“伯兄，你这次回去，且帮我告诉在江南暂居的数万父兄昆弟、姊妹们。不是黑夫不让乡亲们回安陆，而是因为安陆还不够安全，任谁都不想才回家乡，屁股还没坐热，就又要随我渡一次云梦泽罢？”
“再者，不管是春耕夏耘都已耽误，安陆百里之内，没有一粒粮食，还不如在江南好好种稻。等到了明年开春，北伐军顺利将战线推进到宛城、武关，甚至已经北伐成功，再让他们回来，各归其家，我还会出钱出力，将各家屋舍修好！”
挥手送走了衷，再回头，黑夫面前是一片废墟的安陆县城……
烧城的是冯毋择残部，在他们被利仓、季婴追击期间，开始了疯狂的破坏，整个安陆县，几乎所有乡邑都被烧毁，农田化为焦土。
“幸好母亲没有看到这一幕。”
看着衷渐渐远去的身影，黑夫叹了口气。
母亲是六月初一那天走的，黑夫、衷、惊三兄弟齐聚一堂，陪在她身边，老人家走得很安详，最后的心愿，是乡亲们是否能早点回安陆……
“一定能！儿不仅会让安陆的父老乡亲重新过上好日子，也要让全天下人，都能安享太平！”
这是黑夫握着母亲双手，最后的承诺。
黑夫与大哥衷一起带着老人家的棺椁，回到安陆，将她葬在云梦乡。
曾经富庶的乡邑里闾，如今却是这般光景：
兔从狗窦入，雉从梁上飞。中庭生旅谷，井上生旅葵。松柏之间，坟冢累累……
想要恢复如初，恐怕要整整一代人的时间。
“一朝英雄拔剑起，又是苍生十年劫……最先受难的，却是家乡故土，这就是代价么？”
“现在的我，还有资格站在道德制高点上，批判田横兄弟么？”
黑夫自嘲一笑：“只望能使尽我浑身解数，不管用上怎样的手段，都要将这场浩劫，缩短到三年……不，两年之内！”
如此想着，在一间废弃的亭舍，黑夫也开始了今日的办公，即便是抽空回一趟老家，他也要随时了解急报传来的军情。
现在是秦始皇三十七年六月中旬，虽然对父老乡亲们，黑夫说安陆还不安全，但事实上，整个南郡，已被置于北伐军新打造的防线之内。
东面是淮水、桐柏大复山天险，核心是刚占领的冥厄三塞，东门豹、利仓带着两万人守之，扼住了南郡、衡山、南阳、九江、陈郡五地交界。
西面是汉水、荆山天险，核心是鄢县，也就是后世的襄阳，韩信、共尉、周昌带三万人守之，阻断任何可能来自北方的敌军。
随县则是两者中的枢纽，那个建议黑夫“称王”的随何，黑夫为了千金市马骨，好让各地布衣之士踊跃来投，留了他一条性命，随何倒也老实了不少，在攻克随县的过程里出谋划策，立了不小功劳，助季婴兵不血刃占领了那。
如今防线已成，北伐军成军后，制定的战略计划，不到两个月时间便全部完成……
眼看进展顺利，才被黑夫压下去的“左倾激进主义错误”又开始冒头了。
黑夫拆开来自鄢县的军报，不由皱眉。
“共尉禀报，说关中秦军只龟缩于宛城，不管周边县邑，请求继续向北进军，占领邓、叶，三路会师于宛？”
黑夫立刻做出批示：“让他听韩信的，只略取周边各县粮食，绝不可贸然去攻打宛城！”
“南阳是个陷阱，王贲设下的陷阱！”
黑夫已知道自己的对手是谁，当今天下资历最老的名将，通武侯王贲，曾经的上司，如今难缠的对手，绝不可掉以轻心！
“我还是个不会打仗的小卒时，王贲将军就已经统帅二十万大军灭梁了，诱敌以利，他做得极其精妙，故意不防守南阳各县，就是要引诱我大军深入，最好围攻宛城，那样正合他意！”
