文怡坐在上房里，端着一张笑脸陪柳顾氏与文娴有一句没一句地闲话家常，心思却早就飞到书房去了。不过柳顾氏自有心事，倒也没察觉到她的心不在焉。
倒是文娴，本来只是安安静静地站立在柳顾氏身边侍候，见此情形，心里就开始不舒服了。她可是姐姐，又是这个家未来的主母，为什么她要站着，妹妹文怡却可以安坐在侧？
于是她勉强挤出一个笑，仿佛无意间提起般：“九妹妹可都收拾好行李了？听说你们快要起程了吧？是要带着六叔祖母一块回去么？”不等文怡回答，她便自顾自地说：“说得也是，她老人家在京里待得够久了，再待下去，天儿转冷，老人家未必经得住。便是祖母那边，我也打算劝她回老家去过冬呢。平阳可比京城暖和多了。”
文怡觉得有些莫名其妙，但还是照实答道：“祖母打算先走，相公和我南下途中还要转去恒安老家祭祖扫墓，她老人家怕路上颠簸，因此说好了要先坐船走。大伯祖母也要走么？先前倒是不曾听说。”她还以为于老夫人会一直待到顾二老爷得授官职呢。
文娴脸色变了一变，不等她开口，柳顾氏已先插了嘴：“宁哥儿媳妇，你祖母并没说要回去，这话是从哪儿说起呀？！你父亲的官职还没着落呢，再说，你几个妹妹也都还未定下亲事，怎能这么快就回去？”
文娴咬了咬唇，勉强笑道：“媳妇儿只是担心祖母的身体，从前在平阳时，每逢冬天，祖母就总是无精打采的，三天两头身上不好，屋子都不敢出，今年来了京城，怕会更受不住寒气。至于父亲的官职，不是还有伯父在么？妹妹们的婚事也可请伯母做主，或是索性回平阳去找也行。十妹妹要在京里说亲，恐怕还不如在老家方便呢。”
文怡皱了皱眉，瞥了她一眼：“十妹妹的婚事，前些日子二伯母曾找过我帮着打听，我已经捎信过去了，倒是不曾听说下文。若是照着二伯母的意思，十妹妹要在京里说亲，也不是什么难事。”
文娴有些不自在地道：“啊，是那件事啊？辛苦九妹妹了，不过那连家门第着实不高，太太虽然有意，但祖母和父亲都是反对的，自然也就没有下文了，听说最近正给十妹妹另寻人家呢。”接着她又问：“九妹妹与九妹夫还要回恒安么？可我听说朝廷有旨意，让九妹夫尽快赴任的，会不会耽误行程？祭祖之事，今日已经办过了，族里也有人照应先人墓地，九妹妹与九妹夫何需担心？”文娴一副苦口婆心的神情：“朝廷将重责大任交托到九妹夫手上，是对九妹夫的信任，你们万不可因私忘公啊！”
文怡听得心中一阵腻歪，不由得微微冷笑：“二弟妹多虑了，相公与我已经算过日子，不会耽误时日的。虽然今日在这府里已经祭过祖母，但这里的小祠堂不过是权宜之地，正经的柳家祠堂是恒安那座。相公自高中武举之后，还不曾祭拜过先人呢，先前因为有战事，倒也罢了，如今有了空闲，还不向先人告祭，未免有不孝的嫌疑。更何况，我自嫁进柳家，也不曾拜过祠堂正名，柳氏一族的族规，不是二叔与族中长辈商议后定下的么？我们做小辈的怎能公然违反呢？”说到这里，她歪头看了文娴一眼：“二弟与二弟妹不打算回恒安去拜祠堂么？这恐怕不大好吧？”
文娴脸上的表情快要绷不住了，甚至有些失态：“你……你这是在暗示我什么？别忘了，公公的族长是族人公推的，相公的宗子之位也是族人公认的！就算你们如今风光了，回去祭了祖，也动摇不了我相公的地位！”
文怡微微一笑：“二弟妹想到哪里去了？子孙后人有了出息，便回老家祭拜先祖，为先人扫墓，这不是名正言顺的么？那什么族长宗子的，又与我们什么相干？”
文娴脸上闪过一丝意外之色：“你……你是说你们不打算争宗子之位？为什么？！”那可是一族之嫡长！若不是为了争这个，柳东行何必非要给自己的祖母与父母正名呢？
