文慧看着院中的花草，神情淡淡，言语间带着一种漫不经心：“其实你对我们长房本就没有亲近之心吧？想来从前还在老家时，你就没少受我们家的气，虽然别人都说我们长房待族人如何如何厚道，老太太待族中妯娌晚辈如何如何亲切关照，实际上的情形如何，各人心里有数。我记得小时候，你叫小七欺负了，大病一场，老太太叫人请了大夫去看诊，却至今没赔过不是，只一味送礼，拿钱和东西堵人的嘴。六叔祖母为了这事儿还几乎跟我们家闹翻了呢，之后更是来往得少了。虽说这两年，两房因为一同上京的关系，见面多了，瞧着好象和乐融融的模样，但其实你们祖孙俩对我们长房，根本就没有好感，是不是？”
这话倒是不假的，但说得如此直白，文怡倒不好承认了，只是笑了笑：“六姐姐多心了，一族里的亲人，在一处过日子，总是难免有些磕磕碰碰的，但这都是小事，真遇到难处，这些琐碎自然就抛开了。”
文慧轻笑，斜了她一眼：“你也历练出来了，说话行事滑不溜手的，跟以前比真是差太远了。你小时候可没这么聪明，胆子小，又怕事，鹌鹑似的，逗你一逗，说什么你都信，叫你去哪儿你都照去不误，就是没眼色，死死跟在人家后面惹人烦，想要明白叫你自个儿待着吧，你还老老实实把这话跟长辈们说，闹得我们兄弟姐妹几个都要挨训，真不知道你这人是怎么长的，活象没长心眼似的。”
文怡听得暗暗咬牙，皮笑肉不笑地说：“真不好意思，小时候不懂事，叫你们为难了。”
文慧又轻笑两声：“别恼，你也会说小时候不懂事了，我们只是被惯坏了，爱使小性子，其实真不是歹意。”顿了顿，却发起了怔，“那时候真是少不更事，仗着家里人的宠溺，想干什么就干什么，想怎么折腾就怎么折腾，就算闹出事来，也会有人替我们收拾残局，实在闹得大了，只要哭一场，装个可怜样儿向长辈们撒个娇，也就混过去了。于是我们就越来越胆大，只当世上真的没人能奈何得了我们……却不知道，那全都是虚的，真要涉及到权势利益，我们也不过是工具而已……”
她越说到后面，声音便越低，到最后，只是低喃。文怡听得有些伤感，倒把心里的几分恼意暂时压下去了，温言劝道：“长辈们还是很疼爱六姐姐的，此前不过是因为姐姐闹得厉害，他们恼了，才会冷淡些。等他们消了气，自然会象以前那么疼姐姐的。”话虽如此，但文怡心里清楚，这样的日子恐怕永远不会来了，即使文慧嫁了个极体面的人家，以后风光无限，从娘家亲人身上得到的，恐怕也多半是打了折扣的真心吧？
文慧对此自然是心知肚明的，轻笑一声，瞥了文怡一眼：“你还真会说好话，其实你心里比别人都明白。若不是碍着我们长房在族中势大，你没有兄弟，却又还有祖母要赡养，恐怕早就不耐烦应酬我们家了吧？其实你就是习惯了做个好女儿、好晚辈，总想着要好名声，不然，凭你男人如今的体面，还有你娘家的钱财，自个儿过逍遥日子就得了，何必还要勉强自己到我们家来奉承老太太？我实话告诉你，我们老太太待你们祖孙如此亲热，那都是有目的的，不过是看见你男人官做得越来越大，你们夫妻还认得不少大人物，想着要借势得些好处罢了。我虽被关在家里这许久，但母亲常来看我，有时也跟我说说家里的事。我猜想我们家近来必定有些麻烦，应该是老爷在朝廷上遇到难题了，不然，以二老爷正儿八经的进士功名，还有老爷的脸面，何至于一个七品官位跑了几个月还没跑下来？闹到这个地步，事情肯定不小，你还是少来我们家吧，省得叫我们连累了。”