猎物大意的一瞬间，王贲就会出手，他这次动用的主力，可是与南军齐名的上郡兵啊，加上杂七杂八的征召兵，总兵力至少有二十万，是北伐军的一倍……
经过与萧何、韩信等人的商议，众人一致认为，如今北伐军寡而秦军众，不能在敌人预定的战场作战，先在正面采取防守姿态，却从侧面寻找突破口，以打破局面，分散敌军兵力。
西边，黑夫已派遣陆贾作为使者，过江关，潜入巴中，除了要迎回叶子衿外，还背负另一个使命……
至于东边……黑夫已瞄中了陈郡的一块地方，并相信，那或是决定未来胜负的关键。
他拆开了冥厄送来的信，按照黑夫的指示，利仓已占领陈郡息县，正号召陈地仁人志士响应，也不知效果如何了。
没想到，除了利仓对陈郡的虚实汇报外，竟还有一个意外之喜！
黑夫扫到信末尾，竟不由站起身来：
“吴广来投？”
……
“陈胜吴广被征召来进攻北伐军，中途遇大雨，遂带着戍卒在鲖阳举事，又北攻淮阳失败，败走鲖阳，陈胜去投了东边的项籍，而吴广来投了我？”
招来为利仓送信的使节，细细询问发生在息县的事后，黑夫感觉有几分滑稽，这段历史看着是那么眼熟，仔细看却全乱套了……
黑夫现在已知道，许多年前，那个跟项梁去关中的项羽是假的，真项羽已在淮南造反，更占领了寿春，宣布复兴大楚。
随何给黑夫提议的“称楚王”之策，也被项羽用上了，那个满脑子肌肉的年轻人恐怕没这么聪明，定有智者指点。
虽然知道放任项籍必成大患，但黑夫作为朝廷最关注的对象，精力全在构筑防线，以应对王贲上，兵力捉襟见肘，实在没工夫去淮南与项羽角力。
只能暂时保持井水不犯河水的状态，顶多派舟师和把兄弟吴芮，带着越兵东进，伺机把江东给偷了……
所以他只笑了笑：“陈胜去错了地方，恐怕不久便要后悔。”
“吴广倒是聪明，选对人了！”
阳夏人，字叔，应就是历史上赫赫大名的吴广没错。
虽然搞不懂他为何要与陈胜分道扬镳，但既然掉到黑夫兜里，就别想跑了！
黑夫摸着下巴琢磨道：“我正好需要一支，能够深入汝南的队伍，最好由陈郡本地人领兵……”
所谓汝南，便是汝水之南，后世的驻马店市，黑夫对那一片，其实很熟悉。
十四年前，第一次秦楚之战，鲖阳突围后，黑夫就带着兄弟们，渡过了汝水，在楚将景驹追击下，途径慎阳、阳安，前往秦国控制下的吴房，穿汝南而过。
所以他很清楚，此地北望颍、洛，南通淮、汉，倚荆楚之雄，走陈、许之道，山川险塞，田野平舒，战守有资，耕屯足恃，介荆、豫之间，乃是一襟要之处也。
更重要掉到是，汝南就在南阳郡之左，再过月余时间，当北伐军与秦军，双方加起来二十几万人对峙于南阳时，汝南或将成为破局的关键，黑夫不能不提前落子……
“那吴广，他与陈胜举兵时，有没有自任官职？”
黑夫笑道：“这些举义的人，不都喜欢自称什么将军、都尉，甚至有称王的么？”
信使想了想道：“陈胜自称都尉，吴广好像自称司马，不过吴广只带了三四百人来，利都尉觉得，封他一个五百主，顶多二五百主即可。”
“不，就封吴广为司马，别部司马，直接听命于我！”
黑夫却摇头：“吴广可是陈郡第一批来投的人，是马骨啊，原来是什么，现在就得是什么！”
这官职，就相当于“独立团吴团长”。
黑夫又指点信使：“汝回到息县后，再找到吴广，将我的原话告诉他。”
“吴广，你若能为本侯从陈郡拉来三千以上的人，并作为先锋，夺取汝南，我就让你做都尉！”
……
