郑王仓促间起事，拥兵十万，迅速占领了青州、锦南两地，又再向锦南以北的锦安、锦江出发，意图逼近淮江流域。但他手下的叛军刚到锦安府边境，就被当地的驻军给挡了下来，连攻数日，都无法突破，只得绕道东北方向，想朝恒安方向进发，可惜再度被挡了下来。
郑王此番起兵，本就准备不足，接连抢攻不下，战线拉得太长，军粮箭矢都有些跟不上了。眼下又是隆冬时节，时近新年，就算是他手下的兵，也都没什么士气。带兵的将领倒不是个蠢材，见状不妙，急报回青州，郑王虽然心有不甘，还是调整了计划，命大军原地休整，暂时不忙着扩充地盘。但另一方面，被派往东边与南边的军队，就再度接到命令，要他们多占几个城池。没几天，叛军便前进到离归海城只有三百里的地方。归海的官兵俱严阵以待，东江水面上的船只全数停航，连岸边的小路也都禁止人员通行。
与东江中下游地区的紧张局面相比，康城的气氛反倒轻松了许多。自从那群“飞贼”授首以来，虽然逃走了一个首恶，又丢了一位贵人，但知府衙门却仿佛松了一口气般，不但下令重开城门，让城中商铺再次展开已被停了数日的商贸交易，甚至还宣布今年的花灯会继续举行，只不过时间稍有更改，从除夕当天开始，一直延续到正月十六，消息传开，康城没几天又再热闹了起来。
柳东行忙着派兵遣将，抵御郑王府的兵马进入康城地界，还要分心去联络荣安驻军所的人，胡金全等人则忙着审问受害的康王府旧人，搜寻逃走的申屠刚，都没空理会知府的自作主张。而且他们申知申屠刚已经带着人逃出城去了，这时候再紧闭城门已经没有了意义，反倒会让民心不安，更容易出乱子。不过他们还是知会了知府一声，让他加派人手在城内巡查，并且仔细查问进出城门的人，以防被人钻了空子。
随着越来越多的外地人涌入康城，文怡与文慧也迎来了久别多时的蒋氏。她一见女儿，便忍不住掉眼泪，紧紧抱着文慧心肝儿肉地叫，还道：“我一听说康城出了乱子，连城门都关了，什么消息都传不出来，几乎没急死！那时候也顾不得许多了，我天天往平阳知府家里跑，逼他们告诉我这里到底出了什么事，差点儿就要把老爷的帖子送去平西驻军所，求那里的官军派兵救人了！后来听说康城只是出了个杀人盗宝的飞贼，才略安心了些，但又怕九侄女婿是官家，家底丰厚，也会遭殃，偏偏派了几拨人过江，都没能进城打探消息。我天天在佛祖面前念经祈祷，吃起了全素，还往各大寺庙捐了一圈香油钱。总算皇天不负有心人，让我看到我的慧儿平安无事！”
文慧看着母亲瘦了一圈的身影，不由得鼻子一酸，嘴里的语气却不大好听：“娘这是做什么？何必为了点小事操心成这样？九妹夫是领兵的将军，我在他们家住着，怎会有事？便是那飞贼胆大包天，也不敢上这里的门！”接着压低了声音，“您才攒了多少私房钱？这一圈香油捐下来，您必定穷了。如今都要过年了，您这样……”
蒋氏擦擦泪痕，笑了笑：“横竖已经打定了主意，要陪你在康城过年的，顾庄里头的事要费再多银子，也不与我相干。放心吧，该送的年礼，该给的压岁钱，都已经送出去了。娘手里还有银子，足够咱们母女俩在康城过得舒舒服服的。”
说到这里，她又叹了口气：“你在这里等得不耐烦了吧？娘早该过来的。只是前些日子，你哥哥从京里来了信，说老太太可能开春后就要回乡了。我想老太太要是回来了，咱们母女俩在家里就没法过得这么舒心了，应当做些准备才好，省得到时候手忙脚乱的，你会受委屈。这才耽误了功夫。好不容易忙完了，正准备过来，便听说康城出了乱子，你不知道，那时候娘的心里有多后悔！早知如此，便不管家里如何，先过来了。横竖老太太要回来，也不是十来二十天的事。”