文怡有些惊讶地看着她，想了想，也稍稍减了几分戒心：“六姐姐既然如此直率，我也不好继续虚言以对了。外头确实有传闻，不过麻烦不在顾家，而在柳家，大伯父应该也是受了连累而已，麻烦并不大。我们夫妻还担心同样会受到连累呢。其实我家相公虽比往日略长进了些，有了官位，也认得几个人，但仔细论起来，在京城其实没什么份量。大伯祖母与伯母们若真的开口让我们帮忙，我们却是有心无力的。朝廷自来文武分家，我们家既是军队一方，自然不好与文臣之家多有来往，惹得上头猜忌。今日实在是因为恰逢重阳佳节，大伯祖母又下帖请我祖母来，我们敬着长辈，顾念着族人情份，不敢推辞。只可惜，我们家念着这份情份，别人却不在乎，我看着实在是有些心凉啊！”
文慧翘了翘嘴角：“也罢，既然你心里有数了，我也不再多说。”言罢果然闭了嘴，静静地延着抄手游廊，欣赏起院中的景致来，偶尔伸手去拈一朵盛开的菊花，左挑右挑，最后折下一朵开得极盛的来，拿在手里翻来覆去地看，然后回过头来冲文怡笑笑：“九妹觉得这朵怎么样？可衬我今儿穿的衣裳？”
文怡看了看便道：“颜色是好的，花也开得好，可惜略开过了些，若是簪到头上，只怕不到一个时辰便要败了。六姐姐若要戴，不如挑一朵含苞待放的好。”
文慧笑说：“开得过了才好呢，我如今可不就是这个情形么？正好人花相应和了。”说罢果真把那朵菊花簪在了鬓边。
文怡听得心里有些不是滋味，便劝道：“六姐姐还是放宽心吧，其实……大伯祖母与大伯父虽说恼了姐姐，但从前还是很宠爱你的，只要你改过了，他们仍旧会象以前那样待你好，再说，还有大伯母呀，大伯母可是一直很心疼你的。”
文慧扯了扯嘴角：“是呀，只要我乖乖听话，他们自然会原谅我的，只是再也不可能象以前那样疼我了。因为我的名声坏了，再也不能嫁入高门大户，给他们挣脸，或是换取权势利益，而母亲……”她收了笑，眼中蒙上了一层雾，“她是真疼我的……不管我做了什么，她再生气也是疼我的……可是她做不了什么，她不敢违了老太太和老爷的意思，因此，她也就是为我哭而已……”她吸了吸鼻子，低下头，过了一会儿重新抬起头来，已经是笑脸了：“我不该抱怨，到今时今日，还有人为我哭，真心疼我，我就该谢天谢地了。至少，母亲不象别人那样，只把我当成工具。她只是有心无力而已。”
文怡分明看到她眼角滑落了一小滴泪水，心里刺刺地，却又不知该说些什么，最终只能挤出一句：“大伯母一直担心六姐姐。”
“有什么好担心的？再怎么折腾，也就那样了。”文慧淡淡地转过身，心不在焉地扯着菊花的花瓣，“他们想赶紧把我的婚事订下来，最好嫁得远远的，门第差一些不要紧，最好还是低嫁，那以后就算人家听说了我的事，也不敢随便休了我，害得顾家名声受损了。但我好歹也是顾家的嫡女，他们怎甘心随便寻个寒门发嫁了我？自然是希望找个富贵些的，好歹也能得些聘礼，让家里少费些银子。等把我打发了，他们就可以专心给底下的弟妹们说亲了。小七破了相，说不得什么好亲事，只能把庶出的提上台面。真真可笑，我从前就没把庶弟庶妹放在眼里，如今反倒要为他们让道！”
文怡皱皱眉，想起罗明敏，心道莫非长房还没死心？便小心试探地问：“姐姐说的，可是罗家那门婚事？大伯母曾跟我提过，罗家是皇商，罗大哥又无功名在身，似乎与姐姐并不匹配呢。更何况，他自打两个多月前离了京城，便至今未归，父母又远在归海，如何能说亲呢？”
文慧漫不经心地看了她一眼：“是了，我记得他与你表哥是同窗，我也见过，性情为人倒不错。若真是嫁给他，我兴许能过几年清静日子吧？我倒希望这门婚事真能成呢，可惜，他在京城这么久，对我的事必定一清二楚，谁会乐意上门提亲呢？老太太倒是几次叫母亲去暗示罗四太太，可人家又不是正主儿，我母亲暗示再多又管什么用？若是直接跟人父母提，他们为了二叔的官位，又一直待在京城不肯挪动，隔着上千里远，说哪门子亲去？不过是拖着罢了。”
