两位伯母莫急。我们家房子小，怕是收拾不出三间上房来招待妹妹们，不敢叫妹妹们受了委屈。待侄女儿与蒋家姐姐商量好了，定了日子，一定会请妹妹们相助的。”两位太太这才罢了。
文怡怕再待下去更难脱身，一听说蒋瑶已经收拾好行李了要过来，便急急起身告辞，谁知临走前于老夫人又嘱咐了一句：“别忘了把你五姐姐算上。”顿时让她头痛不已。
待出了院子，与蒋瑶会合。文怡不等对方开口，拉起人就走：“有话咱们上了车再说！”蒋瑶闭嘴不言。
蒋氏从后面追了上来，嘱咐了蒋瑶好些话，然后有些扭捏地低声对文怡说：“九丫头，你看你六姐姐能不能……”
文怡头一痛，万分后悔找了这么一个借口。
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