文怡嘴角略带嘲意：“二弟妹好糊涂，相公如今身负重责，将要前往康南驻守，公务军务忙个不停，哪里还有功夫料理族务？再说了，这族长在外当官，族务无人料理的坏处，二弟妹本该最清楚不过才是，明知道其中弊端，又为何问我们不这么做呢？”她叹了口气：“二弟倒是难得的清闲，这族中的俗务，就请二弟二弟妹多费心吧，可别辜负了族人们的一片厚望啊！”
文娴眼中几乎是狂喜。只要柳东行不争，柳东宁的地位便当真稳如泰山了！
文怡看着她的神色，心中不由得暗暗摇头。如果精神都放到族务上去，柳东宁哪里还有功夫去读书科举？只怕一辈子都出不了头，还随时有可能被庶弟踩在脚下。文娴怎的连这个简单的道理都不明白？难道是因为她长年看着继母名不正言不顺地料理着顾氏族务，所以心中对这族长宗子的名分便格外看重？
文怡又转向柳顾氏，心里觉得有几分怪异。今日后者格外的安静，除了先前说过几句话外，便只是任由媳妇与她拌嘴，整个人仿佛无精打采的，到底是怎么了？
就在这时，柳复与柳东行一前一后地回来了。前者面色苍白，略带憔悴，但是眼神却很亮，倒不象是生气的模样，说话时偶尔回头看柳东行，眼里居然还带着几分慈爱与感激。倒是柳东行面无表情，无论柳复如何亲切，他都只是淡淡的，一句话也不愿多说。
柳顾氏与文娴见状，神色间都略有些不满，但是柳复却奇异地毫不在乎，仍旧笑得亲切和蔼，叫文怡心里无比别扭。
柳东行并未多说什么，略寒暄几句，便带着文怡告辞了，临走前又再看了柳复一眼：“二叔，事关重大，您心里可千万要稳住了，不可轻信他人，更不可摇摆不定。”
柳复神色一肃，重重点了点头：“放心吧，我知道轻重。”
文怡等人都对他们的话感到茫然不解，还来不及多问，柳东行已经拉着妻子出门去了。柳复赶紧一路送他们出二门，还不停地嘱咐许多琐事，例如：“多带点大毛衣裳，驻军所在山里，地方冷。”又或是“临走前若有军中同袍要请你吃酒，不要多吃，要小心身体。”末了还有一句：“家里产业要处置的不要贱卖了，若是一时无法出手，开个价卖给二叔，倒比卖给别人强些。”等等等等。
文怡想着回家后总能从丈夫处得到答案，倒也不急，但柳顾氏与文娴却早已一头雾水了，想不出柳东行到底说了什么话，居然能令柳复态度转变。等他一回来，柳顾氏已迫不及待地问：“那臭小子都说什么了？你先前不是说有天大的好处给他，他听了以后包管再不敢对我们无礼么？”
柳复没好气地瞥了她一眼，叹了口气，深觉柳东行所言有理。那法子虽然痛了些，至少是免去不少灾祸。但他没心力跟妻子多说，只是转向儿媳：“去，回去跟宁哥儿说，赶紧收拾行李，尽快回恒安老家去。若有人问起，就说是要让你们回去拜祠堂的。”
文娴一愣：“公公，您这是……”柳顾氏也道：“拜什么祠堂啊？那都是说给别人听的。我们府里本就有祠堂，哪里还用得着回老家？不是都说好了么？明年让宁哥儿下场一试，这会儿回去了，一来一回，就得在路上耽搁一个月，太不值当了！”
“我让你们去就去，啰嗦什么？！”柳复板起脸。
柳顾氏也拉下脸来了：“若是别的事，我也就随老爷的意思了。但关系到我们宁哥儿的前程，我可不能由得老爷胡来！我们宁哥儿是要做状元的，怎能为着老爷随心一句话，便坏了前程？！”
“做什么状元？！”柳复重重拍桌，“时势一日不稳，宁哥儿就一日不许入仕！读书在哪里不能读？回老家也是一样的！不但他们小两口要回去，我们也要回！过两日大朝会，我就去向圣上请辞。这京里的水深，金枝玉叶们也不省心，咱们家惹不起，还躲不起么？！”
咣当——
柳顾氏大惊失色，脚下后退一步，无意中撞掉了桌上的茶碗，但她已经顾不得许多了，飞快地上前抓住丈夫：“老爷您在说什么呀？！好好的，为什么要辞官？！”文娴目瞪口呆地看着柳复，也是满脸的不可置信。