文怡从头听到尾，心就忽高忽低地，到最后稍稍松了口气，干笑道：“这样确实是没法说亲，其实他家也未必适合姐姐，还是另寻一家好的吧。”心中却在暗暗祈祷，蒋瑶若真有心，还是赶紧请她父亲跟罗家把事情定下来吧，免生枝节。
文慧眨了眨眼，歪头问：“九妹妹，我是不是想多了？我怎么觉得你好象不大乐意我结成罗家这门亲事呢？”
文怡一惊，忙笑道：“没有啊，姐姐为何会这么想？”
文慧盯了她两眼，移开了视线，似乎没打算寻根问底，只是继续说道：“昨儿母亲向我抱怨，说是一位新近在北疆大战里立了功的黄参将，是太子跟前的红人儿，正巧有个侄儿尚未娶妻，老太太与大老爷打算把十一丫头推过去呢。想着参将的侄媳妇，庶女也未必做不得，大不了记在母亲名下，听说那个侄儿在黄参将夫妻跟前挺受宠的，说不定还能借借人家的势。可惜，盯着这门亲事的人太多了，十一丫头又是庶出，若是事情不成，只能退而求其次，找那新近立了军功又门第不显的年轻武官。偏偏十一丫头年纪又太小了，这样的武官，未必愿意等她长大，所以仍旧是把黄家的亲事放在第一位，为了早日把这门亲事抢到手，我的事就顾不得了。若是有人拿长幼有序说嘴，我兴许就要被随便配人，活象家里的丫头似的……”
文怡闻言，才知道原来那曾与她有过一面之缘的黄淑人家里真是太子那一边的人，那上回自己进宫晋见皇后，又顺便见了太子妃的事，也就难怪会有人报给太子知道了。长房的大伯父果然好盘算，若真的攀上这门亲，就等于借得了储君的势，别说他跟柳家只是姻亲，即便他与柳二叔一道被人参了，也有了依仗。只是，文雅毕竟是庶出，大伯父官位又不稳，人家为何要选顾家女儿为侄媳呢？
而长房那退而求其次的选择，想必就要借助柳东行的人脉了吧？
文怡明白了长房的热情态度，露出一个微笑：“六姐姐不必太担心了，想来顾家虽也是名门，但在京城算不得什么，十一妹又是庶出，这门婚事，未必真的能如大伯祖母与大伯父所想呢。姐姐被随意发嫁这种事，更是不会发生。”再怎么说，文慧也是名声在外的，嫁得太糟糕，顾家脸上也无光。
文慧嘴角露出一个有些诡异的微笑，回头看了文怡一眼：“九妹妹这么说，我就放心了。”接着又收了笑，神情冷淡地转过身，“我回去了，这饭不吃也罢。妹妹若真的觉得委屈，不想来就别来了吧，老太太高高在上久了，听不得人家说不情愿的话，你这回应了，下回有事不能来，她反要生气你摆架子呢，吃力不讨好！再说，都已经是官场上的人了，说话做事自然不能随心所欲的，老太太以为这会儿还是她年轻那时候呢，什么都不知道，只当自己最有道理！”说罢一甩袖子，气冲冲地就走了，文怡看着她的背影，有些反应不过来。
这时葛氏回来了，言道已经备好了宴席，请众人移步花园赏菊饮宴。听说文慧回房去了，除了蒋氏脸上闪过一丝失望与担忧，其他人都仿佛无事人似的，仍旧说说笑笑地簇拥着于老夫人往花园去。文怡扶着卢老夫人跟随在后，心叹人情冷暖，莫过于此。
园子里，菊花开得极好，酒好，菜也美味。只是文怡始终记得文慧的话，提防着长房的人开口提要求，一直没放下戒心。果然，酒过三巡，于老夫人便笑着朝她招手：“九丫头，过来，咱们娘儿俩说说话。大伯祖母有好些日子没见你了呢！”
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