文慧挑了挑眉：“老太太要回来了？这怎么可能？二老爷二太太回来，她都没跟着回来，如今还有谁能陪她上路？老爷与大哥都有官职在身，小七开春后就要考禁军了，娘又在这里，总不能叫大嫂子或是十丫头陪她走一遭吧？”
“这个我就不清楚了。”蒋氏叹了口气，“你大哥在信里说，自打二老爷丢了功名，老太太就病倒了，养了好些日子才有了起色。她老人家似乎是后悔对二老爷过于纵容，却忘了提醒他谨慎行事，才有了后来的祸事，不但二老爷前途尽毁，连大老爷也受了连累，在官场上被人取笑。她有心补偿老爷，便不顾身上病还未好，连日找上了她老人家年轻时候认得的官宦人家，想要给老爷寻个靠山。老爷体恤老太太一片慈母之心，不忍叫她老人家受累，便打算将她送回平阳来。应该会找人同行吧？说不定就跟我们似的，跟着罗家的商船上路，即便没有亲人陪着，有丫头婆子们侍候，也不怕老太太路上会出事。”
文慧嘴角露出一丝讥讽的笑意：“原来如此，老爷还真是一片孝心啊，他应该终于看明白了吧？当日老太太与二老爷若不曾上京，哪有后面这许多乱子？要是老太太真回来了，哥哥他们在京城也会舒心许多。至于我们……”她冷笑一声，“有宗族看着呢，她辈份再高，威望再重，难道还能把娘休了不成？而我，大不了就剪了头发做姑子去，她休想再摆布我！”
蒋氏嗔怪地瞪了她一眼，便转向一旁的文怡：“你姐姐就是这个直脾气，性子一上来，什么话都敢说，其实没那意思，你别见怪。”
文怡笑笑，横了文慧一眼：“大伯母放心，六姐姐不过就是耍耍性子罢了，哪里就真的会做姑子去？”
文慧反横回来：“得了，九妹妹，你明明听得懂我话里的意思，只怕也是这么想的，这时候装什么没事人儿！我知道你不爱听姑子的话，但我也不是说假的，如果老太太真的逼我太紧，我便是真的出了家，兴许还比在家里自在些。”
文怡不理她，径自对蒋氏道：“六姐姐说了您过年前必会前来会合的，只是迟迟不见您，城门又关了几日，我们只当您赶不过来了，没想到您还是来了。正巧，明儿就是除夕，这时候再收拾房子什么的，就太仓促了，您若不嫌弃，不如就和六姐姐一起留在我们家过年吧。人多也热闹些。”
蒋氏忙道：“这如何使得？我原以为你们小夫妻是要在任所过年的，六婶娘一行人又要开春后方过来，我才想着借你们的宅子住一住。如今我们母女俩带了这许多仆人，你这宅子如何住得下？别的不说，我们都是女眷，在内院住下，九姑爷起居就太不方便了。我们还是不打搅了吧，至于房子，赵掌柜那边还有，叫他们打扫个院子给我们住下就是了。”
文怡笑道：“赵掌柜他们铺子后头虽有宅院，但依这康城的习俗，那房子必然不大，住他一家还行，大伯母与六姐姐再借住，只怕还不如我这里宽敞呢。您别担心，我这里还有一个跨院，别说我相公一个人，就是再来几个人也住得下。况且眼下他忙着处理公事，这个年怕是没空回来久住的。您和六姐姐在这里，我也不至于太冷清。”
蒋氏犹豫了，文慧不耐烦地道：“行了，就这么说定了吧。娘，您瞧瞧九丫头这模样，一个人过年怪可怜的，她还是新婚头一年呢。娘家虽近，却又回不得，咱们就陪一陪她吧。她已经帮咱们租下了一处院子，若是九妹夫回来，咱们搬过去就得了，也不会妨碍他们夫妻团圆。这会子您还是先留下来吧！”
蒋氏对女儿向来是百依百顺的：“既如此，我就打搅了。”
文怡皮笑肉不笑地横了文慧一眼，又再笑眯眯地对蒋氏说：“瞧我，一见了您，就高兴得糊涂了，居然忘了请您进屋看茶，快，快到屋里去吧，外头风大。”