与此同时，陈郡最南边的下蔡县，历经千辛万苦，跋涉三百里的“都尉”陈胜，也终于见到了“项少将军”。
来下蔡防守的陈郡郡尉，以及他手下的三千兵卒，已遭到了毁灭性的打击，被忽然从下游渡淮袭击的项籍打得全军覆没。
陈胜抵达时，楚人兴致勃勃地收拾战场，挑拣甲兵，这让刚打了败仗的陈胜一行人多了几分安全感。
等经过漫长通报，得以入帐拜见时，陈胜才发现，慕名来投的不止自己一支队伍。
龙亢人龙且、下城父人余樊君、更有东海郡过来的项氏子弟项他，他们或是项燕旧部，或是地方豪侠，项他则是项籍族侄，都是听闻项籍举旗复楚后，积极响应的。
帐内论次排坐，或以名声，或以家望，或以年岁，陈胜只得最末，贴着门口就坐。
亚父不在此处，但项少将军依然展示了他的贵族风范：虽有万夫不当之勇，但却对陈郡、东海、泗水慕名来投的贤能良士恭敬慈爱，言语呕呕。
项籍亲自邀约龙且坐到了他下首：“龙司马曾是项籍大父军中战将，可独当一面，籍仰慕已久，今能来投，我军如虎添翼！”
又回头给了族侄项他一拳，笑骂道：“小他，久不露面，我还以为你死了！”
对余樊君等，项籍亦多少听过点名头，都能夸赞一番，唯独轮到末位的陈胜时，却卡了壳。
“阳城人陈胜？”
项籍迷惑地看了看左右，他们却也摇头不知这是哪的人物。
陈胜有些尴尬，自我介绍道：“胜过去，不过是个黔首布衣，为人庸耕，没什么名声……”
项籍倒是笑了笑，给了他一个台阶下：“暴秦治下，谁不是黔首布衣？都一样，都一样。”
嘴里说着一样，他心里，却不以为然。
“我不是，我是花脸的刑徒。”
项籍手下第一战将，被任命为先锋将的英布识趣地接话，众人哈哈大笑起来。
至此，气氛还算不错，陈胜也吐露了一些淮阳的虚实，还建议项籍去取了此城。
但当有知情的人在项籍耳边窃窃私语后，项籍便皱起眉来，看陈胜的眼光也变了。
“陈涉，有人说，你举事后北攻淮阳时，不止打了我大父的旗号，还打了公子扶苏之旗？”
他冷笑道：“汝这次举事，从秦公子焉？从楚焉？”
项籍当面质问，陈胜额头生汗，只能装傻道：“陈胜庸耕之徒，没什么见识，只听人说扶苏是昌平君之侄，楚妃之子，还以为也是楚人，遂乱打一气，不想竟错了！还望少将军勿要见笑！”
“陈胜现在只一心想要投效将军，为复兴大楚出力！”
“扶苏是楚人？”帐内一群人都被逗乐了。
虽然陈胜说辞拙劣，但一番搪塞，也算应付了项羽的质问。
但陈胜不知道，项羽此人，虽然颇有贵族风范，接人待物时十分热情，却也是个于人之罪无所忘的小心眼……
在招待各路豪杰来投的宴飨结束后，项籍开始给众人安排官职了。
既然已“复兴大楚”，在蔡赐和范增主张下，他们已废除了秦制，沿用楚国的“敖制”。
项籍摸着手里的印章，想来想去，决定让龙且做“莫敖”，这是地位很高的军官。余樊君是带城投效的，遂为下城父县公。就连19岁的项他，也当了“郎中”，留于帐内应事。
眼看其他人的官职都定好了，项他想起那个“以为扶苏是楚人”的氓隶陈胜，问项羽道：
“少将军，那陈胜该任何职？”
项籍想到陈胜竟敢并举两旗，首鼠两端就心里不舒坦，也看不上他带来的那数百残兵败卒，随意地说道：
“我看他身材雄壮，有点武艺，却不知其心是否能忠于大楚，且先留在营中，做个持戟小吏吧！”
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