柳复不耐烦地拂开妻子的手：“跟你说不清楚，你只要照我的话去做就好。”顿了顿，忽然想起一件事，“不但要收拾宁哥儿两口子的东西，俊哥儿和乔哥儿的，还有……茵姐儿和白姨娘的也一并收拾了，让他们尽快回恒安。你带着素姐儿，还有桂香，留下来陪我把府里的事料理完了再走。最近外头不太平，你就少出门了，你娘家那边也少去几回，免得节外生枝。”
柳顾氏尖声高叫：“不行！你要给我说明白了！好好的为什么要辞官？！”
柳复飞快地看了门外一眼，便回头瞪她：“说了你也不明白，只管照我的话做就行了，啰嗦什么？！若不是你，哪里有这许多麻烦？！你若是要在这时候跟我赌气，我也用不着你办事了！”说罢扬声便叫：“去，把白姨娘叫来！”
柳顾氏大叫一声，仿佛疯了似的，厉声喝道：“你还有脸叫白姨娘？！我堂堂世家嫡女，嫁给你一个身份不明不白的庶子，这么多年来为你生儿育女，打理家务，受了多少冤枉气？你还要宠妾灭妻？！若不是为了儿子，我早跟你翻脸了！我告诉你，我绝不会让你害了我儿子前程的！”
柳复顿时气得发抖：“你说什么？你听听你说的那都是什么话？！”
“我说什么了？”柳顾氏狞笑，“难道我说错了？你就是个小娘养的！上不得台面的庶子！”
啪！
柳复狠狠地甩了她一个耳光，眼中满是狠厉之色，嘴里阴深深地挤出一句：“不许再说这种话！否则，别怪我不顾多年的夫妻情份休了你！”说罢摔袖就走。
柳顾氏右脸红肿，白眼一翻，身体一晃，便向后歪倒，正好让闻讯赶到的柳东宁看见，忙大叫一声“母亲”，冲上来扶住，查看后知道她只是晕过去了，暗暗松了口气，回头瞪向文娴：“你没看见母亲晕过去了么？怎么不扶一扶？！”
文娴却一脸惊惶茫然地看向他，半天没反应过来。
羊肝儿胡同，柳家后院。文怡听完柳东行的话后，良久说不出一句话来。
柳东行笑着拉她一把，搂着她让她坐在自己膝上，轻笑问：“怎么了？我这法子不好么？”
文怡醒过神来，推了他一把：“你这话是……是哄二叔的？！”
柳东行笑笑，挑了挑眉：“如何？哄得高明吧？不过也不算是真哄了他，至少，他敢开口对我说那番话，一定是跟那边真的勾搭上了，兴许是这些日子受的气多了，便也歪了心肠。我虽哄了他，却也救了他的身家性命，说起来还是积德呢！”
文怡听得好笑，伸出手指轻轻戳他鼻头：“你这家伙，真真骗死人不偿命！哄得人家主动辞去做了几十年的官，倒还说是救了人家！”但她转念一想，又觉得这个结果并不坏：“与其让二叔留在京里做官，不知几时闯出祸来，倒还真不如让他请辞回乡了。横竖他如今并无罪名在身，早早脱身而去，那些御史也不会再揪着他不放了吧？若是圣上想起多年情份，兴许还会给他点体面。二叔安安稳稳地回乡荣养，我们也能安心。否则，真让他跟东平王府那边继续勾结，将来事发，可是抄家灭族的大祸，要连累我们的！”
柳东行点点头：“其实他的官做到如今这份上，已经升无可升了。圣上对他起了戒心，又久病多时，显然是不可能再重用他了，太子却又对他不大待见……说实话，他早年间未必就没有攀附太子的意思，只是那时储位不明，他又是姚家的外孙，算来是皇后那边的人，太子殿下对他自然是亲近不起来的。既然前头已经无路可走，再死撑下去，也不过是熬日子罢了，何苦来呢？”
文怡想起前世，却是因为郑丽君做了新帝的皇后，而文慧又顺利嫁给了柳东宁，二女并未翻脸，柳家才得以在新君登位后仍旧得享高官厚职。这一世，事情早已有了变化，柳家的依仗没了，自然难免要黯然下台。
她笑了笑，转头去看柳东行：“相公，虽然知道这样不好，但我心里还是很欢喜的。今后我们就再不怕二叔二婶对我们再指手划脚了，是不是？”
柳东行一笑，把她搂得更紧了。
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