三人进了屋里，去了大衣裳，烤着火，喝着热茶，吃了几块点心，身上寒意尽去，蒋氏便开始聊起了最近的大事：“你们可都听说了？郑王反了！带着三十万大军要打到京城去呢！说是要清君侧。听说宫里的郑贵妃下毒暗害皇上，哄得皇上废长立幼，册封三皇子为太子，又想毒死皇上，让太子登基。郑王为了救皇父，不得已起兵青州，很快就要打到平阳来了！”
文怡愣了愣，只觉得古怪。这传言都是打哪儿来的？
文慧问蒋氏：“娘，这是哪里来的消息？郑王只有十万兵马罢了，至于说郑贵妃和太子毒害皇上，这都哪儿跟哪儿呀？您在京里这么久了，应该明白这都是瞎话才对。”
蒋氏道：“我何尝不觉得这些传言荒唐？只是郑家也不是什么好人，若他们真的倒了霉，那也不是坏事。至于太子，有皇上护着，谁能动摇他的地位？”
文怡啼笑皆非，知道蒋氏是因为郑丽君曾经陷害过文慧，所以迁怒了。
文慧也无奈地道：“郑家人不好是真的，但也不能因为他们不好，便说郑贵妃毒害了皇上。皇上虽然生了病，但清醒着呢，还能指点太子处理朝中的政务，哪有一点被人毒害哄骗的模样？郑王这话只能骗骗不知内情的小老百姓。您瞧着吧，宫里得了消息，皇上不知会气成什么样呢，就算郑王真的能成事，难道皇上就能立他为太子了？终究还是要弑父杀弟的。所谓乱臣贼子，都打着好听的口号呢！”
蒋氏有些讪讪地：“我也明白，只是……平阳离京城远，倒离青州近些，听到这些话，即便不信，心里也要嘀咕几句的，将来便是太子登基做了皇帝，百姓们也难免有些看法。但愿太子不会恼了咱们平阳人才好。”
文慧没回应，只是看向文怡：“昨儿九妹夫回来过一趟，你可跟他打听过外头的消息了？郑王当真会打过来么？”
文怡觉得不会。申屠刚失踪以后，和他一起失踪的，不仅仅是朱嘉逸与祝绣云，还包括从康王府旧人手里收刮到的大量银票，听柳东行说，大约有三四百万两银子，其余珠宝财物是丢下了，但凭着这笔银票，已经能大大缓解郑王府的财政压力，可以说，康王府对郑王的用处已经没有了，后者犯不着再花人力物力攻打西边的平阳与康城，就凭他那十万兵马，恐怕只够北上的，想要同时在东江南岸拉开防线，都十分勉强，更别说他们已经失去荣安驻军所那支援军了。
于是她就说：“打下平阳，也没什么用处，那里遭过一年灾，粮食本就不算丰富，平西还有一处驻军所，也有几千兵马。郑王要打，定会费时费力。至于康城这里，相公已经叫人带兵在外围护卫了，就算郑王敢来，也没那么容易成功。我们只管安心等待消息便是。”
文慧与蒋氏闻言都安心了些。等到傍晚时，柳东行又挤出时间回来了一趟，匆匆给蒋氏见了礼，寒暄几句，便退出去了。
文怡忙起身带他去跨院，那边已经收拾出两间屋子供他歇息了，又要吩咐厨房送饭菜来，再叫人去烧洗澡水，最后又将手炉塞进他怀里。柳东行笑眯眯地一手捧着手炉，一手揽住文怡，进了书房，趁人没看见，亲了一口。
文怡脸一红，轻轻拍了他一记：“做什么呢！”
柳东行笑着在她耳边说：“这些天我都在外头，只能偶尔回来见你一面，就得走人，真真想死我了！”
文怡羞涩地低下了头，柳东行又道：“放心，用不了多久，我就能闲下来啦。到时候定会回家多陪陪你。”
文怡有些疑惑地抬头看他：“这话怎么说？”
“老胡那边来的消息，朝廷马上就要正式下旨，讨伐叛军了，听说要从京里派人来，十有八九是郑太尉领兵。他虽然比不得守卫北疆的大将们，但要对付那点叛军还是不成问题的。到时候，咱们不就能松口气了？”
文怡愣了愣，嘴角的笑意不知不觉地消失了。
郑太尉要领军平叛？她怎么把这件事给忘了呢？！
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